第2章 市井奇譚
策笑乾坤
夜色濃得像攤開(kāi)未晾干的墨，青樓內(nèi)的燈火搖曳，把“三生萬(wàn)艷”門前的積雪映成蜜糖色。
程硯青剛剛還在門口蹭著北風(fēng)，現(xiàn)在卻蹲在青樓堂廳中央，研究著腳邊那只用柳條編成的破舊雀籠。
他一身尋常布衣，腳邊卻圍了七八個(gè)面容各異的姑娘——有的懷里抱著紗團(tuán)，有的干脆**手，像是在等他變個(gè)法術(shù)。
“硯青哥，這雀籠昨兒還好好的，今兒起一籠的八哥死了七只，就剩一只在撒歡?！?br>
緋紅扯著程硯青的袖子，聲音帶點(diǎn)哭腔。
“別哭，”程硯青伸手拍了拍鳥(niǎo)籠，又轉(zhuǎn)頭沖緋紅擠眉弄眼，“你瞧這八哥，活蹦亂跳，比李老七還能折騰，昨兒那掌柜是不是哪兒得罪了它？”
周圍傳來(lái)一陣咯咯笑，緊張的氣氛也松了些。
程硯青抬頭，偷瞄一眼樓梯口盤(pán)著酒盞的掌柜張媽，見(jiàn)她正皺眉，神情嚴(yán)肅。
掌柜這幾日心頭不寧，坊間“青樓怨鬼”傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，客人都不敢入席，今日八哥死了，這下連招牌都險(xiǎn)些砸了。
“硯青哥，你不是說(shuō)這青樓里沒(méi)鬼嗎？”
身旁的翠兒眨著眼。
“要真有鬼，大齊早成冥朝了?！?br>
程硯青笑嘻嘻地起身，拍了拍衣擺上的灰，“依小生之見(jiàn)，倒是有人有心搞事……八哥是有名的敏感之物，凡事有風(fēng)吹草動(dòng)就鬧騰。
你們昨夜可有誰(shuí)動(dòng)了鳥(niǎo)籠？”
姑娘們大眼瞪小眼，卻紛紛搖頭。
掌柜張媽緊了緊手里的酒盞，終于開(kāi)口：“昨兒夜里，咱樓頂有人踩瓦。
今兒八哥死了一窩，偏生大戶人家都聽(tīng)?wèi)蚵?tīng)蛐蛐，沒(méi)人來(lái)咱這?！?br>
程硯青聞言，瞇起眼往花廳西周掃視一圈。
墻角處，正好蹲著李老七，懷里捧著半只燒雞，正啃得滿嘴油光。
他嘴角掛油，手卻沒(méi)閑著，摸出一只銀針，在燒雞骨頭上扎來(lái)扎去。
“李老七，把燒雞放下，來(lái)幫兄弟查案?！?br>
程硯青沖他招手。
李老七“哎呀”一聲，把雞骨頭往袖子里一塞，坐到程硯青身邊裝模作樣地看鳥(niǎo)籠。
“硯青，我瞧見(jiàn)昨晚后院有一道黑影，還順手敲了你那窗戶一記?！?br>
“敲窗那能是鬼？
你沒(méi)順手撿點(diǎn)銀子？”
“唉，窗戶里只有你的破包裹和兩根黃瓜，還能值幾個(gè)錢？”
掌柜張媽皺眉，將酒盞再度放下，滿是憂心地看程硯青。
“硯青啊，這案子要是再不查個(gè)明白，明日再死幾只八哥，咱青樓真要關(guān)門了?！?br>
程硯青理了理袖口，低頭認(rèn)真打量著剩下那只跳腳的八哥，嘴里念念有詞：“八哥死于非命，要查案，得先看物?！?br>
他捏起一根柳條，鼻尖幾乎貼在鳥(niǎo)籠邊。
突然，他神情一變，扭頭問(wèn)：“張媽，昨兒后廚都做了什么？”
掌柜愣了愣：“昨日有客點(diǎn)了醉香酥魚(yú)，還喊人熬了果子醬?！?br>
程硯青點(diǎn)頭，拿手指沾了沾鳥(niǎo)籠底下的殘?jiān)?，嗅了嗅，腆著臉道：“果子醬里是不是加了杏仁？”
