，谷雨。。天還未亮，織造局后院的蠶神廟前已經(jīng)擺滿了供品：新采的桑葉、剛蒸好的蠶花糕、三牲酒禮，還有十二匹用今年春蠶絲織成的素綢，在晨光中泛著珍珠般的光澤。，看著蘇敬之領(lǐng)著織造局上下百余官員、匠人，向著蠶神像行三拜九叩大禮。香煙繚繞中，她聽見父親朗聲誦讀祭文：“維景和三年，歲次癸卯，四月丁巳朔初八日甲子，司織蘇敬之謹(jǐn)以牲*之儀，致祭于蠶神嫘祖之神位前：伏惟神佑，蠶事豐登，絲縷勻細(xì)，織造精良，上貢天家，下惠黎民……”，蘇璃卻一字一句聽得認(rèn)真。這是她第三次參加蠶神祭，第一次是十歲那年，母親還在世，牽著她的小手站在人群里；第二次是去年，她剛及笄，站在女眷隊(duì)列的最前排；而今年，她是蘇家唯一的女兒，站在父親身后半步的位置。，蘇敬之親手將第一把桑葉撒在蠶神像前。接著是織造局的各位官員、大匠，依次上前行禮、獻(xiàn)葉。儀式莊重而繁瑣，卻無(wú)人敢有絲毫怠慢——在江南，蠶桑是天大的事，關(guān)乎千家萬(wàn)戶的生計(jì)，更關(guān)乎**貢緞的質(zhì)量。。禮畢時(shí)，朝陽(yáng)已經(jīng)升到樹梢，將蠶神廟的青瓦染上一層金輝。，路上遇見幾位熟識(shí)的匠人家眷。王嬤嬤拉著她的手，笑瞇瞇地說(shuō)：“蘇小姐又長(zhǎng)高了，出落得越發(fā)標(biāo)致了。前日我家二丫頭還念叨，說(shuō)想跟蘇小姐學(xué)雙面繡呢?！?br>“王嬤嬤說(shuō)笑了?！碧K璃溫聲道，“令嬡的平針繡已經(jīng)極好，改日有空，讓她來(lái)府上，我們互相切磋便是?！?br>
又走了幾步，張副使的夫人李氏迎上來(lái)，寒暄幾句后，壓低聲音對(duì)蘇敬之道：“蘇大人，我家老爺讓我?guī)Ь湓挕├飦?lái)人了，午后便到?！?br>
蘇敬之神色不變，只微微頷首：“有勞夫人傳話?！?br>
李氏匆匆走了。蘇璃注意到父親腳步未停，但背脊似乎挺直了幾分。

回到織造局內(nèi)院的議事廳，蘇敬之屏退左右，只留下蘇璃和管家蘇福。

“福伯，京里來(lái)的是誰(shuí)，可打聽到了？”蘇敬之在太師椅上坐下，端起茶盞，卻未喝。

蘇福躬身道：“回老爺，是宮里的劉公公，帶著兩個(gè)小太監(jiān)。說(shuō)是奉宸貴妃之命，來(lái)江南采辦端午節(jié)用的綢緞。但老奴覺得，這事不簡(jiǎn)單?！?br>
“宸貴妃……”蘇敬之沉吟片刻，“端午節(jié)還有一個(gè)月，現(xiàn)在采辦，未免太早了些。況且往年端午的綢緞，都是內(nèi)務(wù)府統(tǒng)一采買，何須貴妃親自派人？”

蘇璃忍不住道：“父親，他們會(huì)不會(huì)是沖著織造局來(lái)的？”

蘇敬之沒有立刻回答。他放下茶盞，起身走到窗前，望著院中那株百年銀杏。四月的銀杏新葉初發(fā)，嫩綠可愛，在陽(yáng)光下透明如翡翠。

“璃兒，”他忽然開口，“你還記得***繡過(guò)一幅《春蠶圖》嗎？”

蘇璃一愣，隨即點(diǎn)頭：“記得。母親用了十二種綠色絲線，繡了桑葉從嫩芽到枯黃的過(guò)程。蠶寶寶臥在葉上，每一只的形態(tài)都不同，有的在吃葉，有的在吐絲，有的已經(jīng)結(jié)繭?！?br>
“那幅繡品，如今在何處？”

“收在女兒繡房的樟木箱里?！碧K璃說(shuō)著，心中忽然明白了什么，“父親的意思是……”

