，燙得像是剛出鍋的芝麻糊。，密密匝匝掛了三千六百盞。賣糖人的老劉頭手底下轉(zhuǎn)著銅勺，金黃的糖稀在火光里拉成細絲，落在石板上“滋啦”一聲，惹得圍著的娃娃們直咽口水。巷口那家張記面館的幌子被熱氣頂?shù)弥被?，跑堂的伙計端著海碗在桌椅間穿梭，白生生的面條上頭鋪著厚厚一層燉得爛糊的豬肉，油花浮在湯面上，亮汪汪的。，手里端著個粗瓷碗。，料子是宮里織造局的上等云錦，可偏偏在腰上系了條灰撲撲的布帶，上頭還沾著點泥星子。身后三步外，站著個鐵塔似的漢子，一身尋常護衛(wèi)打扮，可那眼神掃過街面時，像刀子刮過青石板——正是禁軍副統(tǒng)領(lǐng)趙鐵山?！叭钕?，該回了?！壁w鐵山壓低聲音，手一直按在腰間那把尋常鐵劍的劍柄上。那劍沒鞘，只用粗布纏著，可楚都里有點眼力見的人都曉得，去年北蠻刺客摸進皇城，趙鐵山就是用這把沒鞘的鐵劍，一口氣劈碎了七把彎刀，最后那刺客的腦袋是從護城河里撈上來的。，吸溜了口餛飩湯。湯是豬骨熬的，里頭撒了蝦皮紫菜，熱乎乎地從喉嚨滑進肚里。“老趙，你嘗嘗，王婆婆這手藝，宮里的御廚都比不上。殿下……坐?！?br>趙鐵山嘴角抽了抽，到底還是在條凳上坐了半拉**。賣餛飩的王婆婆哆哆嗦嗦端來另一碗，手指關(guān)節(jié)粗大得像老樹根，碗沿有個小豁口。趙鐵山摸出兩枚銅錢擱在案板上，王婆婆卻推了回來，臉上的褶子堆出個笑：“趙將軍護著咱們楚都平安，碗餛飩老婆子還請得起?！?br>
楚無涯忽然抬起頭。

街那頭傳來馬蹄聲，七八匹高頭大馬沖開人流，馬上人皆是一身錦袍，為首的是個二十出頭的青年，面皮白凈，眉眼間帶著股子壓不住的驕氣。馬蹄踏翻了一個糖人攤子，老劉頭慌忙去撿，被馬鞭梢掃過手背，頓時一道血痕。

“二皇兄的人?！背o涯聲音平平的。

趙鐵山的手又摸向劍柄。

那群人卻在面館前勒住了馬。白面青年翻身下馬，一腳踹開擋路的條凳，徑直走向靠窗那桌——桌邊坐著個穿青布衫的書生，正捧著本舊書看得入神。

“李長卿？”青年勾起嘴角，“聽說你前日在文華殿上，說我二皇子府上的人‘行事跋扈，有違圣人之教’？”

書生抬起頭，推了推鼻梁上滑落的眼鏡——那是楚都琉璃坊新磨的水晶片，用細銅絲架著，稀罕物件。他不慌不忙地起身，作了個揖：“學生只是就事論事?！?br>
“好一個就事論事。”青年抬手，身后的隨從立刻遞上一卷帛書，“這是青云宗下個月來楚都遴選仙苗的薦書。二皇子說了，若你肯去府上磕三個頭，這薦書……就是你的?！?br>
整條街忽然靜了一瞬。

賣糖人的不轉(zhuǎn)銅勺了，吃面的放下筷子，連巷子深處傳來的皮影戲唱腔都斷了檔。所有人的眼睛都盯著那卷帛書，眼神里有羨慕，有嫉妒，更多的是種說不清道不明的畏縮。

青云宗。三十三天第一層“離恨天”的三大仙門之一。每三年一次，來凡間王朝遴選有靈根的苗子，一旦選中，便是鯉魚躍龍門——不，是螻蟻化真龍。上一個被選中的是鎮(zhèn)北侯家的庶子，十年前還是個見了人都低頭的蔫小子，去年回來省親時，已經(jīng)是腳踩飛劍、頭懸寶光的筑基仙師。鎮(zhèn)北侯府的門檻，那一個月被道賀的人踏碎了三回。

李長卿的手在袖子里微微發(fā)抖。

楚無涯喝完最后一口湯，把碗輕輕放在案板上。王婆婆正伸著脖子往那邊看，嘴里喃喃：“修仙好啊……修仙就不用交佃租，不用服徭役，見了縣太爺都不用跪……”

