第1章
中饋春秋
。。，眼前是繡著鴛鴦交頸的蓋頭垂下的流蘇，耳邊漸漸遠去的喧鬧聲像是隔著一層厚厚的水。她交疊在膝上的雙手冰涼，指尖卻死死抵著掌心，用那一點細微的痛楚提醒自已保持清醒。。，娶的是清流沈家年方十五的嫡女。外頭人都道這是天作之合——侯府需要書香門第裝點門面，沈家需要實權勛貴重振聲威。，母親臨行前壓抑著哽咽的話又浮上心頭：“棲梧，侯門深似?！浿嗫?，多聽，少說。活下去，活得穩(wěn)妥，比什么都強?！薄?，指尖幾不可察地蜷縮了一下。蓋頭外傳來沉穩(wěn)的腳步聲，由遠及近，停在榻前。
視線陡然一亮。
蓋頭被一柄包金的玉如意挑起。沈棲梧下意識抬眸，撞進一雙深潭般的眼睛里。
......
內院深處，倚霞閣內卻是另一番光景。
燭火通明，映著趙姨娘身上那件本該在新婚夜穿的正紅色寢衣——那是先夫人去世后，侯爺賞她的江南貢緞，她一直留著，卻從未敢在正式場合穿上身。此刻，她對著銅鏡，慢條斯理地卸下頭上的釵環(huán)，指尖拂過依舊光滑緊致的臉頰。
貼身丫鬟春杏小心翼翼地將一支赤金步搖收進妝*，低聲道：“姨娘，前頭喧鬧聲歇了，侯爺……怕是已經去歸梧院了?！?br>
趙姨娘動作一頓，鏡中那雙嫵媚的鳳眼里掠過一絲尖銳的痛楚與不甘，隨即又被濃密的眼睫遮掩下去。她勾起唇角，笑意卻未達眼底：“去便去了。沈家清貴，娶回來當菩薩供著，也是侯府的體面。”她聲音輕柔，卻帶著冰冷的嘲諷，“只是這侯府的日子長著呢，菩薩……也得食人間煙火不是？”
她站起身，紅色的寢衣裙擺曳地，像一灘化不開的血?！叭ゴ蚵牬蚵?，這位新夫人，帶了幾個陪嫁，性子如何，喜好什么。記住，做得自然些?！?br>
“是?！贝盒舆B忙應下。
---
壽安堂內
周老夫人已卸了見客的大妝，只著一身深褐色的家常綢襖，靠在暖榻上閉目養(yǎng)神。大丫鬟輕手輕腳地剪著燈花。
蘭嬤嬤端著安神湯進來，見老夫人未睡，便低聲回稟：“老夫人，前頭禮成了，侯爺已去了歸梧院?！?br>
“嗯。”老夫人眼皮未抬，只淡淡應了一聲。
蘭嬤嬤將湯碗放在榻邊小幾上，遲疑了一下，又道：“趙姨娘那邊……燈還亮著，方才倚霞閣的春杏，往前頭宴席方向去了兩趟。”
老夫人緩緩睜開眼，目光清明銳利，全然不似古稀老人?！坝伤?。錚兒心里有數?！彼D了頓，聲音低了下去，像是自語，又像是說給蘭嬤嬤聽，“沈家這丫頭……看著是個穩(wěn)重的。這侯府如今看著花團錦簇，里頭有多少盤根錯節(jié)的藤蔓，多少雙暗地里的眼睛……就得看她自已，有沒有那份眼力，和那份膽魄去厘清了。咱們，且看著吧。”
她重新合上眼，仿佛剛才那瞬間的銳利只是錯覺。只有微微捻動佛珠的手指，泄露了一絲不易察覺的、屬于掌舵者的深沉思慮。
---
歸梧院
龍鳳喜燭高燒，嗶剝作響。
謝錚已經自行在桌邊坐下，拿起一卷書冊翻閱。燭光將他棱角分明的側影投在墻上，顯得越發(fā)冷硬。
沈棲梧由自已的陪嫁丫鬟白芷和茯苓伺候著卸下繁重的頭面，換上寢衣。整個過程，謝錚未曾回頭。侍女們悄無聲息地退下，合攏房門。
