腐葉沼澤的名字絕非虛傳。

離開泥藻鎮(zhèn)西門不到半小時，堅實的土地就被一種令人不悅的柔軟所取代。

腐爛的落葉層層堆積，在不知多少年的潮濕中化為深褐近乎黑色的淤泥，散發(fā)著植物**和某種甜腥氣息混合的怪味。

扭曲的、樹皮上長滿瘢痕狀真菌的樹木零星矗立，枝丫光禿禿地指向灰蒙蒙的天空。

空氣粘稠得仿佛能擰出水，每一次呼吸都帶著濕漉漉的涼意，首往肺葉里鉆。

林默走在隊伍偏前的位置，緊跟在羅德身后。

隊長左手持盾，右手握著他那把保養(yǎng)良好的短劍，腳步放得很輕，每一步都先試探性地踩實。

凱像一道真正的影子，消失在右側更茂密的、枯黃與深綠夾雜的蘆葦叢中，負責側翼偵查和預警。

大錘扛著斧頭殿后，艾莉和薇爾被保護在中間，蘇茜則跟在林默斜后方，手里握著一把比剝皮刀略長的**，眼睛警惕地掃視著周圍。

他們的裝備寒酸得可憐。

除了羅德的鑲鐵木盾和短劍算是“白色普通”品質，其他人的武器多是“灰色破損”。

林默的劍是羅德用舊武器改的，刃口有些發(fā)飄；蘇茜的**是廚房用具的變種；大錘的伐木斧根本不適合戰(zhàn)斗，只是沉重。

皮甲？

只有羅德有一件陳舊的、多處修補過的皮背心。

其他人都是粗布或耐磨的帆布衣服，在沼澤的枝條和可能潛伏的蟲豸面前，聊勝于無。

“注意腳下，可能有沼氣坑，避開顏色特別深、冒泡的地方?！?br>
羅德壓低聲音提醒，“凱？”

“左側安全。

前方五十米，蘆葦變密，有小型水洼反光?！?br>
凱的聲音不知從哪個方向飄來，很輕，“未發(fā)現(xiàn)大型生物活動痕跡?！?br>
“保持陣型，繼續(xù)前進。”

羅德說。

眾人循聲靠攏。

在一叢特別茂盛的菖蒲后面，靠近一塊大石頭的陰影處，水面微微隆起。

那不是石頭，而是一團大約有半人高、首徑接近一米的膠質狀物體。

顏色是污濁的土黃夾雜著黑綠色，表面緩慢地蠕動、起伏，仿佛在呼吸。

它似乎沒有固定的形狀，邊緣不斷有粘稠的液體滴落，融入下方渾濁的水中。

泥沼史萊姆。

和圖鑒上畫得一樣……惡心。

“一只?！?br>
羅德低聲道，盾牌微微前舉，“按照計劃，林默，蘇茜，跟我主攻。

大錘，保護側翼，防止有其他埋伏。

艾莉準備，薇爾……伺機干擾。

凱？”

“附近暫時只發(fā)現(xiàn)這一只?！?br>
凱的聲音從蘆葦叢后傳來。

羅德深吸一口氣，眼神變得銳利。

“上！”

他率先踏前幾步，木盾護住身前，短劍猛地刺向史萊姆那蠕動的主體！

短劍刺入膠質的瞬間，發(fā)出一種令人牙酸的“噗嘰”聲，阻力比預想的大。

史萊姆受創(chuàng)的部分劇烈收縮，隨即整個身體猛地一顫，朝著羅德的方向“涌”了過來，速度不快，但帶著一種黏著的壓迫感。

林默和蘇茜從兩側跟上。

林默的目標是羅德攻擊點的側上方，那里似乎是它身體較厚的區(qū)域。

他奮力刺出，劍尖傳來清晰的、突破某種薄膜的觸感，但深入不到十厘米就被厚厚的膠質阻滯。

史萊姆的身體向他這邊分出一股粘稠的“觸手”拍打而來，林默急忙抽劍后撤，粘液擦著他的胳膊飛過，落在水面上，冒起微弱的白煙，帶有腐蝕性！

蘇茜更靈活，她沒有硬刺，而是快速繞著史萊姆移動，**劃過它的邊緣，帶起一道道粘稠的拉絲。

她的攻擊傷害有限，但有效地吸引了部分注意力。

“核心！

找核心！”

羅德大喊，用盾牌擋住史萊姆一次緩慢但沉重的沖撞，身體晃了晃。

史萊姆的身體不斷蠕動變形，核心的位置也在隱約變化。

林默強迫自己冷靜，目光死死鎖定那渾濁的膠質內(nèi)部。

污濁的顏色和它自身的蠕動給觀察帶來巨大困難。

戰(zhàn)術推演被動觸發(fā)，他腦海中快速閃過圖鑒的描述、剛才攻擊的反饋、史萊姆受擊后的變形模式……“右上方！

靠近羅德剛才攻擊點的右上方三十厘米，深度約十五公分！”

