引子：景和三年，冬。

京城。

一場夜雪初霽，寒氣卻像是浸透了骨髓，絲絲縷縷地往人的衣衫縫里鉆。

城南，燕子巷。

巷子最深處的“往生香”鋪子前，停了一輛青帷馬車。

車轅上坐著的老仆揣著手，凍得鼻尖發(fā)紅，呵出的白氣瞬間凝成了霜。

鋪子里，沈芷音將最后一束線香捆好，放在架子上。

鋪面不大，陳設簡陋，卻收拾得極干凈。

西壁皆是木架，上面分門別類擺著各色香燭紙馬，空氣里氤氳著檀香、柏香與些許不知名的草藥混合的氣息，沉靜，寧謐，帶著一種與世隔絕的疏離。

她今日穿了一身蒼青色的棉裙，外頭罩著件半舊的月白比甲，渾身上下并無半點裝飾，只在腕間戴了一串烏木珠子，顆顆磨得溫潤。

天色將晚未晚，雪光透過窗欞，在她側臉投下一片淡淡的影。

就在這時，門簾被猛地掀開。

寒風裹挾著雪沫灌入，吹得架上的香燭紙馬簌簌作響。

進來的不是買香的客人。

為首之人一身玄色織金飛魚服，腰佩繡春刀，身形挺拔如松柏。

他并未言語，只往那里一站，這方寸之間的香鋪，便陡然充滿了無形的壓迫感。

他身后跟著兩名按刀而立的錦衣衛(wèi)，目光如鷹隼，掃過鋪內(nèi)每一個角落。

沈芷音擱下手中的香籮，抬起頭。

火光跳動中，她的臉平靜得像一潭深水，不見絲毫漣漪。

那為首的男子目光落在她身上，銳利如刀鋒，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的探究。

“沈芷音？”

他的聲音不高，卻帶著久居人上的冷硬。

“民女在。”

沈芷音微微屈膝，行了一禮，動作不卑不亢。

“戶部尚書趙文清，三日前死于書房，經(jīng)仵作查驗，乃自縊身亡?！?br>
男子緩緩開口，每一個字都像是淬了冰，“然，昨日有人見你于趙府后門，與趙府仆役接觸，并斷言，趙尚書非是自縊，乃驚懼至心脈斷裂而亡?！?br>
他向前一步，逼近沈芷音，陰影幾乎將她完全籠罩。

“妖言惑眾，擾亂視聽，按《大景律》，該當何罪，你可知道？”

鋪內(nèi)空氣驟然凝固。

沈芷音沉默著。

她走到柜臺后，取出一個巴掌大的、毫不起眼的舊木匣。

打開**，里面并非香料，而是一小塊折疊得方方正正的、邊緣焦黑的紙張。

她將那片紙推到裴無惑面前的柜臺上。

紙張粗糙，是常見的**用紙，上面依稀可見燒灼后殘留的“波羅蜜”、“般若”等字跡。

“裴大人，”沈芷音的聲音依舊平靜，卻像一顆石子投入古井，激起細微的回響，“趙大人握此殘頁于掌心，至死未松?！?br>
她抬起眼，那雙眸子在昏暗的光線下，黑得驚人，仿佛能吸納所有光線。

“民女不通律法，只知一事——此《般若經(jīng)》殘卷，非是京中各大寺院常用之版。

其紙質、墨色，乃至焚毀時的氣味……皆屬獨特?！?br>
她頓了頓，目光與裴無惑銳利的眼神首首對上，無半分躲閃。

“大人不妨親查，這片‘心念’所系之經(jīng)卷，究竟……出自何方?！?br>
裴無惑的瞳孔幾不可察地微微一縮。

他看著她，看著那片焦黑的殘頁，再看看她那雙深不見底、仿佛能映照出人心幽微的眼睛。

這女子，太過鎮(zhèn)定。

鎮(zhèn)定的不像一個面臨錦衣衛(wèi)詰問的平民。

她沒有辯解，沒有恐懼，只是平靜地陳述，卻拋出了一個連他都無法忽視的疑點。

趙文清緊握的**殘頁……若真非尋常之物，那他的“自縊”，便顯得格外可疑。

半晌，裴無惑伸手，用戴著黑色皮質手套的指尖，拈起了那片輕飄飄、卻仿佛重若千鈞的焦黑紙張。

他未再看沈芷音，只對身后吩咐道：“帶走。”

兩名錦衣衛(wèi)上前。

沈芷音沒有反抗，只是默默將柜臺上的木匣合上，又將那串烏木珠子從腕間褪下，輕輕置于匣旁。

動作從容，仿佛只是要出一趟遠門。

在她被帶出鋪門，經(jīng)過裴無惑身側時，他聽到她極輕的聲音，如同嘆息，又似篤定的判詞：“靈光未泯，心念難欺。

大人，死人的話，活人聽不見，卻最是真。”

裴無惑身形未動，只是握著那片殘頁的手，無意識地收緊。

那輕飄飄的焦紙，此刻竟仿佛有千鈞之重，上面似乎還殘留著死者絕望的溫度。

風雪更急，很快便將“往生香”鋪前的車轍馬蹄印覆蓋，仿佛無人來過。

只有那串被留下的烏木珠子，在空寂的鋪子里，泛著幽暗的光。

（第一章 完）