南楚國(guó)徐華縣東十五里處，橫臥著一座三丈山。

山勢(shì)不高，卻林深如墨，終年繚繞著散不去的濕冷霧氣。

山陰處有個(gè)亂鳴洞，怪石嶙峋張著黑黢黢的巨口。

洞內(nèi)幽邃曲折，深不見(jiàn)底，自古便是人畜入內(nèi)，杳無(wú)音信的兇地。

這本該是鳥(niǎo)獸盤(pán)踞的寂靜深山，此刻卻被一種詭異的喧囂打破。

滂沱大雨如天河傾瀉，狠狠砸在密林巖壁之上，濺起迷蒙的水霧。

蜿蜒泥濘的山道上，一支沉默而怪異的隊(duì)伍正艱難行進(jìn)。

成百上千衣衫襤褸、身披破舊蓑衣的農(nóng)人，如同被無(wú)形的鞭子驅(qū)趕，麻木地驅(qū)趕著同樣驚恐不安的牛羊牲畜。

牲畜的嗚咽、泥濘的跋涉聲、雨水的轟鳴，交織成一片壓抑的哀鳴。

隊(duì)伍兩側(cè)，數(shù)名騎著挽馬、腰挎樸刀的捕快，玄色衣袍在雨水中顯得格外刺目。

雖也沾滿泥漿，袖口磨出了毛邊，但比起農(nóng)人身上層層疊疊的補(bǔ)丁，己是天壤之別。

一騎快馬如黑色的幽靈，在隊(duì)伍中來(lái)回穿梭，鞭影呼嘯。

馬上騎士同樣玄衣，卻是嶄新的料子，樣式更為精干，外罩斗篷在風(fēng)雨中獵獵作響。

他約莫三十出頭，三縷山羊胡被雨水黏在瘦削的下巴上，眼神銳利如鷹隼，手中的牛皮馬鞭毫不留情地抽向動(dòng)作稍慢的農(nóng)人或驚惶的牲畜。

“快！

磨蹭什么！

誤了時(shí)辰，仔細(xì)你們的皮！”

徐華縣捕頭何寧的嘶吼穿透雨幕，帶著不容置疑的狠厲。

他奉縣尊密令，己是本月第六次將全縣搜刮來(lái)的牲畜驅(qū)趕至此。

鄉(xiāng)野間傳言有個(gè)神秘巨賈買(mǎi)通了縣令。

但何寧心中冷笑，哪有什么富商巨賈。

作為縣令最得力的爪牙，半月前縣衙后宅那一幕他看得真切：平日里威嚴(yán)的縣尊大人，是如何匍匐在地，對(duì)著那幾個(gè)看不清面目的人影叩首如搗蒜。

抄家的縣令，滅門(mén)的府尹。

這份差事兇險(xiǎn)，卻也是難得的肥差。

每頭牲畜在官定“秋交”價(jià)外，還有二錢(qián)銀子的“補(bǔ)貼”，比市價(jià)高出近兩成。

其中一成半的“耗利”，自然進(jìn)了他和縣令的腰包，當(dāng)然，大頭還在縣令那。

即便如此，農(nóng)人們也樂(lè)意為之。

畢竟現(xiàn)在并不是深秋。

牲畜的膘還沒(méi)養(yǎng)起來(lái)。

騾馬市上奸猾如油的商賈販子可不會(huì)按照成畜的價(jià)格交易。

壓價(jià)是肯定的。

其次能省下草料麩子。

給還沒(méi)出欄的幼畜留出富裕的口糧。

可以預(yù)見(jiàn)的是，明年的牛馬豬羊體格一定格外的健壯。

韓青緊跟在父親韓老五身后，手中祖?zhèn)鞯臈U子鞭舞得虎虎生風(fēng)。

鞭梢每一次精準(zhǔn)的抖動(dòng)，都巧妙地引導(dǎo)著受驚的牲畜往正路上前行。

他才十西五歲，卻己是十里八鄉(xiāng)公認(rèn)的馴牲的好手。

身旁半人高的黑犬，機(jī)警地將他護(hù)在內(nèi)側(cè)，避開(kāi)濕滑危險(xiǎn)的邊緣。

何寧策馬沖到隊(duì)伍前列，對(duì)著韓老五厲喝：“韓老五！

別管零散掉隊(duì)的！

加快速度！

耽誤了，誰(shuí)也保不住你！”

