大胤歷臘月初七，大胤王朝北疆的寒鐵城還沉睡在鐵灰色的晨霧里。

燕離蜷縮在城墻背風的凹槽處，把凍得發(fā)紫的手指塞進腋下取暖。

**軍戶的棉甲三年前就爛成了漁網(wǎng)，如今他只能把干草塞在單衣夾層里，活像只扎手的刺猬。

遠處傳來打更人沙啞的梆子聲——卯時三刻，離上工還有半個時辰。

他摸出貼身藏著的粗陶碗，舀了把昨夜積在墻縫里的雪。

雪粒在舌尖融化的瞬間，喉結不自覺地上下滾動。

這動作牽動了頸側的鞭傷，結痂的創(chuàng)口又滲出絲絲血腥味。

三天前他偷偷多領了半塊麩餅給發(fā)熱的流民老張，被監(jiān)工劉疤眼抽得皮開肉綻。

"燕家的賤種倒是命硬。

"城墻下傳來靴子踩碎冰碴的聲響，劉疤眼提著燈籠晃過來，照亮燕離臉上縱橫交錯的凍瘡，"西北角塌了半丈，今日不砌好，晚飯就別想了。

"燈籠昏黃的光暈里，燕離看見自己呼出的白氣在劉疤眼絡腮胡上凝成霜花。

這個滿臉橫肉的漢子左手缺了兩根手指——據(jù)說是當年與北狄人廝殺時被砍掉的，如今卻用來欺凌比北狄人更弱小的流犯。

"鄭大人說了，開春前要加高三尺。

"劉疤眼突然壓低聲音，"聽說北邊又鬧狼災，那些**..."話到一半戛然而止，他警惕地望向城墻外黑黢黢的荒野。

燕離順著他的目光看去。

灰白的地平線上，最后一顆晨星正被涌動的烏云吞噬。

風里夾雜著某種腥臊味，像是鐵銹混合著腐肉的氣息。

三年前那個血色的清晨突然浮現(xiàn)在眼前——母親就是聞著這樣的氣味，把他推進地窖的。

"發(fā)什么呆！

"鞭梢抽在耳廓上，**辣的疼。

燕離沉默地抓起靠在墻角的鐵鎬，鎬柄上深淺不一的刻痕記錄著他來到寒鐵城的九百二十七天。

辰時的雪下得更密了。

采石場的流犯們像螞蟻般在灰白色的山崖上蠕動，鐵器敲擊聲與咳嗽聲混成一片。

燕離拖著凍傷的腳走過窩棚區(qū)時，幾個衣衫襤褸的漢子正圍著什么東西竊笑。

雪地里露出一截青白的手腕，像折斷的玉簪。

是昨天新來的流民少女，今早被巡更人發(fā)現(xiàn)蜷縮在窩棚角落，懷里還抱著本《女誡》。

現(xiàn)在她的**被剝得只剩單衣，一個疤臉漢子正掰開她緊握的拳頭，