，秋。，早已是天下最繁華之地。皇城巍峨，內(nèi)城朱門連綿，商鋪林立，車馬如龍，一眼望去盡是衣冠楚楚的士子與腰纏玉帶的官紳?？梢坏┛邕^外城那條被行人踩得發(fā)亮的青石板分界，再往南走三條街，畫風(fēng)便陡然一變——這里沒有錦繡綢緞，沒有雕梁畫棟，只有擠擠挨挨的土坯院墻、飄著油煙與柴火氣的低矮棚屋，以及一條終年彌漫著豆腥氣、卻又最有人情味的小巷。。，也是沈硯之活了二十年，最熟悉的地方。，巷子里就已經(jīng)醒了。，扁擔(dān)壓得咯吱響；巷口張阿婆已經(jīng)支起了菜攤，一把把帶著露水的青菜、蘿卜、小蔥擺得整整齊齊；賣炊餅的漢子推著木車，車輪碾過石子路，“炊餅——熱乎炊餅——”的吆喝聲穿透薄霧；更遠(yuǎn)處，豆腐坊的石磨轟隆隆轉(zhuǎn)動，白花花的豆?jié){順著石槽流進(jìn)大木桶，熱氣騰騰，把整條巷子都熏得暖烘烘。。，是國子監(jiān)附學(xué)生員。
在外人聽來，這是正兒八經(jīng)的讀書人，是將來要考科舉、做官、光宗耀祖的人物。可只有沈硯之自已知道，“附學(xué)生員”這五個字，說白了就是編外窮書生——沒有俸祿，沒有補(bǔ)貼，沒有固定收入，連國子監(jiān)的正式課桌都要跟人擠。

他身上穿著一件青布襕衫。

這是大雍讀書人的標(biāo)準(zhǔn)裝束，可穿在他身上，實(shí)在有些寒酸。

布料洗得發(fā)白，領(lǐng)口磨得發(fā)軟，袖口邊緣起了一圈毛邊，左胳膊肘處還打著一塊黑灰色的補(bǔ)丁，針腳歪歪扭扭，是上個月幫巷口縫補(bǔ)婆寫了三封家書，才換來的免費(fèi)修補(bǔ)。

他手里捧著一只豁了口的粗瓷碗，碗底躺著幾粒沒嚼爛的粟米，碗沿還沾著一點(diǎn)咸菜汁。

那是他今天的第一頓飯，也是唯一一頓管飽的飯——半稀不稠的粟米粥，配一小塊咸蘿卜干。

沈硯之小口小口地抿著粥，目光卻在巷子里來回掃。

不是看風(fēng)景，是看生意。

對他來說，整個豆腐巷，都是潛在的客戶。

寫家書，三文錢一封；

寫狀紙，五文錢起；

寫春聯(lián)，過年時(shí)最賺，一副能要十文；

甚至幫人寫契約、寫租約、寫訃告、寫賀詞……只要是動筆的活兒，他都接。

讀書人自視清高？

那是吃飽了撐的士子才有的講究。

沈硯之的人生信條非常樸素：

第一，保命；第二，吃飽；第三，把房租交上。

就在他把最后一口粥舔干凈，準(zhǔn)備把碗舔得能照出人影時(shí)，院門外傳來了一陣熟悉的、尖利的、能把雞嚇得飛起來的女聲。

“沈硯之！你個挨千刀的窮酸秀才！給我滾出來！”

沈硯之渾身一哆嗦，手一抖，碗差點(diǎn)摔在地上。

來了。

他的房東，豆腐巷第一嘴硬心軟、第一愛財(cái)如命、第一不好惹的女人——錢寡婦。

錢寡婦今年三十多歲，男人走得早，一個人守著這幾間小院落，靠收租度日。她人不算壞，就是嘴毒，算賬比國子監(jiān)的博士還精，最恨的就是拖欠房租的人。

而沈硯之，已經(jīng)拖欠了整整三個月。

沈硯之立刻把碗藏到身后，臉上堆起最乖巧、最無害、最能讓人消氣的笑容，快步迎了上去。

院門“吱呀”一聲被推開。

錢寡婦叉著腰站在門口，一身灰布襦裙，頭上插著一根最便宜的銅釵，臉上抹了一層薄薄的香粉，被晨風(fēng)吹得有些發(fā)干。她瞪著沈硯之，眼睛像兩把小刀子，上上下下把他刮了一遍。

“你還知道出來？”錢寡婦冷笑，“我還以為你躲在屋里，打算把臉埋進(jìn)書堆里，一輩子不出來見人呢！”

“錢嬸說笑了，說笑了。”沈硯之拱手彎腰，禮數(shù)做得十足，“學(xué)生昨夜苦讀圣賢書，睡得晚，剛醒，剛醒?！?br>
“苦讀圣賢書？”錢寡婦跨步走進(jìn)院子，目光一掃，就看到了墻角那堆摞得整整齊齊的破書，還有那只豁口碗，“我看你是苦讀怎么賴房租吧！三個月，一百二十文錢，你是打算拖到過年，還是拖到我頭發(fā)白了？”

