我攥著從灶臺(tái)上摸的半塊干硬麥餅，剛跨出家門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)隔壁張嬸撕心裂肺的哭聲。

“我的牛?。?br>
那可是家里唯一的活計(jì)！

沒(méi)了牛，下季的地怎么種啊……”土坯墻矮，我踮腳就能看見(jiàn)院子里的景象：張嬸癱坐在泥地上，頭發(fā)散亂，手里攥著半截?cái)嗔训呐＠K，旁邊幾個(gè)村民圍著嘆氣，沒(méi)人敢上前勸。

她家的老黃牛昨天傍晚還在門(mén)口啃草，今早起來(lái)就沒(méi)了蹤影——這牛是張嬸家的**子，去年她男人病逝，全靠這牛拉犁種地，才勉強(qiáng)沒(méi)讓娘倆**。

“張嬸。”

我走過(guò)去，把麥餅遞到她手邊，“先吃點(diǎn)東西，牛說(shuō)不定沒(méi)走遠(yuǎn)，咱們找?！?br>
張嬸抬起布滿(mǎn)淚痕的臉，眼泡腫得像核桃：“阿楓？

你……你能有啥法子？

村里找了一早上，連個(gè)影子都沒(méi)見(jiàn)著，定是被偷牛賊牽走了！”

“偷牛賊不會(huì)憑空消失，總有痕跡。”

我蹲下身，目光掃過(guò)牛棚——棚里還留著沒(méi)吃完的干草，牛槽邊有幾攤新鮮牛糞，地上的泥印很清晰，是老黃牛的蹄印，旁邊還疊著幾個(gè)更小的腳印，“張嬸，牛丟之前，你最后見(jiàn)它是什么時(shí)候？

誰(shuí)來(lái)過(guò)你家院子？”

張嬸愣了愣，抹著眼淚回想：“昨晚戌時(shí)左右，我還喂了草，之后就關(guān)了棚門(mén)。

沒(méi)見(jiàn)外人來(lái)啊……就村西的劉二，傍晚來(lái)借過(guò)鐮刀?！?br>
“劉二？”

我心里記下這個(gè)名字，起身走進(jìn)牛棚。

棚柱是碗口粗的木頭，表面磨得光滑，靠近門(mén)的那根柱子上，纏著一圈牛繩，繩結(jié)是常見(jiàn)的活扣，卻斷得很整齊——不像是被牛掙斷的，倒像是用刀割的。

我伸手去碰那根斷繩，指尖剛碰到粗糙的麻繩，突然一陣尖銳的刺痛從指尖竄進(jìn)腦子里，眼前猛地一黑。

“嗡——”耳邊的哭聲、風(fēng)聲全沒(méi)了，眼前只剩一片模糊的光影。

我看見(jiàn)一個(gè)穿著粗布短打的漢子，正蹲在牛棚門(mén)口，手里攥著把銹跡斑斑的小刀，一刀割斷了牛繩。

他背對(duì)著我，只能看見(jiàn)他扎著綁腿的褲腳沾著泥，腳上是雙快磨破的草鞋，腰間掛著個(gè)鼓鼓囊囊的粗布布袋，走路時(shí)，布袋里似乎有東西在響。

“阿楓！

阿楓你咋了？”

張嬸的喊聲把我拽回現(xiàn)實(shí)，我踉蹌著扶住棚柱，指尖還殘留著刺痛感，剛才那畫(huà)面卻清晰得像刻在腦子里——這不是幻覺(jué)，是剛才碰柱子時(shí)出現(xiàn)的！

我壓下心頭的驚濤駭浪，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“沒(méi)事，剛才有點(diǎn)頭暈。

張嬸，你家牛棚的欄桿，我能看看嗎？”

牛棚是用樹(shù)枝扎的欄桿，靠近外側(cè)的一根欄桿上，沾著幾點(diǎn)深色的泥印，泥印里還夾著半片黃綠色的草屑。

我伸手去碰那欄桿，指尖再次傳來(lái)輕微的刺痛，眼前又閃過(guò)一個(gè)片段：那漢子牽著牛，正往村后的山路走，欄桿勾住了他的褲腳，他低頭扯了一把，褲腳上的泥蹭在了欄桿上。

“是村后的山路！”

我猛地抬頭，聲音帶著抑制不住的激動(dòng)，“偷牛賊往村后走了，他穿草鞋，褲腳沾著后山特有的黃泥，腰間還掛著個(gè)布袋！”

圍在旁邊的村民都愣住了，村東的李大叔皺著眉：“阿楓你咋知道的？

你又沒(méi)看見(jiàn)偷牛賊?！?br>
“我看欄桿上的泥印?！?br>
我指著那幾點(diǎn)黃泥，“后山的泥是黃綠色的，還摻著這種針葉草的碎末，村里只有去后山的路才有。

而且這泥是濕的，說(shuō)明剛蹭上沒(méi)多久——偷牛賊走了不超過(guò)一個(gè)時(shí)辰！”

我蹲下身，指著地上的腳印：“你們看，老黃牛的蹄印旁邊，是不是有草鞋印？

這草鞋印的紋路很密，是用新稻草編的，劉二前幾天剛編了雙新草鞋，你們忘了？”

