，爐火的余燼忽明忽暗。，又抬頭看向縮在草堆里的林拓。她眼底的瘋狂漸漸壓過(guò)了疑慮，猛地跨出一步，幾乎要把手中的鐵錘懟到林拓臉上：“怎么接？鐵斷了就是廢了，你當(dāng)你是能點(diǎn)石成金的神仙？”，費(fèi)力地?fù)纹鹕习肷?。他沒(méi)有看蘇清，而是盯著墻角那一堆雜亂的礦石灰堆?！拔也皇巧裣?，但我知道鐵怕什么?！绷滞氐穆曇羯硢?，透著一股大病初醒的虛弱，“大姐，去把墻角那些白色的碎石拿來(lái)，那是‘白骨石’（石灰石），磨成粉，越細(xì)越好。還有，把爐溫升上去，我們要的不是‘砸’，是‘煉’?！?，看向那堆平日里墊腳用的爛石頭：“那是燒石灰用的……能煉鐵？硫就在鐵的骨頭里，不把它洗出來(lái)，你砸一萬(wàn)錘也是碎?！绷滞卮瓜卵鄄€，避開(kāi)蘇清探究的目光，語(yǔ)氣像是在說(shuō)一個(gè)再尋常不過(guò)的常識(shí)，“你去磨石粉，讓小妹拉風(fēng)箱。聽(tīng)我的，這塊鐵能活?！?，像是下定了某種決心，轉(zhuǎn)頭沖蘇婉喊道：“婉兒，拉風(fēng)箱！拉到火發(fā)白為止！呼——哧——呼——哧——”
風(fēng)箱的節(jié)奏再次響起。

林拓靠在土墻上，視網(wǎng)膜上那些冷淡的藍(lán)色數(shù)據(jù)流隨著火光的升高再次活躍起來(lái)。

| 爐膛氧濃度：上升中 |

| 鐵液表面能：計(jì)算中 |

“大姐，撒粉。”林拓突然開(kāi)口，眼神一瞬間變得銳利，那種屬于總工程師的壓迫感在不經(jīng)意間流露。

蘇清本能地照做了。隨著石灰粉撒入，爐膛里冒出一股刺鼻的濃煙，原本泛紫的火苗竟詭異地轉(zhuǎn)為了純正的橘紅。

“就是現(xiàn)在，夾出來(lái)，別打鋤頭了?！绷滞囟⒅菆F(tuán)逐漸軟化的紅鐵，那是他在這個(gè)時(shí)代親手校準(zhǔn)的第一塊材料，“材料不夠打鋤頭，但夠打一柄‘橫刀’。既然吳管家要‘利’，那我們就給他一件他這輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的‘利器’?！?br>
蘇清握著鐵鉗的手在發(fā)抖，不只是因?yàn)闊崂?，更是因?yàn)榱滞卦谡f(shuō)“橫刀”兩個(gè)字時(shí)，那種輕描淡寫卻又篤定萬(wàn)分的語(yǔ)氣。

這個(gè)快凍死的小乞丐，到底是什么人？

“刺啦——！”

最后一輪淬火的白煙在木桶中翻涌，刺鼻的焦味混著冷香，宣告著這塊廢料的重生。

林拓緊盯著那桶水，瞳孔在水蒸氣中微微收縮。他腦中沒(méi)有動(dòng)態(tài)掃描，但那一套絕對(duì)精準(zhǔn)的度量衡標(biāo)尺在他視界中靜靜鋪開(kāi)。他憑借著對(duì)現(xiàn)代材料學(xué)的自信，目測(cè)著刀身的彎曲弧度，利用腦中的“角度儀”校準(zhǔn)著淬火的入水偏差。

“差不多了?！绷滞厣ひ羲粏?。

蘇清用鐵鉗夾出那柄短刀胚。它沒(méi)有拋光，表面覆蓋著一層灰敗的氧化皮，在晨光下顯得古拙而不起眼。但作為老鐵匠的女兒，蘇清在夾起它的一瞬間，通過(guò)虎口傳來(lái)的細(xì)微震感，察覺(jué)到了這種鐵料前所未有的致密感。

