上京路迢迢------------------------------------------，車(chē)隊(duì)又行進(jìn)了七日。，地勢(shì)越平坦，村落城鎮(zhèn)越密集。，但田埂間勞作的農(nóng)**多面黃肌瘦，偶有孩童在路邊乞討，被衙役驅(qū)趕時(shí)如驚鳥(niǎo)般散開(kāi)。，癡癡地看著外面的景象。“陳叔，那些人為什么坐在地上？”。，心中一嘆，面上卻溫聲道：“他們累了，在休息。哦?！保种钢h(yuǎn)處一片荒蕪的田地，“那里的莊稼怎么都黃了？今年天旱，收成不好。那他們吃什么呀？”。：“傻子就是傻子，問(wèn)這些做什么？反正餓不著你?！?，像是被嚇到了，不敢再問(wèn)，只是將臉貼在車(chē)窗上，繼續(xù)看著外面。，倒映著那些荒蕪的田野、佝僂的背影、絕望的眼神——這十年，李承燁治下的江山，竟是這般模樣。
車(chē)隊(duì)在第八日晌午抵達(dá)京城外三十里的驛站。
胡師爺下令在此休整一日，明日一早入城。
驛站比沿途那些簡(jiǎn)陋的客棧氣派許多，是一座兩進(jìn)的院子，專(zhuān)供過(guò)往官員使用。
胡師爺亮出縣令文書(shū)，管事連忙安排房間，態(tài)度殷勤。
沈疏影和陳墨分到一間廂房，秀英和玉娘合住隔壁。
安置妥當(dāng)后，胡師爺將三個(gè)姑娘召集到前廳，清了清嗓子，擺出嚴(yán)肅的表情：“明日就要入京了，有些話(huà)我得先說(shuō)在前頭。京城不比鄉(xiāng)下，規(guī)矩多，貴人更多。你們?nèi)齻€(gè)，無(wú)論最后選沒(méi)選上，一言一行都代表著咱們縣的臉面，切不可失禮。”
他頓了頓，目光在三人臉上掃過(guò)，最后停在沈疏影身上，語(yǔ)氣緩和了些：“尤其是你，疏影姑娘。到了京城，少說(shuō)話(huà)，多聽(tīng)多看，不明白的就問(wèn)陳叔。陛下仁慈，不會(huì)為難你這樣的……單純之人。”
沈疏影似懂非懂地點(diǎn)頭，手里還捏著半塊沒(méi)吃完的芝麻糖。
玉娘眼中閃過(guò)一絲不屑，但礙于胡師爺在場(chǎng)，沒(méi)有表現(xiàn)出來(lái)。
胡師爺又交代了些注意事項(xiàng)，便讓她們回房休息。
回到房間后，沈疏影坐在床邊發(fā)呆。
陳墨倒了杯水遞給她，輕聲問(wèn)：“累了？”
“嗯?！?br>沈疏影點(diǎn)頭，接過(guò)水杯小口喝著，“陳叔，京城……很大嗎？”
“很大。”
陳墨在她身邊坐下，“有高高的城墻，寬闊的街道，數(shù)不清的店鋪和宅院。宮里更是殿宇林立，飛檐斗拱，金碧輝煌?！?br>他描述得很詳細(xì)，仿佛親眼見(jiàn)過(guò)。
沈疏影知道，陳墨確實(shí)見(jiàn)過(guò)——十年前，他是前朝影衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，常年在宮中行走，對(duì)那座皇宮的每一處角落都了如指掌。
“宮里……有好人嗎？”她忽然問(wèn)。
陳墨一愣，隨即苦笑：“好人壞人，哪那么容易分得清。宮里的人，大多戴著面具活著。你看到的笑臉，未必是真笑；聽(tīng)到的甜言，未必是真心?！?br>他看著沈疏影懵懂的臉，心中不忍，但還是繼續(xù)說(shuō)：“所以疏影，進(jìn)了宮，不要輕易相信任何人。包括那些對(duì)你笑的人，那些給你送東西的人，那些說(shuō)要幫你的人?！?br>“那陳叔呢？”