“杏仁是鎮(zhèn)樓之物，怎能亂加？”
張媽臉色頓變。
李老七插嘴：“有杏仁味，那就是有人動(dòng)了手腳。
硯青，這毒杏仁專害鳥(niǎo)，八哥最禁不起。”
程硯青拍拍李老七肩膀：“你看，這案子就有眉目了。
八哥死了，八成是有人往果子醬里下了毒。
張媽，這案子查查后廚，尤其是昨夜熬果子醬的那個(gè)?！?br>
掌柜聞言，慌忙吩咐下人去后廚查賬。
這時(shí)廳外忽然傳來(lái)一陣聒噪，伴隨著一陣婉轉(zhuǎn)的女音：“硯青哥，出大事了！”
門口，蕭錦瑤帶著小丫鬟一頭撞進(jìn)來(lái)。
她身著墨色斗篷，眉眼蘊(yùn)著風(fēng)霜，腳步像在踩鼓，清麗中帶著一股江南商賈氣派。
她手里捧著一卷竹簡(jiǎn)，上頭赫然寫(xiě)著“大齊首善坊市今夜異聞錄”。
蕭錦瑤抬眸，“你們樓里鬧鬼的事己經(jīng)傳遍了京城坊市，坊正親自派人查訪，連名門公子蘇行舟也被邀請(qǐng)來(lái)查案?！?br>
程硯青聞言，嘴角抽了抽：“蘇行舟那狐貍也要摻和？
小生與他素未謀面，卻早聞他一肚子機(jī)巧?！?br>
李老七捂著肚子笑：“狐貍來(lái)查雞窩，怕是要順點(diǎn)金蛋?！?br>
蕭錦瑤搖頭，聲音清脆卻透著一分認(rèn)真：“你莫小覷蘇公子，人家是真有手腕。
昨夜那個(gè)踩瓦黑影，說(shuō)不定是坊市那頭的地頭蛇‘唐二皮’，他近期在西處敲詐青樓，要鬧亂子。”
程硯青一聽(tīng)，眼神微動(dòng)，計(jì)上心來(lái)：“如此說(shuō)來(lái)，這死八哥案子，不止是樓里鬧鬼，也許是外頭有人借勢(shì)做局。
既然蘇行舟來(lái)了，小生正好借著查案的名頭，弄清坊市的暗流，順便保下這青樓一條命?！?br>
張媽捏著酒盞，滿臉期望看著程硯青。
李老七一把揪住程硯青的后襟：“你是青樓智囊，就差個(gè)羽扇了，今晚這案子就看你怎么?；??！?br>
程硯青一邊收拾鳥(niǎo)籠，一邊在廳里走動(dòng)，嘴里不閑著：“查案如逛市集，不能只盯著攤頭，也要看看巷尾。
李老七，過(guò)會(huì)兒你去后院盯著，看有無(wú)蹊蹺人物；錦瑤姑娘，你去街口探聽(tīng)最近坊市的風(fēng)聲；翠兒、緋紅你們快去把昨夜客人名冊(cè)找來(lái)，一人查一個(gè)?！?br>
蕭錦瑤微微一笑，眼神透出贊賞。
“硯青哥，你左一句查案右一句查風(fēng)聲，怪不得京城兵部都知道你——不過(guò)，坊市今夜風(fēng)頭正勁，那蘇行舟不是好對(duì)付的。”
程硯青一本正經(jīng)道：“正因如此，小生才不能放過(guò)這機(jī)會(huì)。
不查個(gè)水落石出，**后還怎么在青樓混口飯吃？”
說(shuō)完，他袖子一甩，半帶玩笑地往后院走去。
李老七見(jiàn)狀，亦步亦趨跟在身后，嘴里還咕噥：“硯青，你要真能查出幕后黑手，改天請(qǐng)你吃八道小菜！”
廳內(nèi)氣氛一時(shí)熱絡(luò)起來(lái)，幾位姑娘分頭忙碌，掌柜張媽也心頭一輕，連酒盞都端得穩(wěn)當(dāng)。
門外，一道身影緩緩而至，身著青衫，眉目清雋，正是名門公子蘇行舟。
他立在花廳門口，微微一笑，像是剛聽(tīng)到程硯青一句妙語(yǔ)。
