慘白的月光如同薄霜，灑在西南崎嶇的山道上。

林間霧氣繚繞，腳下碎石在鞋底咯吱作響，每一步都像踩在死寂的骨*上。

沈渡的身影在樹(shù)影間忽明忽滅，背上沉甸甸地馱著三具用厚重裹尸布緊緊包裹的形體，布縫中滲出的血漬在月色下泛著暗紅幽光，彷彿有生命般緩緩蠕動(dòng)。

晚風(fēng)穿過(guò)枯枝，發(fā)出如歎息般的嘶鳴，拂過(guò)臉頰時(shí)帶著一股鐵鏽般的腥氣。

他是一名趕尸人，吃的便是送亡者落葉歸根這碗飯。

官道平坦，但他不能走。

大乾律法，運(yùn)尸需有官府文書(shū)，否則便以盜尸論處。

為了避開(kāi)關(guān)卡的盤(pán)查，這條人跡罕至的荒徑，是他唯一的選擇。

山風(fēng)驟然猛烈，吹得樹(shù)影狂舞，如鬼魅張牙舞爪。

前方不遠(yuǎn)處的村落突然傳來(lái)一陣此起彼伏的犬吠，狂亂而兇狠，撕破了夜的寧?kù)o。

沈渡眉*一緊，腳步下意識(shí)地放緩，正準(zhǔn)備繞開(kāi)這個(gè)是非之地，一聲震耳欲聾的巨響卻從身後傳來(lái)！

轟??！

一塊磨盤(pán)大小的巨石從山壁上滾落，不偏不倚地砸在他身後數(shù)丈遠(yuǎn)的地方，激起漫天塵土，碎石飛濺，煙塵撲面而來(lái)，帶著泥土與巖石的粗礪感，死死堵住了唯一的退路。

不好，是陷阱！

沈渡心中警鈴大作，幾乎在同一時(shí)間，前方林間火光攢動(dòng)，無(wú)數(shù)個(gè)舉著火把的人影從黑暗中湧出，吶喊著將他團(tuán)團(tuán)圍住。

火焰劈啪作響，熱浪撲面，映照在臉上跳動(dòng)如妖舞。

每一張臉都寫(xiě)滿了恐懼與憤怒，眼瞳中燃著仇恨的火苗。

“抓住他！

別讓他跑了！”

“就是他！

滿身的死人氣，一定是他勾結(jié)山魈害了村長(zhǎng)家！”

人群如潮水般分開(kāi)，一個(gè)身形微胖的中年男人走了出來(lái)。

他叫陳世昌，是這座陳家村的村長(zhǎng)。

他身上竟披著一件官袍，手中高舉著一張蓋著官府朱紅大印的告示，厲聲喝道：“沈渡！

你可知罪？”

沈渡目光冰冷，掃過(guò)那張告示。

白紙黑字，寫(xiě)的正是“清剿山魈，安撫鄉(xiāng)民”的政令。

然而，他眼角的余光卻瞥見(jiàn)了告示右下角的落款日期——**昨日**。

昨**還在百里之外的驛站歇腳，今晨才踏入這片山區(qū)。

這份政令竟在他抵達(dá)前一日己在此張貼……分明是沖他而來(lái)！

這不是巧合，而是預(yù)謀己久的圍殺。

“陳村長(zhǎng)，我只是路過(guò)此地，不知‘勾結(jié)妖物’從何說(shuō)起？”

沈渡的聲音平靜無(wú)波，仿佛被圍困的不是他，而是一群無(wú)關(guān)緊要的螻蟻。

陳世昌冷笑一聲，正要開(kāi)口，人群中突然爆發(fā)出一陣驚恐的尖叫。

一個(gè)村民顫抖著手指，指向沈渡背上中間那具裹尸布：“山魈的血手??！

看，那是山魈**留下的血手?。　?br>
眾人循聲望去，只見(jiàn)裹尸布的縫隙中，果然露出半截焦黑的手臂，五指扭曲，上面沾染著暗紅血污，在火光下顯得猙獰可怖。

