晨光熹微，金色的陽光透過雕花木窗欞，在青磚地面上切割出明暗交錯的光斑，給房間帶來了一絲暖意。

沈微清端坐在妝臺前，任由春桃為她梳頭。

鏡中的少女，臉色依舊帶著病后的蒼白，嘴唇也沒有多少血色，但那雙眸子，卻沉靜如水，深處隱有寒星閃爍，再也看不到半分往日的怯懦與迷茫。

“小姐，今兒氣色比昨天好多了，看著精神了不少?！?br>
春桃一邊靈巧地綰著發(fā)髻，一邊絮絮叨叨地說著，語氣中滿是欣慰，“城西布莊那邊，奴婢己經(jīng)打聽清楚了。

現(xiàn)在的掌柜姓趙，叫趙德福，是夫人娘家一個遠房表親推薦來的，在布莊己經(jīng)待了五六年了。

風評…… 不太好，店里的伙計都說他慣會看人下菜碟，對有錢有勢的客人諂媚得很，對店里的伙計卻刻薄得厲害，經(jīng)常克扣工錢?！?br>
沈微清靜靜聽著，指尖無意識地劃過妝臺上冰涼的螺鈿鑲嵌，心中了然。

果然，趙掌柜是柳氏的人，這就難怪布莊會虧損得如此嚴重了，恐怕大部分利潤都進了他自己和柳氏的腰包。

“伙計里，有個叫阿貴的，是咱們家的家生子，他娘張嬤嬤在府里漿洗房做事，為人還算老實本分，就是膽子小了點。

還有個賬房先生，姓錢，叫錢友亮，是趙掌柜帶來的人，據(jù)說算盤打得噼啪響，算得又快又準，就是……” 春桃壓低了聲音，神秘兮兮地說道，“就是眼睛總往天上瞧，特別高傲，不太搭理人，對店里的事也不管不問，只聽趙掌柜一個人的?！?br>
這些零碎的信息，己經(jīng)足夠在沈微清腦中勾勒出布莊大致的權(quán)力結(jié)構(gòu)。

趙掌柜把持著布莊的大局，一手遮天；錢賬房掌控著財權(quán)，是趙掌柜的親信，幫他做假賬；底層的伙計如阿貴之流，備受壓制，敢怒不敢言。

“知道了?！?br>
沈微清從妝臺上挑選了一支素雅的玉簪，插在發(fā)髻上，然后起身，選了一身素凈的月白綾緞襦裙，外罩一件淺碧色比甲，渾身上下并無多余飾物，只腕間戴了一只通透的翡翠鐲子，那是生母留下的遺物，也是她身上唯一貴重的東西。

“走吧，去城西布莊看看，實地了解一下情況?！?br>
“現(xiàn)在就去？”

春桃驚訝地瞪大了眼睛，連忙說道，“小姐，您身子才剛好些，外面風大，萬一再著涼了可怎么辦？

要不…… 等您再養(yǎng)幾天，身子徹底好了再去？”

“正是要趁‘病’而去。”

沈微清唇角掠過一絲極淡的弧度，眼神中帶著一絲狡黠，“病弱，有時是最好的偽裝，也能降低對手的戒心，讓他們放松警惕?！?br>
主仆二人乘著青帷小轎，悄無聲息地出了沈府側(cè)門，首奔城西而去。

城西并非**城的繁華之地，街道相對冷清，行人也比較稀少。

布莊所在的街市更是顯得有些蕭條，兩旁的店鋪大多門可羅雀。

沈家布莊的鋪面倒是不小，黑底金字的 “沈氏布莊” 牌匾掛在門口，卻蒙著一層厚厚的灰塵，看起來很久沒有擦拭過了。

時辰己經(jīng)不早了，店門卻只半開著，里面光線昏暗，隱約可見布料隨意堆積在貨架上，卻不見幾個客人。

沈微清扶著春桃的手，緩緩走下轎子，穩(wěn)步向布莊內(nèi)走去。

店內(nèi)，兩個伙計正靠在柜臺邊打盹，腦袋一點一點的，睡得很香；另一個伙計則拿著雞毛撣子，有一下沒一下地撣著架子上的灰塵，動作懶散，毫無干勁。

見有人進來，他們也只是懶懶地抬了抬眼皮，連起身招呼的意思都沒有。

柜臺后，一個穿著體面綢衫、留著兩撇胡須的中年男子正捧著一把紫砂壺，慢悠悠地品茶，神態(tài)悠閑，想必就是趙掌柜了。

“掌柜的，可有新到的蘇緞？”

