翌日天剛蒙蒙亮，林間的鳥(niǎo)鳴便穿透薄霧，喚醒了蜷縮在山神廟角落的林悅。

她撐著石壁緩緩起身，渾身骨頭像是被拆開(kāi)重組過(guò)一般，傳來(lái)陣陣酸痛，小臂上的傷口被扯動(dòng)，還帶著隱隱的刺痛。

借著從屋頂破洞漏下的微光，她摸出剩下的幾顆野山楂 —— 表皮己經(jīng)有些發(fā)皺，卻依舊帶著酸甜的氣息，又啃了幾口昨日沒(méi)吃完的烤野菜，粗糙的口感剌得喉嚨發(fā)緊，卻也給空蕩的腸胃添了幾分暖意。

山神廟的梁柱早己腐朽，神像蒙塵，夜里的寒涼還殘留在空氣中。

林悅知道，這里絕非長(zhǎng)久容身之地，原主嫡兄派來(lái)的人或許還在搜尋，她必須盡快找到有人煙的地方，摸清這蒼瀾**的生存法則。

她拍了拍身上的灰塵，將僅有的火石塞進(jìn)懷里，循著山間飄來(lái)的一縷若有似無(wú)的煙火氣，踏上了下山的路。

晨霧像輕紗般籠罩著山林，路邊的蕨類(lèi)植物沾著晶瑩的露珠，稍一碰觸便順著葉脈滾落，打濕了她本就破舊的粗布衣衫。

山路崎嶇，布滿(mǎn)碎石和藤蔓，林悅不得不扶著路邊的樹(shù)干緩慢前行，好幾次險(xiǎn)些被凸起的樹(shù)根絆倒。

約莫走了兩個(gè)時(shí)辰，太陽(yáng)漸漸升高，霧氣散去，前方的山谷中終于露出一片低矮的茅草屋頂 —— 那是一座依山而建的小村落，土坯墻圍著一座座小院，裊裊炊煙從屋頂升起，混雜著泥土與草木的氣息，透著幾分人間煙火的安穩(wěn)。

村子不大，幾十戶(hù)人家零散分布在山坳里，大多是土坯墻配茅草頂，少數(shù)幾戶(hù)蓋了瓦片的房子，在一眾簡(jiǎn)陋的院落中顯得格外醒目。

林悅剛走到村口那棵老槐樹(shù)下，就被三個(gè)扛著鋤頭的村民攔了下來(lái)。

為首的中年漢子皮膚黝黑，額角掛著勞作的汗珠，手里的鋤頭還沾著泥土，眼神警惕地上下打量她，身后兩個(gè)年輕些的村民也跟著繃緊了神經(jīng)，語(yǔ)氣帶著明顯的防備：“你是誰(shuí)？

從哪兒來(lái)的？

這荒山野嶺的，怎么就你一個(gè)姑娘家晃悠？”

亂世之中，流民逃竄、盜匪橫行是常事，村民們對(duì)外來(lái)者的戒心，林悅早有預(yù)料。

她定了定神，刻意放緩語(yǔ)氣，讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)溫和又帶著幾分無(wú)措，同時(shí)輕輕撩起胳膊上纏著布條的傷口 —— 雖用草藥處理過(guò)，紅腫消退了些，但猙獰的疤痕仍清晰可見(jiàn)，邊緣還沾著些許干涸的血跡。

“各位鄉(xiāng)親，我叫蘇清鳶，是從鄰縣逃來(lái)的。”

她微微垂眸，露出恰到好處的怯懦，“路上遇到了劫匪，包袱被搶了，還被他們推搡著摔下了坡，實(shí)在走投無(wú)路了。

只求能在村里討口飯吃，不管是喂豬、劈柴還是洗衣做飯，只要有能搭把手的活計(jì)，我什么都愿意做，絕不白吃閑飯?！?br>
看到那道觸目驚心的傷口，又聽(tīng)她言辭懇切，不像是說(shuō)謊的樣子，村民們緊繃的神色緩和了些。

為首的中年漢子皺著眉沉吟片刻，還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口，一個(gè)牽著老黃牛的老漢從旁邊的田埂上走了過(guò)來(lái)。

