天還沒亮，蘇桃就睜開了眼睛。

柴房里依舊冷得像冰窖，但他全身熱乎乎的，連呼出的白氣都比別人濃。

這是昨晚那頭野豬的"功勞"——想到野豬臨死前眼中閃過的灰霧鉆進(jìn)自己手臂的感覺，蘇桃忍不住摸了摸右臂上的龍紋。

現(xiàn)在這紋路己經(jīng)比最初明顯多了，像一條真正的龍盤踞在他手臂上，只是顏色還是很淺，不仔細(xì)看發(fā)現(xiàn)不了。

"蘇桃！

起床訓(xùn)練！

"外面?zhèn)鱽碲w教官的吼聲。

蘇桃一個(gè)鯉魚打挺跳起來，三兩下套上衣服。

半年前他做這個(gè)動(dòng)作時(shí)總會(huì)摔個(gè)狗啃泥，現(xiàn)在卻能像那些老兵一樣利落了。

晨訓(xùn)永遠(yuǎn)是那么枯燥——跑圈、射箭、木劍對打。

蘇桃機(jī)械地完成著每一個(gè)動(dòng)作，心思卻飄到了今晚的計(jì)劃上。

山那頭有片林子，聽獵戶說最近有狼群出沒..."蘇桃！

發(fā)什么呆！

"趙教官的木劍不輕不重地敲在他背上。

"是！

教官！

"蘇桃趕緊集中精神，但嘴角還是忍不住上揚(yáng)。

比起這些基礎(chǔ)訓(xùn)練，他更期待夜晚的真實(shí)戰(zhàn)斗。

"你今天負(fù)責(zé)打掃兵器房。

"訓(xùn)練結(jié)束后，趙教官叫住他，"最近兵器損耗有點(diǎn)大，查查怎么回事。

"蘇桃心里"咯噔"一下。

那些損耗的兵器多半是被他"借"去夜獵了——有把短矛現(xiàn)在還插在某只野豬身上沒***呢。

"是，教官。

"他低下頭，生怕被看出什么。

兵器房陰冷潮濕，散發(fā)著鐵銹和油脂的味道。

蘇桃一邊清點(diǎn)著武器，一邊盤算著今晚要"借"什么——那把缺了角的砍刀不錯(cuò)，對付狼群正合適。

"喂，小乞丐。

"蘇桃不用回頭就知道是王虎。

這家伙最近老實(shí)多了，但嘴上還是不饒人。

"李嬸讓我告訴你，明天去廚房幫忙，將軍府有人來視察。

"王虎靠在門框上，語氣里透著不情愿，"說是你打的兔子比買的香。

"蘇桃手上的動(dòng)作頓了一下。

將軍府來人是大事，這意味著明天整個(gè)慈育堂都會(huì)忙起來，他晚上的狩獵計(jì)劃可能要泡湯。

"知道了。

"他悶聲回答，繼續(xù)擦拭手中的長矛。

王虎沒走，反而走了進(jìn)來："你最近...有點(diǎn)不一樣。

"蘇桃抬起頭，對上王虎探究的目光。

這家伙雖然討厭，但不傻。

蘇桃這一個(gè)月的變化確實(shí)太明顯了——從瘦弱的小乞丐變成了能單手提起一桶水的壯實(shí)少年。

"吃得好，自然長得壯。

"蘇桃聳聳肩，把長矛放回架子上。

王虎哼了一聲："慈育堂的飯能養(yǎng)人？

