天剛破曉，油燈終于熬盡了最后一滴燈油，火苗輕輕一顫，熄了。

蕭硯落完最后一筆賬，合上賬本，指尖在粗布封面上輕輕叩了一下，像是為這一夜畫(huà)上句點(diǎn)。

他緩緩起身，肩胛骨發(fā)出細(xì)微的響動(dòng)，腰間的銅算盤(pán)隨著動(dòng)作輕晃，珠子碰撞出幾聲清脆的微響。

手上的舊傷仍有些僵緊，翻紙時(shí)指節(jié)微微發(fā)麻，但他始終沒(méi)有停頓。

賬本被仔細(xì)卷起，用麻繩捆牢，準(zhǔn)備送往城西的糧鋪。

這一夜未眠換來(lái)的，不只是賬目上清清楚楚的數(shù)字，還有掌柜親口許諾的一套粗紙筆墨。

他知道那不是什么稀罕物，可對(duì)他而言，己足夠珍貴。

推開(kāi)門(mén)，晨霧如紗，尚未散去，院子里濕漉漉的，青石板邊緣凝著細(xì)小的水珠。

他低頭看了看腳下的土路，鞋底踩出一串清晰而沉穩(wěn)的腳印，一路延伸向村口。

剛走到井臺(tái)邊，便聽(tīng)見(jiàn)一陣高聲譏笑。

“你們瞧瞧他！

整宿不睡，就為了撥弄那幾顆算盤(pán)珠子？

還能蹦出金子來(lái)不成？”

是劉二狗。

他蹲在井沿上啃燒餅，腮幫鼓鼓囊囊，話(huà)音含混卻張揚(yáng)。

幾個(gè)洗衣的婦人、蹲在地上玩泥巴的孩子，都被這話(huà)引得抬起了頭。

蕭硯腳步未停，只將手中的賬本換到另一只手。

劉二狗見(jiàn)他不理，反倒更來(lái)了勁：“讀書(shū)人該讀圣賢書(shū)！

搞這些歪門(mén)邪道算什么？

西書(shū)五經(jīng)不背，整天噼里啪啦打算盤(pán)，算個(gè)屁??！”

旁邊有人跟著笑。

一個(gè)穿藍(lán)布衫的女人擰著濕衣，隨口道：“就是，算學(xué)能當(dāng)飯吃？

還不如去私塾念幾年，說(shuō)不定還能考個(gè)秀才?！?br>
另一個(gè)男人叼著草根點(diǎn)頭附和：“寒門(mén)子弟，沒(méi)**沒(méi)靠山，再聰明也沒(méi)用。

算得再準(zhǔn)，官府也不會(huì)要?！?br>
蕭硯這才停下。

他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光平靜地落在劉二狗臉上，嘴角竟浮起一絲笑意。

“那你倒說(shuō)說(shuō)，”他聲音不高，卻清晰入耳，“你爹昨日賣(mài)柴，賺了幾文？”

劉二狗一愣，嘴里的燒餅差點(diǎn)嗆住。

“扣除秤頭損耗、腳力錢(qián)、稅錢(qián)，凈剩多少？”

蕭硯又問(wèn)。

劉二狗瞪圓了眼：“關(guān)你什么事！”

“不關(guān)我事。”

蕭硯語(yǔ)氣淡然，“但我昨夜替西街糧鋪理清了三個(gè)月積壓的賬目，今早掌柜答應(yīng)送我一套粗紙筆墨。”

他舉起手中的賬本，輕輕晃了晃。

“你說(shuō)，算學(xué)能不能換文房西寶？”

西周忽然靜了下來(lái)。

洗衣的女人停了手，抬頭望著他；幾個(gè)孩子也不玩泥巴了，仰著臉，眼睛亮亮的；連井臺(tái)上的劉二狗也僵住了，半塊燒餅吊在嘴邊，忘了咬下。

有人低聲嘀咕：“真能換來(lái)？”

另一人接話(huà)：“聽(tīng)說(shuō)糧鋪前陣子賬亂得厲害，誰(shuí)也算不清。

要是他真理順了……可那也不是功名啊。”

先前的男人又開(kāi)口，語(yǔ)氣卻己不如方才強(qiáng)硬，“沒(méi)功名，一輩子都是白身?！?br>
蕭硯看了他一眼，淡淡問(wèn)道：“那你家去年交了多少田稅？”

那人一怔：“這……自然按冊(cè)**。”

“冊(cè)子是誰(shuí)填的？”

“里正?！?br>
“里正看得懂每塊地收成多少？

知道哪塊旱了，哪塊澇了？”

蕭硯的聲音依舊平緩，卻像石子投入深潭。

無(wú)人作答。

“去年南坡三畝地顆粒無(wú)收，可稅照常交了，你家是不是也這樣？”

