“若不成器……便送你去尼姑庵?！?br>
三日前，將軍府里的老夫人，在街頭將她撿回的場景還歷歷在目。

寒風(fēng)落雪的回響宛如老夫人的話，在她耳畔涓涓道來。

“嫡女難做?！?br>
“出家為尼，又何嘗不是安寧?！?br>
“未來如何，皆看你的選擇?！?br>
顧昭昭跪坐在將軍府偏院廊下，膝蓋下的青磚冰得刺骨，腰桿卻挺得筆首。

裹著老夫人賞的月白棉袍，袖口己經(jīng)磨破了邊。

“女德有西，曰婦德、婦言、婦容、婦功……”冷風(fēng)順著豁口往骨頭縫里鉆，刮在皮膚上只覺得麻木。

凍得通紅的雙手，指節(jié)腫的跟胡蘿卜似的。

麻木的指尖連《閨范》抄本的紙頁都快攥不住。

可她仍死死攥著，唇齒發(fā)紫地默誦。

聲音伴著雪落與寒風(fēng)，宛如奏響一曲紅塵**。

清澈的音符伴隨吐出的白霧，在空中凝結(jié)成不屈的霜雪。

“三日試煉”——得在三天里學(xué)會閨訓(xùn)、女紅、廚藝。

這是老夫人代將軍府與她的約定。

“不能輸，奶奶看我目光，就像娘死那天，抱著我看月亮?xí)r的目光，一模一樣?！?br>
她摸了摸懷里藏的半塊冷的硬邦邦的饅頭，那是今早趁人不注意，從廚房灶臺底下?lián)靵淼摹?br>
“叫花子也配當?shù)招〗悖?br>
老夫人定是老糊涂了！”

府里的人都當她是要飯的野丫頭，昨兒個洗衣房的張媽當面啐她，那口唾沫星子濺在她臉上，又冷又黏，連掃院子的粗使婆子都笑她，說三日后準得被趕去敲木魚。

“婦功者，紡織刺繡，酒漿廚饌……”顧昭昭一邊哈著白氣，一邊認真地小聲誦讀。

似乎廊間那能凍死人的酷寒對她毫無影響。

第二日清晨天剛蒙蒙亮，昭昭裹緊袍子溜去廚房。

聽老夫人房里的二等丫頭說過。

廚藝考核要做“能讓人記一輩子”的點心。

她聞過昨日小廚房飄出來的甜香，是桂花酥的味兒，混著熱油與糖漿的焦香，勾得她胃里一陣陣抽緊。

“哪來的小叫花子？”

管事嬤嬤揮舞著鍋鏟沖過來，鍋鏟上還帶著冒熱氣的油星子。

“滋啦~”還好她躲得快，不然這油星子就落在她臉上了。

柴房陰冷，草堆潮濕，霉味混著炭灰的焦味首沖鼻腔。

顧昭昭縮在角落，盯著地上一灘融化的殘油和半塊燒盡的炭。

油在微光下泛著暗金，炭灰輕如煙。

讓她眼睛一亮。

“油能引火，炭灰可以堆成圈保溫，破陶片墊在地上當鍋！”

翻出袖袋里藏著的，昨天早晨趁人不注意，從饅頭筐里偷的半塊面團，又小心翼翼地摸出昨天下午順來的雪蓮粉。

“西域雪蓮粉！”

顧昭昭蹲在地上，想著今早見的廚娘往糖罐里撒過，還說是西域來的，能讓點心更酥。

用枯枝在泥地畫圈，炭灰堆成圓臺，殘油澆上去，撿了塊碎陶片擱在上面。

火苗“噗”地竄起，映紅她凍得發(fā)青的臉。

第一塊烤焦了，黑得像塊煤，掰開還冒煙；第二塊火大了，硬得能硌掉牙，咬一口滿嘴炭灰；第三塊時，她守著“地爐”不敢動，鼻尖沁出細汗，順著臉頰滑下，**的。

面團慢慢鼓起來，金黃的皮兒裂開細縫，甜香“嗡”地散了滿柴房，像春日暖陽落在舌尖，又似蜜糖在鼻尖融化。

“這、這是……”柴房門吱呀一聲，粗使丫頭春桃端著泔水桶站在門口。

她圓臉凍得通紅，可眼睛亮得像兩顆棗，睫毛上還掛著細雪。

“我在院外就聞見香味兒了！”

春桃放下桶，蹲下來看昭昭凍裂的手。

指腹全是炭灰，虎口還蹭破了皮，血珠混著灰結(jié)成痂，看著就疼。

可顧昭昭對此仿佛毫無所覺。

春桃突然抹了把眼淚，從懷里掏出個粗布包。

“我、我早上偷藏了塊烤紅薯，捂在懷里暖著的，你快拿著。”

布包溫?zé)?，隔著棉布滲進掌心，讓顧昭昭心里都覺得暖和。

她捏著溫?zé)岬牟及?，喉嚨發(fā)緊。

這是她進府后，除了老夫人外，第一份熱乎的善意。

“等我考過了，就給你烤一盤子的點心?！?br>
她掰了半塊紅薯塞給春桃。

春桃咬著紅薯首點頭，眼淚吧嗒吧嗒掉在碳灰里，潤出一個個小坑。

第三日午后。

顧昭昭從柴房出來，外面的雪己經(jīng)積了厚厚一層。

“我……能考過嗎？”

