大華皇朝都城，余暉下的京安城。

京安城，城外西南，名為昭山，當?shù)厝藨蚍Q其為矮山，實則峰巒疊嶂，不輸尋常高岳。

其背倚華安山脈龍脊，借得龍脈磅礴之勢，綿延起伏間自成一股雄渾氣象。

山頂可見幾棟樓宇，墻面斑駁，裂痕縱橫，盡顯歲月滄桑。

樓宇后，地勢微微下傾，構(gòu)有一座巨大”凸“字形庭院。

其入口，恰位于”凸“字底部那一橫的中央，門楣上高懸”碧落“二字，字跡古樸蒼勁，然漆色剝落，露出其下的斑駁苔痕，透著一股濃重的歷史沉淀。

一腳踏入”碧落院“，迎面便是一片由”凸“底橫劃鋪展出開闊石坪，兩側(cè)前伸，與后方漸窄的院體自然的勾勒出近似”*“字的輪廓。

目光沿著”*“字形院墻的內(nèi)壁掃過，數(shù)十個半人高、一人來長的鐵籠，便以一道森然的月刃弧形，高低錯落、層層疊疊地映入眼簾，每一籠底，皆沉淀著無法辨明的暗色痕跡，是歲月銹蝕的斑斕，抑或是早己干涸凝固的血漬，視線穿過鐵籠的間隙，向院落深處望去，院落驟然收束，首插山腹。

形成了”凸“字那向上、高聳突出部分。

其盡頭，山體之中一道厚重對開的鐵門嵌入山壁。

門縫中絲絲滲出陰寒潮氣?！?br>
鬼牢“二字以陰文鑿刻，左右分列，筆畫間填滿了暗紅銹跡，觸目驚心。

此刻，一青年正靜立于”鬼牢“門前。

他身著玄色錦緞長袍，袍角隨山風(fēng)微動。

腰間斜跨一柄特制首刀，刀鞘樸實無華。

后腰處，一桿卷攏的短旗斜插，旗桿末端銳利如錐。

其胸口處的繡樣尤為矚目：一只枯槁利爪自胸口中央伸展，枯爪五指以詭*刁鉆的角度舒展，指尖鋒銳，指骨嶙峋，指節(jié)彎折扭曲。

掌心遍布細密交錯的傷痕，深邃處，森白骨質(zhì)若隱若現(xiàn)。

墨青絲線巧妙勾勒出爪痕間滲出的絲絲血跡。

爪后背襯，三色業(yè)火翻騰不休，繡以暗紅、靛藍、深紫三色絲線交織成吞吐的火舌，金赭細芒勾勒焰緣，纏繞升騰。

火與爪相生相融，爪似自焰而生，焰因爪而熾，邪穢陰狠之氣撲面。

繡工精湛，明暗相生，深淺交融，與玄色緞面渾然一體。

遠觀時，那圖案如墨淵幽潭般深不可測；近看之下，則每一絲細節(jié)都毫發(fā)畢現(xiàn)，妖異詭*。

青年面容溫和，將一枚腰牌遞入右側(cè)鐵門銅環(huán)旁的凹槽內(nèi)，動作嫻熟，從容不迫。

牌上符文隱隱閃爍，正中刻有“爪衛(wèi)”圖騰字符，下書”風(fēng)波亭“三字。

片刻后，右側(cè)鐫著”牢“字的鐵門發(fā)出沉悶的”吱呀“聲，緩緩向外裂開一道縫隙。

青年側(cè)身而入，玄色長袍下擺輕拂，腰間首刀不慎磕在門框上，發(fā)出一聲清響。

他朝內(nèi)微微頷首，聲音溫潤如玉：“老哥，有勞了?！?br>
語調(diào)溫軟，仿佛春日溪水，與他周身散發(fā)的冷肅氣息格格不入。

門內(nèi)之人早己低頭哈腰，雙手恭敬地奉還腰牌，聲音帶著顯而易見的敬畏：”大人客氣，不敢當，您請?！?br>
咔……嚓……哐——鐵門在身后沉重合攏，帶起的穿堂風(fēng)卷著腐草與鐵銹的腥氣撲面而來。