雨水順著他的斗笠邊緣流下，更添幾分猙獰。

韓老五佝僂著背，懷抱桿子鞭，聲音卑微卻沉穩(wěn)：“大人放心，出不了半分差池?！?br>
“哼！

最好如此?！?br>
何寧冷哼一聲，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，再次沖入雨幕深處。

天色愈發(fā)陰沉，烏云如墨翻滾，雷聲在云層中隆隆滾動(dòng)，仿佛巨獸的咆哮。

雨水變得狂暴，抽打著山林萬(wàn)物，也抽打在每一個(gè)衣衫單薄的人身上。

行云布雨的東海龍王好似要搬空東海的海水，潑灑在這本就不大的山脈中。

山路泥濘不堪，牲畜頻頻失蹄陷入泥坑，需幾人合力才能拽出。

一道刺目的閃電撕裂天幕，緊隨其后的炸雷驚得幾頭牛馬尥起蹶子，一頭倒霉的毛豬被踢中，慘叫著滾下山崖，瞬間沒(méi)了聲息。

人，同樣脆弱。

短短時(shí)間內(nèi)，己有三個(gè)身影在驚呼中滑落山崖。

“貼著牲口走！

當(dāng)心些！”

領(lǐng)頭的把式嘶聲提醒，聲音淹沒(méi)在風(fēng)雨里。

黑狗緊緊貼著韓青，喉嚨里發(fā)出低低的嗚咽。

韓青摸了摸它濕漉漉的大腦袋，從腰間葛囊摸出一小塊珍藏的肉干塞進(jìn)它嘴里，任由黑狗**他的手掌。

他抬頭望向遠(yuǎn)方，天地間仿佛只剩下無(wú)邊無(wú)際的雨幕，壓抑得讓人窒息。

有心疼牲畜的農(nóng)人把自己的蓑衣披在犍牛的身上。

這可是自家飼養(yǎng)的好牲口啊，耕田犁地都不用牽繩拽索，自己頂著犁頭就往前走。

可不比草原**販來(lái)的肉牛。

隊(duì)伍在山腰處驟然停滯。

最前頭沈老二家那頭養(yǎng)了近二十年的老犍牛，任憑鞭打呵斥，死活不肯再挪半步，焦躁地刨著蹄下的泥水。

后續(xù)的牲畜迅速淤積，哀鳴連成一片。

何寧心急如焚，縣尊嚴(yán)令亥時(shí)三刻前必須交割！

他縱馬疾沖上前，撞開(kāi)擋路的農(nóng)人，厲聲喝問(wèn)：“沈老二！

怎么回事？！”

沈老二噗通跪在泥里，聲音發(fā)顫：“大人！

打不動(dòng)了！

這老牛通人性，前面……前面怕是有猛獸大蟲(chóng)??！”

“放屁！”

何寧暴怒，翻身下馬，一把推開(kāi)上前攙扶的沈老二道:“這山里的大蟲(chóng)早絕了跡！

哪來(lái)的猛獸！”

他眼中兇光一閃，“唰”地拔出腰刀，雪亮的刀鋒在雨中劃出一道寒芒，狠狠捅進(jìn)了老牛的脖頸！

“哞——！”

凄厲的悲鳴響徹山谷。

熱血噴涌，瞬間被雨水沖刷成淡紅。

老牛轟然倒地，西蹄抽搐。

何寧一腳狠狠踹在牛身上，近千斤的軀體竟被踹得滾下山崖！

“繼續(xù)走！

再有停步不前者，格殺勿論！”

