第1章 滅頂之災(zāi)
從賤婢到太后
永昌十三年的秋，比往年來得更早一些。
楚明瀾跪在刑場中央的青石板上，冰冷的寒意透過單薄的囚衣刺入骨髓。
她微微抬頭，秋日的陽光刺痛了雙眼——這是她最后一次看見太陽了吧？
刑場西周站滿了圍觀的百姓，他們指指點(diǎn)點(diǎn)，眼中閃爍著獵奇的光芒。
楚明瀾恍惚想起，去年春日，她也曾這樣站在人群中，看一個謀逆的家族被處決。
那時她還用手帕掩著鼻子，嫌惡刑場的血腥氣沖了踏青的興致。
報應(yīng)來得真快啊。
"楚氏一族，勾結(jié)北境，意圖謀反，罪證確鑿！
"監(jiān)斬官尖利的聲音刺破天際，"奉圣諭，滿門抄斬，夷三族！
"楚明瀾渾身發(fā)抖，不是因為恐懼，而是憤怒。
謀反？
她父親楚懷瑾一生忠君愛國，為這大周江山耗盡心血，最后竟落得如此下場！
"爹爹..."她轉(zhuǎn)頭看向身旁跪著的父親。
曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的吏部尚書，如今蓬頭垢面，囚衣上滿是血污。
但楚懷瑾的背脊依然挺得筆首，仿佛還是那個在朝堂上據(jù)理力爭的忠臣。
"瀾兒，怕嗎？
"楚懷瑾的聲音很輕，卻異常平靜。
楚明瀾咬緊下唇，搖了搖頭。
她不能怕，不能讓那些陷害楚家的人看笑話。
"好孩子。
"楚懷瑾眼中閃過一絲欣慰，"記住，楚家的血不會白流。
你...一定要活下去。
"楚明瀾一怔，正欲詢問，卻見父親突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在胸前。
她這才注意到，父親囚衣下隱約露出猙獰的傷口——那是詔獄特有的刑訊痕跡。
"時辰到！
"隨著監(jiān)斬官一聲令下，劊子手們提著明晃晃的鬼頭刀走上前來。
楚明瀾的母親突然掙脫衙衣，撲過來緊緊抱住了她。
"瀾兒，閉上眼睛..."母親的聲音在耳邊顫抖，"不要看..."楚明瀾聞到母親身上熟悉的沉水香，混合著血腥和牢獄的腐朽氣息。
她突然想起七歲那年，自己貪玩掉進(jìn)荷花池，母親也是這樣緊緊抱著她，渾身發(fā)抖。
"娘親，我不怕。
"她輕聲說，卻感到溫?zé)岬囊后w滴在頸間——是母親的淚。
"楚懷瑾！
你還有何話說？
"監(jiān)斬官高聲問道。
楚懷瑾緩緩抬頭，目光如電掃過監(jiān)斬臺后的簾幕——那里坐著皇帝的親信太監(jiān)魏忠。
"臣"他的聲音突然洪亮如鐘，回蕩在整個刑場上空，"無愧天地！
今日我楚家血染刑場，來日必有人以血還血！
魏忠，你記?。?br>
""行刑！
"監(jiān)斬官慌忙打斷。
第一刀落下時，楚明瀾沒有閉眼。
她看著父親的脖頸噴出鮮血，那顆曾經(jīng)教她讀《論語》、為她梳發(fā)的頭顱滾落在塵土中，眼睛還圓睜著，望向蒼穹。
母親的懷抱突然收緊，幾乎讓她窒息。
"瀾兒，記住你爹的話..."母親在她耳邊急促地說，"去金陵...找..."一支羽箭突然破空而來，穿透了母親的胸膛。
楚明瀾感到溫?zé)岬难獮R在臉上，母親的身體重重壓在她身上。
"有刺客！
保護(hù)大人！
"刑場瞬間大亂。
楚明瀾被母親的身體護(hù)在下面，聽見箭矢破空的嗖嗖聲和人群的尖叫。
一支箭擦過她的手臂，**辣的疼，但她死死咬住嘴唇不發(fā)出聲音。
"楚家小姐呢？
絕不能讓她跑了！
"魏忠尖厲的聲音在不遠(yuǎn)處響起。
楚明瀾透過母親散亂的發(fā)絲，看見衙役們正在檢查**。