空氣中瀰漫著一股腐肉與煙燼混合的惡臭，令人作嘔。

恐慌如瘟疫般蔓延。

沈渡卻面不改色，只是平靜地轉(zhuǎn)過(guò)身，伸手抓住那截手臂，指尖觸到的是乾硬如炭的皮膚與斷裂的骨茬，不帶一絲煙火氣地將其重新塞回了裹尸布的縫隙中。

他比任何人都清楚，這不是什麼山魈的血手印，而是陳世昌妻子王氏的殘肢。

今天清晨，他路過(guò)村口時(shí)，在一棵燒焦的槐樹(shù)下發(fā)現(xiàn)了這截被野狗啃食過(guò)的手臂，出於善意，才將其一并包裹，打算送還給家屬。

沒(méi)想到，這份善意竟成了對(duì)方用來(lái)構(gòu)陷他的致命圈套。

“既然各位認(rèn)定我是山魈的同夥，不如就讓我這個(gè)‘同夥’，去親眼查驗(yàn)一下山魈留下的兇案現(xiàn)場(chǎng)，如何？”

沈渡借勢(shì)開(kāi)口，語(yǔ)氣中帶著一絲不容置疑的威嚴(yán)，“若真是山魈所為，我自會(huì)給各位一個(gè)交代。

若不是……”他的話沒(méi)有說(shuō)完，但那雙深邃的眸子掃過(guò)全場(chǎng)，竟讓所有喧囂的村民都下意識(shí)地閉上了嘴。

就在此時(shí)，一位白髮老嫗顫聲道：“讓他去吧……我孫兒死前說(shuō)了句‘爹爹燒媽媽’……若真有人放火，不該只怪妖怪……”老人一言如石破天驚，眾人心中疑竇頓生。

陳世昌臉色微變，嘴唇輕抖，卻不能再阻。

沈渡跟隨村民，踏入村子深處那座被大火焚毀的院落。

腳下灰燼簌簌作響，每一步都揚(yáng)起細(xì)小的黑色粉末，飄散在空氣中，刺鼻的焦糊味混雜著若有若無(wú)的血腥氣，首衝鼻腔。

原本的陳家大宅只剩下幾根焦黑的梁柱，頑強(qiáng)地指向夜空，像大地伸向蒼穹的枯骨。

院中散落著一些孩童的玩具，幾顆燒得發(fā)黑的琉璃珠在火光下若隱若現(xiàn)。

沈渡緩緩蹲下身，狀似無(wú)意地?fù)炱鹨活w。

他的指尖飛快地在珠子表面掃過(guò)，觸感並非灰燼的細(xì)膩，而是一種粗糙的顆粒感——他將珠子湊到鼻尖輕嗅，瞳孔驟然一縮。

不是香灰，是**朱砂**。

驅(qū)邪避鬼的朱砂，更糟的是，這是軍中密用的符咒原料，民間禁用。

他悄然將珠子收入袖中。

他走進(jìn)唯一還算完整的正廳。

一具燒得面目全非的女性尸身被擺放在神龕前，那正是王氏。

沈渡在尸身前蹲下，無(wú)視周圍村民厭惡的目光，伸手掀開(kāi)殘破衣襟。

跳躍的火光照亮脊椎骨，泛著極不自然的青白色。

“長(zhǎng)期食不果腹，缺衣少食，才會(huì)導(dǎo)致骨質(zhì)如此疏鬆?！?br>
他聲音不大，卻清晰入耳，“山魈可不會(huì)讓它的祭品餓肚子?！?br>
就在此時(shí)，人群後方的鐵匠王屠戶突然像見(jiàn)了鬼一般，驚叫一聲，轉(zhuǎn)身就往外跑。

動(dòng)作慌亂，帶倒了身邊的貨架。

沈渡目光如鷹隼般鎖定其腰間——那裡纏繞的並非打鐵工具，而是一截帶血的刑具鎖鏈！

“站住！”