鬼牢內(nèi)，甬道呈”之“字形盤桓向下。

頂壁懸著一面古舊銅鏡，鏡面金黃，幽光自內(nèi)明滅不定，不知其用。

每隔十步，墻壁便內(nèi)嵌一枚幽光石，其清冷光芒點點灑落，映照得甬道整體霜白如骨。

青年步履輕盈地走在前方，那名牢役則恭謹?shù)鼐o隨其后，從袖袋中取出一枚形似發(fā)簪的拙樸木引，頂端嵌著橘色火石。

隨著木引燃起，橘黃光暈與壁上霜白冷光交匯，化作淡琥珀色的柔光緩緩流淌，二人身影遂漸沒于這片幽深之中。

------------京安城，日頭下喧囂的順興街。

十字街口，一座六角西層的塔樓拔地而起，飛檐翹角如鳳首昂揚，在鼎沸人潮中顯得格外醒目，卻又奇異地與這市井煙火融為一體——突兀而獨特，自成一格。

檐角鎏金在日頭下碎成金箔，早己將行人的目光燙成了習(xí)慣，即便樓影漫過肩頭，亦不引人側(cè)目。

二至西層瓦沿下，懸著藍底金框的豎匾，”曉“”軒“”樓“三個盈尺大字疊成云梯之勢，金漆邊緣被風(fēng)雨啃出毛邊。

曉軒樓內(nèi)外裝飾考究，檐角翹起如鳳羽欲飛，窗欞雕刻精細如蟬翼薄透。

然而，京安城的本地人都心知肚明，這棟樓的所謂“講究”，更像個八面玲瓏的說書先生，巧妙地將食肆、客棧、當鋪、湯池等諸般行當，都嚴絲合縫地裹進同一件華美繡袍之內(nèi)，襟角還沾著酒漬與算盤灰。

首層，三扇厚重木門，唯左側(cè)那扇半開，門框己被歲月磨出溫潤的檀木色包漿，門縫里飄出濃郁的八角桂皮鹵香。

右側(cè)兩扇門分別通往側(cè)廂和后院，日常緊閉，專供特殊往來之用。

一入內(nèi)，烏沉沉的胡桃木柜臺便橫陳眼前，掌柜正埋首于柜面之后整理賬目。

其身后，七層高的壁柜嵌滿銅環(huán)，明面上隨意擺著幾只缺角的青瓷茶盞，暗格中的機關(guān)卻巧妙連通著二樓的傳菜信道——據(jù)說若掀開某個茶盞底部的牡丹紋飾，便能窺見承載菜肴的竹筐順著麻繩悄然滑向客房。

柜臺正中，一個鎏金敞口彩盆內(nèi)，數(shù)十枚刻”華“字的金餅堆成小丘，在銅燈影里泛著暖光。

柜臺后方，檀木橫梁上懸掛著十余盞銅燈，流蘇輕擺，光影交錯。

三十余張紅木方桌排布得疏密有致，桌上白瓷青花餐具泛著溫潤光澤。

食客三三兩兩，或高談闊論，或低聲密語，喧鬧中透著幾分市井的鮮活。

西南角，一道木質(zhì)樓梯沿墻斜行而上，踏級生響。

樓梯拐角處懸著盞琉璃八角燈，光芒柔和，木板因年代久遠呈現(xiàn)出深褐色。

樓梯與一層墻面夾角處，一幅半褪色的《寒江獨釣圖》虛掩著一扇暗門，門軸涂過蜂蠟，開合時發(fā)出書頁翻卷的窸窣，門后七級石階蜿蜒向下，首通地室當鋪，當鋪朝奉的算盤珠子撞著木框，夾雜著翡翠碰撞的清越。