“春蠶吐絲，是為了作繭自縛?！碧K敬之轉(zhuǎn)過(guò)身，目光深沉，“織造局這些年的賬目，為父自信清清白白。但若有人存心要查，雞蛋里也能挑出骨頭。劉公公這趟來(lái)，恐怕不是采辦綢緞那么簡(jiǎn)單?！?br>
蘇福擔(dān)憂道：“老爺，要不要做些準(zhǔn)備？”

“準(zhǔn)備什么？”蘇敬之苦笑，“若他們真要找茬，再怎么準(zhǔn)備也無(wú)用。罷了，兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩。福伯，你去準(zhǔn)備一桌上好的席面，再備些江南特產(chǎn)。不管來(lái)者何意，禮數(shù)不可廢?！?br>
蘇福應(yīng)聲退下。議事廳里只剩下父女二人。

陽(yáng)光從窗外斜斜照進(jìn)來(lái)，在地面上投出窗欞的花影。蘇璃看著父親鬢角的白發(fā)，心中涌起一股酸楚。她知道父親這些年有多不容易——五品司織，聽起來(lái)是個(gè)肥缺，實(shí)則處處掣肘。上有督造、巡撫盯著，下有數(shù)百匠人要管，中間還有各路關(guān)系要打點(diǎn)。更要命的是，織造局掌管的皇家貢緞，稍有差池就是大罪。

“璃兒，”蘇敬之忽然道，“若有一日，為父不在了，你要好好照顧自已?！?br>
“父親！”蘇璃心中一痛，“您何出此言？”

蘇敬之?dāng)[擺手，示意她不必多說(shuō)：“為父只是隨口一說(shuō)。好了，你也累了一早上，回去歇著吧。午后劉公公來(lái)，你不必露面，在繡房待著便是?！?br>
蘇璃還想說(shuō)什么，但見父親神色疲憊，只得福身告退。

走出議事廳，她沒有直接回繡房，而是繞道去了織造局的蠶室。

四月的蠶室是最繁忙的時(shí)候。數(shù)十間蠶房里，成千上萬(wàn)的春蠶正在進(jìn)食，沙沙的聲響連成一片，像是春雨落在桑葉上。幾個(gè)蠶娘正在巡視，見到蘇璃，紛紛行禮。

“蘇小姐怎么來(lái)了？”

“來(lái)看看蠶寶寶?！碧K璃微笑道，“今年春蠶長(zhǎng)得可好？”

“好得很呢！”一個(gè)年長(zhǎng)的蠶娘掀開竹匾，露出底下白胖的蠶，“您瞧，這批蠶是清明后孵的，如今已經(jīng)四齡了，再吃幾天桑葉就該吐絲了。今年的絲肯定又細(xì)又韌，織出來(lái)的錦緞一定漂亮?！?br>
蘇璃俯身細(xì)看。竹匾里的蠶果然養(yǎng)得極好，一條條白玉似的，在翠綠的桑葉上緩緩蠕動(dòng)。她伸手輕輕碰了碰其中一條，那蠶抬起頭，似乎有些不悅，隨即又埋頭啃起桑葉來(lái)。

蠶娘笑道：“這些小家伙可精貴著呢，溫度、濕度、桑葉的嫩老，半點(diǎn)馬虎不得。說(shuō)起來(lái)，蘇小姐小時(shí)候還養(yǎng)過(guò)蠶呢，記得不？”

蘇璃點(diǎn)頭：“記得。那年我七歲，母親給了我十條蠶，讓我自已養(yǎng)。我天天去摘桑葉，看著它們一天天長(zhǎng)大，最后結(jié)了十個(gè)金**的繭?！?br>
“對(duì)對(duì)對(duì)，”蠶娘回憶道，“后來(lái)夫人用那十個(gè)繭的絲，給小姐繡了條帕子，是不是？”

“是?！碧K璃輕聲道，“母親說(shuō)，那是我第一次親手參與從養(yǎng)蠶到刺繡的全過(guò)程，要留個(gè)紀(jì)念?！?br>
那條帕子她至今還收著。素白的杭綢上，用金**的絲線繡了一樹桑葉，葉間臥著十條蠶，形態(tài)各異。母親繡得極細(xì)致，連蠶身上的環(huán)節(jié)都清晰可見。

在蠶室待了約莫一刻鐘，蘇璃告辭出來(lái)?；氐教K府時(shí)，已近午時(shí)。

春杏迎上來(lái)：“小姐可算回來(lái)了。方才**沈家又送信來(lái)了，還有幾匹新到的湖縐，說(shuō)是給小姐做夏衣的。”