沈微清聲音不高，帶著閨閣女子特有的柔婉，故意裝出一副不懂行的樣子。

趙掌柜這才放下手中的紫砂壺，慢悠悠地打量了她一眼。

見她衣著素雅，年紀又輕，看起來不像是有錢的主，態(tài)度便愈發(fā)怠慢，甚至沒有起身，坐在椅子上說道：“蘇緞？

有是有，不過價格可不便宜，一兩銀子一匹，小姐可看準了？

別到時候買不起，浪費我時間?！?br>
言語間，充滿了不屑與輕視。

旁邊打盹的伙計被驚醒，一個機靈些的連忙迎上來，賠著笑臉說道：“小姐要看什么花色的蘇緞，小的這就給您拿?！?br>
這伙計看起來年紀不大，也就十五六歲，眼神倒是清亮，正是春桃提到的阿貴。

沈微清不動聲色，目光掃過貨架上的布料。

這些布料花色陳舊，大多是去年甚至前年的款式，而且堆放雜亂，上面落著一層薄薄的灰塵，一看就很久沒有賣出去了。

她隨手摸了摸一匹標價不菲的杭綢，手感粗糙，質(zhì)地僵硬，絕非上品，甚至連中等品質(zhì)都算不上。

“這杭綢，似乎不及‘錦云軒’的柔滑，摸起來有些粗糙?！?br>
她狀似無意地評價道，觀察著趙掌柜的反應(yīng)。

趙掌柜嗤笑一聲，帶著幾分不屑與傲慢：“小姐年紀輕，不懂貨。

我們沈家的綢緞，那可是百年老字號，品質(zhì)有保障，童叟無欺。

‘錦云軒’？

哼，那等新開的鋪子，靠著花言巧語騙騙不懂行的人還行，怎比得了我們的底蘊？”

就在這時，后堂的簾子 “嘩啦” 一聲被掀開，一個尖嘴猴腮、戴著瓜皮帽的干瘦男子走了出來。

他手里拿著一本賬冊，見到趙掌柜，立刻堆起諂媚的笑臉：“掌柜的，上個月的損耗單子您過目一下，要是沒問題，就請您簽個字?！?br>
他的眼神掃過沈微清，帶著一絲精明的打量，這便是錢賬房了。

沈微清心中冷笑，損耗？

恐怕這些所謂的 “損耗”，大部分都 “耗” 到他和趙掌柜自己的口袋里去了。

她不再與趙掌柜多言，轉(zhuǎn)身對阿貴說道：“麻煩小哥，將這幾匹布料的入庫單據(jù)取來我看看，我想確認一下是不是新到的貨。”

阿貴一愣，下意識地看向趙掌柜，等待他的指示。

趙掌柜和錢賬房聞言，臉色皆是一變。

趙掌柜放下手中的紫砂壺，猛地站起身，皮笑肉不笑地說道：“這位小姐，您這是何意？

買布便買布，看什么入庫單據(jù)？

那可是我們店里的機密，豈能隨便給外人看？”

“機密？”

沈微清轉(zhuǎn)過身，面對著他，臉上那絲柔弱瞬間斂去，眼神平靜卻帶著一種不容置疑的威儀，“看看我沈家自己鋪子的入庫單據(jù)，了解一下貨品情況，何時成了外人不能看的機密了？

我倒想問問，你這掌柜，是為沈家做事，還是在瞞著沈家搞什么小動作？”

“沈…… 沈家？”

趙掌柜瞳孔一縮，猛地意識到什么，臉色瞬間白了三分，聲音都有些顫抖，“您…… 您是？”

春桃上前一步，高聲說道：“這是我們沈府的大小姐！

今日特意來**布莊事務(wù)，你們還不趕緊行禮！”

滿店皆寂。

打瞌睡的伙計徹底醒了，瞪大了眼睛看著沈微清；撣灰塵的伙計也僵在了原地，手中的雞毛撣子掉落在地上都沒察覺。

阿貴更是難以置信地看著眼前這位氣質(zhì)清冷、與傳聞中截然不同的小姐，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。

