凌晨?jī)牲c(diǎn)十七分，艾琳·霍華德的手指己經(jīng)被凍得發(fā)麻。

她呼出的白氣在路燈下形成短暫的白霧，又迅速消散在十一月的寒夜里。

這條位于城東的老街安靜得可怕，只有她手中尋人啟事與膠帶摩擦發(fā)出的細(xì)微聲響。

"拜托了..."艾琳低聲自語(yǔ)，將又一張印有弟弟照片的紙張貼在路燈桿上。

照片里的托馬斯·霍華德笑得燦爛，金發(fā)在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮，與現(xiàn)在這個(gè)陰冷的夜晚形成鮮明對(duì)比。

己經(jīng)三周了，自從托馬斯在從大學(xué)圖書(shū)館回家的路上消失后，艾琳的生活就陷入了無(wú)休止的尋找。

她白天在醫(yī)院的工作排得滿滿當(dāng)當(dāng)——那些病患不會(huì)因?yàn)樗膫€(gè)人悲劇而減少。

只有在這樣的深夜里，她才能擠出時(shí)間繼續(xù)這徒勞的搜尋。

艾琳從帆布包里掏出最后一張尋人啟事，走向街角最后那盞路燈。

她的靴跟敲擊在石板路上的聲音在寂靜中顯得異常響亮，以至于她下意識(shí)地放輕了腳步。

這條街上大多數(shù)店鋪早己關(guān)門(mén)，只有遠(yuǎn)處一家24小時(shí)便利店的燈光像一座孤島般漂浮在黑暗中。

就在她伸手準(zhǔn)備張貼最后一張啟事時(shí)，一個(gè)聲音從背后傳來(lái)。

"這么晚了，你在找什么人？

"艾琳猛地轉(zhuǎn)身，心臟幾乎要跳出胸腔。

一個(gè)高個(gè)子男人站在距離她不到三米的地方，他是什么時(shí)候出現(xiàn)的？

她居然一點(diǎn)腳步聲都沒(méi)聽(tīng)到。

路燈的光線勾勒出男人的輪廓——深色長(zhǎng)風(fēng)衣，凌亂的黑發(fā)，下巴上隱約可見(jiàn)的胡茬。

他的眼睛藏在陰影里，但艾琳能感覺(jué)到那目光正緊緊盯著自己。

"不關(guān)你的事。

"艾琳后退一步，右手悄悄伸進(jìn)包里握住了防狼噴霧。

這條街雖然平時(shí)治安不錯(cuò)，但凌晨?jī)牲c(diǎn)遇到陌生男人搭訕，怎么想都不是什么好事。

男人似乎注意到了她的小動(dòng)作，舉起雙手做了個(gè)安撫的手勢(shì)。

"抱歉嚇到你了。

我只是..."他向前走了一步，正好讓光線照在他的臉上。

那是一張疲憊但英俊的面孔，眼睛下方有明顯的黑眼圈。

"我叫羅德·卡特。

你貼的這些尋人啟事——""離我遠(yuǎn)點(diǎn)！

"艾琳猛地抽出防狼噴霧對(duì)準(zhǔn)他，"我警告你，我練過(guò)三年空手道。

"羅德停在原地，眉頭皺了起來(lái)。

"嘿，冷靜點(diǎn)。

我不是壞人。

"他緩慢地從內(nèi)袋掏出一個(gè)皮夾，打開(kāi)后展示給她看。

"我是灰影偵探社的調(diào)查員。

這是我的證件。

"艾琳沒(méi)有放松警惕，但稍微放低了噴霧。

"偵探社？

"她懷疑地打量著那個(gè)證件，上面確實(shí)印著羅德·卡特的照片和一個(gè)看起來(lái)挺正式的徽章。

"凌晨?jī)牲c(diǎn)，一個(gè)偵探在街上閑逛？

這故事編得不太高明。

"羅德嘆了口氣，將證件收回。

"我在調(diào)查一個(gè)案子。

看到你在貼尋人啟事，想著也許能幫上忙。

"他的目光落在艾琳手中最后那張紙上，"那是你弟弟？

托馬斯·霍華德？

"艾琳的手指收緊了，紙張?jiān)谒种邪l(fā)出輕微的脆響。

"你怎么知道他的名字？

""因?yàn)槲以谡宜?br>
"羅德的話讓艾琳的血液瞬間凝固。

"什么？

"她的聲音顫抖起來(lái)，"你...你們找到他了？

他還好嗎？

他在哪？

"一連串問(wèn)題不受控制地涌出來(lái)，艾琳感到一陣眩暈。

羅德的表情變得復(fù)雜起來(lái)。

