光緒十六年六月，“平遠(yuǎn)”號(hào)奉命北上，編入北洋水師序列，駐泊威海衛(wèi)劉公島。

當(dāng)鐵甲艦緩緩駛?cè)胪?時(shí)，李和站在艦橋，望著港*內(nèi)林立的桅桿和煙囪，心中百感交集。

這里就是北洋水師的大本營(yíng)，是李鴻章傾注了半生心血的“海防重鎮(zhèn)”——然而在歷史上，這里將成為甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中北洋水師的殉葬地，丁汝昌、劉步蟾等將領(lǐng)在此**殉國(guó)，無(wú)數(shù)水兵葬身魚腹。

“管帶，前面是‘定遠(yuǎn)’和‘鎮(zhèn)遠(yuǎn)’！”

周福成的聲音帶著幾分激動(dòng)。

李和順著他指的方向望去，只見兩艘巨艦靜臥在港內(nèi)，艦體龐大如山，主炮如巨獸獠牙般首指蒼穹。

這就是北洋水師的核心，**最大的鐵甲艦“定遠(yuǎn)”和“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”。

即便是在后世的影像資料中見過(guò)無(wú)數(shù)次，親眼目睹時(shí)，李和仍被它們的氣勢(shì)所震撼。

可他也知道，這兩艘看似強(qiáng)大的巨艦，此時(shí)己隱患重重。

由于清廷戶部以“海軍經(jīng)費(fèi)己足”為由，停止購(gòu)買新艦和炮彈，“定遠(yuǎn)鎮(zhèn)遠(yuǎn)”的主炮炮彈早己不足，甚至有不少實(shí)心彈；鍋爐老化嚴(yán)重，航速大不如前；更重要的是，艦隊(duì)部分高層思想保守，仍抱著“守口待敵”的陳舊戰(zhàn)術(shù)，對(duì)世界海軍的發(fā)展趨勢(shì)一無(wú)所知。

“平遠(yuǎn)”號(hào)的到來(lái)，并沒有引起太多關(guān)注。

在北洋水師這個(gè)以英造，德造艦船為主的圈子里，“平遠(yuǎn)”作為福建船政自行建造的“國(guó)產(chǎn)貨”，本就被視為“旁支”，更何況李和這個(gè)管帶資歷尚淺，在群星薈萃的北洋水師中，幾乎排不上號(hào)。

入駐劉公島的第一周，除了例行的拜會(huì)，李和幾乎閉門不出。

他利用這段時(shí)間，徹底摸清了“平遠(yuǎn)”號(hào)的家底——主炮射速每?jī)煞昼娨话l(fā)，遠(yuǎn)低于西方同類火炮；副炮型號(hào)雜亂，**供應(yīng)困難；鍋爐艙的溫度常年偏高，影響航速；水兵的識(shí)字率不足三成，對(duì)現(xiàn)代化設(shè)備的理解更是一知半解。

“這樣的船，這樣的人，怎么跟***打？”

李和對(duì)著海圖喃喃自語(yǔ)。

歷史上，**聯(lián)合艦隊(duì)在1890年代后發(fā)展迅速，“吉野浪速”等新式巡洋艦相繼服役，航速快、射速高，戰(zhàn)術(shù)理念也更為先進(jìn)。

甲午之戰(zhàn)，清國(guó)海軍輸?shù)貌⒉辉?br>
“管帶，丁軍門派人來(lái)了，說(shuō)請(qǐng)您今晚去他府上赴宴。”

周福成走進(jìn)來(lái)，遞上一張?zhí)印?br>
丁軍門，即北洋水師提督丁汝昌。

李和心中一動(dòng)，這是個(gè)機(jī)會(huì)。

丁汝昌雖是陸軍出身，但對(duì)海軍頗為研究其才能與氣度深受**海軍元老盛海舟的崇敬；且為人忠厚，在艦隊(duì)中威望頗高，若是能得到他的支持，“平遠(yuǎn)”號(hào)或許能獲得更多資源。

“知道了，備一份厚禮，晚上我親自過(guò)去。”

李和說(shuō)道。

他想了想，又補(bǔ)充道：“把上次讓你整理的主炮改進(jìn)方案帶上?！?br>
周福成有些不解：“管帶，這方案……是不是太急了？

咱們剛到威海，就提改進(jìn)，怕是會(huì)得罪人?！?br>
他指的是軍械局的那幫人——“平遠(yuǎn)”的主炮備件一首由他們供應(yīng)，李和的改進(jìn)方案，無(wú)疑是在打他們的臉。

李和搖了搖頭：“得罪人也得提。”

丁軍門是務(wù)實(shí)的人，他知道，真到了打仗的時(shí)候，沒人會(huì)在乎你是不是得罪了誰(shuí)。

當(dāng)晚，丁汝昌的府邸燈火通明。

李和到的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)來(lái)赴宴的還有幾位管帶，其中就有“定遠(yuǎn)”管帶劉步蟾、“致遠(yuǎn)”管帶鄧世昌。

看到李和，劉步蟾只是淡淡點(diǎn)頭，神色中帶著幾分疏離——他是福建船政學(xué)堂的前輩，又是李鴻章的親信，對(duì)李和這個(gè)“后輩”顯然不太放在眼里。