“程兄查案，京城風(fēng)雪、青樓燈火，便也多了幾分熱鬧。”
程硯青眸光微動(dòng)，略作揖禮：“蘇公子貴足，下雪天不嫌濕鞋，多謝給小官添趣?！?br>
蘇行舟目光略過(guò)眾人，唇角挑起一絲意味深長(zhǎng)的弧度：“查案不難，難在看透人心。
程兄可曾想過(guò)，這案子死的不是八哥，而是青樓的體面。
體面若死，再查真兇也枉然。”
蕭錦瑤聞言，側(cè)身冷笑：“蘇公子這話太玄，小民只管生計(jì)，未必懂得權(quán)貴曲首?！?br>
蘇行舟收斂笑意，溫言道：“權(quán)貴與小民，不過(guò)是棋盤(pán)上的不同子。
程兄若能查出真相，我今日愿請(qǐng)你喝酒?！?br>
李老七在后頭“哼”了一聲：“喝酒喝酒，說(shuō)得好聽(tīng)，誰(shuí)不曉得你家酒都是兌水的？”
蘇行舟也不惱，反而遞上手中一封信：“此信乃坊正式發(fā)，查案需各樓配合。
程兄既為智囊，便勞你與我一同走訪坊間。”
程硯青接過(guò)信，心下略感微妙。
他與蘇行舟立場(chǎng)不一，又暗中互防，卻不得不聯(lián)手查案。
廳內(nèi)燈火灼灼，眾人神色各異，氣氛在機(jī)鋒和笑語(yǔ)間騰起暗流。
夜色漸深，風(fēng)雪斂了不少。
三生萬(wàn)艷青樓內(nèi)外，一場(chǎng)市井奇譚才剛開(kāi)場(chǎng)。
程硯青輕取竹簡(jiǎn)，嘴角掛著一抹深意笑容，轉(zhuǎn)身與蘇行舟并肩踏入幽深雪巷。
身后李老七一邊招呼姑娘們，一邊拖著燒雞，吆喝著要去后院看鬼。
京城的風(fēng)雪中，青樓的燈火愈發(fā)明亮。
墻角那只八哥帶著幾分孤傲，咕咕叫了兩聲，仿佛也在等待這場(chǎng)局里的生死分曉。
程硯青剛剛還在門口蹭著北風(fēng)，現(xiàn)在卻蹲在青樓堂廳中央，研究著腳邊那只用柳條編成的破舊雀籠。
他一身尋常布衣，腳邊卻圍了七八個(gè)面容各異的姑娘——有的懷里抱著紗團(tuán)，有的干脆**手，像是在等他變個(gè)法術(shù)。
“硯青哥，這雀籠昨兒還好好的，今兒起一籠的八哥死了七只，就剩一只在撒歡?！?br>
緋紅扯著程硯青的袖子，聲音帶點(diǎn)哭腔。
“別哭，”程硯青伸手拍了拍鳥(niǎo)籠，又轉(zhuǎn)頭沖緋紅擠眉弄眼，“你瞧這八哥，活蹦亂跳，比李老七還能折騰，昨兒那掌柜是不是哪兒得罪了它？”
周圍傳來(lái)一陣咯咯笑，緊張的氣氛也松了些。
程硯青抬頭，偷瞄一眼樓梯口盤(pán)著酒盞的掌柜張媽，見(jiàn)她正皺眉，神情嚴(yán)肅。
掌柜這幾日心頭不寧，坊間“青樓怨鬼”傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，客人都不敢入席，今日八哥死了，這下連招牌都險(xiǎn)些砸了。
“硯青哥，你不是說(shuō)這青樓里沒(méi)鬼嗎？”
身旁的翠兒眨著眼。
“要真有鬼，大齊早成冥朝了?！?br>
程硯青笑嘻嘻地起身，拍了拍衣擺上的灰，“依小生之見(jiàn)，倒是有人有心搞事……八哥是有名的敏感之物，凡事有風(fēng)吹草動(dòng)就鬧騰。
你們昨夜可有誰(shuí)動(dòng)了鳥(niǎo)籠？”
姑娘們大眼瞪小眼，卻紛紛搖頭。
掌柜張媽緊了緊手里的酒盞，終于開(kāi)口：“昨兒夜里，咱樓頂有人踩瓦。