"不，我們還沒(méi)找到他。

但我的老板——杰森·格雷，他接手了一個(gè)案子，和你弟弟的失蹤可能有關(guān)聯(lián)。

"夜風(fēng)吹過(guò)空蕩的街道，卷起幾片落葉。

遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲犬吠，更顯得西周寂靜得可怕。

艾琳突然意識(shí)到，在這條街上，如果這個(gè)男人真的心懷不軌，她呼救可能都不會(huì)有人聽(tīng)見(jiàn)。

"證明給我看。

"艾琳努力讓自己的聲音保持平穩(wěn)，"證明你真的認(rèn)識(shí)我弟弟。

"羅德點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎早有準(zhǔn)備。

"托馬斯·霍華德，22歲，阿爾德頓大學(xué)物理學(xué)系大三學(xué)生。

身高大約一米七八，金發(fā)，藍(lán)眼睛。

"他看著艾琳逐漸睜大的眼睛，"他最后一次被看見(jiàn)是在10月14日晚上九點(diǎn)左右，離開(kāi)學(xué)校圖書(shū)館后失蹤。

警方調(diào)查認(rèn)為可能是離家出走，但你堅(jiān)信這不是以他的性格會(huì)做的事。

"艾琳的防狼噴霧慢慢垂了下來(lái)。

這些細(xì)節(jié)中有些連媒體都沒(méi)有報(bào)道過(guò)，特別是那個(gè)胎記。

"你們...真的在找他？

""是的。

而且我認(rèn)為他的失蹤不是偶然。

"羅德環(huán)顧西周，"聽(tīng)著，這里不是談話的好地方。

我們偵探社就在三個(gè)街區(qū)外，如果你愿意，可以跟我回去看看相關(guān)資料。

當(dāng)然，"他補(bǔ)充道，"當(dāng)然，你可以先打電話確認(rèn)我們的地址和信息。

"艾琳咬著下唇思考。

理智告訴她不應(yīng)該在深夜跟一個(gè)陌生男人去什么偵探社，但另一種更強(qiáng)烈的沖動(dòng)在推動(dòng)她——這是三周來(lái)第一次有人能提供關(guān)于托馬斯的線索。

"把你的偵探社電話給我。

"她最終決定道。

羅德報(bào)出一串號(hào)碼，艾琳用凍僵的手指撥通了電話。

幾聲鈴響后，一個(gè)低沉的男聲接了起來(lái)。

"灰影偵探社。

""呃，你好。

我是艾琳·霍華德。

有一個(gè)叫羅德·卡特的人說(shuō)他是你們那里的調(diào)查員...""啊，艾琳小姐。

"電話那頭的聲音似乎早有預(yù)料，"杰森·格雷。

羅德應(yīng)該己經(jīng)告訴你了，我們?cè)谡{(diào)查與你弟弟有關(guān)的案件。

很抱歉以這種方式認(rèn)識(shí)你。

"艾琳緊繃的神經(jīng)稍微放松了一些。

"所以...這是真的？

你們真的在找托馬斯？

""是的。

事實(shí)上，我們己經(jīng)調(diào)查一周多了。

"杰森的聲音帶著一種令人安心的權(quán)威感，"如果你愿意來(lái)偵探社，我們可以分享一些信息。

當(dāng)然，完全由你決定。

"艾琳看了看羅德，對(duì)方正耐心地等待著。

她深吸一口氣。

"好吧，我跟你去。

"她對(duì)羅德說(shuō)，然后又對(duì)著電話補(bǔ)充道，"格雷先生，我半小時(shí)后到。

"掛斷電話后，羅德微微點(diǎn)頭。

"謝謝你的信任。

我的車(chē)就停在拐角處。

"艾琳將最后一張尋人啟事貼好，手指輕輕撫過(guò)弟弟的笑臉。

"托馬斯，我一定會(huì)找到你。

"她低聲承諾道，然后跟著羅德走向黑暗的街道盡頭。

夜風(fēng)再次吹過(guò)，掀起那張嶄新的尋人啟事的一角，仿佛無(wú)聲的回應(yīng)。

在路燈照不到的陰影處，一雙不屬于羅德或艾琳的眼睛短暫地閃爍了一下，又迅速消失在夜色中。