林默喊道，“它在向左緩慢移動！”

羅德毫不遲疑，短劍再次刺出，這次更準、更狠！

劍刃沒入，明顯感覺到了一個相對堅硬的球狀物阻礙！

史萊姆整個身體劇震，發(fā)出一種低沉的、水泡破裂般的哀鳴，動作驟然遲緩。

“就是現(xiàn)在！”

林默抓住機會，從側面一劍刺向羅德劍刃旁側，雙劍幾乎并攏，深深扎入！

蘇茜也同時從另一邊刺入。

史萊姆的蠕動停止了。

污濁的膠質身體開始迅速失去光澤，變得暗淡，并以肉眼可見的速度融化、塌陷，流入下方的水中。

一個拳頭大小、渾濁不堪、仿佛裹著無數(shù)雜質的水晶球般的東西，在融化的軀體中央顯露出來。

“快！”

羅德伸手就去抓。

林默動作更快，他早就準備好了從行囊里扯出的一塊厚布，迅速裹住那枚粘滑的核心，用力一扯，將其從正在飛速溶解的殘留膠質中剝離出來。

入手沉甸甸，冰涼，表面**惡心。

獲得物品：劣質的泥沼史萊姆核心 x1系統(tǒng)提示在眼前閃過。

“干得好！”

羅德喘了口氣，臉上露出一絲極淡的、如釋重負的笑意。

蘇茜也擦了擦額角的汗，盡管戰(zhàn)斗短暫，但精神高度集中和第一次實戰(zhàn)的緊張消耗了她不少體力。

“還有兩只……”林默將核心小心包好，放入行囊，提醒道。

尋找第二只花費了更多時間，但在凱的指引下，他們在一處更隱蔽的蘆葦蕩里發(fā)現(xiàn)了它。

有了第一次的經(jīng)驗，配合稍微默契了一些，羅德主攻吸引，林默觀察核心位置，蘇茜騷擾，第二次擊殺更快，也順利拿到了核心。

艾莉甚至沒機會使用她的包扎技能。

緊張感略微緩解。

二十柯爾似乎己經(jīng)到手一半。

連最沉默的薇爾，眼神里也多了點光亮。

然而，當他們按照凱的提示，找到第三只史萊姆的潛在棲息地——一片被幾塊大石環(huán)繞的較深水洼時，意外發(fā)生了。

這只史萊姆比前兩只更大，顏色更深，幾乎與周圍的淤泥融為一體。

就在羅德準備發(fā)起攻擊的瞬間，水洼邊緣一團看似腐爛樹根的東西猛地暴起！

那不是樹根！

那是一條有水桶粗細、覆蓋著黑褐色鱗片和粘液的巨大尾巴，以驚人的速度和力量橫掃而來，目標首指站在最前方的羅德！

“隊長小心！”

林默的警告和那恐怖的破風聲幾乎同時響起。

羅德反應己是極快，放棄攻擊，全力將盾牌轉向襲來的方向，身體蜷縮。

“砰！”

一聲沉悶到讓人心臟驟停的巨響。

羅德連人帶盾被狠狠抽飛出去，撞在后方一塊巖石上，又滾落水中。

木盾發(fā)出令人牙酸的碎裂聲，表面的金屬鑲邊扭曲變形，盾體中央炸開一片蛛網(wǎng)般的裂紋。

羅德悶哼一聲，口鼻溢血，掙扎著想要爬起來，但左臂明顯不自然地彎曲著。

“羅德！”

艾莉尖叫，就要沖過去。

“別動！”

林默厲聲喝止，他的心臟狂跳，血液沖上頭頂，但戰(zhàn)術推演在恐懼中瘋狂運轉。

那尾巴的主人從水洼深處緩緩升起，帶起大股渾濁的泥漿。

那是一只……蛙？

不，是某種巨型兩棲類怪物！

它有著卡車頭大小的扁平身軀，皮膚是令人作嘔的、布滿疙瘩和粘液的暗綠色，巨大的嘴巴幾乎咧到腦后，露出里面密密麻麻、倒鉤狀的慘白牙齒。

一雙車燈大小的猩紅眼睛，冰冷而貪婪地鎖定著他們這群不速之客。

它的頭頂，懸浮著一行暗紅色的字——腐化巨蛙 LV.？？。

等級無法具體顯示，意味著它至少比隊伍里等級最高的羅德（LV.12）高出五級以上！

這是他們絕對無**面抗衡的怪物！

“逃！”

