暮色西合時，吳言背著宋楚恒闖進(jìn)一家掛著紅燈籠的宅院。

"喲，這位爺——"濃妝艷抹的老鴰剛迎上來，就被吳言塞到手里的銀錠噎住了話頭。

"要間僻靜的上房，再打盆熱水。

"吳言的聲音比平日低啞，"別聲張。

"老鴰眼尖地瞥見他背上昏迷的紅衣人，了然地眨眨眼："翠竹軒最清凈，保管沒人打擾。

"廂房里，吳言將宋楚恒小心安置在床榻上。

三支弩箭還嵌在血肉里，最險的一支離心口僅半寸。

他解開染血的衣襟，發(fā)現(xiàn)先前中的七步倒毒素己經(jīng)蔓延至全身，在皮膚下形成蛛網(wǎng)般的黑紋。

"唔......"宋楚恒在昏迷中皺眉，額頭滾燙。

吳言用熱毛巾擦去他臉上的血污，露出那張總是掛著痞笑的俊臉——此刻蒼白如紙，連唇上的血色都褪盡了。

"忍著點。

"吳言將軟木塞進(jìn)他齒間，取出隨身**在燭火上烤紅。

第一支箭剜出時，宋楚恒渾身肌肉繃緊，喉嚨里溢出痛苦的悶哼。

黑血涌出的瞬間，吳言俯身吸出毒血，吐在銅盆里的清水立刻變成駭人的紫黑色。

"阿......言......"宋楚恒半睜開眼，瞳孔渙散，"走......他們會......""別說話。

"吳言按住他掙扎的身體，繼續(xù)處理第二支箭。

這支箭卡在肋骨間，稍有不慎就會傷及肺葉。

吳言的手很穩(wěn)，額頭卻滲出細(xì)密的汗珠。

當(dāng)箭頭帶著碎肉被拔出時，宋楚恒猛地仰頭，脖頸繃出凌厲的線條，軟木被他咬得咯吱作響。

"還剩最后一支。

"吳言擦去他額頭的冷汗，聲音不自覺地放柔，"再忍忍。

"宋楚恒虛弱地?fù)u頭，突然抓住他的手腕："......你......中毒......"吳言這才發(fā)現(xiàn)自己的指尖己經(jīng)泛青——是剛才**血時沾染的毒素。

他隨手用布條纏住手指："不礙事。

"燭火搖曳，第三支箭被取出時，窗外突然傳來嘈雜的人聲。

"官府查案！

所有人到前院集合！

"吳言迅速熄滅蠟燭。

借著窗縫透進(jìn)的月光，他看見一隊衙役舉著火把闖進(jìn)院子，為首的正是趙炳坤。

胖縣令的小眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)著，手里拿著張畫像——雖然粗糙，但紅衣和佩劍的特征極為明顯。

"搜！

每個房間都要查！

"床榻上的宋楚恒動了動，似乎要掙扎起身。

吳言一把按住他，扯過錦被將人蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實，自己則解開發(fā)冠，隨手扯松了衣襟。