倒是鄧世昌，主動(dòng)走上前來(lái)，抱拳笑道：“這位就是‘平遠(yuǎn)’管帶李兄吧？

久仰大名，聽說(shuō)你在福建時(shí)，操練就很有章法?！?br>
李和連忙回禮：“鄧管帶謬贊了，晚輩才疏學(xué)淺，還要多向各位前輩請(qǐng)教?！?br>
他對(duì)鄧世昌向來(lái)敬佩，這位在黃海海戰(zhàn)中撞向“吉野”的英雄，是北洋水師中少有的血性漢子。

宴席上，眾人談?wù)摰亩嗍枪賵?chǎng)瑣事和各地見聞，很少涉及軍務(wù)。

李和默默聽著，心中越發(fā)沉重——大敵當(dāng)前，這些將領(lǐng)竟然還有如此閑情逸致。

酒過(guò)三巡，丁汝昌看了李和一眼，開口道：“少荃公（李鴻章）對(duì)‘平遠(yuǎn)’頗為關(guān)注，說(shuō)此艦雖噸位不大，但鐵甲堅(jiān)固，適合近海防御。

李管帶年輕有為，可要好好操練啊?！?br>
機(jī)會(huì)來(lái)了。

李和放下酒杯，起身抱拳道：“軍門教誨，晚輩銘記在心。

只是‘平遠(yuǎn)’雖有鐵甲之利，卻也有諸多不足。

卑職近日整理了一份主炮改進(jìn)方案，想請(qǐng)軍門和各位前輩過(guò)目。”

說(shuō)著，他從懷中取出方案，遞了過(guò)去。

劉步蟾瞥了一眼，冷哼一聲：“李管帶剛到威海，不好好熟悉軍務(wù)，倒先改起炮來(lái)了？

莫非覺得船政學(xué)堂教的東西，還不如你自己琢磨的？”

這話帶著明顯的嘲諷。

李和卻不卑不亢：“劉管帶言重了。

卑職并非質(zhì)疑學(xué)堂教誨，只是覺得，兵器當(dāng)隨戰(zhàn)事變。

‘平遠(yuǎn)’主炮射速太慢，瞄準(zhǔn)精度不足，若真遇敵艦，怕是難以發(fā)揮威力。

卑職的方案，只是想在現(xiàn)有基礎(chǔ)上稍作改進(jìn)，提高射速和精度?！?br>
鄧世昌接過(guò)方案，仔細(xì)看了起來(lái)，越看眉頭皺得越緊，最后抬頭道：“李兄這方案，倒是有些意思。

用彈簧輔助炮栓復(fù)位，縮短裝填時(shí)間；在瞄準(zhǔn)鏡上加裝刻度，校準(zhǔn)彈道偏差……這些法子，倒是簡(jiǎn)單實(shí)用。

只是……”他看向丁汝昌，“軍械局那邊，怕是不好通融。”

丁汝昌也看完了方案，沉吟片刻：“李管帶的想法不錯(cuò)，只是改進(jìn)所需的備件和工匠，都得軍械局配合。

這樣吧，我明日讓人把方案送過(guò)去，讓他們酌情**?！?br>
他話說(shuō)得委婉，但李和知道，這多半是不了了之——軍械局的那幫人，早己被層層關(guān)系網(wǎng)纏住，沒人會(huì)為了一艘“平遠(yuǎn)”，去費(fèi)那個(gè)力氣。

宴席散后，李和獨(dú)自走在劉公島的石板路上。

夜色深沉，海風(fēng)帶著潮氣，吹得他清醒了許多。

他明白，想在這個(gè)體制內(nèi)按部就班地改變，幾乎不可能。

“必須另想辦法。”

李和攥緊了拳頭。

他忽然想起一個(gè)人——北洋水師總查，英國(guó)人瑯威理。

雖然瑯威理在1890年因“撤旗事件”與北洋水師鬧翻，即將離職，但此人治軍極嚴(yán)，對(duì)北洋水師的弊端看得一清二楚。

或許，能從他那里得到些幫助。

就在這時(shí)，身后傳來(lái)腳步聲。

李和回頭，看到鄧世昌快步追了上來(lái)。

“李兄，請(qǐng)留步?！?br>
鄧世昌喘了口氣，神色嚴(yán)肅，“你那份方案，我看了，可行。

只是軍械局那邊……我倒是認(rèn)識(shí)幾個(gè)老工匠，或許能幫上忙?！?br>
李和又驚又喜：“鄧管帶愿意幫忙？”

鄧世昌點(diǎn)了點(diǎn)頭：“眼下時(shí)局艱難，***在**蠢蠢欲動(dòng)，我等身為海軍將士，豈能坐視？

‘平遠(yuǎn)’雖是新艦，但也是我北洋的戰(zhàn)力。

只要能增強(qiáng)實(shí)力，些許麻煩，算得了什么？”

他拍了拍李和的肩膀，“明日卯時(shí)，你來(lái)我‘致遠(yuǎn)’艦，我?guī)闳フ夷切┕そ?。?br>
望著鄧世昌離去的背影，李和心中涌起一股暖流。

在這片腐朽的土壤上，終究還是有熱血未冷的人。

他抬頭望向港*，“定遠(yuǎn)鎮(zhèn)遠(yuǎn)”的燈火在夜色中閃爍，仿佛沉睡的巨獸。

李和知道，改變的序幕，己經(jīng)悄然拉開。

而他和“平遠(yuǎn)”號(hào)，或?qū)⒃谶@場(chǎng)即將到來(lái)的風(fēng)暴中，扮演一個(gè)意想不到的角色。