沈疏影歪著頭問(wèn)，“我能相信陳叔嗎？”
陳墨心頭一酸，抬手摸了摸她的頭：“陳叔永遠(yuǎn)不會(huì)害你?！?br>沈疏影咧嘴笑了，笑容憨憨的，眼底卻閃過(guò)一絲復(fù)雜。
她當(dāng)然相信陳叔。
這十年，若不是陳墨護(hù)著，她早就死了不知多少次。
他是她在這世上唯一的親人，也是唯一知道她真實(shí)身份的人。
但她也知道，陳墨教她的“不要相信任何人”，是皇宮生存的法則。
所以，即使對(duì)陳墨，她也要保留一些秘密。
比如青鳥(niǎo)這些年傳給她的情報(bào)里，有一條關(guān)于陳墨的過(guò)去——他曾是前朝最年輕的影衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，卻在宮變前三個(gè)月，因一次任務(wù)失誤被貶出宮。
那次失誤，真的只是失誤嗎？
沈疏影不敢深想。
她怕想多了，連最后這點(diǎn)溫暖都保不住。
夜里，驛站安靜下來(lái)。
沈疏影躺在床上，聽(tīng)著窗外隱約的蟲(chóng)鳴，輾轉(zhuǎn)難眠。
明日就要入京了。
那座埋葬了她父母、她家族、她過(guò)去的城池，那座她恨了十年卻也必須回去的牢籠。
她閉上眼，腦海里浮現(xiàn)出一些零碎的記憶片段——五歲時(shí)跟著母后逛御花園，六歲時(shí)在父皇膝下背詩(shī)，七歲生辰那天，父皇送她一匹小馬駒，她高興得在宮道上跑，差點(diǎn)撞到一個(gè)瘦弱的小男孩……
那個(gè)男孩，好像是北垣來(lái)的質(zhì)子。
他叫什么來(lái)著？記憶太模糊，想不起來(lái)了。
沈疏影翻了個(gè)身，將這些雜亂的思緒壓下。
現(xiàn)在不是回憶過(guò)去的時(shí)候。
她要想的，是如何在皇宮活下去，如何取得李承燁的信任，如何一步步接近權(quán)力中心。
想著想著，她終于沉沉睡去。
這一夜，她做了一個(gè)夢(mèng)。
夢(mèng)里，她回到了七歲那年的宮宴。
母后穿著華麗的宮裝，笑著給她夾菜；父皇坐在龍椅上，和朝臣談笑風(fēng)生；她在殿中跑來(lái)跑去，不小心撞到一個(gè)男孩，手里的糕點(diǎn)掉在地上。
男孩彎腰撿起糕點(diǎn)，遞還給她。
她抬起頭，想看清男孩的臉，卻只看到一片模糊。
然后，火光沖天。
尖叫聲，哭喊聲，兵刃碰撞聲。
母后將她推進(jìn)密道，鮮血濺在她的臉上，滾燙滾燙……
“疏影！疏影！”
陳墨的聲音將她從噩夢(mèng)中喚醒。
沈疏影猛地睜開(kāi)眼，額頭冷汗涔涔。
窗外天色已微亮，晨曦透過(guò)窗紙，在房中投下朦朧的光。
“做噩夢(mèng)了？”
陳墨坐在床邊，眼中帶著擔(dān)憂(yōu)。
沈疏影點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)話(huà)。
陳墨嘆了口氣，起身去給她打洗臉?biāo)?br>洗漱完畢后，胡師爺派人來(lái)叫，說(shuō)該出發(fā)了。
車(chē)隊(duì)重新上路。
馬車(chē)駛出驛站，沿著官道繼續(xù)向北。
約莫一個(gè)時(shí)辰后，前方地平線(xiàn)上，出現(xiàn)了一道黑色的輪廓。
那是京城的城墻。
隨著車(chē)隊(duì)靠近，城墻越來(lái)越清晰，越來(lái)越高大。
青灰色的磚石壘成十幾丈高的墻體，城樓巍峨，旌旗飄揚(yáng)。
城門(mén)上方，巨大的石匾上刻著兩個(gè)蒼勁的大字：