屋內只剩下他們二人，以及燭火燃燒的聲音。
空氣凝滯得讓人心慌。
沈棲梧走到榻邊，卻不知該如何自處。身側的床榻微微一沉，謝錚也躺了下來。兩人之間隔著半臂的距離，像隔著一條無形的河。
“沈氏?！彼穆曇魝鱽恚逦贪澹凹热牒罡?，便是謝家主母。府中中饋，原由母親代管，日后會逐步交與你。內宅安寧，子嗣教養(yǎng)，是為爾責。望你謹守本分，恪盡職責?！?br>
一字一句，如同下達軍令。
“妾身謹記侯爺教誨，必當盡心竭力。”沈棲梧聲音平穩(wěn)，藏在錦被下的手，卻輕輕握緊了。
“嗯?！?br>
之后，再無言語。
沈棲梧睜著眼，望著帳頂模糊的繡紋。耳邊傳來謝錚均勻悠長的呼吸聲。這就是她的夫君。她的天。
無關風月，只有責任。也好，如此反倒清晰。她所求，也不過是一方安穩(wěn)立足之地罷了。
鼻尖縈繞著陌生的氣息。這氣息霸道而冷冽，仿佛預示著，她即將踏入的，是一個全然陌生、秩序森嚴的世界。
---
次日，天未大亮。
沈棲梧醒來時，身側已空，只余被褥一絲微皺。她坐起身，喚了白芷茯苓進來伺候。
“侯爺卯初便起身去練劍了?！避蜍咭贿厼樗彀l(fā)，一邊低聲回稟，“吩咐了不必等他用早膳?！?br>
沈棲梧點點頭，看著鏡中梳起婦人發(fā)髻、眉眼尚帶稚氣的自已，定了定神。今日是第一日請安，見老夫人，見這侯府上下無數雙眼睛。
梳妝妥當，她選了身端莊而不逾制的藕荷色緞裙，簪一對簡單的珍珠簪子。既不失新婦的體面，又不至過于招搖。
在丫鬟引領下，穿過重重回廊，走向侯府深處的壽安堂。一路上，假山流水，亭臺樓閣，無不彰顯著百年勛貴的底蘊與氣派。偶遇的仆役皆垂首肅立，規(guī)矩極嚴，待她走過，才敢悄悄抬眼打量這位新主母。
壽安堂內，檀香裊裊。
正位上端坐著一位頭發(fā)花白、面容嚴肅的老婦人，正是謝錚的母親，老封君周氏。下首左右已坐了幾人。
沈棲梧上前，依足禮數，盈盈下拜：“兒媳沈氏，給母親請安?！?br>
周老夫人打量她片刻，方緩緩開口，聲音帶著久居上位的威嚴：“起來吧。既進了門，便是謝家婦。錚兒事務繁忙，內宅諸事，你需多上心。孝悌持家，綿延子嗣，方是正道?！?br>
“兒媳謹遵母親教導?！鄙驐喙Ь磻?。
“來，見見家里人?！敝芾戏蛉酥赶蜃笙率滓晃簧碇导t衣裙、容貌嫵媚的年輕婦人，“這是趙姨娘，在府中多年，幫著料理過一些雜事。”
趙姨娘起身，笑容燦爛得有些刻意，目光卻如針般在沈棲梧身上細細刮過：“給夫人請安。夫人真是好相貌，好氣質。日后有什么不明白的，盡管來問妾身，妾身定知無不言。”話里話外，透著幾分不易察覺的倨傲。
“趙姨娘有心了。”沈棲梧微微頷首，態(tài)度溫和卻疏離。
接著又見了另一位沉默寡言的柳姨娘，以及兩位尚且年幼的庶出姑娘。一圈下來，沈棲梧心中已有了個粗略的譜——趙姨娘得勢且精明外露，柳姨娘安靜似有隱衷，老夫人威嚴深重，掌控欲不減。
請安畢，周老夫人留下謝錚說話，沈棲梧便先行告退。
走出壽安堂，清晨的陽光灑在身上，卻驅不散心頭那層無形的壓力?；匦略郝涞穆飞?，經過一片蓮池，她駐足片刻。
