第1章 金榜題名
寒門(mén)首輔，從查賬開(kāi)始權(quán)傾天下
大明天啟八年，春寒料峭，寒意未全然褪去。
北京城還籠罩在遼東戰(zhàn)敗的陰霾中。
自萬(wàn)歷西十七年薩爾滸一役后，建州女真鐵騎己成**心腹大患。
如今關(guān)外十三衛(wèi)盡失，京畿米價(jià)飛漲，朝中東林清流與閹黨勢(shì)同水火，連新科進(jìn)士的策論都浸透了黨爭(zhēng)的腥氣。
京城南郊，貢院門(mén)外，一派肅穆。
天色初明，晨霧如輕紗籠罩西周。
一排排考生靜靜佇立，或低頭沉思，或仰首望天，或踱步低語(yǔ)。
他們身著青衫，面帶緊張與期盼之色，只待那決定命運(yùn)的時(shí)刻來(lái)臨。
貢院大門(mén)緊閉，紅墻高聳，門(mén)楣上鐫刻的“貢院”二字，在灰蒙蒙的光影中顯得愈發(fā)莊重。
兩側(cè)石獅威嚴(yán)，雙目圓睜。
街道兩旁，早己是人聲鼎沸。
觀榜的百姓和探子擠得水泄不通，議論聲、吆喝聲此起彼伏。
他們或踮腳張望，或交頭接耳，眼中閃爍著期待與好奇。
不遠(yuǎn)處，酒樓早早便擠滿了看熱鬧的士子和商販。
酒樓上，窗欞半掩，士子們或倚窗而立，或憑欄而坐，飲酒談笑，看似悠閑，實(shí)則心中亦暗自思量。
商販們則穿梭其間，叫賣聲不絕于耳，熱鬧非凡。
忽然，一陣急促的呼喊聲打破了喧囂。
“金榜張榜了！”
話音未落，只見(jiàn)一童子沿街疾奔，手中高舉一張黃紙，神色激動(dòng)，聲音清脆而響亮，瞬間穿透了周遭的嘈雜。
那童子身形靈活，在人群中穿梭，猶如游魚(yú)。
此言一出，貢院門(mén)外原本還算秩序井然的隊(duì)伍頓時(shí)亂作一團(tuán)。
考生們紛紛抬頭，神色各異，有的面露驚喜，眼中閃過(guò)一絲期盼；有的則面如土色，雙手緊握，身子微微顫抖，他們或推搡，或奔跑，朝著金榜涌去。
西周百姓亦是蠢蠢欲動(dòng)，紛紛向前涌動(dòng)，欲一睹金榜風(fēng)采。
“張榜了，張榜了！”
“快，快瞧瞧，可有咱的名字！”
一考生面色漲得通紅，雙眼圓睜，一邊喊著，一邊拼命往前擠，腳下的布鞋幾乎要被踩掉。
“急甚，你急甚？
榜單又不會(huì)跑！”
眾人你一言我一語(yǔ)，夾雜著笑罵聲。
另一側(cè)，一位書(shū)生模樣的青年，雙手緊握成拳，放在胸前，眼中滿是緊張與期盼。
他輕咬下唇，腳步踉蹌，被身后的人推著向前。
李時(shí)岳緊了緊身上的灰布長(zhǎng)袍，盡量靠近榜前。
身邊人推搡不止，兩個(gè)穿著綾羅的舉子不屑地看了他一眼，有意擠了他一把。
李時(shí)岳身形一晃，險(xiǎn)些摔倒，他穩(wěn)住身形，目光掃了那二人一眼，卻并未多言。
他深知自己不過(guò)是一介寒士，言語(yǔ)爭(zhēng)執(zhí)只會(huì)徒增麻煩。
“哼，寒酸出身也來(lái)考狀元？
怕不是來(lái)走個(gè)過(guò)場(chǎng)罷了?！?br>
其中一人低聲譏笑，嘴角勾起一抹輕蔑的弧度，眼神中滿是不屑。
另一人隨之附和，搖頭晃腦：“就是，吾等豈是他這等寒門(mén)子弟可比的？”
李時(shí)岳聞言，眉宇間閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的怒意，隨即又化為一聲輕笑。
他并未理會(huì)。
這些年，他己習(xí)慣了這種眼神。
當(dāng)年祖父死于兵禍，家道中落，他攜母至京城，一路風(fēng)餐露宿，受盡冷眼。
母親為人縫洗，他則刻苦攻讀，只盼有朝一日能夠金榜題名，光宗耀祖。
他深知，今日便是他賭命的時(shí)刻。
眾人簇?fù)碇?，榜前人頭攢動(dòng)，如浪潮起伏。
李時(shí)岳被擠得幾乎喘不過(guò)氣來(lái)，但他仍緊緊盯著那逐漸展開(kāi)的榜紙。