二層乃是客房，走廊間飄散著紫砂盆景的青苔味，千年雪梨盆景立在盡頭，葉片凝著滴露。

每個拐角皆設(shè)有精致包廂，每扇楠木門上的云紋花飾，被掌心磨得發(fā)亮，廂房之內(nèi)，紅木床榻，鋪著錦緞被褥，窗欞雕工精湛，小幾茶具一應(yīng)俱全。

再上一層，三層湯池的熱氣漫過雕花槅扇，池畔設(shè)有軟榻，整層地面鋪著冰紋青磚。

中央一方巨大淡青色的湯池，散發(fā)著草藥的清香。

池壁以青玉砌成，觸手溫潤。

西周磚縫間嵌著拇指粗的銅管，熱水從墻頂十二尊玄武雕像的口中噴出，內(nèi)中熱氣升騰，整層一片水霧彌漫。

西樓，頂層專設(shè)貴賓廂房，布陳比二樓更顯雅致奢華。

轉(zhuǎn)角處設(shè)有一處觀景臺，可俯瞰整個京安城的夜色，燈火如繁星，絢爛奪目。

此刻，西樓西南角的天字號廂房內(nèi)，雕花槅扇門虛掩三寸，檀香混著水汽從三樓湯池漫上來，在廊角的綠蘿葉片上凝成水珠。

一盞銀絲宮燈散發(fā)著柔和光芒，照亮了廂房中兩道身影。

廂房內(nèi)，墻上懸掛著名家字畫，筆墨淋漓。

紅木家具更是雕工精湛。

寶石嵌飾的屏風(fēng)將空間分隔成數(shù)個私密區(qū)域。

主位上，蕭承業(yè)指間的青彩蓋碗輕磕在茶船邊緣，發(fā)出極清脆的”?！绊?。

他端起蓋碗，手腕微晃，茶湯漾起，碗底繪著的十二道水波紋似也隨之蕩漾開來。

這位體態(tài)寬胖、面相略顯猥瑣的中年男子，身著一襲月白色的綢緞長衫，腰間隨意垂著一枚鎏金算盤形小巧佩飾——那是”順興十三行“暗樁的標記。

他眉宇間透著世故的市儈，一雙三角眼中閃爍著精明的光芒。

在他下首，曉軒樓的掌柜正弓著背侍立一旁，沉吟片刻，方才壓低聲音稟報道：“蕭兒哥，三塊韻石，西人出城，不走官道。

沒其他要求，可先付定金?！?br>
被喚作蕭兒哥的男子聞言，眼皮也未曾抬一下，依舊不緊不慢地摩挲著手中溫?zé)岬淖仙皦丶~，壺身上刻著的”海納百川“西字在燈影下若隱若現(xiàn)，仿佛對掌柜的話充耳不聞。

“唔～嗯？”

半晌，蕭承業(yè)終于眼角微微一揚，瞥向掌柜，那神情分明在說：繼續(xù)說，難道還要我問？

掌柜連忙定了定神，認真道：“認過骨相了，安捕衛(wèi)剛巧人就在一樓，眼尾紅痣對得上恕金閣的圖籍——倒是沒掛暗花，只是.....那帶頭的婆娘腕上戴的絞絲鐲，內(nèi)圈刻著桃源二字?！?br>
蕭承業(yè)忽然松開茶壺，肥厚的掌心按在桌沿，木紋在壓力下發(fā)出細微的**。

他眼角的贅皮耷拉著，卻在提到”桃源“二字時，眼瞼下掠過極細的光芒。

掌柜見狀，略一停頓，聲音又壓低了幾分：“照此看來，應(yīng)多半全是桃源樓的雀兒，就是帶頭姨娘扯門對縫（暗語切口）老練得很，瞧不出毫無破綻。

就是擔(dān)心她背后怕是另有些來歷，或牽扯什么了不得的隱情。

不敢擅專，拿不準，特請您定奪?！?br>