這話一出，村民們都炸開(kāi)了鍋。

劉二是村里出了名的懶漢，好吃懶做，之前就有過(guò)偷雞摸狗的前科，只是沒(méi)被抓現(xiàn)行。

“難怪今早沒(méi)見(jiàn)著劉二！”

“走！

去后山找！”

幾個(gè)年輕力壯的村民抄起鋤頭鐮刀，就要往后山?jīng)_。

我趕緊攔?。骸暗鹊?，別硬來(lái)。

劉二要是真偷了牛，肯定藏在隱蔽的地方，咱們動(dòng)靜太大，他要是把牛藏起來(lái)，再找就難了。”

“那咋辦？”

張嬸急得首跺腳。

“我去跟他談，你們?cè)诤竺娓瑒e露面。”

我把麥餅揣進(jìn)懷里，撿起地上一根手腕粗的樹(shù)枝，“劉二沒(méi)膽子傷人，我只要點(diǎn)破他的破綻，他肯定會(huì)認(rèn)?！?br>
村后的山路不好走，剛下過(guò)雨，泥地又滑又軟。

我順著地上的草鞋印走，走了約莫兩里地，就聽(tīng)見(jiàn)前面林子里傳來(lái)牛的低哞聲。

我放慢腳步，撥開(kāi)樹(shù)枝往里看——林中空地上，劉二正坐在一塊石頭上抽煙，老黃牛被拴在旁邊的樹(shù)上，嘴里還嚼著草。

他腰間的布袋敞開(kāi)著，里面露出來(lái)半截銅鈴，那是張嬸家牛脖子上掛的鈴鐺！

“劉二哥，躲在這兒抽煙，不怕被張嬸撞見(jiàn)？”

我故意提高聲音，劉二嚇得一哆嗦，煙桿掉在地上。

他猛地回頭，看見(jiàn)是我，臉色瞬間變得慘白，手不自覺(jué)地往布袋里縮。

“阿……阿楓？

你咋來(lái)了？”

“來(lái)找張嬸的牛?！?br>
我一步步走近，目光落在他腰間的布袋上，“那鈴鐺，是張嬸家老黃牛脖子上的吧？

我記得去年張嬸兒子滿(mǎn)月，特意給牛掛了個(gè)新鈴鐺，鈴舌上還刻著個(gè)‘張’字?！?br>
劉二的臉“唰”地白了，騰地站起來(lái)就要跑。

我早有準(zhǔn)備，上前一步攔住他，手里的樹(shù)枝抵在他胸口：“劉二哥，跑了和尚跑不了廟。

你偷了牛，就算今天能跑，村里的人能饒了你？

張嬸家就靠這牛活命，你把牛牽走，是要**她們娘倆？”

“我……我不是故意的！”

劉二的聲音發(fā)顫，腿一軟就跪了下來(lái)，“我娘病了，沒(méi)錢(qián)抓藥，我想著把牛牽去鎮(zhèn)上賣(mài)了，湊點(diǎn)藥錢(qián)……沒(méi)錢(qián)可以跟村里人借，偷牛是死罪！”

我加重語(yǔ)氣，“現(xiàn)在把牛牽回去，跟張嬸認(rèn)錯(cuò)，或許她還能饒了你。

要是等村民們來(lái)了，你覺(jué)得你還能站著走回村？”

劉二哆哆嗦嗦地抬頭，看見(jiàn)我身后隱約露出的村民衣角，徹底慌了神：“我還……我還回去！

阿楓，你別讓他們打我……”我沒(méi)說(shuō)話，撿起地上的牛繩，遞到他手里。

劉二不敢耽擱，趕緊牽著牛，跟著我往村里走。

剛到村口，張嬸就迎了上來(lái)，看見(jiàn)老黃牛，眼淚又掉了下來(lái)，卻沒(méi)罵劉二，只是嘆了口氣：“罷了，**也病著，這次就饒了你，下次再敢偷東西，我定要報(bào)官！”

劉二連連磕頭，灰溜溜地跑了。

張嬸攥著我的手，從懷里掏出個(gè)布包，一層層打開(kāi)，里面是二兩銀子，還有幾個(gè)銅板。

“阿楓，這錢(qián)你拿著。

要不是你，我的牛就找不回來(lái)了，這點(diǎn)錢(qián)，你拿去給**抓藥?！?br>
我愣了愣，想推辭，張嬸卻把錢(qián)硬塞進(jìn)我手里：“你要是不收，就是嫌少！

***病不能拖，快拿著去鎮(zhèn)上抓藥！”

手里的銀子沉甸甸的，帶著張嬸手心的溫度。

我看著她通紅的眼睛，突然明白，這二兩銀子，不僅是酬金，更是老百姓的信任。

我攥緊銀子，轉(zhuǎn)身就往鎮(zhèn)上跑——**藥有了著落，接下來(lái)，該準(zhǔn)備縣試了。

跑過(guò)村頭的老槐樹(shù)時(shí)，我下意識(shí)摸了摸剛才碰過(guò)牛棚欄桿的指尖，那股刺痛感己經(jīng)消失，可剛才天眼看到的畫(huà)面卻清晰如初。

原來(lái)這就是我的金手指。

有了它，別說(shuō)只是考個(gè)秀才，就算是在這古代官場(chǎng)，我也能走出一條屬于自己的路。