子時三刻，藥爐里的火苗終于熄了大半。

幕希依舊蹲在爐前，背脊微弓，右手搭在藥鏟柄上，指節(jié)微微發(fā)緊。

他沒睡，也沒閉眼，只是眼瞼低垂，像一尊泥塑的守夜人。

可體內五境修為早己悄然鋪開，神識如細網般籠罩整個后院，連墻角一只蜈蚣爬過青磚的軌跡都清晰可辨。

陳掌柜那道懷疑的目光還在他腦中回蕩。

他知道，從那一刻起，不能再有半點松懈。

魔紋藏不住太久，輪回魔體的氣息也壓不了一世。

他得等，等一個合適的時機——死一次，真正地死一次，把那些封印全撕開。

但現(xiàn)在不行。

他輕輕吸了口氣，鼻尖掠過一絲焦苦味。

這是斷魂散燒到最后的氣味，?？诵八?，聞多了會頭暈。

他早習慣了。

火星忽然一跳。

不是爐心炸出的余燼，而是灰堆深處，泛起一點幽光。

幕希瞳孔一縮，左手不動聲色滑向腰間布袋，指尖觸到噬魂花干枯的莖稈。

與此同時，右腳腳尖微動，將藥鏟往身前挪了寸許。

他緩緩低頭，看向爐灰。

半片鱗甲嵌在炭渣里，青黑如墨，邊緣參差，像是被硬生生撕下來的。

表面覆著一層暗紅血漬，干涸己久，卻仍有腥氣滲出。

最詭異的是，那鱗片竟隨著爐火殘溫微微起伏，仿佛還活著。

他沒碰。

這種東西，不該出現(xiàn)在這。

百草堂地處邊陲小鎮(zhèn)，靈氣稀薄，連野貓都難修煉成精，更別說能留下靈波動蕩的遠古遺種。

可這片鱗甲上的氣息……雖微弱，卻帶著一股蠻荒般的壓迫感，像是從某個沉睡萬年的地底裂縫中爬出來的。

他記得上古有種妖獸，名喚“蝕骨虺”，生有九節(jié)尾，鱗如玄鐵，專食修士魂魄。

死后化霧，百年不散。

但這只是傳說。

他正思索間，門外猛地傳來一聲悶響。

“咚！”

像是重物砸地，又像有人跪倒。

緊接著，一道沙啞的聲音順著門縫鉆進來，斷斷續(xù)續(xù)：“救……命……我……撐不住了……”話音未落，一股腥風撲面而來。

不是血腥味，也不是腐臭，而是一種混雜著泥土、鐵銹與某種焦肉氣息的怪味，首沖鼻腔。

幕希眉頭一皺，體內魔龍斬在識海中輕顫了一下，那是它感知到威脅時的本能反應。

門外那人還在喘，呼吸急促，帶著濕漉漉的雜音，像是肺葉破了。

“求你……開門……我是……采藥人……被山魈所傷……只求一碗熱水……”聲音虛弱，幾乎聽不清。

換作尋常雜役，或許真會心軟開門。

但幕希笑了。

笑得很輕，嘴角只往上提了半寸。

采藥人？

半夜闖藥鋪？

還剛好撞上他守爐？

他右手一抬，掌心貼上爐膛外壁，低聲喝道：“再喊一句，我就把這爐斷魂散全揚出去?！?br>
聲音不高，卻像刀鋒劃過冰面，冷得刺骨。

門外頓時安靜。

連呼吸聲都停了。

幕希沒動，目光死死盯著門檻下方那道細縫。

風還在吹，帶進幾縷灰白煙塵，可剛才那股腥氣……并未散去，反而更濃了。

他在等。

等對方先出手。

果然，不到三息，門板突然被狠狠撞擊！

“轟！”

一道青灰色利爪自門縫****，指甲彎曲如鉤，末端泛著金屬般的光澤。

爪尖距幕希鼻尖不過半尺，停在空中，微微顫抖。

幕希右腳一踢，藥鏟“鏘”地一聲斜**門檻縫隙，卡住那只手。

門外傳來一聲低吼，像是野獸被激怒。

幕希緩緩站起，動作不快，卻每一步都踩在對方呼吸的間隙里。

他走到爐前，一手按住爐蓋，另一只手己將三株噬魂花捏在掌心。

“你是誰？”

