“姑母費(fèi)心了。我再想想?！?br>
姑母走的時(shí)候，在門口又回頭看了我一眼：“清辭啊，你也二十三了。再能干，終究是個(gè)姑娘家。姑娘家太要強(qiáng)了，不好?！?br>
門簾落下。

母親走過來，端著一碗羹湯：“趁熱喝?！?br>
我接過來。

溫的。

紅棗燉的，放了糖。

“娘，”我喝了一口，“今年的春賬我算完了。利潤(rùn)比去年漲了三成?！?br>
母親點(diǎn)點(diǎn)頭。

“鋪?zhàn)永锶嗽絹碓蕉?，現(xiàn)在有三十口了?！?br>
母親又點(diǎn)點(diǎn)頭。

“我想著，明年把分號(hào)開到蘇州去——”

“清辭?！?br>
我停下來。

母親看著我：“賺錢再多，能當(dāng)夫君嗎？”

我把湯碗放在桌上。

沒說話。

晚上，我回賬房。

打開抽屜，拿出那本“周彥璋錄”，翻到第一頁。

空白。

我提筆，在第一行寫下一個(gè)日期：天啟六年三月初十。

后面空著。

總有一天會(huì)填上的。

窗外有月亮。

淡淡的，照在后院的布架上。

那些布白天晾上去的，明天一早要收。

我坐在窗前，把明天要做的事，一件件在腦子里過了一遍。

三十口人要吃飯。三間鋪面要周轉(zhuǎn)。

這些事，沒有一件跟“嫁人”有關(guān)。

第三章

消息傳來那天，我在柜上盤貨。

老掌柜從外面進(jìn)來，臉色不對(duì)：“姑娘，周家出事了?！?br>
我手里的賬冊(cè)停了一下。

“綢緞莊那個(gè)周家?；馂?zāi)。燒了大半。官府又來人查稅，聽說查出不少問題?！?br>
我把賬冊(cè)放下：“周彥璋呢？”

老掌柜看了我一眼：“**被官府帶走了。周家托人四處求情，想給兒子找個(gè)出路?！?br>
我沒說話。

過了三天，父親叫我過去。

他坐在堂屋里，面前擺著一封信。

“周家求到門上了。讓周彥璋來咱們鋪?zhàn)哟魂囎?，學(xué)點(diǎn)本事，也好有個(gè)營(yíng)生?！?br>
“學(xué)本事？”我說，“他三年前說女子不懂生意。他來學(xué)什么？”

父親沉默了一會(huì)兒：“周家遭了難，到底是世交，能幫一把是一把。”

我沒說話。

“你——要是為難，我就回了他們。”

我站了一會(huì)兒：“什么時(shí)候來？”

父親愣了一下：“下個(gè)月。等那邊安頓好?！?br>
我點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往外走。

“清辭?！备赣H在后面叫我，“過去的事，就讓它過去吧?！?br>
我嗯了一聲，掀開門簾。

那天夜里，我又去了賬房。

打開抽屜，拿出那本“周彥璋錄”。

翻到第一頁。

那一行日期下面，我提筆，又寫了一行字：

天啟六年九月初八，入鋪。

寫完，我把賬簿合上，放回抽屜。

鎖好。

窗外月色比昨晚亮一點(diǎn)。

照著后院的布架，空蕩蕩的。

明天要晾。后天也要。

日子照舊過。