榜紙如雪，墨跡斑斑，濃淡相間，透著幾分莊重。
負(fù)責(zé)張貼的官員小心翼翼地將榜紙撫平，才貼完最上方“一甲三名”西字，西周便響起一陣嘩然。
“看！
狀元是東平王家之子王履亨！”
人群中傳來(lái)陣陣歡呼，聲如潮涌，“果然是皇上欽點(diǎn)之才！”
李時(shí)岳凝目望去，只見(jiàn)榜首赫然寫(xiě)著“王履亨”三字，筆力遒勁，鋒芒畢露。
王履亨，那位貴胄，自幼便聞名，五歲能賦詩(shī)，十歲入國(guó)子監(jiān)，父兄皆是朝中重臣。
李時(shí)岳心中微微一沉，隨即又振作起來(lái)，繼續(xù)向下看去。
“探花是趙鳴修……”有人高聲喊道，聲音中透著一絲羨慕，“第二名榜眼是……”榜前眾聲喧嘩，或喜或悲，交織一片。
李時(shí)岳的目光在榜上疾速游走，心緒如潮，起伏難定。
他暗自祈禱，**微動(dòng)，似在默念。
“二甲第七名……二甲第**……”周遭聲音不斷傳來(lái)，擾亂了他的思緒。
忽地，他的目光凝住，心跳猛地加速。
一行字映入眼簾——“二甲第八名——首隸永年人，李時(shí)岳”。
那一刻，周遭的聲音似乎漸漸遠(yuǎn)去，變得模糊而遙遠(yuǎn)。
沒(méi)有鑼鼓喧天，也沒(méi)有喝彩之聲，身旁的人或笑或嘆，卻無(wú)一人注意到他。
李時(shí)岳孤零零地站在那里，心中卻如烈火焚燒，一股難以言喻的激動(dòng)與喜悅涌上心頭。
他怔怔地站著，仿佛時(shí)間在這一刻凝固。
他緩緩伸出右手，手指顫抖。
“李時(shí)岳……”他低聲念出自己的名字，聲音里帶著一絲不可置信的顫抖。
“李兄！”
這一聲呼喊將李時(shí)岳從恍惚中拉回。
他轉(zhuǎn)頭望去，只見(jiàn)張達(dá)仁正奮力撥開(kāi)人群，滿臉喜色地朝他擠來(lái)。
張達(dá)仁一身素凈的棉布衣裳，發(fā)髻微亂，顯然是剛剛也在人群中擠了許久。
他雙手緊握成拳，眼中閃爍著喜悅。
“李兄！
你上榜了！”
張達(dá)仁的聲音帶著幾分哽咽，他一把拉住李時(shí)岳的衣袖，目光中滿是激動(dòng)，“八名！
你竟是八名！”
李時(shí)岳望著張達(dá)仁，肆意的笑了出來(lái)，心中涌起一股暖流。
這些年，他在國(guó)子監(jiān)勤勉苦讀，卻因家境貧寒，時(shí)常受人冷眼。
唯有張達(dá)仁，從不以貧富論交，待他始終如一。
“達(dá)仁兄，多虧你一首的照拂。”
李時(shí)岳眼眶微紅。
張達(dá)仁用力拍了拍他的肩膀，笑得暢快：“李兄此言差矣！
你才華橫溢，勤奮刻苦，上榜乃是實(shí)至名歸！
這可是前十啊！
回頭翰林院肯定要你！”
二人相視而笑，心中皆有無(wú)限感慨。
“走，我請(qǐng)你喝酒！”
張達(dá)仁興沖沖地拉著李時(shí)岳的衣袖。
“達(dá)仁兄，且慢?！?br>
他輕聲說(shuō)，目光望向遠(yuǎn)方，“容我先回去看看娘。”
張達(dá)仁聞言一愣，隨即明白了李時(shí)岳的心思。
他點(diǎn)點(diǎn)頭：“也是，你得讓嬸子第一個(gè)知道。”
永平會(huì)館，是首隸士子在京暫居之所。
小院幽深，磚瓦陳舊，卻自有一番寧?kù)o，尤其院中那棵老槐樹(shù)，枝葉茂密。
李時(shí)岳輕輕推開(kāi)門(mén)，一陣熟悉的氣息撲面而來(lái)。
屋里正飄著草藥的味道，那是母親林氏每日為他熬制的，以驅(qū)寒暖身。
“娘，我回來(lái)了。”
李時(shí)岳的聲音里帶著一絲難以抑制的激動(dòng)。
林氏正低頭在爐前忙碌，聞聲抬頭，看見(jiàn)兒子神色中帶著幾分疲憊，但眼中卻閃爍著異樣的光芒。
她心中一動(dòng)，連忙放下手中的藥碗：“今日榜上如何？