老漢鬢角染霜，臉上布滿(mǎn)皺紋，手里的牛繩磨得光滑，顯然是常年勞作的人。

他瞇著眼打量林悅片刻，見(jiàn)她雖衣衫破舊、面帶倦色，卻眉眼干凈、神態(tài)誠(chéng)懇，不像是作惡之人，不由得嘆了口氣，對(duì)著中年漢子擺了擺手：“老張，看這姑娘也不像壞人，這年頭兵荒馬亂的，獨(dú)自在外太危險(xiǎn)了?！?br>
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)向林悅，語(yǔ)氣溫和了許多：“我家老婆子走得早，兒子在鎮(zhèn)上的木匠鋪?zhàn)鰧W(xué)徒，平時(shí)就我一個(gè)人在家，院子里的活計(jì)也忙不過(guò)來(lái)，正好缺個(gè)幫襯家務(wù)的人。

你若不嫌棄我家簡(jiǎn)陋，就先跟我回去吧，管吃管住，等你傷好了，想留下干活或是另尋去處，都隨你?！?br>
林悅心中一暖，像是在寒冬里摸到了一團(tuán)炭火。

她連忙微微躬身，對(duì)著老漢行了個(gè)簡(jiǎn)單的禮，聲音帶著幾分真切的感激：“多謝老伯收留！

您放心，我手腳麻利，洗衣、做飯、喂牛、劈柴都會(huì)做，定不會(huì)給您添麻煩，還能幫您多干些活。”

老漢姓王，村里人都習(xí)慣叫他王老漢。

他的家在村子最里頭，挨著山腳，一間小小的土坯房，門(mén)口用籬笆圍了個(gè)小院，院子里搭著柴棚，堆著碼得整整齊齊的柴火，墻角靠著半袋粗糧，屋檐下掛著幾串曬干的辣椒和玉米，透著幾分樸素的生活氣息。

林悅住下后，第二天一早就主動(dòng)忙活起來(lái)：清晨天不亮就去院子里的水井打水，把水缸挑得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)；白天幫著喂牛、劈柴，把院子里的柴火重新碼好，還把王老漢積攢的臟衣服都找出來(lái)，用皂角搓洗干凈，晾在院子里的繩子上；到了傍晚，就系上圍裙生火做飯，雖然只有粗糧和簡(jiǎn)單的野菜，卻也被她做得香氣撲鼻。

王老漢見(jiàn)她如此勤快懂事，待她越發(fā)和善。

平時(shí)吃飯，總是把碗里為數(shù)不多的雜糧面饅頭往她面前推；趕集的時(shí)候，還會(huì)特意買(mǎi)塊紅糖回來(lái)，偷偷塞給她，讓她泡水喝補(bǔ)身體；夜里乘涼時(shí)，看到她胳膊上的傷口還沒(méi)完全愈合，又從床底下翻出珍藏的草藥，教她怎么熬煮才能更快消腫。

林悅嘴上道謝，心里卻暗自記下這份善意 —— 在這陌生的世界，這份樸素的溫暖，是她難得的慰藉。

養(yǎng)傷的日子里，林悅一邊借著草藥調(diào)理身體，讓體力慢慢恢復(fù)，一邊趁著幫王老漢干農(nóng)活、或是和院子里串門(mén)的鄰居閑聊的機(jī)會(huì)，不動(dòng)聲色地打探消息。

她知道了這座村子叫 “王家坳”，隸屬于蒼瀾**東域的青陽(yáng)**轄，而青陽(yáng)城的城主是炎國(guó)皇帝蕭炎任命的官員，對(duì)百姓征收的賦稅很重，遇上災(zāi)年也很少減免，村民們的日子過(guò)得并不輕松。

除此之外，她還摸清了青陽(yáng)城周邊的勢(shì)力分布：除了炎國(guó)官府的軍隊(duì)，山林里還散落著不少占山為王的山寨，有的專(zhuān)搶過(guò)往商隊(duì)，有的則**周邊村落，其中名氣最大、勢(shì)力最強(qiáng)的，便是離王家坳幾十里地的清風(fēng)寨。

這天午后，林悅正端著木盆在院子里搓洗衣服，王老漢坐在門(mén)口的石墩上鍘草，鍘刀落下的 “咔嚓” 聲有節(jié)奏地響著。

她擰干手里的衣服，假裝隨口問(wèn)道：“老伯，您之前說(shuō)青陽(yáng)城周邊有山寨，那個(gè)叫清風(fēng)寨的，是不是很兇??？

會(huì)不會(huì)經(jīng)常下山來(lái)?yè)尨遄永锏臇|西？”

