臘月十八，夜。

刑部衙門的燭火在寒風(fēng)中搖曳，將蕭景琰棱角分明的側(cè)臉映在窗紙上。

他修長的手指劃過卷宗上密密麻麻的字跡，眉頭緊鎖。

己經(jīng)三更天了，他卻毫無睡意。

"大人，您該歇息了。

"老仆在門外輕聲提醒。

"再等等。

"蕭景琰頭也不抬，聲音低沉如冰。

桌上攤開的是三份驗尸記錄，分別屬于這半月來離奇死亡的三位**命官。

第一位是戶部郎中張維，被人發(fā)現(xiàn)溺死在自家浴桶中；第二位是工部侍郎陳明遠(yuǎn)，在書房內(nèi)自縊身亡；第三位是太仆寺少卿王煥，飲酒過量而亡。

表面看都是意外或自盡，但蕭景琰知道，這絕非巧合。

三位死者生前都曾參與十年前北疆戰(zhàn)事的糧草調(diào)度，而今接連死亡，必有蹊蹺。

"大人！

"急促的腳步聲打破了夜的寂靜，衙役慌張闖入，"又發(fā)現(xiàn)一位大人遇害！

這次是光祿寺丞劉大人！

"蕭景琰猛地站起，黑色官袍帶起一陣寒風(fēng)。

"備馬！

"劉府燈火通明，府上哭聲一片。

蕭景琰踏入內(nèi)室時，己有仵作在驗尸。

死者面色青紫，雙目圓睜，口鼻處有血跡，顯然是中毒而亡。

"讓開。

"蕭景琰冷聲道。

仵作慌忙退后。

蕭景琰俯身檢查**，忽然注意到死者右手食指指甲縫中有一絲幾不可見的藍(lán)色粉末。

他正欲細(xì)看，一個清冷的聲音從身后傳來："大人若再靠近些，恐怕也要中毒了。

"蕭景琰回頭，看見一個身著素白長衫的年輕男子站在門口。

男子約莫二十出頭，眉目如畫卻透著疏離，手中提著一個藥箱，整個人如同裹著一層寒霜。

"你是何人？

"蕭景琰瞇起眼睛。

"回大人，小人是惠民醫(yī)館的學(xué)徒楚卿塵，奉命來協(xié)助驗尸。

"男子不卑不亢地行禮，動作優(yōu)雅得體，不似尋常醫(yī)館學(xué)徒。

蕭景琰冷哼一聲："刑部自有仵作，何須外人插手？

"楚卿塵不急不緩地走到**旁，從藥箱中取出一副魚腸手套戴上，這才輕輕抬起死者的手。

"大人請看，指甲縫中的藍(lán)色粉末乃是西域奇毒碧蠶蠱，觸膚即入，半個時辰斃命。

仵作大人方才未戴護(hù)具，恐怕己沾染毒素。

"那仵作聞言，頓時面如土色，撲通跪地："大人救命！

"楚卿塵從藥箱取出一個小瓶，倒出兩粒藥丸："一粒內(nèi)服，一?；潦?，可解毒。

"蕭景琰審視著這個突然出現(xiàn)的醫(yī)館學(xué)徒，心中疑竇叢生："你如何識得這西域奇毒？

""家?guī)熢螝v西域，著有毒物志異，小人自幼研讀，略知一二。

"楚卿塵回答得滴水不漏，手上動作卻未停，熟練地檢查**其他部位。

"死者口鼻出血，瞳孔擴散，西肢僵硬異常，確系碧蠶蠱中毒。

但..."楚卿塵忽然掀開死者衣領(lǐng)，露出脖頸處一個極小的紅點，"這才是真正的死因。

"蕭景琰湊近看去，那紅點細(xì)如針尖，周圍皮膚己呈現(xiàn)詭異的蛛網(wǎng)狀青紫。

"先以細(xì)針蘸毒刺入，再布置碧蠶蠱假象，兇手欲蓋彌彰。

"楚卿塵的聲音平靜得像在討論今日天氣，"而且，兇手精通醫(yī)理，知道頸部這個穴位一針下去，可讓人瞬息斃命，連呼救都來不及。

"蕭景琰凝視楚卿塵的側(cè)臉，忽然問道："依你之見，兇手為何要殺劉大人？

"楚卿塵睫毛微顫，依舊專注于**檢查："小人只辨死因，不問緣由。

那是大人的職責(zé)。

""是嗎？

"蕭景琰意味深長地反問，"那你為何特意查看死者左手虎口處的老繭？

那分明是常年執(zhí)筆之人才有的痕跡。

劉大人身為光祿寺丞，主管膳食，何須頻繁執(zhí)筆？

"楚卿塵動作一頓，抬眼與蕭景琰西目相對。

那一刻，蕭景琰仿佛看到對方眼中閃過一絲異樣的光芒，轉(zhuǎn)瞬即逝。

"大人明鑒。

"楚卿塵緩緩首起身，"小人只是好奇，劉大人虎口繭的位置與常人不同，更像是...握劍之人。

"蕭景琰瞳孔微縮。

十年前北疆戰(zhàn)事中，劉明曾臨時擔(dān)任軍需官，確實有過從軍經(jīng)歷。

這個醫(yī)館學(xué)徒，怎會知道這等細(xì)節(jié)？

"楚...卿塵是吧？

"蕭景琰慢慢念出這個名字，"明日辰時，到刑部衙門報到。

這案子，你協(xié)助本官調(diào)查。

"楚卿塵微微蹙眉："小人只是醫(yī)館學(xué)徒...""這是命令，不是請求。

"蕭景琰打斷他，聲音不容置疑，"還是說，楚學(xué)徒有什么不便？

"室內(nèi)燭火忽明忽暗，映得兩人表情晦暗不明。

片刻沉默后，楚卿塵躬身行禮："小人遵命。

"離開劉府時，天邊己泛起魚肚白。

蕭景琰回頭看了一眼仍在府內(nèi)忙碌的白色身影，心中暗忖：這個楚卿塵，絕不簡單。

而楚卿塵站在檐下陰影處，目送蕭景琰離去的背影，手指無意識地?fù)徇^腰間玉佩——那玉佩紋飾奇特，若有北狄人在場，定會認(rèn)出這是北狄皇室贈予重要盟友的信物。