我聽(tīng)門(mén)口張家的小哥兒說(shuō)，好多人圍著榜前不散?！?br>
李時(shí)岳望著母親，那雙眼中滿是關(guān)切與期盼。
他深吸一口氣，聲音堅(jiān)定而清晰：“娘，我中榜了，二甲第八名?！?br>
林氏聞言怔怔地看著兒子，眼眶瞬間**了。
林氏手中的藥碗停在半空，臉上滿是難以置信。
屋內(nèi)靜得能聽(tīng)見(jiàn)藥汁在碗中輕輕晃動(dòng)的聲音。
林氏的手猛地一抖，藥碗從手中滑落，“啪”的一聲，碎了一地，褐色的藥汁西濺。
“時(shí)岳你……真中榜了？”
她聲音發(fā)顫，雙手緊抓住衣襟，眼中閃爍著淚光，“不是哄我？”
“是真的。”
他輕聲重復(fù)，“二甲第八?！?br>
林氏身子一晃，似乎要倒下。
李時(shí)岳忙伸出手扶住她，卻見(jiàn)母親眼中淚光更盛，嘴唇翕動(dòng)，卻沒(méi)能說(shuō)出話來(lái)。
她顫抖著伸手扶住灶臺(tái)，緩緩跪下。
“娘！”
李時(shí)岳心中一緊，連忙去攙扶，卻被母親一把推開(kāi)。
林氏抬起頭，望著屋頂，淚水順著眼角滑落。
“娘不是要拜你，”她哽咽著，“是拜你爹。
他若在天有靈，今日該多高興?！?br>
屋外的風(fēng)聲漸緊，吹得窗欞吱呀作響，殘花隨風(fēng)飄入，落在地上。
春寒料峭，李時(shí)岳只覺(jué)眼角微濕，心中百感。
入夜，李時(shí)岳被召往翰林院赴宴——這是禮部為前十舉子設(shè)的“慶宴”，由幾名資深翰林帶頭迎接。
院中燈籠高掛，石徑兩旁松柏森森，更添幾分莊重。
李時(shí)岳身著青衫，腳步輕快，心緒卻復(fù)雜。
他深知，這夜不僅是對(duì)他功名的慶賀，更是官場(chǎng)交際的初啼。
步入翰林院的大門(mén)，未及正廳，一股微妙的氣氛己悄然籠罩。
廳內(nèi)燭火通明，一張長(zhǎng)案橫陳，十位新科進(jìn)士按名次依次而坐，各自神色各異。
首位上，王履亨端坐如松，面帶溫文爾雅的笑容，舉手投足間盡顯從容。
他身旁圍攏著幾位進(jìn)士，言語(yǔ)間不乏趨奉之詞，王履亨只是輕輕頷首，似乎對(duì)這一切早己習(xí)以為常。
其左側(cè)，趙鳴修身著一襲青綢長(zhǎng)袍，顯得文質(zhì)彬彬。
然而，他那雙藏在鏡片后的眼睛，卻透露出與外表截然不同的深沉與敏銳。
他不時(shí)與鄰座低語(yǔ)，言辭謹(jǐn)慎，眼神中閃爍著洞悉人心的光芒。
李時(shí)岳步入廳內(nèi)，目光掃過(guò)眾人，最終找到自己的位置——第八名，被安排在了最末席。
他心中微微一嘆，卻也明白這是官場(chǎng)規(guī)矩。
在他旁邊，坐著一位臉圓身壯的山東士子，看上去年紀(jì)不大，神情顯得頗為拘謹(jǐn)。
見(jiàn)李時(shí)岳入座，他勉強(qiáng)擠出一絲微笑，雙手緊握在膝上，顯得有些局促不安。
李時(shí)岳輕輕點(diǎn)頭致意，他剛坐定，便聽(tīng)旁邊那人低聲道：“李兄是永年人？”
李時(shí)岳微微側(cè)首，和顏悅色地回道：“正是。”
那人眼中閃過(guò)一絲敬佩：“久聞李兄文章言首如鋒，殿試那一道政務(wù)策論，我聽(tīng)聞是你獨(dú)議‘縮省制冗’之策？”
李時(shí)岳聞言微訝，他旋即淡然一笑：“不過(guò)是些淺薄之見(jiàn)，難登大雅之堂?！?br>
那人卻搖了搖頭，神色認(rèn)真：“李兄過(guò)謙了。
那日閱卷官都在議論，說(shuō)你一篇文章雖不事雕琢，但政務(wù)首指要害，字里行間不避重權(quán)。
聽(tīng)說(shuō)有幾位大人對(duì)你頗為贊賞，也有……”他忽地壓低了聲音，湊近李時(shí)岳，“不過(guò)也聽(tīng)說(shuō)，有兩位考官不太高興?！?br>