“歇著吧，大姐?！绷滞刂匦驴s回草堆，把發(fā)燙的額頭貼在冰冷的泥墻上。對(duì)他來(lái)說(shuō)，今晚的施工已經(jīng)透支了全部體力。他只想閉上眼，在爐火余溫消失前多睡一會(huì)兒。

然而，清晨的寧?kù)o被粗暴地撕碎了。

“蘇清！死絕了沒(méi)有？”

隨著一聲暴喝，木門被重重踹開(kāi)，寒風(fēng)卷著冰碴子像刀子一樣割進(jìn)屋里。林拓猛地驚醒，心臟在胸腔里劇烈跳動(dòng)，視線模糊地看向門口。

一個(gè)穿著貉皮圍領(lǐng)、手里攥著紅木馬鞭的男人跨過(guò)門檻，身后跟著兩個(gè)提著鎖鏈的家丁。那男人臉上的貪婪與戾氣，是林拓這種經(jīng)歷過(guò)社會(huì)摸爬滾打的人一眼就能讀懂的“麻煩”。

“吳管家，日子還沒(méi)到……”蘇清站起身，手里的短刀胚被她下意識(shí)往身后藏了藏。

“吳大爺?shù)炔患傲?！”吳管家嫌惡地扇了扇眼前的煤煙，掃了一眼空空如也的砧板，冷笑道，“一把鐵鋤都沒(méi)見(jiàn)著？行了，少?gòu)U話，把人帶走！”

家丁獰笑著就要上前拉扯蘇婉。蘇婉的哭喊聲在狹小的屋子里回蕩。

林拓縮在草堆里，腦子飛速旋轉(zhuǎn)。雖然他不知道這吳管家是誰(shuí)，但“帶走人”意味著這個(gè)暫時(shí)的庇護(hù)所要塌，而他這個(gè)來(lái)路不明的流民大概率會(huì)被順手清理掉。

得破局。

“別……別動(dòng)手！大人饒命??！”

林拓突然發(fā)出一聲尖叫，像個(gè)受驚的耗子一樣，連滾帶爬地從草堆里翻出來(lái)，正好撞向吳管家的腳邊。他渾身打著擺子，鼻涕眼淚糊了一臉，雙手死死抱住頭臉，一副卑微到骨子里的流民模樣。

“大人，大人您聽(tīng)我說(shuō)?！绷滞仡澏吨ё枪芗业难プ?，那雙滿是血絲的眼睛里寫滿了惶恐，“蘇大姐……她昨晚煉出了一塊北方的‘神鐵’，正愁著怎么獻(xiàn)給吳大爺賠罪呢。她是個(gè)粗人，不敢開(kāi)口，怕壞了吳府的規(guī)矩！”

蘇清握刀的手猛地一顫。她看著這個(gè)昨天還只關(guān)心鐵料、此刻卻突然變得極度諂媚的少年，后脊梁竟?jié)B出一層細(xì)密的冷汗。

吳管家停下腳，居高臨下地踢開(kāi)了林拓：“神鐵？在哪兒呢？”

林拓縮著脖子，眼神諂媚地看向蘇清背后的陰影。此時(shí)他才真正看清了吳管家腰間那柄華麗的橫刀。憑著對(duì)古代冶金史的了解，他斷定這種虛有其表的官造刀，內(nèi)部充斥著無(wú)法消除的應(yīng)力缺陷。

“就在大姐手里?！绷滞貕旱吐曇?，故作神秘，引導(dǎo)著吳管家的視線，“大人，您是識(shí)貨的高人。這鐵……硬得能‘咬’肉。大姐說(shuō)這種寶貝，怕是連一般的神兵利器都碰不得它。我瞧著，怕是只有大人您腰間這把斬馬快刀，才能試出它的真假?！?br>
吳管家被這聲“高人”叫得眉頭舒展，手不自覺(jué)地按在了那柄金燦燦的刀柄上。

“哦？硬得能咬肉？”

吳管家冷笑一聲，那雙被肥肉擠得只?？p的眼里透出一股子戾氣。他在這一帶橫行慣了，最聽(tīng)不得有人比他更有“寶貝”。

“蘇清，把你背后那玩意兒亮出來(lái)！”吳管家猛地一甩馬鞭，震起一地煤灰，語(yǔ)氣蠻橫，“老子倒要看看，是哪座山的野狐禪，敢在這兒稱神鐵！”