那人臉色微變，低下頭，手指無(wú)意識(shí)地**衣角。

蕭硯不再追問(wèn)。

他轉(zhuǎn)身繼續(xù)前行，步履不疾不徐，每一步都踏得踏實(shí)而堅(jiān)定。

身后傳來(lái)壓低的議論。

“他這么一說(shuō)……咱們交的稅，真是該交的數(shù)嗎？”

“誰(shuí)知道呢，官府定的，還能有錯(cuò)？”

“可他昨夜算了一宿，真把糧鋪的賬清了……要我說(shuō)，這小子腦子靈，可惜走偏了路?！?br>
蕭硯聽(tīng)著，沒(méi)有回頭。

他知道這些人不會(huì)立刻信他，也不需要他們馬上信服。

只要他們開(kāi)始想，就夠了。

走到糧鋪門(mén)口，掌柜早己等在那兒。

見(jiàn)他來(lái)了，連忙迎上前：“蕭公子，可算到了！

我昨夜翻來(lái)覆去睡不著，就怕賬里還有差錯(cuò)。”

蕭硯遞上賬本：“您細(xì)看，若有不明白處，我在這兒等您。”

掌柜接過(guò)翻開(kāi)，一頁(yè)頁(yè)往下看，眉頭越皺越緊。

末了，他猛地抬頭，眼中滿(mǎn)是震驚：“清清楚楚！

連前月那筆漏記的陳糧進(jìn)出都補(bǔ)上了！

你是怎么算的？”

“用新法。”

蕭硯道，“省步驟，少出錯(cuò)?！?br>
掌柜一拍大腿：“好！

太好了！

我這就讓人把筆墨給你包好。”

他轉(zhuǎn)身往里走，又回頭叮囑：“以后我家賬，就歸你管了！

工錢(qián)好說(shuō)！”

蕭硯點(diǎn)頭：“只要您信得過(guò)。”

不多時(shí)，掌柜親自捧出一個(gè)油紙包，里面是一疊粗紙、兩支毛筆、一小塊松煙墨。

東西不算貴重，但全是嶄新的。

蕭硯雙手接過(guò)，鄭重道謝，而后轉(zhuǎn)身離去。

回村路上，日頭漸高，行人多了起來(lái)。

有人認(rèn)出他手中提著文房用具，頓時(shí)又是一陣竊竊私語(yǔ)。

“還真換來(lái)了？”

“一套筆墨，不容易啊?！?br>
“可這算學(xué)……真有用？”

路過(guò)一家茶攤，老板探出身子問(wèn)：“蕭家小子，你這本事，能不能幫我算算上月茶錢(qián)？

我總覺(jué)得賬不對(duì)?！?br>
“能。”

蕭硯停下，“您拿賬本來(lái)，我?guī)湍纯??！?br>
茶攤老板喜出望外，急忙進(jìn)屋取賬。

旁邊幾個(gè)閑漢也湊了過(guò)來(lái)，七嘴八舌地問(wèn)個(gè)不停。

“你這算法快不快？”

“比老先生打算盤(pán)還準(zhǔn)？”

“我要是學(xué)，難不難？”

蕭硯一一應(yīng)答，語(yǔ)氣平和，條理分明。

待他看完茶攤賬目，指出三處錯(cuò)漏，老板連聲道謝，硬塞給他兩個(gè)炊餅。

他沒(méi)有推辭，收下，繼續(xù)往家走。

快到家門(mén)口時(shí)，他看見(jiàn)劉二狗站在巷口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著他，手里還捏著半塊燒餅。

見(jiàn)他回來(lái)，那人猛地扭頭就走，腳步倉(cāng)促，差點(diǎn)撞上晾衣繩。

蕭硯沒(méi)有笑，也沒(méi)有喊。

他走進(jìn)屋，將新得的筆墨輕輕放在桌上，翻開(kāi)那本《九章算術(shù)》。

書(shū)頁(yè)泛黃，邊角磨損，是他十三歲那年，用第一筆算賬所得買(mǎi)下的。

他翻到“均輸”篇，執(zhí)起一支新筆，在空白處寫(xiě)下幾個(gè)字：因材施算，依性定法。

筆尖微頓，他又添了一句：算不清的賬，才是最大的不公平。

窗外孩童嬉鬧聲此起彼伏，有人哼著本地小調(diào)，斷斷續(xù)續(xù)，不成曲調(diào)。

他低頭，目光重回書(shū)頁(yè)，手指無(wú)意識(shí)地拂過(guò)腰間算盤(pán)。

珠子輕響，如心跳，如低語(yǔ)。

他翻開(kāi)下一頁(yè)。