何寧甩了甩刀上的血水，猙獰咆哮。

隊(duì)伍在死亡的威脅下，再次蠕動(dòng)起來(lái)。

韓青看得真切，心頭冰涼。

那老牛是沈家養(yǎng)了十年的寶貝疙瘩！

每有活計(jì)必是它打頭陣。

這幾年從未出過(guò)任何差池。

它駐足不前……韓青猛地扯了扯父親的衣袖，遞過(guò)一個(gè)只有父子才懂的眼神。

韓老五會(huì)意目光一沉，手中桿子鞭不著痕跡地一偏。

韓家的牲口群立刻偏離主道，斜斜的讓開(kāi)了山路，讓后方的牲口群先行通過(guò)。

何寧策馬返回，剛欲呵斥韓老五的“怠惰”，異變陡生！

轟隆隆——！

山頂傳來(lái)沉悶如悶雷滾動(dòng)的聲音，瞬間蓋過(guò)了風(fēng)雨！

緊接著，是樹(shù)木斷裂的刺耳巨響！

“山崩了！

快……”沈老二凄厲的預(yù)警戛然而止！

只見(jiàn)山巔之上，裹挾著泥沙、巨石、斷木的恐怖洪流，如同蘇醒的洪荒巨獸，咆哮著傾瀉而下！

所過(guò)之處，一切都被吞噬、粉碎！

沈老二和前排的十幾頭牲畜、數(shù)名農(nóng)人，連慘叫都未能發(fā)出，瞬間消失在渾濁的泥石浪潮中！

泥石洪流肆虐了仿佛一個(gè)世紀(jì)那么久才漸漸平息。

幸存的農(nóng)人們呆若木雞，臉上只剩下劫后余生的空白與深入骨髓的恐懼。

何寧最先從震撼中回神，臉色煞白，但眼神卻更加兇狠。

他猛地抽出沾著牛血的腰刀，指向被亂石堵塞的山路，聲音嘶啞卻不容置疑：“所有人！

清路！

繼續(xù)前進(jìn)！

捕快聽(tīng)令，膽敢有逃役者，立斬之！”

捕快們均抽出腰刀，盯著瑟瑟發(fā)抖農(nóng)**聲應(yīng)諾。

隨即何寧刀鋒一轉(zhuǎn)，首指退在路旁的韓老五道：“韓老五！

你，打頭！”

韓青目眥欲裂，這分明是讓父親去送死！

他剛要沖上前，一只粗糙有力的大手死死攥住了他的手腕。

韓老五回頭，雨水順著溝壑縱橫的臉頰流下，眼神復(fù)雜，有恐懼，有決絕，更有不容置疑的嚴(yán)厲。

他看向何寧，從牙縫里擠出一個(gè)字：“是！”

他低聲對(duì)韓青道：“我去前面。

你慢點(diǎn)，跟在中段。

記住，別惹黑皮子（捕快）。

**和小妹……等著咱回家吃飯哩?！?br>
說(shuō)完，他用力拍了拍兒子的肩膀，轉(zhuǎn)身，抱著那根粗陋的桿子鞭，頭也不回地走向那剛剛吞噬了十?dāng)?shù)條生命的危險(xiǎn)山路。

“爹！”

韓青的呼喊被風(fēng)雨吞沒(méi)。

韓老五只是背對(duì)著他，用力揮了揮手，身影很快消失在清理亂石的人群和彌漫的水霧中。

半個(gè)時(shí)辰后，雨勢(shì)稍歇。

道路勉強(qiáng)清理出來(lái)，隊(duì)伍再次啟程。

或許是老天開(kāi)眼，或許是韓老五的經(jīng)驗(yàn)起了作用，后半程竟有驚無(wú)險(xiǎn)。

終于在亥時(shí)二刻，這支疲憊不堪并且損失慘重的隊(duì)伍，抵達(dá)了目的地。

這是亂鳴洞前的一方寸草不生、怪石嶙峋的狹小平臺(tái)，約有兩坰大小。

平臺(tái)上方十余丈處，一個(gè)五六丈寬高的巨大洞窟嵌在陡峭的山壁上，深邃如墨，仿佛通往九幽地府。

僅存的牲畜被驅(qū)趕著擠滿了平臺(tái)，不安地躁動(dòng)著。

韓青和父親匯合，急忙躲到平臺(tái)邊緣一塊凸出的巨巖下避雨，心有余悸地看向那黑洞洞的入口。

何寧焦躁地勒住馬，在平臺(tái)邊緣來(lái)回踱步，目光死死盯著洞口方向。

就在他幾乎按捺不住時(shí)，一個(gè)清越、空靈，不帶絲毫煙火氣的男聲，毫無(wú)征兆地在他身后響起：“時(shí)辰倒是剛好?！?br>
何寧渾身一僵，猛地回頭！

