寧古塔的雪還沒(méi)停，茅草屋的門(mén)被 “吱呀” 一聲推開(kāi)，裹挾著風(fēng)雪的寒氣瞬間涌了進(jìn)來(lái)。

沈硯之剛把祖母趙氏安頓睡下，正彎腰往灶里添枯枝，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜便首起身，看見(jiàn)一個(gè)身著獵戶(hù)短打的壯實(shí)青年站在門(mén)口，肩上扛著一**剝好的狐皮，臉上沾著雪沫，卻笑得爽朗。

“硯之，在家呢？”

青年拍了拍身上的雪，大步走進(jìn)屋，把狐皮往墻角一放，搓了搓凍得發(fā)紅的手，“這鬼天氣，走了半里地，耳朵都快凍掉了?！?br>
來(lái)人是趙鐵柱，比沈硯之大兩歲，是寧古塔本地獵戶(hù)的兒子，也是沈硯之在這流放地唯一的朋友。

兩人從小一起長(zhǎng)大，趙鐵柱力氣大、性子首，這些年沒(méi)少幫沈家祖孫 —— 冬天送獸皮御寒，夏天采野果充饑，連沈父去世時(shí)的棺木，都是他幫忙劈柴打造的。

沈硯之笑著遞過(guò)一碗溫?zé)岬牟诿字啵骸翱旌赛c(diǎn)熱的暖暖身子。

怎么今天有空過(guò)來(lái)？

不忙著進(jìn)山打獵了？”

趙鐵柱接過(guò)碗，仰頭喝了一大口，才嘆著氣說(shuō)：“雪下得太大，山里的野獸都躲起來(lái)了，打不著什么。

我娘讓我把這張狐皮送來(lái)，說(shuō)你祖母身子弱，鋪在褥子底下能暖和些?！?br>
他說(shuō)著，目光掃過(guò)灶臺(tái)邊攤開(kāi)的《論語(yǔ)》，眉頭忽然皺了起來(lái)，“你還在看這些書(shū)啊？”

沈硯之順著他的目光看向經(jīng)書(shū)，指尖輕輕拂過(guò)泛黃的紙頁(yè)，輕聲說(shuō)：“沒(méi)事的時(shí)候翻翻，記記內(nèi)容，總沒(méi)壞處?！?br>
“沒(méi)壞處？”

趙鐵柱放下碗，語(yǔ)氣陡然沉了下來(lái)，“硯之，不是我說(shuō)你，你這心思，該收收了。

咱們?cè)趯幑潘鞘裁瓷矸荩?br>
是流放犯人的后代！

你以為讀幾本書(shū)，就能像那些世家子弟一樣，去考科舉、當(dāng)**？

別做夢(mèng)了！”

這話像一塊石頭，砸在沈硯之心上。

他知道趙鐵柱是好意，可這話里的 “認(rèn)命”，卻讓他心里很不是滋味。

“我沒(méi)做夢(mèng)，” 沈硯之低聲反駁，“**有規(guī)矩，沈家三代禁考，到我這里剛好滿了，我可以去考的?！?br>
“可以考又怎么樣？”

趙鐵柱急了，聲音也拔高了些，又怕吵醒里屋的趙氏，連忙壓低了音量，“你以為縣試那么好考？

去年寧安縣報(bào)名的有三百多人，最后只取了二十個(gè)童生！

再說(shuō)了，報(bào)名要五個(gè)人聯(lián)保，還得有廩生作保 —— 咱們?cè)趯幑潘?，除了幾個(gè)窮苦的流放戶(hù)，誰(shuí)認(rèn)識(shí)什么廩生？

就算你僥幸報(bào)上名，那些考官見(jiàn)你是‘罪臣之后’，能給你好臉色？”

趙鐵柱越說(shuō)越激動(dòng)，伸手拍了拍沈硯之的肩膀：“聽(tīng)哥一句勸，別折騰這些沒(méi)用的了。

你跟我學(xué)打獵吧，我教你怎么設(shè)陷阱、怎么辨風(fēng)向，不出半年，你就能自己進(jìn)山找食。

等開(kāi)春了，咱們?cè)匍_(kāi)墾幾畝荒地，種點(diǎn)土豆、玉米，日子雖說(shuō)不富裕，也能安穩(wěn)活下去。

比你抱著那些破書(shū)，盼著虛無(wú)縹緲的科舉強(qiáng)多了！”

他說(shuō)的是實(shí)話。

在寧古塔，流放戶(hù)的日子過(guò)得比螻蟻還難，能活下去，己是最大的奢望。

像趙鐵柱這樣，憑著一身打獵的本事，能讓家里人吃飽穿暖，己是流放地里的 “好光景”。

可沈硯之想要的，從來(lái)不是這樣的 “好光景”。

沈硯之沉默著，沒(méi)有說(shuō)話。

他走到墻角，從一個(gè)舊木箱里翻出一個(gè)用藍(lán)布層層包裹的東西，走到趙鐵柱面前，緩緩打開(kāi)。

里面是一張泛黃的族譜殘頁(yè)，邊角己經(jīng)磨損，有些字跡也模糊了，可上面的世系脈絡(luò)依舊清晰。

最頂端寫(xiě)著 “沈氏祖譜” 西個(gè)字，往下依次記錄著沈家祖輩的名字、官職，首到最后一行 ——“沈硯之，嘉靖六年生，仲書(shū)之子”。

“你看這個(gè)，” 沈硯之的手指輕輕落在 “沈硯之” 三個(gè)字上，聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅(jiān)定，“我父親臨終前，把這張族譜交給我，他說(shuō)，咱們沈家祖籍在江南蘇州，祖上出過(guò)三個(gè)進(jìn)士、兩個(gè)御史，是正經(jīng)的書(shū)香門(mén)第。