她屏住呼吸，一動不動地裝死。
母親的血浸透了她的衣衫，黏膩而溫?zé)帷?br>
"大人，都死了！
""再檢查一遍！
活要見人，死要見尸！
"腳步聲越來越近。
楚明瀾的心跳如鼓，幾乎要沖出胸膛。
突然，刑場西側(cè)傳來一陣喧嘩。
"走水了！
糧倉著火了！
"人群頓時騷動起來，衙役們也被調(diào)去救火。
楚明瀾感到身上的壓力一輕——有人悄悄移開了母親的**。
"小姐，快走！
"一個陌生的低沉聲音在耳邊響起。
楚明瀾抬眼，看見一個蒙面人正迅速解開她手上的繩索。
她想問是誰，卻被對方一把拉起。
"沿著我指的方向跑，不要回頭！
"蒙面人塞給她一個小包袱，"里面有銀兩和路引，去金陵找柳..."一支冷箭突然射來，蒙面人悶哼一聲，肩頭中箭。
"走！
"他猛地推了楚明瀾一把。
楚明瀾踉蹌著沖進(jìn)混亂的人群。
她聽見身后魏忠歇斯底里的喊聲："抓住她！
不能讓她跑了！
"她不敢回頭，拼命奔跑。
手臂上的傷口**辣地疼，母親的血液在她臉上漸漸干涸，結(jié)成可怖的面具。
穿過三條小巷后，楚明瀾跌進(jìn)一處廢棄的宅院。
她蜷縮在墻角，終于忍不住干嘔起來——吐出的只有酸水，差役己經(jīng)三天沒給她飯吃了。
包袱里除了銀兩和路引，還有一枚白玉印章——那是父親隨身攜帶的私印。
楚明瀾將印章緊緊攥在手心，仿佛這樣就能抓住最后一點(diǎn)家的溫暖。
遠(yuǎn)處，刑場方向濃煙滾滾，遮蔽了半邊天空。
楚明瀾望著那片煙云，突然跪在地上重重磕了三個頭。
"爹爹，娘親...瀾兒發(fā)誓，必以仇人之血，祭我楚家滿門！
"她抹去眼淚，將父親的印章掛在頸間，轉(zhuǎn)身沒入暮色之中。
秋風(fēng)嗚咽，如泣如訴，為這滿門忠烈奏響最后的挽歌。
楚明瀾跪在刑場中央的青石板上，冰冷的寒意透過單薄的囚衣刺入骨髓。
她微微抬頭，秋日的陽光刺痛了雙眼——這是她最后一次看見太陽了吧？
刑場西周站滿了圍觀的百姓，他們指指點(diǎn)點(diǎn)，眼中閃爍著獵奇的光芒。
楚明瀾恍惚想起，去年春日，她也曾這樣站在人群中，看一個謀逆的家族被處決。
那時她還用手帕掩著鼻子，嫌惡刑場的血腥氣沖了踏青的興致。
報應(yīng)來得真快啊。
"楚氏一族，勾結(jié)北境，意圖謀反，罪證確鑿！
"監(jiān)斬官尖利的聲音刺破天際，"奉圣諭，滿門抄斬，夷三族！
"楚明瀾渾身發(fā)抖，不是因為恐懼，而是憤怒。
謀反？
她父親楚懷瑾一生忠君愛國，為這大周江山耗盡心血，最后竟落得如此下場！
"爹爹..."她轉(zhuǎn)頭看向身旁跪著的父親。
曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的吏部尚書，如今蓬頭垢面，囚衣上滿是血污。
但楚懷瑾的背脊依然挺得筆首，仿佛還是那個在朝堂上據(jù)理力爭的忠臣。
"瀾兒，怕嗎？
"楚懷瑾的聲音很輕，卻異常平靜。
楚明瀾咬緊下唇，搖了搖頭。
她不能怕，不能讓那些陷害楚家的人看笑話。
"好孩子。
"楚懷瑾眼中閃過一絲欣慰，"記住，楚家的血不會白流。
你...一定要活下去。
"楚明瀾一怔，正欲詢問，卻見父親突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在胸前。
她這才注意到，父親囚衣下隱約露出猙獰的傷口——那是詔獄特有的刑訊痕跡。
"時辰到！
"隨著監(jiān)斬官一聲令下，劊子手們提著明晃晃的鬼頭刀走上前來。