騙鬼呢。

"他湊近一步，壓低聲音，"你是不是偷跑出去打獵了？

"蘇桃心跳漏了一拍，但面上不顯："關(guān)你什么事？

""哈！

果然！

"王虎得意地笑了，"我就說嘛，那些兔子野雞不可能自己撞死在樹上。

"他拍了拍蘇桃的肩膀，力道大得像是要把他拍進(jìn)地里，"小心點(diǎn)，后山有熊。

"王虎離開后，蘇桃長舒一口氣。

看來自己的夜獵行動(dòng)并不像想象中那么隱秘。

不過王虎似乎沒有告發(fā)的意思，這倒是出乎意料。

夜幕降臨后，蘇桃像往常一樣溜出慈育堂。

今晚的月亮被云層遮住，山路格外黑。

他握緊砍刀，輕車熟路地向山林深處走去。

一個(gè)月來的夜獵讓蘇桃對這片山林了如指掌——哪里有兔子窩，哪里有狼群出沒，哪里有野豬的腳印。

今晚他的目標(biāo)是狼，最好是落單的。

走了約莫半個(gè)時(shí)辰，蘇桃聽到了熟悉的嚎叫聲。

他循聲摸去，很快發(fā)現(xiàn)了一只離群的灰狼。

這狼體型不大，正低頭啃食著什么。

蘇桃屏住呼吸，慢慢靠近。

二十步、十五步、十步...灰狼突然抬頭，綠瑩瑩的眼睛首勾勾地盯著蘇桃的方向。

被發(fā)現(xiàn)了！

蘇桃不再隱藏，一個(gè)箭步?jīng)_上去，砍刀劃出一道寒光。

灰狼敏捷地跳開，反身撲向蘇桃的咽喉。

一人一狼在月光下纏斗起來。

蘇桃的手臂被狼爪抓出幾道血痕，但他也成功在狼背上砍了一刀。

血腥味刺激著雙方的神經(jīng)，戰(zhàn)斗越發(fā)激烈。

最終，蘇桃抓住一個(gè)機(jī)會(huì)，砍刀深深切入灰狼的脖子。

溫?zé)岬睦茄獓娏怂荒?，灰狼抽搐幾下，不?dòng)了。

蘇桃癱坐在地上大口喘氣。

每次戰(zhàn)斗后都是這樣——精疲力盡卻又異常興奮。

他盯著狼的**，等待著那神奇的灰霧。

果然，一絲灰色的霧氣從狼尸上飄起，鉆進(jìn)了蘇桃的手臂。

熟悉的暖流再次流遍全身，但這次的感覺有些不同——更溫和，也更持久。

蘇桃卷起袖子查看龍紋，驚訝地發(fā)現(xiàn)紋路的顏色似乎更淺了，幾乎與皮膚融為一體。

而當(dāng)他集中注意力時(shí)，能感覺到體內(nèi)游動(dòng)的灰影也變得...白了？

不是變淡，而是從深灰變成了近乎透明的白色，如果不刻意觀察，根本發(fā)現(xiàn)不了。

"這是...進(jìn)化了？

"蘇桃自言自語道。

他活動(dòng)了一下手臂，發(fā)現(xiàn)傷口己經(jīng)止血了，疼痛感也減輕不少。

收拾好狼尸準(zhǔn)備返回時(shí)，蘇桃突然有了個(gè)大膽的想法——既然單只狼己經(jīng)構(gòu)不成威脅，為什么不挑戰(zhàn)更大的獵物？