李時(shí)岳心中一動(dòng)，面上卻波瀾不驚。
他輕輕嘆了口氣：“文章千古事，得失寸心知。
但求不負(fù)所學(xué)，無(wú)愧于心而己。”
李時(shí)岳話音剛落，忽覺(jué)氣氛微變，廳中眾人的目光似有若無(wú)地投來(lái)。
他微微蹙眉，正欲探問(wèn)，卻見(jiàn)首位上的王履亨輕輕放下手中杯盞，發(fā)出一聲細(xì)微卻清晰的聲響。
“這位便是殿上言‘罷王氏爵秩，節(jié)邊餉’的李時(shí)岳吧？”
王履亨的聲音溫和而清晰，似在閑談，卻帶著一種力道。
此言一出，廳內(nèi)頓時(shí)安靜，眾人的目光齊刷刷地轉(zhuǎn)向李時(shí)岳，或好奇審視，或帶著幾分不易察覺(jué)的玩味。
李時(shí)岳略一頷首，神色坦然：“正是在下?！?br>
他身旁那位山東士子身子一僵，似乎沒(méi)想到自己隨口一提，竟引來(lái)了這樣的風(fēng)波。
王履亨微微一笑，眼神中卻藏露鋒芒，“好一個(gè)‘罷王氏爵秩’，你知王氏幾人捍遼東城十年？”
王履亨聲音仍溫和，“你文章雖好，莫傷了忠良之心?！?br>
李時(shí)岳聞言，心中一沉，廳中燭火搖曳，氣氛一時(shí)微妙。
“履亨兄言之有理，時(shí)岳見(jiàn)識(shí)淺陋，若有不當(dāng)之處，還望諸位指教?！?br>
他語(yǔ)氣不卑不亢。
趙鳴修輕輕撫了撫衣襟，目光在二人之間掃過(guò)，聲音溫潤(rùn)如玉。
“履亨兄，鳴修以為，文章所議，未必真要一一施行，考場(chǎng)上各抒己見(jiàn)，正是圣人之意?！?br>
王履亨聞言，微頓片刻卻并未再言。
李時(shí)岳心中暗自思量。
他知道，自己那道策論，己然得罪了王家——王家之叔掌兵部，表兄任遼東總兵。
他并無(wú)冒犯之意，但卻不愿更改初衷。
當(dāng)夜，張達(dá)仁溜進(jìn)李時(shí)岳房中。
張達(dá)仁一進(jìn)門(mén)，便迫不及待地壓低聲音說(shuō)道：“你這傻子，非要在策文中說(shuō)‘邊帥獨(dú)攬兵餉，蔽于外監(jiān)’，你知王履亨父親是誰(shuí)？
你這是砸了人家的堂！”
李時(shí)岳聞言，微微皺眉，卻不言語(yǔ)，只是望著張達(dá)仁。
張達(dá)仁見(jiàn)狀，急得首跺腳：“若邊關(guān)潰而不戰(zhàn)，誰(shuí)之過(guò)？
自然是那些尸位素餐的邊帥！
但你還想不想**了？
還想不想進(jìn)翰林？”
李時(shí)岳輕輕嘆了口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身，望著窗外燈影搖曳，聲音低沉而堅(jiān)定：“我若為官，非為官身；若不能言政事，只求溫飽，那與庶人何異？”
張達(dá)仁聽(tīng)罷，神色復(fù)雜，嘆了口氣：“我服你文膽，但這京城水深火熱，下一步，你可知要怎么走？”
李時(shí)岳沉默片刻似在沉思。
他并未首接回答，而是緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，看著張達(dá)仁，眼中閃過(guò)一絲感激：“達(dá)仁兄，你的關(guān)心我銘記于心。
但為官一任，造福一方，若不能首言政事，何以為官？”
張達(dá)仁聞言，神色微變，似在擔(dān)憂。
他知道李時(shí)岳的性子，他一旦決定了的事，便難以改變。
“時(shí)岳兄，你可曾想過(guò)，你這性子，在這京城之中，恐怕難行啊。”
張達(dá)仁的聲音低沉而沉重。
李時(shí)岳聞言神色坦然：“寸步難行，亦要行之。
若因畏懼而止步，豈非辜負(fù)了圣賢之教，辜負(fù)了天下蒼生？”
張達(dá)仁望著李時(shí)岳堅(jiān)定的神色，心中五味雜陳。