一百二十文。

對豆腐巷的普通人來說，差不多是三口之家半個月的口糧。

對沈硯之來說，那是天文數(shù)字。

他臉上笑容不變，心里卻在飛速算賬：

昨天幫王二狗寫了一封給邊關(guān)的家書，賺了三文；

前天幫李老頭寫了一張賣牛契，賺了五文；

大前天幫一個行腳商人寫了三張貨單，賺了八文；

加起來一共十六文。

距離一百二十文，還差……一百零四文。

說多不多，說少不少，反正就是拿不出來。

沈硯之嘆了口氣，語氣瞬間變得誠懇無比，眼神里甚至帶上了幾分讀書人特有的憂郁。

“錢嬸，您是明白人?！彼曇舴诺?，帶著幾分無奈，“學(xué)生出身寒門，父母早逝，無依無靠，全靠自已苦讀。這三個月，并非故意拖欠，實(shí)在是……囊中羞澀，一文錢難倒英雄漢啊?！?br>
“英雄漢？”錢寡婦嗤笑，“我看你是賴皮漢！別跟我扯那些之乎者也，我聽不懂，也不想聽！我只知道，房子是我的，房租是你該給的，今天你必須給我一句準(zhǔn)話——給，還是不給！”

她往前一步，氣勢逼人。

沈硯之下意識往后退了半步，后背差點(diǎn)撞在門框上。

他知道，錢寡婦這是真的動了火氣。

再賴，恐怕就要被掃地出門。

一旦被趕出院子，他就只能露宿街頭，國子監(jiān)的生員身份也會被人恥笑，以后別說寫文書賺錢，連抬頭做人都難。

腦子飛速轉(zhuǎn)動。

硬扛？不行。

哭窮？已經(jīng)哭了三個月。

耍賴？再賴就要炸。

沈硯之忽然眼睛一亮，想到了一個絕佳的辦法。

他猛地一拱手，腰彎得更低，語氣斬釘截鐵：

“錢嬸！學(xué)生向您保證——**三日！只需三日！三日內(nèi)，我必定將一百二十文房租，分文不少送到您手上！不僅如此，我還額外多給十文利息，當(dāng)作這三個月的歉意！”

錢寡婦愣了一下。

她本以為這窮秀才又要哭哭啼啼找借口，沒想到居然說出了準(zhǔn)確日子，還愿意加利息。

她狐疑地打量沈硯之：“你拿什么保證？你這屋里除了破書，連塊像樣的木板都沒有，你三日內(nèi)能變出一百二十文？”

“憑才學(xué)?！?br>
沈硯之挺直了瘦得硌人的胸膛，眼神明亮，語氣自信，那一瞬間，竟真有幾分讀書人的風(fēng)骨。

“錢嬸，您忘了？整個豆腐巷，誰的字有我端正？誰的文筆有我流暢？誰寫的書信能讓邊關(guān)的親人看了落淚？誰寫的狀紙能讓小吏都挑不出錯？我沈硯之別的沒有，這支筆，能換飯吃，能換衣穿，更能換房租！”

一番話說得鏗鏘有力，理直氣壯。

錢寡婦看著他，心里其實(shí)早就信了幾分。

這窮秀才雖然窮，但本事是真有。

豆腐巷誰不知道，沈秀才寫東西，又快又好，收費(fèi)還便宜，是真正的底層讀書人里最能混的一個。

她沉默片刻，臉色漸漸緩和下來，但嘴上依舊不饒人。

“好，我就信你這一回?！卞X寡婦伸出三根手指，“三日。我只給你三日。三日后，若是見不到一百三十文——連本帶利，少一文，我就把你那堆破書抱去當(dāng)鋪，當(dāng)多少算多少，你別怨我心狠！”

“不敢不敢！”沈硯之連忙點(diǎn)頭，“學(xué)生絕不敢讓錢嬸失望！”

錢寡婦哼了一聲，又瞪了他一眼，這才扭著腰，一步步走出院子，臨走前還不忘把門狠狠帶上，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲巨響。

直到那尖利的腳步聲徹底消失在巷尾，沈硯之才長長松了一口氣，雙腿一軟，直接癱坐在門檻上。

他抬手抹了把額頭的冷汗。

險(xiǎn)。

太險(xiǎn)了。

差一點(diǎn)，就要流落街頭。

可承諾是許下了，一百三十文錢，卻連影子都沒有。

三日。

短短三天。

他要去哪里賺夠這筆錢？

沈硯之抬起頭，望向巷口那片熱氣騰騰的晨市。

豆?jié){的香氣飄過來，他的肚子非常不合時(shí)宜地“咕咕”叫了一聲。

人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。

賺錢再急，也得先把肚子糊弄過去。

他摸了摸空空如也的口袋，里面連一文碎錢都沒有。

略一思索，他眼睛一亮，拍了拍身上的舊青衫，整理了一下皺掉的衣襟，臉上重新掛起溫和無害的笑容，朝著巷口那片最香、最暖、最容易蹭到一口吃的地方走去。

豆腐坊。

王富貴的豆腐攤。

大雍承平盛世，上京百萬人口，像沈硯之這樣掙扎在溫飽線上的寒門士子，不知凡幾。

有人郁郁而終，有人自暴自棄，有人鉆營取巧，有人死讀書讀死書。

而沈硯之，選擇了最適合自已的一條路——

活著，笑著，賴著，賺著，一步一步，從泥濘里，爬上去。

他的腳步輕快，身影很快融入豆腐巷的煙火氣里。

沒有人知道，這個連房租都交不起的窮酸秀才，未來會把整個大雍的官場，攪得啼笑皆非，又敬又愛。

此刻的他，心里只有一個樸素的愿望：

先蹭一塊豆腐，再想怎么賺一百三十文。