池水幽深，蓮葉田田，幾尾錦鯉悠閑游弋。
“夫人，”白芷悄聲提醒，“該回去用早膳了，管事嬤嬤們怕是已在候著，要回事呢?！?br>
沈棲梧收回目光，輕輕吐出一口氣：“走吧?！?br>
她的侯府生涯，從這一刻，才算真正開始。前方是看似平靜的蓮池，亦或是暗流洶涌的深潭，唯有走下去，才能知曉。
回到歸梧院，早膳已布好。清粥小菜，樣式精致。她剛執(zhí)起銀箸，外頭便傳來通傳——管事蘭嬤嬤，領著幾位內外院的管事娘子，前來拜見新夫人，并請示一些日常事務。
沈棲梧放下筷子，端正坐姿。
“讓她們進來吧?！?br>
門簾掀起，一位約莫四十余歲、面容肅穆、眼神精干的嬤嬤當先步入，身后跟著數人，步伐整齊，悄無聲息。
“老奴蘭氏，給夫人請安?！碧m嬤嬤規(guī)規(guī)矩矩行禮，姿態(tài)恭敬，目光卻平靜無波，如同她身上那件毫無紋飾的靛藍褙子，“奉老夫人與侯爺之命，特來將近日需決斷的幾樁瑣事，稟與夫人知曉?！?br>
她的身后，那些管事娘子們低眉順眼，卻都在用余光，小心翼翼地打量著這位年輕得過分的新主母。
空氣安靜了一瞬。
沈棲梧抬起眼，目光輕輕掠過蘭嬤嬤平靜的臉，掠過她身后那些看似恭順的身影，最后落在窗外那一角被屋檐切割得四四方方的天空上。
她知道，第一道考題，來了。
而在這歸梧院的墻外，隱約似乎能聽到，隔著幾重院落，傳來若有似無的、屬于年輕女子的嬌俏笑聲，與絲竹管弦的悠揚調子，方向依稀是……昨日隱約聽丫鬟提及的，趙姨娘所居的“倚霞閣”。
那笑聲混在風里，飄飄忽忽，竟像是朝著歸梧院這邊來了。
視線陡然一亮。
蓋頭被一柄包金的玉如意挑起。沈棲梧下意識抬眸，撞進一雙深潭般的眼睛里。
......
內院深處，倚霞閣內卻是另一番光景。
燭火通明，映著趙姨娘身上那件本該在新婚夜穿的正紅色寢衣——那是先夫人去世后，侯爺賞她的江南貢緞，她一直留著，卻從未敢在正式場合穿上身。此刻，她對著銅鏡，慢條斯理地卸下頭上的釵環(huán)，指尖拂過依舊光滑緊致的臉頰。
貼身丫鬟春杏小心翼翼地將一支赤金步搖收進妝*，低聲道：“姨娘，前頭喧鬧聲歇了，侯爺……怕是已經去歸梧院了?！?br>
趙姨娘動作一頓，鏡中那雙嫵媚的鳳眼里掠過一絲尖銳的痛楚與不甘，隨即又被濃密的眼睫遮掩下去。她勾起唇角，笑意卻未達眼底：“去便去了。沈家清貴，娶回來當菩薩供著，也是侯府的體面。”她聲音輕柔，卻帶著冰冷的嘲諷，“只是這侯府的日子長著呢，菩薩……也得食人間煙火不是？”
她站起身，紅色的寢衣裙擺曳地，像一灘化不開的血?！叭ゴ蚵牬蚵?，這位新夫人，帶了幾個陪嫁，性子如何，喜好什么。記住，做得自然些?！?br>
“是?！贝盒舆B忙應下。
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壽安堂內
周老夫人已卸了見客的大妝，只著一身深褐色的家常綢襖，靠在暖榻上閉目養(yǎng)神。大丫鬟輕手輕腳地剪著燈花。