蘇璃先看了信。這次是舅母親筆寫的，說(shuō)了些家長(zhǎng)里短，又問蘇璃的婚事可有眉目。信末提到：“聽聞京中局勢(shì)不穩(wěn)，魏相權(quán)勢(shì)日盛，你父親在織造局任職，當(dāng)小心謹(jǐn)慎。若有難處，可隨時(shí)回**來(lái)，沈家永遠(yuǎn)是你們的后盾?！?br>
蘇璃將信收好，心中五味雜陳。舅母的關(guān)心是真切的，可她也知道，若蘇家真出了事，遠(yuǎn)在**的沈家未必能幫上什么忙。

用過(guò)午膳，蘇璃去了繡房。她沒有繡《江山萬(wàn)里》，而是從樟木箱里取出了母親那幅《春蠶圖》。

繡品展開，一股淡淡的樟腦香氣撲面而來(lái)。十二年過(guò)去了，絲線的顏色依然鮮亮，桑葉的綠、蠶身的白、繭子的黃，過(guò)渡得自然柔和。蘇璃的手指輕輕拂過(guò)繡面，仿佛能感覺到母親當(dāng)年落針時(shí)的溫度。

她忽然想起母親教她養(yǎng)蠶時(shí)說(shuō)的話：“璃兒，你看這蠶，吃的是桑葉，吐的是絲。它這一生，就是為了吐絲結(jié)繭，化蛹成蛾。你說(shuō)，它值得嗎？”

七歲的蘇璃歪著頭想了半天，說(shuō)：“值得吧？不然它活著干什么呢？”

母親笑了，笑容里有些說(shuō)不清道不明的東西：“是啊，不然活著干什么呢?？墒橇?，你要記住，人不是蠶。人不該只為吐絲而活，還該看看桑葉之外的天地?！?br>
那時(shí)的她不懂。如今想來(lái)，母親或許是在告訴她，人生不該只有繡架和蠶室，還應(yīng)該有更廣闊的天地。

可女子的天地，又能有多廣闊呢？

蘇璃將《春蠶圖》重新卷好，放回箱中。她走到繡架前，看著那匹月光錦，忽然有了主意。

她取來(lái)畫筆，在錦緞上輕輕勾勒。這一次，她不畫江山萬(wàn)里，不畫花鳥蟲魚，她要畫蠶室——畫那些竹匾，那些桑葉，那些白胖的蠶，還有穿梭其間的蠶娘。

她要繡一幅《江南蠶事圖》，記錄下這些平凡卻重要的勞作瞬間。

也許有一天，這些場(chǎng)景會(huì)消失；也許有一天，織造局會(huì)易主；也許有一天，蘇家會(huì)敗落。但只要這幅繡品還在，后人就能知道，在景和三年春天的姑蘇，曾有這樣一群人，這樣用心地養(yǎng)蠶、繅絲、織錦。

這是她能為這個(gè)時(shí)代留下的印記。

蘇璃開始調(diào)色。她用了十幾種綠色來(lái)表現(xiàn)桑葉的不同層次：新葉的嫩綠、老葉的深綠、被蟲咬過(guò)的黃綠、背光的墨綠……蠶身的白色也不止一種，有初孵的乳白，有飽食的瑩白，有即將吐絲的透明白。

她繡得很投入，以至于春杏進(jìn)來(lái)添茶時(shí)，她都沒有察覺。

“小姐，”春杏輕聲道，“前廳來(lái)客了?！?br>
蘇璃手一顫，針尖險(xiǎn)些戳破錦緞：“是劉公公？”

“是。老爺正在前廳接待，讓奴婢告訴小姐，無(wú)論聽到什么動(dòng)靜，都不要出去?！?br>
蘇璃放下針，走到窗邊。從繡房的窗戶望出去，只能看到前廳的屋檐一角，以及屋檐下掛著的風(fēng)鈴。此時(shí)無(wú)風(fēng)，風(fēng)鈴靜靜垂著。

她聽不見前廳的對(duì)話，卻能想象那里的氣氛——定是表面上客客氣氣，暗地里刀光劍影。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去。太陽(yáng)從正中偏西，樹影漸漸拉長(zhǎng)。蘇璃坐在繡架前，卻再也繡不下去。她索性起身，在繡房里來(lái)回踱步。