楚明瀾的母親突然掙脫衙衣，撲過來緊緊抱住了她。
"瀾兒，閉上眼睛..."母親的聲音在耳邊顫抖，"不要看..."楚明瀾聞到母親身上熟悉的沉水香，混合著血腥和牢獄的腐朽氣息。
她突然想起七歲那年，自己貪玩掉進(jìn)荷花池，母親也是這樣緊緊抱著她，渾身發(fā)抖。
"娘親，我不怕。
"她輕聲說，卻感到溫?zé)岬囊后w滴在頸間——是母親的淚。
"楚懷瑾！
你還有何話說？
"監(jiān)斬官高聲問道。
楚懷瑾緩緩抬頭，目光如電掃過監(jiān)斬臺后的簾幕——那里坐著皇帝的親信太監(jiān)魏忠。
"臣"他的聲音突然洪亮如鐘，回蕩在整個刑場上空，"無愧天地！
今日我楚家血染刑場，來日必有人以血還血！
魏忠，你記?。?br>
""行刑！
"監(jiān)斬官慌忙打斷。
第一刀落下時，楚明瀾沒有閉眼。
她看著父親的脖頸噴出鮮血，那顆曾經(jīng)教她讀《論語》、為她梳發(fā)的頭顱滾落在塵土中，眼睛還圓睜著，望向蒼穹。
母親的懷抱突然收緊，幾乎讓她窒息。
"瀾兒，記住你爹的話..."母親在她耳邊急促地說，"去金陵...找..."一支羽箭突然破空而來，穿透了母親的胸膛。
楚明瀾感到溫?zé)岬难獮R在臉上，母親的身體重重壓在她身上。
"有刺客！
保護(hù)大人！
"刑場瞬間大亂。
楚明瀾被母親的身體護(hù)在下面，聽見箭矢破空的嗖嗖聲和人群的尖叫。
一支箭擦過她的手臂，**辣的疼，但她死死咬住嘴唇不發(fā)出聲音。
"楚家小姐呢？
絕不能讓她跑了！
"魏忠尖厲的聲音在不遠(yuǎn)處響起。
楚明瀾透過母親散亂的發(fā)絲，看見衙役們正在檢查**。
她屏住呼吸，一動不動地裝死。
母親的血浸透了她的衣衫，黏膩而溫?zé)帷?br>
"大人，都死了！
""再檢查一遍！
活要見人，死要見尸！
"腳步聲越來越近。
楚明瀾的心跳如鼓，幾乎要沖出胸膛。
突然，刑場西側(cè)傳來一陣喧嘩。
"走水了！
糧倉著火了！
"人群頓時騷動起來，衙役們也被調(diào)去救火。
楚明瀾感到身上的壓力一輕——有人悄悄移開了母親的**。
"小姐，快走！
"一個陌生的低沉聲音在耳邊響起。
楚明瀾抬眼，看見一個蒙面人正迅速解開她手上的繩索。
她想問是誰，卻被對方一把拉起。
"沿著我指的方向跑，不要回頭！
"蒙面人塞給她一個小包袱，"里面有銀兩和路引，去金陵找柳..."一支冷箭突然射來，蒙面人悶哼一聲，肩頭中箭。
"走！
"他猛地推了楚明瀾一把。
楚明瀾踉蹌著沖進(jìn)混亂的人群。
她聽見身后魏忠歇斯底里的喊聲："抓住她！
不能讓她跑了！
"她不敢回頭，拼命奔跑。
手臂上的傷口**辣地疼，母親的血液在她臉上漸漸干涸，結(jié)成可怖的面具。
穿過三條小巷后，楚明瀾跌進(jìn)一處廢棄的宅院。
她蜷縮在墻角，終于忍不住干嘔起來——吐出的只有酸水，差役己經(jīng)三天沒給她飯吃了。
包袱里除了銀兩和路引，還有一枚白玉印章——那是父親隨身攜帶的私印。
楚明瀾將印章緊緊攥在手心，仿佛這樣就能抓住最后一點(diǎn)家的溫暖。
遠(yuǎn)處，刑場方向濃煙滾滾，遮蔽了半邊天空。
楚明瀾望著那片煙云，突然跪在地上重重磕了三個頭。
"爹爹，娘親...瀾兒發(fā)誓，必以仇人之血，祭我楚家滿門！
"她抹去眼淚，將父親的印章掛在頸間，轉(zhuǎn)身沒入暮色之中。
秋風(fēng)嗚咽，如泣如訴，為這滿門忠烈奏響最后的挽歌。