蘇清咬著牙，緩緩將那柄青黑色的短刀胚平舉在胸前。她看向林拓，見(jiàn)這少年還縮在吳管家腳邊，一張清秀的臉抖得像篩糠，可那眼神卻死死盯著吳管家腰間的佩刀，冷靜得讓人發(fā)指。

林拓心里穩(wěn)如磐石。作為總工，他太清楚這時(shí)代的官造刀是什么德行了——看似光鮮，實(shí)則為了追求硬度，回火工藝極差，內(nèi)部脆性大得驚人。只要撞擊的角度合適，那就是一塊易碎的玻璃。

“大人……大人您可千萬(wàn)輕著點(diǎn)！”林拓踉踉蹌蹌地站起身，一副想擋又不敢擋的樣子，雙手在半空亂抓，“不小心”扶了一下蘇清舉刀的胳膊。

這一扶，看似是畏縮，實(shí)則通過(guò)腦中的標(biāo)尺校準(zhǔn)，將短刀胚的角度悄悄偏轉(zhuǎn)了十五度，讓最厚實(shí)的刃脊正對(duì)著吳管家最容易發(fā)力的點(diǎn)。

“輕著點(diǎn)？老子讓它碎成渣！”

吳管家暴喝一聲，為了在林拓這個(gè)“流民”面前彰顯武力，他不僅沒(méi)留手，反而擰腰下蹲，使了個(gè)全身的蠻力。那柄橫刀帶著一股銳利的破風(fēng)聲，照著那青黑色的刀胚狠狠劈了下去。

“鐺——！”

一聲刺耳的金屬爆鳴聲在狹窄的鐵匠鋪里炸開(kāi)。

蘇清只覺(jué)得一股巨力震得她虎口發(fā)麻，忍不住向后踉蹌了兩步。而對(duì)面的吳管家，卻整個(gè)人像被施了定身法一般僵在了原地。

他手里的力氣還沒(méi)卸盡，但那柄原本威風(fēng)凜凜的橫刀，竟從中段應(yīng)聲而斷。半截?cái)嗳写蛟谡璋迳?，旋轉(zhuǎn)著飛了出去，“篤”的一聲沒(méi)入了土墻。

屋子里陷入了死一般的寂靜。兩個(gè)家丁驚得張大了嘴，半天沒(méi)合上。

“哎喲！我的天老爺啊！”

林拓突然爆發(fā)出一聲凄厲的慘叫，連滾帶爬地?fù)湎蚰前虢財(cái)嗳校桓比鐔士煎哪?，哭喊得比吳管家還要傷心：“斷了！斷了呀！大人，這神鐵……它怎么這么硬氣，竟敢傷了大人的神兵??！”

這一嗓子，把原本陷入呆滯的吳管家給喊醒了。他看著手里僅剩一半的殘刀，臉上的橫肉劇烈地抽搐著。佩刀被毀，在吳大戶面前那是丟了天大的臉，弄不好要被亂棍打死的。

“你……你們……”吳管家嗓子眼里發(fā)出咯咯的響聲，正要發(fā)作。

林拓一把鼻涕一把淚地扯住吳管家的皮襖下擺，壓低了聲音，語(yǔ)氣里透著一種只有兩人能聽(tīng)懂的陰鷙誘導(dǎo)：“大人，這事兒可萬(wàn)萬(wàn)傳不得啊……要是讓吳大爺知道您的神兵斷在了這破屋里，您的威嚴(yán)往哪放？但如果……如果您把這塊能‘咬斷’名刀的神鐵母帶回去獻(xiàn)給吳大爺，說(shuō)是您歷經(jīng)萬(wàn)難替他尋來(lái)的，這斷刀的罪過(guò)，不就變成蓋世的大功了嗎？”

吳管家的瞳孔猛地一顫，那原本要發(fā)作的怒火，在林拓那充滿蠱惑力的語(yǔ)調(diào)下，竟硬生生地卡在了喉嚨里。

他盯著林拓那張寫滿了“為你著想”的諂媚笑臉，后脊梁骨莫名地升起一股子涼意。