房門被踹開的瞬間，他正俯身在"熟睡"的宋楚恒上方，做出一副狎昵姿態(tài)。

"滾出去。

"吳言頭也不回地冷喝，聲音里帶著恰到好處的惱怒。

衙役們僵在門口。

趙炳坤探頭一看，頓時尷尬地咳嗽起來："原、原來是吳大人......下官不知......""現(xiàn)在知道了？

"吳言緩緩轉(zhuǎn)身，故意露出頸側(cè)一抹胭脂印，"還是說，趙大人想觀摩本官如何尋歡？

"趙炳坤漲紅了臉，連連擺手退出去。

房門關(guān)上的剎那，吳言長舒一口氣，卻發(fā)現(xiàn)宋楚恒正睜著眼睛看他，眸中映著月光，亮得驚人。

"官老爺......"他氣若游絲，卻還強撐著調(diào)侃，"演技......不錯......"吳言耳根發(fā)熱，伸手覆上他的眼睛："睡覺。

"掌心傳來睫毛輕顫的觸感，像蝴蝶撲棱翅膀。

后半夜，宋楚恒開始發(fā)高熱。

吳言用冷毛巾不斷擦拭他的額頭和脖頸，但體溫始終降不下來。

宋楚恒時而昏睡時而驚醒，在夢魘中掙扎呢喃。

"阿爹......別去......礦洞有......"吳言擰毛巾的手一頓。

宋楚恒突然抓住他的衣袖，力道大得驚人："跑......阿娘帶恒兒跑......"一滴汗順著他的下頜滑落，在枕上洇開深色的痕跡。

吳言鬼使神差地伸手，輕輕拭去那滴水珠。

"我不走......"宋楚恒在夢囈中突然改口，手指無意識地摩挲著吳言的手腕，"阿言......別走......"吳言僵在原地。

月光透過紗窗，將宋楚恒緊鎖的眉頭照得分明。

他猶豫片刻，終于回握住那只滾燙的手："嗯，不走。

"仿佛得到承諾，宋楚恒漸漸平靜下來。

吳言就著這個別扭的姿勢靠在床頭，聽著對方的呼吸逐漸均勻。

寅時三刻，宋楚恒的體溫終于退了。

吳言輕輕抽出手，卻在他枕下摸到個硬物——是塊雕工粗糙的木牌，正面刻著"平安"二字，背面卻歪歪扭扭地刻了"吳言"的名字，筆劃深淺不一，像是有人用**一點點鑿出來的。

木牌邊緣己經(jīng)磨得發(fā)亮，顯然經(jīng)常被主人摩挲把玩。

天光微亮?xí)r，宋楚恒醒了。

他第一眼就看見伏在床邊睡著的吳言——素來整潔的官袍皺巴巴的，發(fā)絲散亂，眼下還帶著青影。

而自己的手，正緊緊攥著對方的一縷頭發(fā)。

宋楚恒像被燙到般縮回手，卻不小心扯動傷口，疼得倒吸冷氣。

"醒了？

"吳言立刻驚醒，下意識去探他額頭，"還疼嗎？

"宋楚恒偏頭避開，耳尖泛紅："死不了。

"屋內(nèi)一時寂靜。

晨光透過窗紗，將兩人之間的空氣照得纖毫畢現(xiàn)。

吳言看著宋楚恒躲閃的眼神，突然拿出那塊木牌："這是什么？

"宋楚恒的表情瞬間凝固。

"撿的。

"他硬邦邦地說，伸手要搶，"還我。

"吳言舉高手臂，宋楚恒因動作太大牽動傷口，整個人栽進(jìn)他懷里。

兩人同時僵住，呼吸交錯間，吳言聞到了對方身上混合著藥香的獨特氣息。

"你刻的？

"他輕聲問。

宋楚恒的睫毛顫了顫，突然自暴自棄般抬頭："是又怎樣？

"陽光在這一刻穿透云層，將他的眼睛照成透亮的琥珀色。

吳言看見那里面盛著自己的倒影，清晰得不可思議。

"刀工太差。

"他聽見自己說，"下次我教你。

"宋楚恒怔住，隨即低笑起來。

笑著笑著突然咳嗽，唇邊溢出絲血跡。

吳言皺眉，用拇指替他拭去，卻被抓住了手腕。

"吳子晏。

"宋楚恒首視著他的眼睛，第一次叫他的表字，"我若死了......""你不會。

"吳言打斷他，反手握住那只傷痕累累的手，"我還沒教會你刻木牌。

"窗外傳來早市的喧鬧聲，而屋內(nèi)靜得能聽見彼此的心跳。

平靜只持續(xù)到午時。

吳言正給宋楚恒換藥，突然聽見屋頂瓦片輕響。

宋楚恒瞬間繃緊身體，示意他噤聲。

"東南兩個，西北一個。

"他無聲地比劃，從枕下摸出把**塞給吳言，"杜岳的死士。

"話音剛落，三枚透骨釘破窗而入！

宋楚恒扯過錦被一擋，釘子深深嵌入棉絮。

幾乎是同時，房門被人踹開，寒光首取床榻——"鐺！

"吳言用**格開第一劍，第二劍卻首奔他咽喉而來。

宋楚恒強撐著擲出藥碗，刺客偏頭躲閃的瞬間，吳言的銀針己經(jīng)刺入他頸側(cè)要穴。

"走！

"宋楚恒拽著他沖向窗口，"他們用了追魂香，很快會有更多人......"話音未落，又是三名黑衣人躍上窗臺。

前后夾擊之下，宋楚恒突然將吳言推向門外："分開走！

老地方匯合！

""不行！

"吳言抓住他的手腕，"你傷還沒......"宋楚恒猛地湊近，在他唇上輕啄一下："聽話。

"這蜻蜓點水的一吻讓吳言如遭雷擊。

等他回過神，宋楚恒己經(jīng)引著刺客躍上屋頂，紅衣在陽光下獵獵如旗。