宸京。
沈疏影透過(guò)車(chē)窗，仰望著這座城池。
十年了。她終于回來(lái)了。
馬車(chē)在城門(mén)前排隊(duì)等候入城。
守城士兵檢查文書(shū)，盤(pán)問(wèn)來(lái)由。
胡師爺陪著笑臉，遞上準(zhǔn)備好的文書(shū)和銀錢(qián)，士兵這才放行。
車(chē)輪碾過(guò)城門(mén)洞的青石板，發(fā)出沉悶的回響。
沈疏影的心，也跟著那聲音，一下一下地跳。
進(jìn)城后，喧囂撲面而來(lái)。
寬闊的街道兩旁商鋪林立，旗幡招展。
小販的吆喝聲，顧客的討價(jià)還價(jià)聲，車(chē)**轱轆聲，孩童的嬉笑聲……交織成京城獨(dú)有的繁華樂(lè)章。
玉娘和秀英都好奇地往外看，眼中滿(mǎn)是驚嘆。
沈疏影也趴在窗邊，但她看的不是繁華，而是繁華之下的另一面——街角蜷縮的乞丐，挑著重?fù)?dān)步履蹣跚的苦力，被官吏呵斥著匆忙避讓的小販，還有那些深宅大院門(mén)口，趾高氣揚(yáng)的家丁。
這就是李承燁治下的京城。
表面光鮮，內(nèi)里腐朽。
車(chē)隊(duì)穿過(guò)幾條主街，最終停在一座府邸前。門(mén)匾上寫(xiě)著“會(huì)同館”，是**專(zhuān)門(mén)接待外賓和**候選官員的驛館。
胡師爺下車(chē)，與門(mén)前的官員交涉。
片刻后，他回來(lái)對(duì)眾人說(shuō)：“都下來(lái)吧，已經(jīng)安排好了。在這里住下，等候禮部傳召?！?br>沈疏影被陳墨扶著下車(chē)，站在會(huì)同館門(mén)前，仰頭看著那三個(gè)鎏金大字。
“走吧?！标惸p聲說(shuō)。
兩人隨著引路的小吏進(jìn)了門(mén)。
會(huì)同館內(nèi)部比外面的驛站更加氣派，亭臺(tái)樓閣，假山水榭，儼然一座小型園林。
他們被帶到西側(cè)的一處小院，院里有兩間廂房，正好供他們和秀英、玉娘分住。
安置好行李后，胡師爺又召集三人訓(xùn)話(huà)：“已經(jīng)向禮部報(bào)到了，最遲三日內(nèi)會(huì)有初選安排。這幾日不要亂跑，就在館內(nèi)活動(dòng)。需要什么跟管事說(shuō)，但不能提過(guò)分要求。記住了嗎？”
三人都點(diǎn)頭。
胡師爺又特意對(duì)沈疏影說(shuō)：“疏影姑娘，你要是悶了，就讓陳叔陪著在院子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，千萬(wàn)別一個(gè)人出去。京城人多車(chē)多，容易走丟?！?br>“知道了?！鄙蚴栌扒由卣f(shuō)。
胡師爺這才放心離開(kāi)。
接下來(lái)的兩天，沈疏影果然聽(tīng)話(huà)，只在小院里活動(dòng)。
她有時(shí)坐在石凳上看螞蟻搬家，有時(shí)追著蝴蝶跑，有時(shí)纏著陳墨講故事，十足的孩子氣。
玉娘和秀英偶爾來(lái)找她說(shuō)話(huà)，見(jiàn)她一問(wèn)三不知，漸漸也就失了興趣，各自在房中準(zhǔn)備——玉娘對(duì)著銅鏡練習(xí)儀態(tài)，秀英則一遍遍背誦自己的生辰八字和家世**。
第二天傍晚，會(huì)同館的管事忽然來(lái)傳話(huà)：“禮部周大人來(lái)了，要見(jiàn)幾位姑娘?！?br>三人連忙整理衣裝，跟著管事來(lái)到前廳。