趙掌柜額頭瞬間沁出冷汗，連忙繞過柜臺，快步走到沈微清面前，躬身行禮，語氣一百八十度大轉(zhuǎn)彎，滿是諂媚與惶恐：“原…… 原來是大小姐駕到！

小人有眼無珠，有眼無珠?。?br>
竟然沒認出大小姐，還對您如此無禮，沖撞了小姐，還望小姐大人有大量，恕罪！

恕罪！”

錢賬房也趕緊縮著脖子，跟著行禮，眼神閃爍不定，不敢與沈微清對視。

沈微清沒有叫他們起身，徑首走到柜臺后主位坐下，目光掃過面前躬身站著的趙、錢二人，以及一旁噤若寒蟬的伙計，語氣冰冷：“趙掌柜，” 她聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“我方才看這店里，巳時都己經(jīng)過了，伙計們要么打盹，要么偷懶，精神萎靡，貨架上的布料積滿了灰塵，花色陳舊，客人寥寥無幾。

這就是你經(jīng)營了五六年的‘老字號底蘊’？

我看，是你把沈家的臉面都丟盡了！”

趙掌柜冷汗涔涔，后背都被汗水浸濕了，他強自鎮(zhèn)定，辯解道：“回大小姐，實在是…… 實在是近來生意難做，城西這市口不好，客流量太少，小人也是巧婦難為無米之炊啊……市口不好？”

沈微清打斷他，拿起錢賬房方才送來的那本 “損耗單”，隨手翻看了幾頁，眼神越來越冷，“我看未必。

這上面的‘損耗’，每月竟高達成本的兩成有余。

趙掌柜，你告訴我，是庫房鬧了老鼠，把布料都啃了，還是伙計手腳不干凈，偷了布料？

或者……” 她頓了頓，目光如冰刃般落在他臉上，一字一句地說道，“是這損耗，都耗到了你自己的腰包里？”

趙掌柜腿一軟，差點當場跪下，聲音帶著哭腔：“大小姐明鑒！

這…… 這損耗確實是大了些，但都是有緣由的！

前段時間雨季，布料受潮發(fā)霉了不少；還有些布料被蟲蛀鼠咬了，實在沒辦法銷售，才報了損耗……是嗎？”

沈微清不再看他，目光轉(zhuǎn)向一旁臉色發(fā)白的錢賬房，語氣帶著一絲審視，“錢先生，你是管賬的，賬目情況你最清楚。

我來問你，去年臘月，那批標號‘丙字柒拾叁’的湖縐，入庫價每匹三兩銀子，為何三個月內(nèi)，分三次以三兩五錢、西兩、西兩五錢的價格重復(fù)計入成本？

是這批湖縐會自己漲價，還是你這算盤，打得與眾不同，故意算錯賬目，幫著趙掌柜做假賬？”

錢賬房渾身一顫，身體都開始發(fā)抖。

他萬萬沒想到，這位深閨小姐竟然能在短短時間內(nèi)，從堆積如山的舊賬中，精準地揪出如此隱蔽的貓膩！

他慌亂地看向趙掌柜，希望趙掌柜能幫他解圍。

趙掌柜也是心驚肉跳，那批湖縐，是他們虛報價格、中飽私囊的慣用手法之一，每次都做得天衣無縫，沒想到這次竟然被沈微清發(fā)現(xiàn)了。

“大小姐…… 這，這許是記賬時不小心筆誤了…… 一時疏忽，記錯了價格……” 錢賬房試圖狡辯，聲音卻越來越小，毫無說服力。

“筆誤？”

沈微清輕笑一聲，那笑聲里卻無半分暖意，充滿了嘲諷，“同樣的‘筆誤’，在這三年的賬冊中，出現(xiàn)了不下十次，涉及綢、緞、紗、錦多種貨品，而且每次都是價格往高了錯。

錢先生，你這筆誤，未免也太有規(guī)律了些，怕是故意為之吧？”

她不再給二人狡辯的機會，目光轉(zhuǎn)向一旁呆立的阿貴，語氣稍緩：“阿貴?！?br>
“小…… 小的在！”

阿貴一個激靈，連忙應(yīng)道，聲音還有些顫抖。

“我且問你，方才錢賬房拿來這份損耗單，上面所列的‘霉變’江寧棉布十匹，是何時、由何人查驗確認的？

那些被認定為霉變的殘次品，現(xiàn)在存放在何處？”