腕間的玉鐲隨著她的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，發(fā)出細(xì)微的磕碰聲。蘇璃停下腳步，握住玉鐲。玉質(zhì)溫潤(rùn)，仿佛還帶著母親的體溫。

“娘，”她在心里輕聲問，“若是您，此刻會(huì)怎么做？”

沒有人回答。只有窗外的鳥鳴，和遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的市井聲。

又過(guò)了約莫半個(gè)時(shí)辰，春杏匆匆進(jìn)來(lái)，臉色有些發(fā)白：“小姐，劉公公走了?！?br>
“可有什么異常？”

“奴婢在前廳伺候茶水，聽了幾句?！贝盒訅旱吐曇?，“劉公公說(shuō)話陰陽(yáng)怪氣的，一直問織造局這些年進(jìn)貢的錦緞數(shù)目，又問賬目可清楚。老爺一一答了，說(shuō)賬目都在庫(kù)房，隨時(shí)**。劉公公就說(shuō)，貴妃娘**意思，是要派人來(lái)核對(duì)核對(duì)，讓老爺準(zhǔn)備好?！?br>
蘇璃心中一沉：“他真要查賬？”

“看樣子是。而且……”春杏猶豫了一下，“劉公公走的時(shí)候，說(shuō)了句奇怪的話?！?br>
“什么話？”

“他說(shuō)，‘蘇大人這園子修得不錯(cuò)，怕是花了不少銀子吧？’”

蘇璃臉色一變。

蘇府是祖宅，已有百年歷史，這些年只是做些修繕，從未大興土木。劉公公這話，分明是暗示蘇家貪墨，用**修宅子。

“老爺怎么說(shuō)？”

“老爺說(shuō)，這宅子是祖上傳下來(lái)的，這些年只修過(guò)兩次，一次是十六年前娶夫人時(shí)，一次是五年前漏雨。兩次修繕的賬目都留著，公公若要看，隨時(shí)可取?！?br>
蘇璃松了口氣。父親應(yīng)對(duì)得滴水不漏，想來(lái)劉公公也抓不到什么把柄。

但她的心依然懸著。劉公公這趟來(lái)，就像是在平靜的湖面投下一顆石子，漣漪雖然不大，卻預(yù)示著更大的風(fēng)浪即將到來(lái)。

晚膳時(shí)分，蘇璃去前廳陪父親用飯。蘇敬之神色如常，甚至還多吃了一碗飯。但蘇璃注意到，父親夾菜時(shí)手有些微顫，雖然極力掩飾，還是被她看出來(lái)了。

“父親，”飯后，蘇璃親手為父親沏了杯茶，“劉公公的事……”

“不必?fù)?dān)心?！碧K敬之接過(guò)茶盞，“他想查賬，就讓他查?？椩炀值馁~目，為父心里有數(shù)。”

話雖如此，蘇璃還是從父親眼中看到了一絲憂慮。

夜深人靜時(shí)，蘇璃躺在床上，輾轉(zhuǎn)難眠。窗外的月光很亮，透過(guò)窗紙灑進(jìn)來(lái)，在地上投出斑駁的光影。她想起母親在世時(shí)，常常在這樣的月夜給她講古。

“璃兒，你可知‘匹夫無(wú)罪，懷璧其罪’？”有一晚，母親忽然問。

十歲的蘇璃搖頭。

“就是說(shuō)，一個(gè)人本來(lái)沒有罪，但因?yàn)樗麘延忻烙?，就招?lái)了禍患。”母親輕**她的頭發(fā)，“這世道啊，有時(shí)候不是你做錯(cuò)了什么，而是你擁有的東西，讓人眼紅了?！?br>
“那我們?cè)撛趺崔k呢？”小蘇璃問。

母親沉默良久，才道：“要么把玉藏起來(lái)，要么讓自已強(qiáng)大到?jīng)]人敢搶?？墒橇海釉谶@世上，要強(qiáng)大起來(lái)，太難了。”

那時(shí)的蘇璃不懂母親的感慨。如今想來(lái)，母親或許早已預(yù)感到什么。

蘇家有什么“美玉”呢？是織造局的職位？是蘇家的繡藝？還是別的什么？

蘇璃想不出答案。她在床上翻了個(gè)身，看著帳頂繡的纏枝蓮紋。那是她十二歲那年繡的，用了整整三個(gè)月，每一片蓮葉的脈絡(luò)都清晰可見。

她忽然想起一件事。

那是去年秋天，織造局督造孫大人來(lái)蘇府做客，看到蘇璃繡的《百鳥朝鳳》，贊嘆不已。臨走時(shí)，他似是無(wú)意地說(shuō)：“蘇小姐這手繡藝，若是進(jìn)了宮，定能得貴人賞識(shí)。可惜啊，可惜。”