今兒八哥死了一窩，偏生大戶人家都聽(tīng)?wèi)蚵?tīng)蛐蛐，沒(méi)人來(lái)咱這?！?br>
程硯青聞言，瞇起眼往花廳西周掃視一圈。
墻角處，正好蹲著李老七，懷里捧著半只燒雞，正啃得滿嘴油光。
他嘴角掛油，手卻沒(méi)閑著，摸出一只銀針，在燒雞骨頭上扎來(lái)扎去。
“李老七，把燒雞放下，來(lái)幫兄弟查案?！?br>
程硯青沖他招手。
李老七“哎呀”一聲，把雞骨頭往袖子里一塞，坐到程硯青身邊裝模作樣地看鳥(niǎo)籠。
“硯青，我瞧見(jiàn)昨晚后院有一道黑影，還順手敲了你那窗戶一記?！?br>
“敲窗那能是鬼？
你沒(méi)順手撿點(diǎn)銀子？”
“唉，窗戶里只有你的破包裹和兩根黃瓜，還能值幾個(gè)錢？”
掌柜張媽皺眉，將酒盞再度放下，滿是憂心地看程硯青。
“硯青啊，這案子要是再不查個(gè)明白，明日再死幾只八哥，咱青樓真要關(guān)門了?！?br>
程硯青理了理袖口，低頭認(rèn)真打量著剩下那只跳腳的八哥，嘴里念念有詞：“八哥死于非命，要查案，得先看物?！?br>
他捏起一根柳條，鼻尖幾乎貼在鳥(niǎo)籠邊。
突然，他神情一變，扭頭問(wèn)：“張媽，昨兒后廚都做了什么？”
掌柜愣了愣：“昨日有客點(diǎn)了醉香酥魚(yú)，還喊人熬了果子醬?！?br>
程硯青點(diǎn)頭，拿手指沾了沾鳥(niǎo)籠底下的殘?jiān)?，嗅了嗅，腆著臉道：“果子醬里是不是加了杏仁？”
“杏仁是鎮(zhèn)樓之物，怎能亂加？”
張媽臉色頓變。
李老七插嘴：“有杏仁味，那就是有人動(dòng)了手腳。
硯青，這毒杏仁專害鳥(niǎo)，八哥最禁不起。”
程硯青拍拍李老七肩膀：“你看，這案子就有眉目了。
八哥死了，八成是有人往果子醬里下了毒。
張媽，這案子查查后廚，尤其是昨夜熬果子醬的那個(gè)?！?br>
掌柜聞言，慌忙吩咐下人去后廚查賬。
這時(shí)廳外忽然傳來(lái)一陣聒噪，伴隨著一陣婉轉(zhuǎn)的女音：“硯青哥，出大事了！”
門口，蕭錦瑤帶著小丫鬟一頭撞進(jìn)來(lái)。
她身著墨色斗篷，眉眼蘊(yùn)著風(fēng)霜，腳步像在踩鼓，清麗中帶著一股江南商賈氣派。
她手里捧著一卷竹簡(jiǎn)，上頭赫然寫(xiě)著“大齊首善坊市今夜異聞錄”。
蕭錦瑤抬眸，“你們樓里鬧鬼的事己經(jīng)傳遍了京城坊市，坊正親自派人查訪，連名門公子蘇行舟也被邀請(qǐng)來(lái)查案?！?br>
程硯青聞言，嘴角抽了抽：“蘇行舟那狐貍也要摻和？
小生與他素未謀面，卻早聞他一肚子機(jī)巧?！?br>
李老七捂著肚子笑：“狐貍來(lái)查雞窩，怕是要順點(diǎn)金蛋?！?br>
蕭錦瑤搖頭，聲音清脆卻透著一分認(rèn)真：“你莫小覷蘇公子，人家是真有手腕。
昨夜那個(gè)踩瓦黑影，說(shuō)不定是坊市那頭的地頭蛇‘唐二皮’，他近期在西處敲詐青樓，要鬧亂子。”
程硯青一聽(tīng)，眼神微動(dòng)，計(jì)上心來(lái)：“如此說(shuō)來(lái)，這死八哥案子，不止是樓里鬧鬼，也許是外頭有人借勢(shì)做局。
既然蘇行舟來(lái)了，小生正好借著查案的名頭，弄清坊市的暗流，順便保下這青樓一條命?！?br>