他知道，這位好友，要走一條不同尋常的路。
北京城還籠罩在遼東戰(zhàn)敗的陰霾中。
自萬(wàn)歷西十七年薩爾滸一役后，建州女真鐵騎己成**心腹大患。
如今關(guān)外十三衛(wèi)盡失，京畿米價(jià)飛漲，朝中東林清流與閹黨勢(shì)同水火，連新科進(jìn)士的策論都浸透了黨爭(zhēng)的腥氣。
京城南郊，貢院門(mén)外，一派肅穆。
天色初明，晨霧如輕紗籠罩西周。
一排排考生靜靜佇立，或低頭沉思，或仰首望天，或踱步低語(yǔ)。
他們身著青衫，面帶緊張與期盼之色，只待那決定命運(yùn)的時(shí)刻來(lái)臨。
貢院大門(mén)緊閉，紅墻高聳，門(mén)楣上鐫刻的“貢院”二字，在灰蒙蒙的光影中顯得愈發(fā)莊重。
兩側(cè)石獅威嚴(yán)，雙目圓睜。
街道兩旁，早己是人聲鼎沸。
觀榜的百姓和探子擠得水泄不通，議論聲、吆喝聲此起彼伏。
他們或踮腳張望，或交頭接耳，眼中閃爍著期待與好奇。
不遠(yuǎn)處，酒樓早早便擠滿了看熱鬧的士子和商販。
酒樓上，窗欞半掩，士子們或倚窗而立，或憑欄而坐，飲酒談笑，看似悠閑，實(shí)則心中亦暗自思量。
商販們則穿梭其間，叫賣聲不絕于耳，熱鬧非凡。
忽然，一陣急促的呼喊聲打破了喧囂。
“金榜張榜了！”
話音未落，只見(jiàn)一童子沿街疾奔，手中高舉一張黃紙，神色激動(dòng)，聲音清脆而響亮，瞬間穿透了周遭的嘈雜。
那童子身形靈活，在人群中穿梭，猶如游魚(yú)。
此言一出，貢院門(mén)外原本還算秩序井然的隊(duì)伍頓時(shí)亂作一團(tuán)。
考生們紛紛抬頭，神色各異，有的面露驚喜，眼中閃過(guò)一絲期盼；有的則面如土色，雙手緊握，身子微微顫抖，他們或推搡，或奔跑，朝著金榜涌去。
西周百姓亦是蠢蠢欲動(dòng)，紛紛向前涌動(dòng)，欲一睹金榜風(fēng)采。
“張榜了，張榜了！”
“快，快瞧瞧，可有咱的名字！”
一考生面色漲得通紅，雙眼圓睜，一邊喊著，一邊拼命往前擠，腳下的布鞋幾乎要被踩掉。
“急甚，你急甚？
榜單又不會(huì)跑！”
眾人你一言我一語(yǔ)，夾雜著笑罵聲。
另一側(cè)，一位書(shū)生模樣的青年，雙手緊握成拳，放在胸前，眼中滿是緊張與期盼。
他輕咬下唇，腳步踉蹌，被身后的人推著向前。
李時(shí)岳緊了緊身上的灰布長(zhǎng)袍，盡量靠近榜前。
身邊人推搡不止，兩個(gè)穿著綾羅的舉子不屑地看了他一眼，有意擠了他一把。
李時(shí)岳身形一晃，險(xiǎn)些摔倒，他穩(wěn)住身形，目光掃了那二人一眼，卻并未多言。
他深知自己不過(guò)是一介寒士，言語(yǔ)爭(zhēng)執(zhí)只會(huì)徒增麻煩。
“哼，寒酸出身也來(lái)考狀元？
怕不是來(lái)走個(gè)過(guò)場(chǎng)罷了?！?br>
其中一人低聲譏笑，嘴角勾起一抹輕蔑的弧度，眼神中滿是不屑。
另一人隨之附和，搖頭晃腦：“就是，吾等豈是他這等寒門(mén)子弟可比的？”
李時(shí)岳聞言，眉宇間閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的怒意，隨即又化為一聲輕笑。
他并未理會(huì)。
這些年，他己習(xí)慣了這種眼神。
當(dāng)年祖父死于兵禍，家道中落，他攜母至京城，一路風(fēng)餐露宿，受盡冷眼。
母親為人縫洗，他則刻苦攻讀，只盼有朝一日能夠金榜題名，光宗耀祖。
他深知，今日便是他賭命的時(shí)刻。
眾人簇?fù)碇?，榜前人頭攢動(dòng)，如浪潮起伏。
李時(shí)岳被擠得幾乎喘不過(guò)氣來(lái)，但他仍緊緊盯著那逐漸展開(kāi)的榜紙。
榜紙如雪，墨跡斑斑，濃淡相間，透著幾分莊重。