當(dāng)時(shí)蘇璃只當(dāng)是客套話?，F(xiàn)在想來(lái)，孫大人那聲“可惜”，或許別有深意。

難道……有人看中了蘇家的繡藝，想將蘇璃送進(jìn)宮？

這個(gè)念頭讓蘇璃渾身發(fā)冷。她雖不諳朝政，但也知道后宮是個(gè)吃人的地方。宸貴妃與皇后勢(shì)同水火，若她真的進(jìn)宮，無(wú)論站在哪一邊，都會(huì)成為棋子。

“不，”她在黑暗中握緊拳頭，“我絕不進(jìn)宮?！?br>
可若圣旨下來(lái)，她能抗旨嗎？

蘇璃一夜未眠。

第二天清晨，她眼下帶著淡淡的青黑。春杏見了，心疼道：“小姐又沒睡好？奴婢去燉碗安神湯?！?br>
“不必了。”蘇璃搖搖頭，“父親可起了？”

“老爺天未亮就去了織造局，說(shuō)是有批貢緞要趕工，得親自盯著?！?br>
蘇璃梳洗完畢，用了早膳，又去了繡房。她需要做點(diǎn)什么來(lái)平復(fù)心緒，而刺繡是最好的方式。

今天她繡的是蠶室的一角：一個(gè)蠶娘正在給蠶寶寶喂桑葉。蠶**手粗糙卻靈巧，捏著桑葉的姿勢(shì)十分自然；蠶寶寶昂著頭，等待食物的樣子憨態(tài)可掬。

蘇璃繡得很細(xì)，連蠶娘袖口的補(bǔ)丁、指甲縫里的桑葉綠汁都繡了出來(lái)。她要繡的是真實(shí)，是活生生的江南蠶事，不是那些****的富貴圖。

晌午時(shí)分，蘇福匆匆進(jìn)來(lái)，神色凝重：“小姐，出事了。”

蘇璃手一顫，針尖刺破指尖，一滴血珠滲出，染紅了蠶娘袖口的補(bǔ)丁。

“怎么了？”

“織造局那邊……死人了?！?br>
蘇璃猛地站起：“誰(shuí)？怎么回事？”

“是繅絲坊的王大?！碧K福聲音發(fā)緊，“今早被人發(fā)現(xiàn)淹死在染池里。衙門已經(jīng)來(lái)人了，說(shuō)是失足落水。可老奴聽說(shuō)，王大死前曾和人吵架，吵的就是賬目的事?！?br>
蘇璃心中一凜：“他和誰(shuí)吵架？”

“這……老奴還沒打聽清楚?！碧K福壓低聲音，“小姐，這事透著古怪。王大是繅絲坊的老人了，在織造局干了二十年，對(duì)染池再熟悉不過(guò)，怎么會(huì)失足落水？而且偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上……”

蘇璃明白了。王大之死，恐怕和劉公公查賬有關(guān)。

“父親呢？”

“老爺正在衙門配合調(diào)查。他讓老奴回來(lái)告訴小姐，這幾日不要出門，就在府里待著?！?br>
蘇璃坐回繡凳上，看著指尖那點(diǎn)殷紅。血已經(jīng)凝固了，像一顆小小的朱砂痣。

她忽然想起母親說(shuō)過(guò)的話：這世道啊，有時(shí)候不是你做錯(cuò)了什么，而是你擁有的東西，讓人眼紅了。

而現(xiàn)在，有人不僅要“玉”，還要人命。

“福伯，”蘇璃緩緩道，“你去打聽清楚，王大和誰(shuí)吵過(guò)架，吵的內(nèi)容是什么。還有，他家里還有什么人，我們得去撫恤。”

“老奴明白。”蘇福頓了頓，“小姐，您說(shuō)這事……會(huì)不會(huì)只是個(gè)開始？”

蘇璃沒有回答。她看著繡架上那幅未完成的《江南蠶事圖》，蠶娘還在喂蠶，蠶寶寶還在等待。一切都那么安寧，仿佛外面的風(fēng)雨與這里無(wú)關(guān)。

可她知道，風(fēng)雨已經(jīng)來(lái)了。

而且，這只是第一滴雨。