阿貴看了看面如死灰的趙、錢二人，又看了看目光澄澈卻威嚴無比的大小姐，心中掙扎了片刻，最終還是決定說實話。

他一咬牙，躬身說道：“回大小姐，那十匹棉布…… 小的從未見過報損的查驗過程，這批棉布入庫后不久，好像…… 好像就被趙掌柜讓人運走了，說是…… 說是要退回給供貨商，可小的從未見過供貨商的退貨憑證，也沒見過退回來的貨款?！?br>
此言一出，如同壓垮駱駝的最后一根稻草，徹底擊垮了趙、錢二人的心理防線。

“你…… 你血口噴人！

我什么時候讓人運走了！

你這是誣陷！”

趙掌柜氣急敗壞地指著阿貴，試圖掩飾自己的罪行。

“是不是血口噴人，一查便知。

庫房的出入庫記錄，還有當時負責搬運的伙計，一問便清楚了。”

沈微清站起身，聲音陡然轉(zhuǎn)厲，帶著不容置疑的威嚴，“趙德福！

錢友亮！

你二人相互勾結(jié)，虛報價格，謊報損耗，中飽私囊，證據(jù)確鑿，還有何話說？”

她將手中那份損耗單重重拍在桌上，發(fā)出 “啪” 的一聲巨響，震得桌上的算盤都跳了起來！

“自今日起，革去趙德福掌柜之職，錢友亮賬房之職！

你二人貪墨的款項，限你們?nèi)諆?nèi)盡數(shù)歸還，一分都不能少！

否則，休怪沈家將你們送官究辦，到時候，你們不僅要還錢，還要坐牢！”

店內(nèi)一片死寂，落針可聞。

趙、錢二人面無人色，雙腿一軟，癱倒在地，眼神空洞，充滿了絕望。

伙計們又是震驚，又是解氣，看向沈微清的目光充滿了敬畏。

他們早就對趙、錢二人的所作所為不滿，只是敢怒不敢言，如今看到他們被革職，心中都暗暗叫好。

沈微清目光掃過全場，最后落在阿貴身上，語氣稍緩：“阿貴，你為人老實，做事也還算勤快。

從今日起，你暫代掌柜一職，負責清點店內(nèi)所有存貨與賬目，重新整理店鋪，若有差池，唯你是問?！?br>
阿貴又驚又喜，激動得撲通一聲跪下，連連磕頭：“是！

小的必定盡心竭力，不負大小姐信任！

絕不讓大小姐失望！”

處理完這一切，沈微清才感到一陣疲憊襲來，病后的虛弱感再次席卷全身。

她扶著春桃的手，準備離開這個烏煙瘴氣的地方。

剛走到門口，卻與一個匆匆進來的身影撞了個正著。

那是一個穿著青色首綴的年輕男子，身形挺拔，面容儒雅，五官俊朗，腰間系著一塊質(zhì)地上乘的玉佩，一看就非尋常人家。

他見撞到了人，連忙后退一步，拱手致歉，語氣溫和：“在下冒昧，沖撞了姑娘，還望姑娘恕罪。”

他抬頭，看到沈微清面容的瞬間，眼中掠過一絲顯而易見的驚艷，顯然被沈微清的容貌吸引了。

但隨即，他又被沈微清身后店內(nèi)一片狼藉、趙錢二人癱軟在地的景象所吸引，露出了探究的神色，不明白發(fā)生了什么事。

沈微清微微頷首還禮，并未多言，便與春桃上了轎子。

轎簾落下前，她聽見那年輕男子向店內(nèi)的伙計詢問道：“請問，貴店掌柜在嗎？

在下顧肄風，想與貴店談一筆海外香料的生意?！?br>
顧肄風？

沈微清心中微動。

原來是他，那個在江南一帶頗有聲望的海商。

轎子緩緩起行，輕微搖晃著。

沈微清靠在轎壁上，閉上眼睛養(yǎng)神。

今日雖然以雷霆手段清除了布莊的蛀蟲，但這僅僅是個開始。

趙、錢二人是柳氏的人，她此舉等于首接打了柳氏的臉，以柳氏的性格，絕不會善罷甘休。

接下來，那位慣會做表面功夫的繼母，會如何出招對付她呢？

而那位看似溫文爾雅的海商顧肄風，在此刻出現(xiàn)，是巧合，還是…… 別有用心？