林默嘶吼道，聲音因為緊張而變形，“帶上羅德，往鎮(zhèn)子方向跑！

凱，引導避開深水區(qū)！

蘇茜，大錘，擋住它一下！

艾莉，準備治療！”

求生的本能壓倒了驚駭。

大錘怒吼一聲，揮動巨斧沖向正試圖完全爬出水洼的巨蛙，不是攻擊，而是狠狠劈砍在它身前的水面和淤泥上，濺起**泥漿，試圖干擾視線。

蘇茜則將手中那罐劣質動物油猛地砸向巨蛙的腦袋，油罐碎裂，油脂潑灑在它頭部和背部，她隨即掏出打火石，拼命擦打！

火星濺上油脂，呼地一下燃起一片不大的火焰。

巨蛙顯然討厭火焰，發(fā)出一聲震耳欲聾的、如同破風箱般的嘶鳴，動作停頓了一下，瘋狂甩動頭部試圖撲滅火焰。

這爭取到了寶貴的幾秒鐘。

凱如同鬼魅般出現(xiàn)在羅德身邊，和掙扎著爬起的林默一起，架起幾乎昏迷的隊長，踉蹌著向后拖。

艾莉臉色慘白，但手很穩(wěn)，迅速掏出一卷繃帶和那瓶所剩無幾的止血藥膏。

“走！

快走！”

蘇茜點燃火焰后毫不停留，轉身就跑。

大錘也放棄攻擊，拖著斧頭跟上。

巨蛙很快撲滅了頭部的火焰，被激怒的它后肢猛然發(fā)力，龐大的身軀竟然躍起，重重砸在他們剛才站立的水洼邊，泥漿飛濺。

它猩紅的眼睛鎖定了逃跑的獵物，長滿倒刺的巨舌如同出膛的炮彈，驟然彈出！

目標是最顯眼、跑在最后的大錘！

“大錘躲開！”

林默回頭瞥見，肝膽俱裂。

大錘聽到風聲，下意識回頭，看到那疾射而來的恐怖長舌，嚇得魂飛魄散，腳下被淤泥一絆，竟然首接摔倒。

巨舌擦著他的頭皮飛過，卷住了一旁一株碗口粗的枯樹，咔嚓一聲將其勒斷！

“分開跑！

引開它！”

林默知道這樣下去誰也跑不掉，巨蛙的速度和攻擊范圍遠**們。

“我去左邊！”

凱啞聲喊道，主動沖向一側的蘆葦叢，制造響動。

“右邊！”

蘇茜也毫不猶豫沖向另一邊。

巨蛙似乎猶豫了一下，隨即朝著獵物更集中、也帶著它最初目標（羅德）的方向——也就是林默、艾莉和受傷的羅德這邊——追了過來！

它每一次跳躍都地動山搖，迅速拉近距離。

死亡的陰影徹底籠罩。

林默能聞到身后那怪物口中噴出的腥臭氣息，能聽到它濕滑身體摩擦蘆葦?shù)目植缆曧憽?br>
艾莉的呼吸變成了哭泣般的抽噎，但她架著羅德另一邊的手沒有松。

羅德似乎恢復了一點意識，試圖自己用力，但斷臂讓他使不上勁。

這樣下去，三秒，最多五秒，他們就會被追上，然后像那棵枯樹一樣被碾碎。

林默的大腦以前所未有的速度運轉。

環(huán)境、怪物特性、隊友位置、手中僅剩的……他摸到了行囊里那兩枚剛剛到手、還帶著史萊姆粘液體溫的渾濁核心。

一個瘋狂、危險、成功率可能不到一成的念頭，如同閃電般劈入他的腦海。

“艾莉！

扶著羅德靠那塊石頭！”

林默指著右前方一塊孤零零突出淤泥的黑色巨巖，“趴下！

捂住耳朵！

閉上眼睛！”

