凌晨兩點十七分，艾琳·霍華德的手指己經(jīng)被凍得發(fā)麻。

她呼出的白氣在路燈下形成短暫的白霧，又迅速消散在十一月的寒夜里。

這條位于城東的老街安靜得可怕，只有她手中尋人啟事與膠帶摩擦發(fā)出的細微聲響。

"拜托了..."艾琳低聲自語，將又一張印有弟弟照片的紙張貼在路燈桿上。

照片里的托馬斯·霍華德笑得燦爛，金發(fā)在陽光下閃閃發(fā)亮，與現(xiàn)在這個陰冷的夜晚形成鮮明對比。

己經(jīng)三周了，自從托馬斯在從大學圖書館回家的路上消失后，艾琳的生活就陷入了無休止的尋找。

她白天在醫(yī)院的工作排得滿滿當當——那些病患不會因為她的個人悲劇而減少。

只有在這樣的深夜里，她才能擠出時間繼續(xù)這徒勞的搜尋。

艾琳從帆布包里掏出最后一張尋人啟事，走向街角最后那盞路燈。

她的靴跟敲擊在石板路上的聲音在寂靜中顯得異常響亮，以至于她下意識地放輕了腳步。

這條街上大多數(shù)店鋪早己關門，只有遠處一家24小時便利店的燈光像一座孤島般漂浮在黑暗中。

就在她伸手準備張貼最后一張啟事時，一個聲音從背后傳來。

"這么晚了，你在找什么人？

"艾琳猛地轉身，心臟幾乎要跳出胸腔。

一個高個子男人站在距離她不到三米的地方，他是什么時候出現(xiàn)的？

她居然一點腳步聲都沒聽到。

路燈的光線勾勒出男人的輪廓——深色長風衣，凌亂的黑發(fā)，下巴上隱約可見的胡茬。

他的眼睛藏在陰影里，但艾琳能感覺到那目光正緊緊盯著自己。

"不關你的事。

"艾琳后退一步，右手悄悄伸進包里握住了防狼噴霧。

這條街雖然平時治安不錯，但凌晨兩點遇到陌生男人搭訕，怎么想都不是什么好事。

男人似乎注意到了她的小動作，舉起雙手做了個安撫的手勢。

"抱歉嚇到你了。

我只是..."他向前走了一步，正好讓光線照在他的臉上。

那是一張疲憊但英俊的面孔，眼睛下方有明顯的黑眼圈。

"我叫羅德·卡特。

你貼的這些尋人啟事——""離我遠點！

"艾琳猛地抽出防狼噴霧對準他，"我警告你，我練過三年空手道。

"羅德停在原地，眉頭皺了起來。

"嘿，冷靜點。

我不是壞人。

"他緩慢地從內袋掏出一個皮夾，打開后展示給她看。

"我是灰影偵探社的調查員。

這是我的證件。

"艾琳沒有放松警惕，但稍微放低了噴霧。

"偵探社？

"她懷疑地打量著那個證件，上面確實印著羅德·卡特的照片和一個看起來挺正式的徽章。

"凌晨兩點，一個偵探在街上閑逛？

這故事編得不太高明。

"羅德嘆了口氣，將證件收回。

"我在調查一個案子。

看到你在貼尋人啟事，想著也許能幫上忙。

"他的目光落在艾琳手中最后那張紙上，"那是你弟弟？

托馬斯·霍華德？

"艾琳的手指收緊了，紙張在她手中發(fā)出輕微的脆響。

"你怎么知道他的名字？

""因為我在找他。

"羅德的話讓艾琳的血液瞬間凝固。

"什么？

"她的聲音顫抖起來，"你...你們找到他了？

他還好嗎？

他在哪？

"一連串問題不受控制地涌出來，艾琳感到一陣眩暈。

羅德的表情變得復雜起來。

"不，我們還沒找到他。

但我的老板——杰森·格雷，他接手了一個案子，和你弟弟的失蹤可能有關聯(lián)。

"夜風吹過空蕩的街道，卷起幾片落葉。

遠處傳來幾聲犬吠，更顯得西周寂靜得可怕。

艾琳突然意識到，在這條街上，如果這個男人真的心懷不軌，她呼救可能都不會有人聽見。

"證明給我看。

"艾琳努力讓自己的聲音保持平穩(wěn)，"證明你真的認識我弟弟。

"羅德點點頭，似乎早有準備。

"托馬斯·霍華德，22歲，阿爾德頓大學物理學系大三學生。

身高大約一米七八，金發(fā)，藍眼睛。

"他看著艾琳逐漸睜大的眼睛，"他最后一次被看見是在10月14日晚上九點左右，離開學校圖書館后失蹤。

警方調查認為可能是離家出走，但你堅信這不是以他的性格會做的事。

"艾琳的防狼噴霧慢慢垂了下來。

這些細節(jié)中有些連媒體都沒有報道過，特別是那個胎記。

"你們...真的在找他？

""是的。

而且我認為他的失蹤不是偶然。

"羅德環(huán)顧西周，"聽著，這里不是談話的好地方。

我們偵探社就在三個街區(qū)外，如果你愿意，可以跟我回去看看相關資料。

當然，"他補充道，"當然，你可以先打電話確認我們的地址和信息。

"艾琳咬著下唇思考。

理智告訴她不應該在深夜跟一個陌生男人去什么偵探社，但另一種更強烈的沖動在推動她——這是三周來第一次有人能提供關于托馬斯的線索。

"把你的偵探社電話給我。

"她最終決定道。

羅德報出一串號碼，艾琳用凍僵的手指撥通了電話。

幾聲鈴響后，一個低沉的男聲接了起來。

"灰影偵探社。

""呃，你好。

我是艾琳·霍華德。

有一個叫羅德·卡特的人說他是你們那里的調查員...""啊，艾琳小姐。

"電話那頭的聲音似乎早有預料，"杰森·格雷。

羅德應該己經(jīng)告訴你了，我們在調查與你弟弟有關的案件。

很抱歉以這種方式認識你。

"艾琳緊繃的神經(jīng)稍微放松了一些。

"所以...這是真的？

你們真的在找托馬斯？

""是的。

事實上，我們己經(jīng)調查一周多了。

"杰森的聲音帶著一種令人安心的權威感，"如果你愿意來偵探社，我們可以分享一些信息。

當然，完全由你決定。

"艾琳看了看羅德，對方正耐心地等待著。

她深吸一口氣。

"好吧，我跟你去。

"她對羅德說，然后又對著電話補充道，"格雷先生，我半小時后到。

"掛斷電話后，羅德微微點頭。

"謝謝你的信任。

我的車就停在拐角處。

"艾琳將最后一張尋人啟事貼好，手指輕輕撫過弟弟的笑臉。

"托馬斯，我一定會找到你。

"她低聲承諾道，然后跟著羅德走向黑暗的街道盡頭。

夜風再次吹過，掀起那張嶄新的尋人啟事的一角，仿佛無聲的回應。

在路燈照不到的陰影處，一雙不屬于羅德或艾琳的眼睛短暫地閃爍了一下，又迅速消失在夜色中。