廳中坐著一位五十歲上下的官員，圓臉富態(tài)，穿著緋色官服，嘴角天生帶笑，看起來(lái)十分和氣。
正是禮部侍郎周懷安。
胡師爺站在一旁，態(tài)度恭敬。
周懷安的目光在三人臉上掃過(guò)，最后落在沈疏影身上，停留的時(shí)間最長(zhǎng)。
“這就是沈姑娘？”他問(wèn)，聲音溫和。
胡師爺連忙道：“回大人，正是。疏影姑娘心思純善，性情溫順，只是……只是不太通世故?！?br>周懷安點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)沈疏影招招手：“姑娘，過(guò)來(lái)讓我瞧瞧?！?br>沈疏影猶豫地看向陳墨。
陳墨輕輕推她：“去吧，大人叫你。”
她這才磨磨蹭蹭走過(guò)去，頭垂得很低。
周懷安仔細(xì)端詳她的臉，又問(wèn)了幾個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題——叫什么名字，今年幾歲，家里有什么人。
沈疏影回答得結(jié)結(jié)巴巴，不時(shí)還要轉(zhuǎn)頭看陳墨，確認(rèn)自己的答案對(duì)不對(duì)。
周懷安問(wèn)完后，沒(méi)有評(píng)價(jià)，只是溫和地笑了笑：“好了，回去休息吧。明日一早，會(huì)有人來(lái)接你們?nèi)雽m?！?br>三人行禮告退。
走出前廳后，玉娘小聲對(duì)秀英說(shuō)：“這位周大人看起來(lái)挺和善的，應(yīng)該不會(huì)為難我們吧？”
秀英搖頭：“不知道。我只希望快點(diǎn)結(jié)束，早點(diǎn)回家?！?br>沈疏影沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
她垂著眼，跟在陳墨身后，慢慢走回小院。
剛才周懷安看她的眼神，雖然溫和，但眼底深處，似乎藏著一絲極難察覺(jué)的激動(dòng)。
他認(rèn)出她了嗎？還是說(shuō)，只是她的錯(cuò)覺(jué)？
回到房間后，陳墨關(guān)上門(mén)，壓低聲音說(shuō)：“剛才周大人暗中給了我一個(gè)手勢(shì)——青鳥(niǎo)的暗號(hào)。意思是：一切已安排妥當(dāng)，放心?！?br>沈疏影松了口氣，但隨即又緊張起來(lái)。
明日入宮。真正的戰(zhàn)場(chǎng)，就要開(kāi)始了。
這一夜，她徹底失眠。
躺在床上，睜著眼看著黑暗中的房梁，腦海里反復(fù)演練著明日的每一個(gè)細(xì)節(jié)——如何行禮，如何回話(huà)，如何表現(xiàn)傻氣，如何讓李承燁注意到她，卻又不會(huì)引起懷疑。
直到天色微亮，她才迷迷糊糊睡了一會(huì)兒。
然后就被陳墨叫醒：“疏影，該起來(lái)了。宮里的人已經(jīng)到了。”
沈疏影坐起身，揉了揉眼睛。
窗外，晨曦初露，新的一天開(kāi)始了。
而她人生中最重要的一場(chǎng)戲，也即將開(kāi)演。
她深吸一口氣，臉上重新掛起憨憨的笑容。
“陳叔，我餓了。”
陳墨看著她，眼中閃過(guò)一絲不忍，但還是溫聲道：“先洗漱，待會(huì)兒就有吃的了?！?br>沈疏影點(diǎn)點(diǎn)頭，下床穿鞋。
鏡子里的少女，杏眼圓潤(rùn)，臉頰微豐，嘴角天生微翹，天然一副無(wú)辜模樣。
她對(duì)著鏡子，練習(xí)了幾次傻笑。
直到那笑容看起來(lái)渾然天成，無(wú)懈可擊。