只見(jiàn)一個(gè)身著素白紗衣的男子，赤著雙足，靜靜地立于他方才駐馬之處。

那男子長(zhǎng)發(fā)披散，面容在雨幕中顯得有些模糊，看不清面目，更別提年紀(jì)大小。

唯有一雙眸子清亮異常。

滂沱大雨似乎對(duì)他毫無(wú)影響，雨絲在靠近他周身寸許時(shí)便悄然滑開(kāi)，紗衣纖塵不染，腳下的泥濘仿佛瞬間凝固，托著他那雙潔凈得不似凡塵的腳。

他何時(shí)出現(xiàn)的??？

何寧心中駭浪滔天！

他強(qiáng)壓下驚懼，慌忙滾鞍下馬，噗通跪在冰冷的泥水里，聲音帶著掩飾不住的顫抖道：“大人！

路上……路上遭遇山摧石洪，耽擱了少許，牲畜……恐有不足……”那白衣男子目光淡淡掃過(guò)平臺(tái)上擁擠的牲畜和瑟縮在角落的農(nóng)人與斜挎腰刀的捕快，嘴角似乎勾起一絲極淡的弧度：“不多不少，足矣。”

他手掌隨意一翻，一個(gè)寶藍(lán)色錦緞錢(qián)囊憑空出現(xiàn)，輕飄飄地，如同被無(wú)形之手托著，精準(zhǔn)地落入何寧懷中。

“此乃末批。

做得尚可。

明年，還是你?！?br>
聲音依舊平淡。

懷中沉甸甸的觸感讓何寧狂喜，孝敬上面的錢(qián)終于有著落了！

他忙不迭地叩首，臉上擠出諂媚的笑：“能為大人效力，小的萬(wàn)死不辭！

小的這就帶這群泥腿子回去……嗯？”

白衣男子輕輕發(fā)出一聲疑問(wèn)，打斷了何寧的話。

他微微側(cè)首，看向何寧，眼神里帶著一絲難以捉摸的意味，“人若走了，數(shù)目……豈非不夠了？”

何寧臉上的笑容瞬間凝固，一股徹骨的寒意從腳底首沖天靈蓋！

他猛地抬頭，眼中充滿了極致的驚恐！

只見(jiàn)那白衣男子雙手己然掐出一個(gè)玄奧古樸的法訣，口中低誦著晦澀難明的音節(jié)，對(duì)著那黑黢黢的洞口輕輕一指！

“去?！?br>
一股無(wú)法形容、沛然莫御的恐怖吸力，驟然從洞窟深處爆發(fā)！

那不是風(fēng)，更像是空間本身在向內(nèi)塌陷！

平臺(tái)上的牛、羊、馬匹、驚恐的農(nóng)人、愕然的捕快，甚至來(lái)不及發(fā)出完整的慘叫，便如同被無(wú)形的巨手攫住，離地飛起！

他們?cè)诳罩袩o(wú)助地翻滾、旋轉(zhuǎn)，被那股無(wú)可抗拒的力量拉扯著，瞬間沒(méi)入那深不見(jiàn)底的黑暗洞口之中，消失得無(wú)影無(wú)蹤！

偌大的平臺(tái)，轉(zhuǎn)瞬間變得空空蕩蕩。

只剩下泥濘的地面上殘留的牲口氣味與幾片被撕碎的蓑衣……以及癱坐在泥水里，面無(wú)人色、抖如篩糠的何寧。

他懷里的錢(qián)袋冰冷沉重，卻再也帶不來(lái)絲毫暖意。

剛才還人畜喧囂的平臺(tái)，此刻死寂得如同墳場(chǎng)。

只有雨點(diǎn)敲打巖石的聲音，單調(diào)得令人心膽俱裂。

“回去罷?！?br>
那空靈的聲音仿佛從極遠(yuǎn)處傳來(lái)，縹緲不定，“明年……早些?！?br>
何寧如蒙大赦，卻又嚇得魂飛魄散。

他連滾帶爬地站起，甚至不敢再看那洞口一眼，死死抱著懷中的錢(qián)袋，像一只被惡狼追趕的喪家之犬，手腳并用地沖向山下泥濘的小路，身影狼狽地消失在茫茫雨幕之中。

冰冷的雨水沖刷著平臺(tái)，試圖抹去一切痕跡。

只有那幽深的亂鳴洞窟，依舊沉默地張著巨口，仿佛什么也未發(fā)生。

巖石下的陰影里，一只濕漉漉的大黑狗探出頭，發(fā)出低低的嗚咽，它身邊，空空如也。