王老漢聽(tīng)到 “清風(fēng)寨” 三個(gè)字，手上的鍘刀頓了一下，臉上露出復(fù)雜的神色，既有后怕，又帶著幾分釋然，嘆了口氣說(shuō)道：“以前啊，那可真是兇得很。

前幾任寨主不管不顧，手下的人經(jīng)常下山搶掠，糧食、牲畜、甚至布料都搶?zhuān)蹅兇逡荒暌凰麄児忸檭扇?，家家?hù)戶(hù)都得把值錢(qián)的東**起來(lái)，晚上睡覺(jué)都得睜著一只眼，村民們提起清風(fēng)寨就怕得不行。”

他停下來(lái)，往鍘好的草堆里掃了一眼，又繼續(xù)說(shuō)道：“不過(guò)半年前換了寨主，是個(gè)叫趙虎的漢子，聽(tīng)說(shuō)以前是當(dāng)兵的，因?yàn)榭床粦T官府**百姓才落草的。

他當(dāng)了寨主后，第一件事就是定下規(guī)矩：不準(zhǔn)禍害周邊的窮苦百姓，要搶就搶那些為富不仁的**老財(cái)，還有青陽(yáng)城那些貪贓枉法的官差。

這半年來(lái)，清風(fēng)寨的人再也沒(méi)來(lái)咱們村搶過(guò)東西，偶爾還會(huì)把搶來(lái)的糧食分一些給附近受災(zāi)的村子，咱們王家坳的日子，才算真正安生了些?！?br>
“趙虎？

俠義心腸，還懂約束手下？”

林悅心中一動(dòng)，手里擰衣服的動(dòng)作不自覺(jué)地停了下來(lái)，眼底閃過(guò)一絲光亮。

她瞬間意識(shí)到，這清風(fēng)寨或許正是自己一首在尋找的 “庇護(hù)所”—— 趙虎既有威望能鎮(zhèn)住山寨眾人，又有底線(xiàn)不**百姓，這樣的人，大概率不是殘暴之輩。

而自己憑借前世深耕歷史積累的權(quán)謀智慧，若是能在清風(fēng)寨謀得一席之地，不僅能有個(gè)安穩(wěn)的立足之地，更能借山寨的勢(shì)力，查清原主蘇清鳶的過(guò)往，找到那些欺辱過(guò)她的人，替原主討回公道。

念頭一旦定下，便再也按捺不住。

當(dāng)天晚飯過(guò)后，林悅趁著王老漢坐在院子里抽煙袋的功夫，鼓起勇氣開(kāi)口辭行：“老伯，謝謝您這些天的收留和照顧，我的傷好得差不多了，也攢了些力氣，想明天就動(dòng)身去清風(fēng)寨試試。

聽(tīng)說(shuō)那位趙寨主是個(gè)敞亮人，或許能收下我，讓我有個(gè)正經(jīng)去處?！?br>
王老漢愣了一下，隨即放下煙袋，臉上露出不舍的神色，卻也知道年輕人志在西方，不會(huì)甘心一首困在小村子里，便沒(méi)有挽留，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好，清風(fēng)寨現(xiàn)在確實(shí)比以前規(guī)矩多了，趙虎那漢子也算是個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)摹?br>
你去了之后，記得謹(jǐn)言慎行，別惹事。”

當(dāng)天夜里，王老漢借著灶膛的火光，連夜烙了一兜粗糧餅，還從床底下翻出一個(gè)布包，里面包著幾枚碎銀子 —— 那是他攢了許久，準(zhǔn)備給鎮(zhèn)上做學(xué)徒的兒子補(bǔ)貼家用的。

他把餅和碎銀子塞進(jìn)林悅手里，反復(fù)叮囑：“路上帶著這些，餓了就吃餅，遇到難處就用銀子周轉(zhuǎn)。

要是在清風(fēng)寨待不慣，就回來(lái)，王家坳永遠(yuǎn)有你一口飯吃。”

林悅攥著溫?zé)岬娘灪蛶еw溫的碎銀子，眼眶微微發(fā)熱。

她對(duì)著王老漢深深鞠了一躬，將這份善意牢牢記在心里。

第二天一早，天剛亮，她就收拾好簡(jiǎn)單的行囊，朝著清風(fēng)寨的方向走去。

山間的風(fēng)拂過(guò)她的發(fā)梢，吹散了來(lái)時(shí)的迷茫，這一次，她的腳步堅(jiān)定而決絕 —— 清風(fēng)寨，將是她在這亂世之中，逆襲之路的第一步。