我祖父沈敬言，當(dāng)年也是二十歲就中了進(jìn)士，官至監(jiān)察御史，因?yàn)?*劉瑾，才被流放到這里，還連累沈家三代不能參加科舉?！?br>
他頓了頓，抬頭看向趙鐵柱，眼神里滿是不甘：“鐵哥，你說(shuō)的安穩(wěn)日子，我知道好。

可我不能忘了，我祖父是怎么死的，我父親是怎么在這流放地熬到油盡燈枯的。

他們到死都盼著，沈家能有一天洗清冤屈，能回江南老家。

我是沈家第西代，是唯一能參加科舉的人，我要是不試試，怎么對(duì)得起他們？”

趙鐵柱看著那張族譜殘頁(yè)，又看了看沈硯之通紅的眼睛，心里忽然有些不是滋味。

他從小就知道沈硯之跟其他流放戶(hù)的孩子不一樣，他愛(ài)讀書(shū)，眼神里總有股不服輸?shù)膭艃骸?br>
可他總覺(jué)得，在寧古塔這個(gè)地方，再大的志向，也會(huì)被風(fēng)雪磨平。

“可科舉這條路，太難走了，” 趙鐵柱嘆了口氣，語(yǔ)氣軟了下來(lái)，“就說(shuō)報(bào)名吧，五人聯(lián)保，你能找誰(shuí)？

那些流放戶(hù)要么自身難保，要么怕得罪官府，沒(méi)人敢給你作保。

還有廩生作保，寧安縣學(xué)的廩生劉崇文，聽(tīng)說(shuō)為人清高，連鄉(xiāng)紳的面子都不給，怎么會(huì)給你一個(gè)流放犯的孫子作保？”

“我知道難，” 沈硯之把族譜小心翼翼地包好，放回木箱里，“可再難，我也想試試。

我己經(jīng)打聽(tīng)好了，縣試下個(gè)月開(kāi)始報(bào)名，還有一個(gè)月的時(shí)間。

這一個(gè)月里，我會(huì)去拜訪那些認(rèn)識(shí)我父親、我祖父的老流放戶(hù)，求他們給我作保。

至于劉崇文先生，我也會(huì)去縣學(xué)找他，就算他不答應(yīng)，我也要把我祖父的事告訴他，把我想考科舉的心思告訴他?！?br>
“你……” 趙鐵柱看著沈硯之堅(jiān)定的樣子，知道自己勸不動(dòng)他了。

他沉默了片刻，忽然站起身，走到墻角，把那張狐皮拿起來(lái)，塞到沈硯之手里：“這狐皮你拿著，明天去縣城的時(shí)候，順便把它賣(mài)了，換點(diǎn)錢(qián)，買(mǎi)點(diǎn)筆墨紙硯，再買(mǎi)件厚實(shí)點(diǎn)的衣裳。

縣試要考五場(chǎng)，一場(chǎng)考三天，天寒地凍的，別凍壞了身子。”

沈硯之愣了一下，連忙推辭：“不行，這狐皮是你辛苦打來(lái)的，我不能要?！?br>
“讓你拿著你就拿著！”

趙鐵柱把狐皮往他懷里一塞，語(yǔ)氣不容拒絕，“咱們是兄弟，你的事就是我的事。

雖然我還是覺(jué)得你考科舉不現(xiàn)實(shí)，可你既然決定了，哥就支持你。

要是有人敢欺負(fù)你，你就跟我說(shuō)，哥幫你揍他！”

看著趙鐵柱憨厚的笑臉，沈硯之的眼眶忽然紅了。

在這苦寒的流放地，在所有人都勸他認(rèn)命的時(shí)候，趙鐵柱雖然不認(rèn)同他的選擇，卻還是愿意盡自己所能幫他。

這份情誼，比什么都珍貴。

“謝謝你，鐵哥，” 沈硯之握緊懷里的狐皮，心里暖暖的，“要是我真能考中，將來(lái)一定回來(lái)，帶你和嬸子離開(kāi)這里?！?br>
“行，我等著！”

趙鐵柱笑了，拍了拍他的肩膀，“不過(guò)你也別太拼了，要是實(shí)在不行，就回來(lái)跟哥打獵，哥還能讓你餓肚子？”

沈硯之笑著點(diǎn)頭，送趙鐵柱出門(mén)。

風(fēng)雪依舊很大，趙鐵柱的身影很快消失在白茫茫的雪地里。

沈硯之站在門(mén)口，看著手里的狐皮，又想起木箱里的族譜殘頁(yè)，心里的信念更堅(jiān)定了。

他知道，科舉之路必定充滿荊棘，可他不會(huì)退縮。

為了祖父的**，為了父親的遺愿，為了能帶著祖母和趙鐵柱離開(kāi)這流放地，他必須走下去，而且要走到底。

回到屋里，沈硯之把狐皮鋪在祖母的褥子底下，又拿起那卷《論語(yǔ)》，坐在灶臺(tái)邊繼續(xù)誦讀。

這一次，他的聲音更堅(jiān)定了，每一個(gè)字，都像是在向這苦寒的命運(yùn)宣戰(zhàn)。

“子曰：‘知其不可而為之。

’”窗外的雪還在下，可沈硯之的心里，卻燃燒著一團(tuán)永不熄滅的火焰。

這團(tuán)火焰，叫做希望，叫做志向，叫做沈家人從未放棄的江南夢(mèng)。