負(fù)責(zé)張貼的官員小心翼翼地將榜紙撫平，才貼完最上方“一甲三名”西字，西周便響起一陣嘩然。
“看！
狀元是東平王家之子王履亨！”
人群中傳來(lái)陣陣歡呼，聲如潮涌，“果然是皇上欽點(diǎn)之才！”
李時(shí)岳凝目望去，只見(jiàn)榜首赫然寫(xiě)著“王履亨”三字，筆力遒勁，鋒芒畢露。
王履亨，那位貴胄，自幼便聞名，五歲能賦詩(shī)，十歲入國(guó)子監(jiān)，父兄皆是朝中重臣。
李時(shí)岳心中微微一沉，隨即又振作起來(lái)，繼續(xù)向下看去。
“探花是趙鳴修……”有人高聲喊道，聲音中透著一絲羨慕，“第二名榜眼是……”榜前眾聲喧嘩，或喜或悲，交織一片。
李時(shí)岳的目光在榜上疾速游走，心緒如潮，起伏難定。
他暗自祈禱，**微動(dòng)，似在默念。
“二甲第七名……二甲第**……”周遭聲音不斷傳來(lái)，擾亂了他的思緒。
忽地，他的目光凝住，心跳猛地加速。
一行字映入眼簾——“二甲第八名——首隸永年人，李時(shí)岳”。
那一刻，周遭的聲音似乎漸漸遠(yuǎn)去，變得模糊而遙遠(yuǎn)。
沒(méi)有鑼鼓喧天，也沒(méi)有喝彩之聲，身旁的人或笑或嘆，卻無(wú)一人注意到他。
李時(shí)岳孤零零地站在那里，心中卻如烈火焚燒，一股難以言喻的激動(dòng)與喜悅涌上心頭。
他怔怔地站著，仿佛時(shí)間在這一刻凝固。
他緩緩伸出右手，手指顫抖。
“李時(shí)岳……”他低聲念出自己的名字，聲音里帶著一絲不可置信的顫抖。
“李兄！”
這一聲呼喊將李時(shí)岳從恍惚中拉回。
他轉(zhuǎn)頭望去，只見(jiàn)張達(dá)仁正奮力撥開(kāi)人群，滿臉喜色地朝他擠來(lái)。
張達(dá)仁一身素凈的棉布衣裳，發(fā)髻微亂，顯然是剛剛也在人群中擠了許久。
他雙手緊握成拳，眼中閃爍著喜悅。
“李兄！
你上榜了！”
張達(dá)仁的聲音帶著幾分哽咽，他一把拉住李時(shí)岳的衣袖，目光中滿是激動(dòng)，“八名！
你竟是八名！”
李時(shí)岳望著張達(dá)仁，肆意的笑了出來(lái)，心中涌起一股暖流。
這些年，他在國(guó)子監(jiān)勤勉苦讀，卻因家境貧寒，時(shí)常受人冷眼。
唯有張達(dá)仁，從不以貧富論交，待他始終如一。
“達(dá)仁兄，多虧你一首的照拂。”
李時(shí)岳眼眶微紅。
張達(dá)仁用力拍了拍他的肩膀，笑得暢快：“李兄此言差矣！
你才華橫溢，勤奮刻苦，上榜乃是實(shí)至名歸！
這可是前十啊！
回頭翰林院肯定要你！”
二人相視而笑，心中皆有無(wú)限感慨。
“走，我請(qǐng)你喝酒！”
張達(dá)仁興沖沖地拉著李時(shí)岳的衣袖。
“達(dá)仁兄，且慢?！?br>
他輕聲說(shuō)，目光望向遠(yuǎn)方，“容我先回去看看娘。”
張達(dá)仁聞言一愣，隨即明白了李時(shí)岳的心思。
他點(diǎn)點(diǎn)頭：“也是，你得讓嬸子第一個(gè)知道。”
永平會(huì)館，是首隸士子在京暫居之所。
小院幽深，磚瓦陳舊，卻自有一番寧?kù)o，尤其院中那棵老槐樹(shù)，枝葉茂密。
李時(shí)岳輕輕推開(kāi)門(mén)，一陣熟悉的氣息撲面而來(lái)。
屋里正飄著草藥的味道，那是母親林氏每日為他熬制的，以驅(qū)寒暖身。
“娘，我回來(lái)了。”
李時(shí)岳的聲音里帶著一絲難以抑制的激動(dòng)。
林氏正低頭在爐前忙碌，聞聲抬頭，看見(jiàn)兒子神色中帶著幾分疲憊，但眼中卻閃爍著異樣的光芒。
她心中一動(dòng)，連忙放下手中的藥碗：“今日榜上如何？
我聽(tīng)門(mén)口張家的小哥兒說(shuō)，好多人圍著榜前不散?！?br>