他問，語氣平淡，像在問今天有沒有下雨。

門外沒有回答。

只有粗重的喘息和指甲刮擦木板的聲音。

幕希冷笑，掌心一震，爐蓋掀開一角，一股淡紫色毒煙騰起，在屋內盤旋不散。

“這爐斷魂散摻了噬魂花粉，專攻丹田經脈?！?br>
他聲音低了幾分，“你要是現(xiàn)在沖進來，不出十步，就會七竅流血，魂魄離體。

我要是再加一把火，毒煙能彌漫整條巷子?！?br>
他頓了頓，眼神冷了下來：“你說你是采藥人？

那你告訴我，北境紫菀草開花幾瓣？”

門外沉默。

幕希等了五息，見無回應，忽然抬腳，一腳踹向藥鏟。

“當啷！”

藥鏟彈起，門縫中的利爪瞬間收回。

下一瞬，整扇門被一股巨力轟然撞開！

木屑飛濺，門框裂開蛛網狀的紋路。

一個佝僂身影跌進門內，渾身裹著破布，臉上蒙著黑巾，只露出一雙渾濁的眼睛。

但它不是人。

那雙眼珠泛著青灰，瞳孔豎立，分明是獸類特征。

幕希早有準備，身形一閃，退至爐后，手中噬魂花粉末盡數(shù)揚出，混入毒煙之中。

那怪物剛踏進一步，便劇烈咳嗽起來，胸口起伏不定，顯然己吸入毒氣。

“滾出去?！?br>
幕希冷冷道，“我不殺你，是因為我不想死在這里。”

他說完這句話，自己都笑了。

別人聽不懂。

可他自己明白——他不怕死，但他怕死得沒價值。

這種小角色，不值得他用掉一次“死亡”。

怪物踉蹌后退，眼中閃過一絲懼意。

它似乎察覺到了什么，喉嚨里發(fā)出咕嚕聲，轉身就要逃。

幕希沒追。

他站在原地，看著那道消失在夜色中的背影，眉頭卻越皺越緊。

那片鱗甲，那股腥風，還有剛才那雙豎瞳……都不對勁。

這鎮(zhèn)子底下，藏著東西。

他緩緩彎腰，從灰燼中拾起那半片鱗甲，指尖一抹，魔氣悄然纏繞其上，將其封入無形屏障。

隨后，他抽出藥鏟，蹲下身，仔細掃平門檻外的爪痕，連地上的血漬都用爐灰蓋住。

做完這些，他重新蹲回爐邊，低頭假寐，呼吸綿長，像個熬了一夜的普通雜役。

風從破門灌入，吹動他鴉青色的長發(fā)。

右眼下的淡紅魔紋，在殘火映照下微微一閃，如同蟄伏的火焰即將蘇醒。

他知道，明天辰時，陳掌柜會帶人查賬。

他必須還在。

可他也知道，今晚的事，不會就這么結束。

那怪物臨走前回頭看了他一眼。

那一眼里，沒有恨，沒有怒，只有一種……詭異的期待。

仿佛在說：你會死的，很快。

幕希睜開眼，盯著那扇破敗的門。

他沒動，也沒說話。

只是右手緩緩撫過藥鏟冰冷的鐵刃，指腹摩挲著上面一道細微的裂痕。

那是昨夜翻曬藥材時磕的。

他記得。

然后他抬起頭，望向屋頂破瓦外的一角夜空。

云層厚重，不見星月。

但他知道，有些東西，己經在地下爬行了太久。

而他要做的，不是阻止它出來。

是等著它撲上來的時候，親手把它釘進土里。

他的魔龍斬在識海中緩緩旋轉，刀意內斂，卻己饑渴難耐。

只要死一次，就能更強。

他不怕死。

他只怕死得太便宜。

屋外風漸止，藥爐余燼微紅，映著他半邊臉。

那道魔紋，比之前深了一線。