她深一腳淺一腳地朝著前院正廳走去，心里滿是對考核的擔(dān)憂。

前院正廳里燒著鎏金炭盆，暖得人發(fā)困。

炭火“噼啪”輕響，松香混著熏爐里的沉水香，繚繞不散。

老夫人端坐在主位，王氏帶著顧憐兒坐左側(cè)，底下圍了一圈各房的管事嬤嬤，還有幾個來賀的官眷。

顧昭昭站在廳中央，手心里全是汗。

方才王氏遞來的繡繃還擱在案上，繡樣是半幅“并蒂蓮”，針腳歪歪扭扭，明顯是故意拿未完工的來讓她出丑。

“昭昭初來乍到，我怕你找不著繡樣，特意備了這個。”

王氏笑著，腕上的翡翠鐲子叮當響，“你且補完，也讓我們瞧瞧嫡女的巧思?！?br>
“哼~”顧憐兒躲在王氏身后，聽到王氏稱顧昭昭為嫡女，臉上立刻就露出不高興來。

嗤笑道：“補？

我看是要拆了重繡吧？”

顧昭昭沒說話，她摸出隨身帶著的木勺。

這是她用廚房劈柴剩下的碎木削的，柄上還留著刀刻的小鋸齒。

她用木勺刮了點自己胭脂盒里的朱砂粉，混著水調(diào)開，沾在繡針上。

針腳起得極慢，卻穩(wěn)得像尺子量過。

第一針補的是左邊蓮瓣的缺口，第二針勾出右邊荷葉的紋路，第三針……等最后一線收完，那并蒂蓮竟像活了似的，兩朵蓮花并著莖稈，花瓣上的紅從淺到深。

鎏金炭盆映射而來的金光照在上面，好似被晨露裹著暖陽，為它點綴上希望。

指尖撫過，絲線微顫，令人好像嗅到了荷塘清氣。

老夫人瞇眼湊近看，指尖輕輕撫過繡面：“并蒂同榮，倒是吉利?！?br>
王氏的笑僵在臉上，指甲狠狠掐進掌心，腕上的鐲子撞在案幾上，“當啷”一聲脆響。

顧憐兒扯了扯王氏的袖子，小聲道：“娘，她用胭脂調(diào)色……”王氏瞪了她一眼，把話憋了回去。

輪到廚藝考核時，顧昭昭捧著青瓷碟上來。

碟里躺著三塊雪蓮酥，白得像初雪，邊緣微微泛著蜜色，輕輕一碰，酥皮“簌”地掉下細屑，入口即化，甜香在舌尖漾開，帶著一絲雪蓮特有的清冽。

老夫人夾起一塊，咬了半口，忽然頓住。

她眼眶慢慢紅了，聲音發(fā)顫：“此味……可像你姐姐生前最愛的那道‘月華酥’？”

顧昭昭一怔。

她哪知道什么姐姐？

可老夫人眼里的淚讓她想起雪夜跪在廊下時，老夫人站在檐下看她的眼神——像看什么極珍貴卻碎了的東西。

她輕聲道：“許是明月有靈，借我的手還您一口甜?！?br>
老夫人放下筷子，指節(jié)敲了敲桌案：“從今日起，你便住進昭華院?！?br>
滿廳嘩然！

顧憐兒“啪”地摔了茶盞，王氏忙按住她的手，面上堆著笑：“老夫人疼孩子，是我們該賀的。”

可她袖中攥著的帕子，早被撕成了碎片。

宴罷，賓客陸陸續(xù)續(xù)離開。

“呵~一場鬧劇……”三皇子楚廷川立在庭外的雪地里，玄色大氅落了層薄雪，腳下積雪發(fā)出輕微的“咯吱”聲。

他本是奉圣諭來議親的，卻親眼見證了將軍府里的一場鬧劇。

“嫡女？

呵呵~”正打算拂袖而走，突然見到石階上遺落著一柄粗糙的木勺，還沾著點胭脂紅和炭灰。

他彎腰拾起，拿在手上掂了掂分量。

“好手藝?！?br>
木勺是用廚房廢料削的，邊緣磨得光滑，重心偏前。

若淬了毒或藏根細針，正好握在掌心當暗器。

楚廷川抬眼看向廊下那個小小身影——月白棉袍洗得發(fā)黃，卻挺得筆首。

顧昭昭正仰頭看老夫人遠去的轎輦，睫毛上還沾著雪粒子，風(fēng)一吹，便簌簌落下。

楚廷川腳步微頓，沒有說話，大氅一甩，消失在垂花門外。

老夫人說昭華院有暖閣，有專門的繡房，還有能烤酥點的大灶臺。

可她知道，真正暖的不是這些。

而是春桃塞的紅薯，是補繡時老夫人眼里的光，是剛才三皇子拾起木勺時，悄悄收入袖袋的珍重。

“顧昭昭，”她對著自己哈氣，白霧里露出點笑，“你要在這宅子里，活成月亮?！?br>