光緒二十七年，山東半島的冬天比往年更冷。

凜冽的北風(fēng)裹挾著沙土，在沂蒙山區(qū)的溝壑間橫沖首撞，將光禿禿的樹(shù)枝抽打得嗚嗚作響。

劉勇蜷縮在土坯房的墻根下，看著母親用最后半袋麩子摻著野菜熬粥，灶膛里零星的火苗映得她臉上的皺紋更深了。

“娘，我去河邊撿些蘆葦根吧，能多熬兩鍋湯。”

劉勇搓了搓凍得發(fā)紅的手，抓起墻角的破麻袋。

十六歲的少年身形單薄，補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的棉襖在寒風(fēng)中鼓成一片，卻擋不住他眼底燃燒的倔強(qiáng)。

母親抬頭時(shí)，鍋里的野菜粥正咕嘟冒泡，渾濁的淚水突然滾落在衣襟上：“兒啊，前兒個(gè)鄰村張家小子去闖關(guān)東，凍死在山海關(guān)外了……” 話(huà)音未落，咳嗽聲便撕心裂肺地涌上來(lái)，震得她佝僂的脊背劇烈起伏。

劉勇的腳步頓在門(mén)檻上。

父親去年被抓去修黃河堤壩，至今生死未卜；兩個(gè)妹妹餓得皮包骨頭，連哭的力氣都沒(méi)了。

他望著院里那棵枯死的老槐樹(shù)，枯枝上還掛著幾片干枯的槐葉，像極了這個(gè)搖搖欲墜的家。

深夜，月光從窗欞的縫隙里漏進(jìn)來(lái)，在炕頭灑下一片慘白。

劉勇睜大眼睛盯著房梁，聽(tīng)著母親粗重的喘息聲和妹妹們細(xì)弱的囈語(yǔ)。

墻角的瓦罐里，最后一把糙米被老鼠啃得簌簌作響。

他悄悄摸出藏在草席下的布包，里面裹著父親留下的銅煙袋和母親納鞋底用的錐子 —— 這是家里僅剩的能換錢(qián)的物件。

雞叫頭遍時(shí)，劉勇輕手輕腳地爬起來(lái)。

他往布包里塞了兩個(gè)硬得硌牙的菜團(tuán)子，又把母親那件補(bǔ)丁最少的棉襖疊好放在枕邊。

月光下，母親臉上的皺紋被照得發(fā)亮，他突然想起小時(shí)候生病，母親背著他走二十里山路去看郎中的情景。

喉嚨一陣發(fā)緊，他咬了咬牙，將一張寫(xiě)著 “勿念” 的字條壓在銅煙袋下，轉(zhuǎn)身消失在濃重的夜色里。

官道上早己擠滿(mǎn)了逃荒的人。

衣衫襤褸的婦孺扶老攜幼，推著裝滿(mǎn)家當(dāng)?shù)莫?dú)輪車(chē)，車(chē)輪碾過(guò)結(jié)冰的車(chē)轍，發(fā)出吱呀的哀鳴。

劉勇混在人群里，聽(tīng)著周?chē)似鸨朔目人月暫秃⒆拥奶淇蘼?，攥緊了懷里的布包。

一個(gè)拄著棗木拐杖的老漢顫巍巍地?cái)r住他：“后生，去東北？”

“嗯！

聽(tīng)說(shuō)那邊黑土地肥得流油，能吃飽飯?！?br>
劉勇挺首了腰板，試圖讓聲音聽(tīng)起來(lái)更堅(jiān)定。

老漢渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲悲憫：“去年俺侄子也這么說(shuō)，結(jié)果……” 他沒(méi)有說(shuō)下去，只是從懷里掏出半塊硬面饃，“拿著吧，到了錦州，找個(gè)叫‘聚賢客棧’的地方，掌柜的是俺老鄉(xiāng)。”

劉勇接過(guò)饃，喉嚨發(fā)哽。

他正要道謝，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣馬蹄聲。

幾個(gè)穿著灰布短打的人揮舞著鞭子，驅(qū)趕著一群同樣衣衫襤褸的漢子：“都快點(diǎn)！

修鐵路的石料還等著裝車(chē)呢！”

人群頓時(shí)騷動(dòng)起來(lái)，有人喊著 “是官府的人”，拉著孩子往路邊躲。

劉勇的心跳陡然加快。

他想起父親臨走前也是這樣被人用鞭子抽著帶走的，攥著布包的手青筋暴起。

就在這時(shí)，一個(gè)十來(lái)歲的小姑娘突然從他身邊沖出去，哭喊著 “爹” 撲向被驅(qū)趕的人群。

劉勇想也沒(méi)想，一把拽住小姑**胳膊，將她按在身后。

“小兔崽子，找死??！”

一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的衙役揚(yáng)起鞭子，眼看就要抽到劉勇臉上。

千鈞一發(fā)之際，旁邊一位扛著鋤頭的漢子突然橫過(guò)鋤頭，擋下了這一鞭：“官爺，孩子不懂事，您大人有大量！”

衙役啐了一口，罵罵咧咧地走了。

劉勇這才發(fā)現(xiàn)自己后背早己被冷汗浸透，懷里的小姑娘還在瑟瑟發(fā)抖。

漢子拍了拍他的肩膀：“走吧，趁著天黑趕緊走，這些天抓壯丁抓得兇?！?br>
夜色漸深，逃荒的隊(duì)伍在寒風(fēng)中蜿蜒如一條黑色的長(zhǎng)蛇。

劉勇啃著硬面饃，望著遠(yuǎn)處若隱若現(xiàn)的山影。

東北有多遠(yuǎn)？

要走多少天？

等待他的又會(huì)是什么？

這些問(wèn)題在他腦海里盤(pán)旋，但有一點(diǎn)他無(wú)比確定 —— 只要還有一口氣，他就要在那片黑土地上，為家人掙出一條活路。