蘭嬤嬤端著安神湯進來，見老夫人未睡，便低聲回稟：“老夫人，前頭禮成了，侯爺已去了歸梧院?！?br>
“嗯。”老夫人眼皮未抬，只淡淡應了一聲。
蘭嬤嬤將湯碗放在榻邊小幾上，遲疑了一下，又道：“趙姨娘那邊……燈還亮著，方才倚霞閣的春杏，往前頭宴席方向去了兩趟。”
老夫人緩緩睜開眼，目光清明銳利，全然不似古稀老人?！坝伤?。錚兒心里有數?！彼D了頓，聲音低了下去，像是自語，又像是說給蘭嬤嬤聽，“沈家這丫頭……看著是個穩(wěn)重的。這侯府如今看著花團錦簇，里頭有多少盤根錯節(jié)的藤蔓，多少雙暗地里的眼睛……就得看她自已，有沒有那份眼力，和那份膽魄去厘清了。咱們，且看著吧。”
她重新合上眼，仿佛剛才那瞬間的銳利只是錯覺。只有微微捻動佛珠的手指，泄露了一絲不易察覺的、屬于掌舵者的深沉思慮。
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歸梧院
龍鳳喜燭高燒，嗶剝作響。
謝錚已經自行在桌邊坐下，拿起一卷書冊翻閱。燭光將他棱角分明的側影投在墻上，顯得越發(fā)冷硬。
沈棲梧由自已的陪嫁丫鬟白芷和茯苓伺候著卸下繁重的頭面，換上寢衣。整個過程，謝錚未曾回頭。侍女們悄無聲息地退下，合攏房門。
屋內只剩下他們二人，以及燭火燃燒的聲音。
空氣凝滯得讓人心慌。
沈棲梧走到榻邊，卻不知該如何自處。身側的床榻微微一沉，謝錚也躺了下來。兩人之間隔著半臂的距離，像隔著一條無形的河。
“沈氏?！彼穆曇魝鱽恚逦贪澹凹热牒罡?，便是謝家主母。府中中饋，原由母親代管，日后會逐步交與你。內宅安寧，子嗣教養(yǎng)，是為爾責。望你謹守本分，恪盡職責?！?br>
一字一句，如同下達軍令。
“妾身謹記侯爺教誨，必當盡心竭力。”沈棲梧聲音平穩(wěn)，藏在錦被下的手，卻輕輕握緊了。
“嗯?！?br>
之后，再無言語。
沈棲梧睜著眼，望著帳頂模糊的繡紋。耳邊傳來謝錚均勻悠長的呼吸聲。這就是她的夫君。她的天。
無關風月，只有責任。也好，如此反倒清晰。她所求，也不過是一方安穩(wěn)立足之地罷了。
鼻尖縈繞著陌生的氣息。這氣息霸道而冷冽，仿佛預示著，她即將踏入的，是一個全然陌生、秩序森嚴的世界。
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次日，天未大亮。
沈棲梧醒來時，身側已空，只余被褥一絲微皺。她坐起身，喚了白芷茯苓進來伺候。
“侯爺卯初便起身去練劍了?！避蜍咭贿厼樗彀l(fā)，一邊低聲回稟，“吩咐了不必等他用早膳?！?br>
沈棲梧點點頭，看著鏡中梳起婦人發(fā)髻、眉眼尚帶稚氣的自已，定了定神。今日是第一日請安，見老夫人，見這侯府上下無數雙眼睛。
梳妝妥當，她選了身端莊而不逾制的藕荷色緞裙，簪一對簡單的珍珠簪子。既不失新婦的體面，又不至過于招搖。
在丫鬟引領下，穿過重重回廊，走向侯府深處的壽安堂。一路上，假山流水，亭臺樓閣，無不彰顯著百年勛貴的底蘊與氣派。偶遇的仆役皆垂首肅立，規(guī)矩極嚴，待她走過，才敢悄悄抬眼打量這位新主母。
