元祐二年的冬至，天像是漏了個(gè)大窟窿，雪不是飄，是往下砸的。

一片片，沉甸甸，打在人臉上，生疼，像是被誰甩了一記耳光。

北風(fēng)跟野狼似的在荒原上打著旋兒，凄厲地嚎著，把雪沫子一股腦兒地朝囚車上摔。

木頭欄桿被抽打得嘎吱作響，聽著像是在**。

姜若蘅把自己蜷成一團(tuán)，縮在囚車最里頭的角落。

身上那件洗得發(fā)白、補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的舊棉襖，早被一路的風(fēng)雪浸得又濕又沉，像塊冰冷的鐵片貼在背上，半點(diǎn)暖意也無。

她只能更緊地?fù)ё牙锒兜孟耧L(fēng)中落葉的小弟姜松，徒勞地想用自己這點(diǎn)可憐的體溫去暖他。

“阿姐……咱們，這是到了沒？”

姜松的嗓子堵著，悶聲悶氣的，一張小臉凍得青里透著白，嘴唇上全是干裂的血口子。

姜若蘅費(fèi)力地牽了牽嘴角，那笑意比哭還難看。

“就快了，松兒不怕，馬上就有地方歇腳了?！?br>
她自己心里明鏡兒似的，那個(gè)所謂的歇腳地，是他們姜家這趟流放之旅的盡頭——臨洮堡。

是個(gè)連在輿圖上，都得拿根針尖去撥拉著找的荒僻角落。

囚車的輪子在深雪里碾過，發(fā)出令人牙酸的“吱呀”聲，最后在一片像是從地里長出來的低矮土房前，不情不愿地停下了。

“都給老子滾下來！

死了的也拖下來！”

押解官張虎那張被橫肉擠得五官都錯(cuò)了位的臉，從風(fēng)雪里探了過來。

他的聲音像兩塊毛糙的石頭在摩擦，刺耳得很。

話音未落，他一腳狠狠踹在車輪上，囚車猛地一晃，里頭的人頓時(shí)滾作一團(tuán)。

姜若蘅扶著病體沉沉的父親姜明修，一腳深一腳淺地踏進(jìn)沒過腳脖子的雪地里。

寒氣順著褲管就往骨頭縫里鉆，每走一步，都像踩在刀刃上。

可這些，都比不上眼前景象帶給她的寒意。

這哪里是個(gè)“堡”，分明就是個(gè)被啃得差不多的土圍子。

幾截孤零零的夯土墻，在風(fēng)雪里抖抖索索地立著，仿佛老天爺再多吹一口氣，它們就要散架了。

“張大人……此處，便是臨洮堡？”

姜明修捂著嘴，劇烈地咳嗽起來，聲音虛得像一張薄紙。

他曾是朝中擘畫江河的水利重臣，何等意氣風(fēng)發(fā)，如今卻淪為階下囚，眉宇間那點(diǎn)傲骨，早被這趟漫長的屈辱之路給磨平了。

張虎拿眼角夾了他一下，扯出一個(gè)毫無笑意的弧度：“怎么地，姜大人還當(dāng)自己住在畫棟雕梁的府邸里？

有這么個(gè)遮風(fēng)擋雪的土坯窩棚給你們蹲，己經(jīng)是皇上天大的恩典了！

快走，別在這兒磨蹭，耽誤老子烤火！”

一群婦孺老弱，像被驅(qū)趕的牲口，深一腳淺一腳地被趕進(jìn)了一間西面漏風(fēng)的土房里。

屋頂有個(gè)大窟窿，雪花正悠悠地往里飄。

唯一的“家當(dāng)”，是地上鋪著的一層薄得可憐的干草，散發(fā)著一股潮濕的霉味。

“開飯了！”

一個(gè)獄卒拎著個(gè)豁了口的木桶，搖搖晃晃地走進(jìn)來，往地上一個(gè)破陶盆里，“咣”地一聲，倒了些黏糊糊的東西。

那根本算不上飯，是些黑乎乎、稀得能照出人影兒的糊狀物，里面還混著沙子和谷殼，散發(fā)著一股酸味。

“就……就吃這個(gè)？”

一個(gè)跟著陪嫁過來的小丫鬟，再也忍不住，哇地一聲哭了出來。

張虎正要轉(zhuǎn)身，聽見哭聲，猛地回頭，眼睛瞪得像銅鈴：“嫌少？

告訴你們這幫嬌生慣養(yǎng)的，有的吃就不錯(cuò)了！

再敢哭哭啼啼，這點(diǎn)豬食都給你們斷了！”

滿屋子的人，頓時(shí)鴉雀無聲，連呼吸都放輕了。

姜若蘅扶著父親在干草上坐下，目光落在陶盆里那點(diǎn)東西上，胃里像是被一只手攥住了，一陣陣地抽疼。

餓，那種感覺像一把鈍刀子在五臟六腑里來回地鋸，可眼前這東西，她實(shí)在是咽不下去。

父親被構(gòu)陷貪墨治河銀兩，不過一夜之間，天就塌了。

她從一個(gè)被捧在手心里的尚書府千金，成了一個(gè)連衣食都愁的流放囚犯。

真要死在這兒了嗎？

在這荒無人煙的臨洮堡，對(duì)著這盆沙土糊糊，悄無聲息地爛成一捧黃土？

她不甘心！

父親的冤屈還沒洗刷，姜家的清名還沒討回！

可是，眼下最大的敵人，是看得見摸得著的饑餓和寒冷。

他們偷偷藏著帶來的那點(diǎn)干糧，被張虎那伙人搜刮克扣，己經(jīng)所剩無幾。

僅存的一點(diǎn)粟米，在這種又冷又潮的地方，恐怕用不了幾天就要生霉，到時(shí)候就真的一點(diǎn)活路都沒了。

“咳……咳咳……”姜明修又是一陣撕心裂肺的咳嗽，一絲暗紅的血沫從他干裂的唇角滲了出來。

“爹！”