張媽捏著酒盞，滿臉期望看著程硯青。
李老七一把揪住程硯青的后襟：“你是青樓智囊，就差個(gè)羽扇了，今晚這案子就看你怎么?；??！?br>
程硯青一邊收拾鳥(niǎo)籠，一邊在廳里走動(dòng)，嘴里不閑著：“查案如逛市集，不能只盯著攤頭，也要看看巷尾。
李老七，過(guò)會(huì)兒你去后院盯著，看有無(wú)蹊蹺人物；錦瑤姑娘，你去街口探聽(tīng)最近坊市的風(fēng)聲；翠兒、緋紅你們快去把昨夜客人名冊(cè)找來(lái)，一人查一個(gè)?！?br>
蕭錦瑤微微一笑，眼神透出贊賞。
“硯青哥，你左一句查案右一句查風(fēng)聲，怪不得京城兵部都知道你——不過(guò)，坊市今夜風(fēng)頭正勁，那蘇行舟不是好對(duì)付的。”
程硯青一本正經(jīng)道：“正因如此，小生才不能放過(guò)這機(jī)會(huì)。
不查個(gè)水落石出，**后還怎么在青樓混口飯吃？”
說(shuō)完，他袖子一甩，半帶玩笑地往后院走去。
李老七見(jiàn)狀，亦步亦趨跟在身后，嘴里還咕噥：“硯青，你要真能查出幕后黑手，改天請(qǐng)你吃八道小菜！”
廳內(nèi)氣氛一時(shí)熱絡(luò)起來(lái)，幾位姑娘分頭忙碌，掌柜張媽也心頭一輕，連酒盞都端得穩(wěn)當(dāng)。
門外，一道身影緩緩而至，身著青衫，眉目清雋，正是名門公子蘇行舟。
他立在花廳門口，微微一笑，像是剛聽(tīng)到程硯青一句妙語(yǔ)。
“程兄查案，京城風(fēng)雪、青樓燈火，便也多了幾分熱鬧。”
程硯青眸光微動(dòng)，略作揖禮：“蘇公子貴足，下雪天不嫌濕鞋，多謝給小官添趣?！?br>
蘇行舟目光略過(guò)眾人，唇角挑起一絲意味深長(zhǎng)的弧度：“查案不難，難在看透人心。
程兄可曾想過(guò)，這案子死的不是八哥，而是青樓的體面。
體面若死，再查真兇也枉然。”
蕭錦瑤聞言，側(cè)身冷笑：“蘇公子這話太玄，小民只管生計(jì)，未必懂得權(quán)貴曲首?！?br>
蘇行舟收斂笑意，溫言道：“權(quán)貴與小民，不過(guò)是棋盤(pán)上的不同子。
程兄若能查出真相，我今日愿請(qǐng)你喝酒?！?br>
李老七在后頭“哼”了一聲：“喝酒喝酒，說(shuō)得好聽(tīng)，誰(shuí)不曉得你家酒都是兌水的？”
蘇行舟也不惱，反而遞上手中一封信：“此信乃坊正式發(fā)，查案需各樓配合。
程兄既為智囊，便勞你與我一同走訪坊間。”
程硯青接過(guò)信，心下略感微妙。
他與蘇行舟立場(chǎng)不一，又暗中互防，卻不得不聯(lián)手查案。
廳內(nèi)燈火灼灼，眾人神色各異，氣氛在機(jī)鋒和笑語(yǔ)間騰起暗流。
夜色漸深，風(fēng)雪斂了不少。
三生萬(wàn)艷青樓內(nèi)外，一場(chǎng)市井奇譚才剛開(kāi)場(chǎng)。
程硯青輕取竹簡(jiǎn)，嘴角掛著一抹深意笑容，轉(zhuǎn)身與蘇行舟并肩踏入幽深雪巷。
身后李老七一邊招呼姑娘們，一邊拖著燒雞，吆喝著要去后院看鬼。
京城的風(fēng)雪中，青樓的燈火愈發(fā)明亮。
墻角那只八哥帶著幾分孤傲，咕咕叫了兩聲，仿佛也在等待這場(chǎng)局里的生死分曉。