壽安堂內，檀香裊裊。
正位上端坐著一位頭發(fā)花白、面容嚴肅的老婦人，正是謝錚的母親，老封君周氏。下首左右已坐了幾人。
沈棲梧上前，依足禮數，盈盈下拜：“兒媳沈氏，給母親請安?！?br>
周老夫人打量她片刻，方緩緩開口，聲音帶著久居上位的威嚴：“起來吧。既進了門，便是謝家婦。錚兒事務繁忙，內宅諸事，你需多上心。孝悌持家，綿延子嗣，方是正道?！?br>
“兒媳謹遵母親教導?！鄙驐喙Ь磻?。
“來，見見家里人?！敝芾戏蛉酥赶蜃笙率滓晃簧碇导t衣裙、容貌嫵媚的年輕婦人，“這是趙姨娘，在府中多年，幫著料理過一些雜事。”
趙姨娘起身，笑容燦爛得有些刻意，目光卻如針般在沈棲梧身上細細刮過：“給夫人請安。夫人真是好相貌，好氣質。日后有什么不明白的，盡管來問妾身，妾身定知無不言。”話里話外，透著幾分不易察覺的倨傲。
“趙姨娘有心了。”沈棲梧微微頷首，態(tài)度溫和卻疏離。
接著又見了另一位沉默寡言的柳姨娘，以及兩位尚且年幼的庶出姑娘。一圈下來，沈棲梧心中已有了個粗略的譜——趙姨娘得勢且精明外露，柳姨娘安靜似有隱衷，老夫人威嚴深重，掌控欲不減。
請安畢，周老夫人留下謝錚說話，沈棲梧便先行告退。
走出壽安堂，清晨的陽光灑在身上，卻驅不散心頭那層無形的壓力?；匦略郝涞穆飞?，經過一片蓮池，她駐足片刻。
池水幽深，蓮葉田田，幾尾錦鯉悠閑游弋。
“夫人，”白芷悄聲提醒，“該回去用早膳了，管事嬤嬤們怕是已在候著，要回事呢?！?br>
沈棲梧收回目光，輕輕吐出一口氣：“走吧?！?br>
她的侯府生涯，從這一刻，才算真正開始。前方是看似平靜的蓮池，亦或是暗流洶涌的深潭，唯有走下去，才能知曉。
回到歸梧院，早膳已布好。清粥小菜，樣式精致。她剛執(zhí)起銀箸，外頭便傳來通傳——管事蘭嬤嬤，領著幾位內外院的管事娘子，前來拜見新夫人，并請示一些日常事務。
沈棲梧放下筷子，端正坐姿。
“讓她們進來吧?！?br>
門簾掀起，一位約莫四十余歲、面容肅穆、眼神精干的嬤嬤當先步入，身后跟著數人，步伐整齊，悄無聲息。
“老奴蘭氏，給夫人請安?！碧m嬤嬤規(guī)規(guī)矩矩行禮，姿態(tài)恭敬，目光卻平靜無波，如同她身上那件毫無紋飾的靛藍褙子，“奉老夫人與侯爺之命，特來將近日需決斷的幾樁瑣事，稟與夫人知曉?！?br>
她的身后，那些管事娘子們低眉順眼，卻都在用余光，小心翼翼地打量著這位年輕得過分的新主母。
空氣安靜了一瞬。
沈棲梧抬起眼，目光輕輕掠過蘭嬤嬤平靜的臉，掠過她身后那些看似恭順的身影，最后落在窗外那一角被屋檐切割得四四方方的天空上。
她知道，第一道考題，來了。
而在這歸梧院的墻外，隱約似乎能聽到，隔著幾重院落，傳來若有似無的、屬于年輕女子的嬌俏笑聲，與絲竹管弦的悠揚調子，方向依稀是……昨日隱約聽丫鬟提及的，趙姨娘所居的“倚霞閣”。
那笑聲混在風里，飄飄忽忽，竟像是朝著歸梧院這邊來了。