“可修仙的人，”楚無涯站起身，摸出塊碎銀子塞進婆婆手里，“也就不算是人了?！?br>
他聲音不大，但在這詭異的寂靜里，像顆石子砸進深潭。

二皇子府那青年猛地轉(zhuǎn)頭，眼神刀子似的刮過來。待看清是楚無涯，臉上先是一僵，隨即擠出個皮笑肉不笑的表情：“原來是三殿下。怎么，殿下對這薦書也有興趣？可惜啊，修仙要測靈根，殿下您這身子骨……”他故意拖長調(diào)子，周圍幾個隨從配合地發(fā)出嗤笑。

楚都人都知道，三皇子楚無涯出生時難產(chǎn)，生下來就比貓崽大不了多少。太醫(yī)院的院正當年搖著頭說“先天不足，恐難成年”，是楚皇耗了半座國庫，搜羅天下奇藥才吊住命。如今十八歲了，個子倒是躥起來了，可依舊單薄，站在趙鐵山邊上，像個沒長開的竹竿。

楚無涯笑了笑，沒接話。他從餛飩攤走出來，徑直走向面館。

李長卿還站在那里，手指捏著那卷帛書，指節(jié)泛白。楚無涯經(jīng)過他身邊時，腳步頓了頓，輕聲說了句：“書讀進肚子里是學問，跪進骨頭里……就是奴性?！?br>
書生渾身一震。

“楚無涯！”那青年終于掛不住臉了，“你罵誰是奴？！”

“誰應就罵誰。”楚無涯頭也不回，繼續(xù)往前走。趙鐵山跟在他身后，經(jīng)過那青年時，鐵塔般的身子有意無意撞了一下，青年踉蹌著倒退三步，一**坐進面館門口的水溝里。

滿街寂靜中，不知誰先笑了一聲。

緊接著，整條街都爆發(fā)出壓抑的哄笑。賣糖人的老劉頭笑得手抖，糖稀滴了一地；張記面館的掌柜從柜臺后探出頭，嘴角快咧到耳根；連王婆婆都捂著嘴，肩膀一聳一聳的。

那青年從水溝里爬起來，袍子下半截全是污泥，臉上紅一陣白一陣。他想放狠話，可看著趙鐵山那只扶在劍柄上的手，到底還是把話咽了回去，咬著牙翻身上馬，帶著人灰溜溜走了。

楚無涯走到長街盡頭，那里有座石拱橋。他扶著斑駁的橋欄，看橋下河水里倒映的萬家燈火。趙鐵山默默站在他身后三步的位置，像一尊生了根的雕像。

“老趙，”楚無涯忽然開口，“你說，人為什么要修仙？”

趙鐵山沉默了很久，才悶聲道：“為了活得更久，為了……不受欺負?！?br>
“可修了仙的人，轉(zhuǎn)頭就來欺負沒修仙的人。”楚無涯的聲音在夜風里有些飄，“青云宗每三年從楚都帶走三五個仙苗，可每年送來的‘仙貢’單子，要抽走楚都三成的賦稅。去年南邊鬧旱災，**了一萬七千人，戶部請求減免糧稅，你猜青云宗來的那位仙使怎么說？”

趙鐵山?jīng)]說話。他知道。

“他說，‘凡人**是天道輪回，仙貢一粒米都不能少?！背o涯的手指摳進橋欄的石縫里，指甲縫滲出血絲，“我父皇當時在朝堂上摔了玉璽?？傻诙?，青云宗的山門令就送到了龍案上——要么交貢，要么……換個人當楚皇?！?br>
橋下的河水嘩嘩地流。

遠處忽然傳來更鼓聲，咚咚咚敲了三下。趙鐵山低聲道：“三更了，殿下，該回了。明日卯時，陛下要在太廟祭祖，所有皇子都要到。”

楚無涯最后看了一眼河里的燈火，轉(zhuǎn)身走下石橋。他的影子被燈籠拉得很長，在青石板路上晃晃悠悠的，像棵隨時會被風吹折的蘆葦。

他沒注意到，就在石拱橋?qū)γ娴南镒涌?，一個渾身臟兮兮的小乞丐正縮在墻角，眼睛亮得嚇人，直勾勾盯著他離去的背影。小乞丐懷里抱著個破碗，碗底躺著半塊不知道從哪個泔水桶里撈出來的硬饃。

等楚無涯走遠了，小乞丐才伸出黑乎乎的手，從懷里摸出個小木片。木片是用削尖的炭條寫的，字跡歪歪扭扭：

“三皇子楚無涯，戌時三刻出宮，在張記面館對面的餛飩攤用膳，與二皇子府管事沖突，亥時一刻經(jīng)永安橋回宮。隨行護衛(wèi)一人，禁軍副統(tǒng)領(lǐng)趙鐵山。”

寫完了，他把木片塞進墻縫深處，又縮回墻角，把破碗摟在懷里，閉上眼睛，嘴里哼起不成調(diào)的兒歌。哼著哼著，聲音漸漸低下去，最后只剩下均勻的呼吸聲。

夜還長。