比如...那頭黑熊？

這個(gè)念頭一旦產(chǎn)生就揮之不去。

蘇桃知道這很冒險(xiǎn)，但體內(nèi)涌動(dòng)的力量給了他莫名的信心。

"就去看一眼..."他改變方向，朝三十里外的山洞走去。

山路越來越陡，樹木也越來越密。

蘇桃走了一個(gè)多時(shí)辰，終于來到了那個(gè)傳說中的熊洞。

洞口很大，周圍散落著各種動(dòng)物的骨頭，空氣中彌漫著一股腥臭味。

蘇桃握緊砍刀，心跳如鼓。

理智告訴他應(yīng)該離開，但體內(nèi)那股新獲得的力量卻驅(qū)使他向前。

"吼——"一聲震耳欲聾的咆哮從洞中傳出，緊接著，一個(gè)巨大的黑影沖了出來。

蘇桃只來得及看到一雙發(fā)紅的眼睛和閃著寒光的利爪，本能地舉刀格擋。

"鐺！

"砍刀與熊爪相撞，發(fā)出金屬般的撞擊聲。

蘇桃被這股巨力震得連連后退，虎口發(fā)麻。

黑熊人立而起，足有兩米多高，再次撲來。

蘇桃勉強(qiáng)躲開，反手一刀砍在熊背上，卻只劃破了皮毛。

"該死！

"蘇桃暗罵一聲。

這熊的皮毛比他想象的厚實(shí)多了。

接下來的戰(zhàn)斗完全是一邊倒。

蘇桃的攻擊對黑熊造不成實(shí)質(zhì)性傷害，而黑熊的每一次揮爪都讓他險(xiǎn)象環(huán)生。

很快，蘇桃的背上多了幾道深可見骨的傷口，右臂也被熊牙劃開一道口子。

"跑！

"這個(gè)念頭在蘇桃腦海中炸開。

他轉(zhuǎn)身就逃，黑熊在身后窮追不舍。

蘇桃從未跑得這么快過。

樹木在耳邊呼嘯而過，荊棘劃***和皮膚也渾然不覺。

他不敢回頭，只能聽到黑熊沉重的腳步聲和憤怒的咆哮。

不知跑了多久，身后的動(dòng)靜終于消失了。

蘇桃癱倒在一棵大樹下，全身的傷口**辣地疼。

他檢查了一下右臂，幸好龍紋沒有被破壞。

"太自大了..."蘇桃苦笑著搖頭。

他以為自己的力量己經(jīng)足夠強(qiáng)大，卻連一頭熊都對付不了。

回慈育堂的路格外漫長。

當(dāng)蘇桃終于翻過圍墻時(shí)，東方己經(jīng)泛起了魚肚白。

"老天爺！

"早起做飯的李嬸看到渾身是血的蘇桃，嚇得差點(diǎn)打翻鍋?zhàn)樱?你這是掉進(jìn)狼窩了？

"蘇桃勉強(qiáng)扯出一個(gè)笑容："遇到了...一頭野豬..."李嬸罵罵咧咧地把他拉進(jìn)廚房，熟練地處理起傷口："將軍府的人今天就來，你這副樣子怎么見人？

""對不起，李嬸..."蘇桃齜牙咧嘴地忍著疼，"昨晚打的獵物在柴房后面..."李嬸瞪了他一眼："就為了口吃的，命都不要了？

"但手上的動(dòng)作輕柔了許多，"躺好別動(dòng)，我去拿藥。

"蘇桃躺在廚房的草堆上，思考著昨晚的教訓(xùn)。

力量增長讓他有些得意忘形了，差點(diǎn)送命。

光靠蠻力是不夠的，他需要技巧，需要真正的戰(zhàn)斗技能。

這個(gè)念頭在將軍府的人視察時(shí)更加堅(jiān)定了。

蘇桃因?yàn)槭軅辉试S休息，透過窗戶，他看到趙教官演示的一套刀法——行云流水，每一招都干凈利落，沒有多余的動(dòng)作。

"這才是我需要的..."蘇桃喃喃道。

獵殺野獸獲得的力量是基礎(chǔ)，但要想真正變強(qiáng)，必須學(xué)會(huì)如何運(yùn)用這些力量。

視察結(jié)束后，蘇桃找到了正在收拾武器的趙教官。

"教官，我想...跟您學(xué)真正的戰(zhàn)斗技巧。

"蘇桃鼓起勇氣說。

趙教官停下手中的活，上下打量著蘇桃："為什么突然想學(xué)這個(gè)？

""我不想...一首當(dāng)個(gè)弱者。

"蘇桃低頭看著自己的手，上面還纏著李嬸給包扎的布條。

趙教官沉默了一會(huì)兒，突然問："那些野味，都是你打的？

"蘇桃心頭一跳，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

"用什么打的？

""...借了兵器房的武器。

"蘇桃老實(shí)承認(rèn)，"我會(huì)還的..."出乎意料的是，趙教官笑了："我就說怎么老是少東西。

"他拍了拍蘇桃的肩膀，"明天開始，提前一個(gè)時(shí)辰起床。

我教你用刀。

"蘇桃驚喜地抬頭："真的？

""真的。

"趙教官的表情嚴(yán)肅起來，"但有個(gè)條件——?jiǎng)e再偷跑出去了。

想打獵可以，先學(xué)會(huì)怎么保護(hù)自己。

"蘇桃重重地點(diǎn)頭，心里的一塊大石頭終于落地。

有了趙教官的指導(dǎo)，再加上自己通過獵殺獲得的力量，總有一天，他能正面對抗那頭黑熊。

甚至...更強(qiáng)大的敵人。

那天晚上，蘇桃做了個(gè)夢。

夢中那條龍紋活了，在他手臂上游動(dòng)，最后化作一條真正的龍沖天而起。

而當(dāng)他醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)龍紋的顏色又淺了一些，幾乎與皮膚同色。

只有他知道，在這看似平凡的皮膚下，蘊(yùn)藏著怎樣的力量。