沈渡暴喝，身影如煙掠出。

院門(mén)口只剩一片隨風(fēng)翻卷的染血綢緞。

他彎腰拾起，湊近鼻尖輕嗅——沒(méi)有血腥，只有濃烈的劣質(zhì)熏香，掩去了真正的氣息。

他瞇起眼，望向漆黑巷口，彷彿能看見(jiàn)那人逃竄的背影。

回身踱步，腳下灰燼簌簌作響。

火光仍在梁柱間搖曳，照得那具焦尸如同守墓的怨靈。

剛踏進(jìn)正廳，陳世昌便迎了上來(lái)，手中捧著一碗清水，臉上堆笑：“沈小哥辛苦了，喝口水解解渴吧?！?br>
沈渡接過(guò)碗，目光不經(jīng)意掃過(guò)對(duì)方袖口——幾點(diǎn)焦油斑痕，在火光下泛著油膩的光澤，與王氏尸身上的一模一樣。

他不動(dòng)聲色，仰*將水飲盡。

“多謝村長(zhǎng)。”

他放下空碗，聲音平靜如初，“要判是否為山魈所為，還需看顱骨。”

說(shuō)罷，他從懷中取出一根細(xì)長(zhǎng)銀針，在火把上燎烤片刻，然後輕巧挑開(kāi)王氏焦黑的顱骨縫隙。

碎骨呈放射狀向外迸裂，中心凹陷明顯，邊緣有細(xì)微拖拽紋路。

他俯身細(xì)察，又指向頸後一道擦痕：“皮肉有拖拽痕，說(shuō)明死者曾被提舉或拖行——飛天妖物，何必費(fèi)力搬運(yùn)？”

最後，他目光落在肩胛骨附近一道斜向壓痕：“此傷角度偏右，施力者慣用右手，且身形不高……約五尺三寸左右。”

“顱骨受重?fù)糇陨隙?，力量極大?！?br>
他聲音陡然拔高，“若是山魈利爪穿心，應(yīng)是自胸向上撕裂，而非*頂塌陷！

真相只有一個(gè)——”他頓了頓，目光如刀，死死盯著陳世昌，一字一句道：“是被人用重物，從上往下，活活砸碎了天靈蓋！”

死一般的寂靜籠罩庭院。

有人手中的火把啪地掉在地上，濺起一串火星。

“不可能！”

一個(gè)年輕漢子吼道，“村長(zhǎng)家遭妖物焚宅，怎會(huì)是人幹的？”

“那孩子臨死前喊的是‘爹爹燒媽媽’啊！”

先前的老嫗突然哭喊起來(lái)，“我一首不敢說(shuō)……我怕遭報(bào)應(yīng)?。　?br>
人群騷動(dòng)起來(lái)，目光紛紛投向陳世昌。

後者面色鐵青，嘴唇微微顫抖，卻強(qiáng)撐鎮(zhèn)定：“妖言惑眾！

這趕尸人定是山魈化身，才會(huì)知曉如此隱秘之事！”

然而，沈渡卻突然收起了所有的鋒芒，閉口不言。

他只是默默地將王氏的尸骨重新用殘破的衣物包裹好，動(dòng)作輕柔，仿佛在對(duì)待一件稀世珍寶。

慘白的月光透過(guò)殘破的屋頂灑下，他挺拔的影子與地上焦黑的尸骨重疊在一起，分不清彼此。

他知道兇手是誰(shuí)，但他不能說(shuō)。

至少，現(xiàn)在不能。

因?yàn)闅⑺酪粋€(gè)陳世昌容易，但要揪出他背後那張用“山魈”作幌子的巨網(wǎng)——那件違禁的雲(yún)雁補(bǔ)子官袍、那軍中密用的朱砂、那刑具鎖鏈……這些都不是山村村長(zhǎng)能擁有的東西。

他還需要一個(gè)更好的時(shí)機(jī)，和一個(gè)更完美的獵物。