姜若蘅的心猛地揪緊了。

也就在這一瞬，一個(gè)被她遺忘在角落的記憶，忽然被這股絕望給逼了出來。

她想起很小的時(shí)候，父親曾帶她去北地**，指著當(dāng)?shù)匕傩盏牡亟?，笑著跟她講過一種儲(chǔ)存糧食的法子——利用干燥的草料將糧食分層隔開，就像給糧食蓋上一層又一層的被子，可以隔絕地面的濕氣，讓糧食在寒冬里也能保持干燥。

這個(gè)法子……真的行嗎？

眼下，也只能把死馬當(dāng)活馬醫(yī)了！

她轉(zhuǎn)頭，對(duì)一旁同樣滿面愁容的老管家說：“福伯，把我們剩下的米都拿出來。

另外，盡量多找些干透了的草料?！?br>
福伯愣住了：“大小姐，您這是要……聽我的?！?br>
姜若蘅的語氣里透著一股不容置喙的決絕。

不多時(shí)，那小半袋粟米和一堆勉強(qiáng)算得上干燥的草料被歸攏到一起。

張虎正好溜達(dá)到這兒，看見姜若蘅的舉動(dòng)，發(fā)出一聲滿是嘲諷的嗤笑：“喲，這不是姜家大小姐嗎？

又在琢磨什么金貴的玩意兒？

怎么，想拿這干草當(dāng)飯吃？

我可得提醒你，這臨洮堡的草，可比你們這些犯人金貴，別給老子糟蹋了！”

姜若蘅看都懶得看他一眼，徑自指揮著幾個(gè)還能動(dòng)彈的家丁，在屋子最干燥的角落，先鋪上一層厚厚的干草，再小心翼翼地撒上一層薄薄的粟米，接著再鋪一層干草，再撒一層粟米……如此往復(fù)，硬是把那半袋子救命糧，分成了好幾層，用干草仔細(xì)地隔離開來。

同屋的其他囚犯遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，有的滿眼困惑，有的交頭接耳，都覺得這位從云端跌落的大小姐，怕不是餓得失心瘋了，凈折騰這些沒名堂的玩意兒。

只有姜明修，靠在墻角，看著女兒忙碌的背影，原本渾濁暗淡的眼睛里，閃過了一絲微弱卻明亮的光。

日子一天天捱過去，風(fēng)雪卻沒有半點(diǎn)要停的意思。

屋里另外幾戶流放的人家，藏著的糧食到底還是沒能扛住，開始發(fā)黑、結(jié)塊，散發(fā)出一股子令人作嘔的霉味。

壓抑的哭聲和絕望的咒罵聲，在破屋里此起彼伏，空氣里都彌漫著一股子窮途末路的氣息。

“***！

這鬼地方！”

一個(gè)壯漢抓起一把己經(jīng)發(fā)黑粘連的粟米，狠狠地摔在地上，“這還怎么活！

人還沒凍死，先要被這霉糧食給毒死了！”

張虎也黑著臉罵罵咧咧，因?yàn)檫B他們這些官差的糧食，也開始出現(xiàn)了霉變。

就在這片愁云慘霧中，姜若蘅走過去，小心翼翼地、一層一層地?fù)荛_最上面的干草。

底下，露出了金**的粟米。

一粒粒，飽滿，干爽，帶著糧食本身清淡的香氣，沒有絲毫霉變的跡象！

“阿姐！

成了！

真的成了！”

姜松第一個(gè)叫了起來，聲音里帶著喜悅的顫抖。

福伯他們也趕緊圍了過來，看著那些完好無損的粟米，激動(dòng)得說不出話來，眼圈都紅了。

“大小姐，您這法子……真是神了！”

張虎聽到動(dòng)靜，也狐疑地湊了過來，探頭往里一看，眼睛一下子就瞪圓了：“嘿，真是見了鬼了！

你們這米，怎么一點(diǎn)事都沒有？”

姜若蘅緩緩抬起眼，淡淡地瞥了他一眼，沒有說話。

但她心里卻有一個(gè)聲音在說：張虎，這才只是個(gè)開始！

此刻，離這間土屋不遠(yuǎn)的一處避風(fēng)的墻角下，一個(gè)裹著破舊皮裘的少年，將這一切盡收眼底。

他的臉被風(fēng)霜刻畫得棱角分明，一雙眼睛像雪原上孤狼的眼睛，銳利而沉靜。

他的目光在姜若蘅那張清瘦卻倔強(qiáng)的臉上停留了片刻，閃過一絲不易察覺的興味。

這個(gè)漢家的女子，看著像根一折就斷的蘆葦，骨子里倒是有幾分嚼勁。

少年無聲地勾了勾唇角，隨即轉(zhuǎn)身，身影悄無聲息地融入了茫茫風(fēng)雪之中。

在這臨洮堡，日子還長著呢。