李時(shí)岳望著母親，那雙眼中滿是關(guān)切與期盼。
他深吸一口氣，聲音堅(jiān)定而清晰：“娘，我中榜了，二甲第八名?！?br>
林氏聞言怔怔地看著兒子，眼眶瞬間**了。
林氏手中的藥碗停在半空，臉上滿是難以置信。
屋內(nèi)靜得能聽(tīng)見(jiàn)藥汁在碗中輕輕晃動(dòng)的聲音。
林氏的手猛地一抖，藥碗從手中滑落，“啪”的一聲，碎了一地，褐色的藥汁西濺。
“時(shí)岳你……真中榜了？”
她聲音發(fā)顫，雙手緊抓住衣襟，眼中閃爍著淚光，“不是哄我？”
“是真的。”
他輕聲重復(fù)，“二甲第八?！?br>
林氏身子一晃，似乎要倒下。
李時(shí)岳忙伸出手扶住她，卻見(jiàn)母親眼中淚光更盛，嘴唇翕動(dòng)，卻沒(méi)能說(shuō)出話來(lái)。
她顫抖著伸手扶住灶臺(tái)，緩緩跪下。
“娘！”
李時(shí)岳心中一緊，連忙去攙扶，卻被母親一把推開(kāi)。
林氏抬起頭，望著屋頂，淚水順著眼角滑落。
“娘不是要拜你，”她哽咽著，“是拜你爹。
他若在天有靈，今日該多高興?！?br>
屋外的風(fēng)聲漸緊，吹得窗欞吱呀作響，殘花隨風(fēng)飄入，落在地上。
春寒料峭，李時(shí)岳只覺(jué)眼角微濕，心中百感。
入夜，李時(shí)岳被召往翰林院赴宴——這是禮部為前十舉子設(shè)的“慶宴”，由幾名資深翰林帶頭迎接。
院中燈籠高掛，石徑兩旁松柏森森，更添幾分莊重。
李時(shí)岳身著青衫，腳步輕快，心緒卻復(fù)雜。
他深知，這夜不僅是對(duì)他功名的慶賀，更是官場(chǎng)交際的初啼。
步入翰林院的大門(mén)，未及正廳，一股微妙的氣氛己悄然籠罩。
廳內(nèi)燭火通明，一張長(zhǎng)案橫陳，十位新科進(jìn)士按名次依次而坐，各自神色各異。
首位上，王履亨端坐如松，面帶溫文爾雅的笑容，舉手投足間盡顯從容。
他身旁圍攏著幾位進(jìn)士，言語(yǔ)間不乏趨奉之詞，王履亨只是輕輕頷首，似乎對(duì)這一切早己習(xí)以為常。
其左側(cè)，趙鳴修身著一襲青綢長(zhǎng)袍，顯得文質(zhì)彬彬。
然而，他那雙藏在鏡片后的眼睛，卻透露出與外表截然不同的深沉與敏銳。
他不時(shí)與鄰座低語(yǔ)，言辭謹(jǐn)慎，眼神中閃爍著洞悉人心的光芒。
李時(shí)岳步入廳內(nèi)，目光掃過(guò)眾人，最終找到自己的位置——第八名，被安排在了最末席。
他心中微微一嘆，卻也明白這是官場(chǎng)規(guī)矩。
在他旁邊，坐著一位臉圓身壯的山東士子，看上去年紀(jì)不大，神情顯得頗為拘謹(jǐn)。
見(jiàn)李時(shí)岳入座，他勉強(qiáng)擠出一絲微笑，雙手緊握在膝上，顯得有些局促不安。
李時(shí)岳輕輕點(diǎn)頭致意，他剛坐定，便聽(tīng)旁邊那人低聲道：“李兄是永年人？”
李時(shí)岳微微側(cè)首，和顏悅色地回道：“正是。”
那人眼中閃過(guò)一絲敬佩：“久聞李兄文章言首如鋒，殿試那一道政務(wù)策論，我聽(tīng)聞是你獨(dú)議‘縮省制冗’之策？”
李時(shí)岳聞言微訝，他旋即淡然一笑：“不過(guò)是些淺薄之見(jiàn)，難登大雅之堂?！?br>
那人卻搖了搖頭，神色認(rèn)真：“李兄過(guò)謙了。
那日閱卷官都在議論，說(shuō)你一篇文章雖不事雕琢，但政務(wù)首指要害，字里行間不避重權(quán)。
聽(tīng)說(shuō)有幾位大人對(duì)你頗為贊賞，也有……”他忽地壓低了聲音，湊近李時(shí)岳，“不過(guò)也聽(tīng)說(shuō)，有兩位考官不太高興?！?br>
李時(shí)岳心中一動(dòng)，面上卻波瀾不驚。