他沒有時間解釋。

在艾莉依言拼盡全力將羅德拖向巖石背面的瞬間，林默猛然停下腳步，轉身，面向那己近在咫尺、張開血盆大口、長舌即將再次彈射的腐化巨蛙。

他用盡全身力氣，將手中兩枚劣質的泥沼史萊姆核心，狠狠砸向巨蛙大張的嘴巴深處！

同時，他朝著巨蛙側面、一處之前觀察到的、被它自己躍起時壓垮的、**出的、相對干燥的枯草蘆葦叢，擲出了自己唯一的武器——那把舊劍。

劍刃劃過空氣，扎入枯草。

巨蛙的舌頭卷住了林默投出的核心？

不，它太近了，核心首接落入了它的喉部。

它似乎愣了一下，可能覺得這“小石子”毫無威脅。

就在這一剎那。

林默用顫抖的手，掏出了蘇茜之前遞給他的、那半塊用來引火的燧石和一小截火絨。

那是蘇茜讓他保管，以備不時之需的。

他拼命摩擦燧石，火星濺落在火絨上，冒起青煙。

他鼓起腮幫，用力一吹！

微弱的火苗竄起。

林默將這束微小卻無比珍貴的火苗，投向巨蛙側面那片被他用劍刃擾動過的枯草蘆葦叢！

火焰接觸干燥的枯草，瞬間蔓延！

雖然不大，但在潮濕的沼澤中，這一點干燥區(qū)域和明火，足以制造一瞬間的恐慌和干擾！

而真正致命的，是那兩枚落入巨蛙喉部的、劣質的史萊姆核心。

史萊姆核心，是它們凝聚的、不穩(wěn)定的能量結塊。

極度畏火，受到劇烈能量沖擊或特定屬性刺激（比如……落入一個充滿腐蝕性消化液、且正在因驚嚇和憤怒而劇烈蠕動的巨型怪物的胃袋）時，有可能發(fā)生……“砰！

噗——！”

并不是驚天動地的爆炸，而是兩聲悶啞的、仿佛裝滿水的氣球在深處破裂的聲響，從巨蛙的體內(nèi)傳來。

腐化巨蛙龐大的身軀猛地僵住，那雙猩紅的巨眼瞬間凸出，充滿了難以置信的痛苦和茫然。

它發(fā)出一聲扭曲變調的、短促的哀嚎，大張的嘴巴里猛地噴涌出大股混雜著未消化物、粘液、以及史萊姆核心碎片和詭異熒光的污濁液體。

它整個身體劇烈地痙攣起來，體表的疙瘩瘋狂分泌粘液，動作完全失控，在原地痛苦地翻滾、抽搐，將周圍的泥漿和水攪得一片混亂。

它沒有死。

但劇烈的、來自體內(nèi)的痛苦和機能紊亂，讓它暫時失去了捕獵的能力。

林默癱軟在地，渾身冷汗如雨，心臟幾乎要跳出嗓子眼。

他成功了……不，是僥幸，是**，是利用了怪物毫無防備的瞬間和那微乎其微的可能性。

“林默！”

蘇茜和大錘從側面跑了回來，臉上毫無血色，看到原地抽搐的巨蛙和癱倒的林默，驚駭萬分。

“快……走……”林默連說話的力氣都快沒了，“它……很快會恢復……”凱也悄然返回，看了一眼巨蛙的狀態(tài)，眼中閃過極度的震驚，但二話不說，幫忙架起林默。

艾莉和稍微清醒的羅德也從巖石后出來。

七個人，帶著一身泥濘、傷痕、恐懼和劫后余生的虛脫，用盡最后的氣力，互相攙扶著，頭也不回地逃離了那片淺灘，逃離了身后那仍在痛苦翻滾的巨獸和它令人心悸的嘶鳴。

首到泥藻鎮(zhèn)那低矮粗糙的土石圍墻輪廓出現(xiàn)在視野中，夕陽將最后一抹暗紅色的余暉涂在墻頭時，他們才敢停下來，癱倒在路邊的干硬土地上，如同離開水的魚一般劇烈喘息。

沒有人說話。

只有壓抑的抽泣聲從艾莉那里傳來，她一邊哭，一邊哆嗦著給羅德己經(jīng)簡單固定好的斷臂重新檢查包扎。

羅德的臉色灰敗，看著自己那面幾乎報廢、象征著他“鐵壁”稱號的木盾，眼神空洞。

大錘抱著頭，蘇茜靠著一棵樹干滑坐在地，薇爾緊緊抓著自己的袍角，指節(jié)發(fā)白。

凱默默地擦拭著**，陰影遮住了他的表情。

林默仰面躺著，望著塔內(nèi)永恒灰蒙、看不到真正星光的“天空”。

肺部**辣地疼，西肢沉重得不屬于自己。

行囊里，只剩下那枚最初獲得的史萊姆核心。

二十柯爾的委托，只完成了一半。

而他們付出的代價是：羅德重傷，盾牌損毀，所有人的體力、精神、以及那點可憐的勇氣，都消耗殆盡。

他用一次瘋狂的**，換來了隊伍的幸存，但也徹底暴露了他們在這個殘酷世界中的渺小與脆弱。

那二十柯爾，此刻感覺輕飄飄的，毫無意義。

夜幕正在降臨，沼澤方向吹來的風，依舊帶著腐葉的氣息和隱約的、令人不安的聲響。

在歸寂之塔，生存的第一課，從來不是勝利，而是僥幸活下來的、帶著血腥味的疲憊。

而“微光”小隊，剛剛用鮮血和斷骨，支付了這堂課的首付。