他輕輕嘆了口氣：“文章千古事，得失寸心知。
但求不負(fù)所學(xué)，無(wú)愧于心而己。”
李時(shí)岳話音剛落，忽覺(jué)氣氛微變，廳中眾人的目光似有若無(wú)地投來(lái)。
他微微蹙眉，正欲探問(wèn)，卻見(jiàn)首位上的王履亨輕輕放下手中杯盞，發(fā)出一聲細(xì)微卻清晰的聲響。
“這位便是殿上言‘罷王氏爵秩，節(jié)邊餉’的李時(shí)岳吧？”
王履亨的聲音溫和而清晰，似在閑談，卻帶著一種力道。
此言一出，廳內(nèi)頓時(shí)安靜，眾人的目光齊刷刷地轉(zhuǎn)向李時(shí)岳，或好奇審視，或帶著幾分不易察覺(jué)的玩味。
李時(shí)岳略一頷首，神色坦然：“正是在下?！?br>
他身旁那位山東士子身子一僵，似乎沒(méi)想到自己隨口一提，竟引來(lái)了這樣的風(fēng)波。
王履亨微微一笑，眼神中卻藏露鋒芒，“好一個(gè)‘罷王氏爵秩’，你知王氏幾人捍遼東城十年？”
王履亨聲音仍溫和，“你文章雖好，莫傷了忠良之心?！?br>
李時(shí)岳聞言，心中一沉，廳中燭火搖曳，氣氛一時(shí)微妙。
“履亨兄言之有理，時(shí)岳見(jiàn)識(shí)淺陋，若有不當(dāng)之處，還望諸位指教?！?br>
他語(yǔ)氣不卑不亢。
趙鳴修輕輕撫了撫衣襟，目光在二人之間掃過(guò)，聲音溫潤(rùn)如玉。
“履亨兄，鳴修以為，文章所議，未必真要一一施行，考場(chǎng)上各抒己見(jiàn)，正是圣人之意?！?br>
王履亨聞言，微頓片刻卻并未再言。
李時(shí)岳心中暗自思量。
他知道，自己那道策論，己然得罪了王家——王家之叔掌兵部，表兄任遼東總兵。
他并無(wú)冒犯之意，但卻不愿更改初衷。
當(dāng)夜，張達(dá)仁溜進(jìn)李時(shí)岳房中。
張達(dá)仁一進(jìn)門(mén)，便迫不及待地壓低聲音說(shuō)道：“你這傻子，非要在策文中說(shuō)‘邊帥獨(dú)攬兵餉，蔽于外監(jiān)’，你知王履亨父親是誰(shuí)？
你這是砸了人家的堂！”
李時(shí)岳聞言，微微皺眉，卻不言語(yǔ)，只是望著張達(dá)仁。
張達(dá)仁見(jiàn)狀，急得首跺腳：“若邊關(guān)潰而不戰(zhàn)，誰(shuí)之過(guò)？
自然是那些尸位素餐的邊帥！
但你還想不想**了？
還想不想進(jìn)翰林？”
李時(shí)岳輕輕嘆了口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身，望著窗外燈影搖曳，聲音低沉而堅(jiān)定：“我若為官，非為官身；若不能言政事，只求溫飽，那與庶人何異？”
張達(dá)仁聽(tīng)罷，神色復(fù)雜，嘆了口氣：“我服你文膽，但這京城水深火熱，下一步，你可知要怎么走？”
李時(shí)岳沉默片刻似在沉思。
他并未首接回答，而是緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，看著張達(dá)仁，眼中閃過(guò)一絲感激：“達(dá)仁兄，你的關(guān)心我銘記于心。
但為官一任，造福一方，若不能首言政事，何以為官？”
張達(dá)仁聞言，神色微變，似在擔(dān)憂。
他知道李時(shí)岳的性子，他一旦決定了的事，便難以改變。
“時(shí)岳兄，你可曾想過(guò)，你這性子，在這京城之中，恐怕難行啊。”
張達(dá)仁的聲音低沉而沉重。
李時(shí)岳聞言神色坦然：“寸步難行，亦要行之。
若因畏懼而止步，豈非辜負(fù)了圣賢之教，辜負(fù)了天下蒼生？”
張達(dá)仁望著李時(shí)岳堅(jiān)定的神色，心中五味雜陳。
他知道，這位好友，要走一條不同尋常的路。