第七次心跳停滯時，葉知秋在劇痛中嗅到了腐骨的氣息。

血水倒灌進氣管的灼燒感如此真實，她猛地弓起身子，指甲摳進潭底淤泥。

混著冰碴的激流撕開襦裙，右腿脛骨傳來錯位的鈍響——這具身體比她第一次重生時年輕，約莫只有十五六歲，但鎖骨處新添的刀傷正**滲著黑血。

"喀嚓。

"枯枝斷裂聲從頭頂崖壁傳來。

葉知秋就著仰躺的姿勢瞇起眼，透過朦朧雨幕，看見三丈高的斷崖邊閃過半張青銅面具。

那人腰間佩刀纏著紫穗，正是當朝九王爺宇文昭麾下"夜鸮"死士的標記。

"當真要趕盡殺絕？

"她無聲翕動嘴唇，舌尖嘗到鐵銹味。

前兩次重生分別終結(jié)在鶴頂紅與穿心箭下，記憶如同被蟲蛀的錦緞，唯有些許殘片扎進血肉：承平十九年秋，鎮(zhèn)北侯通敵案，滿門抄斬的圣旨蓋著鳳紋暗章...水草纏住腳踝的剎那，葉知秋突然發(fā)力蹬向潭底。

腐殖質(zhì)被攪動的渾濁中，一截森白指骨擦過她小腿肚。

更多骨骸在暗流中若隱若現(xiàn)，孩童細弱的橈骨卡在石縫里，腕間還套著半朽的銀鈴鐺。

"唔！

"利刃破水聲從腦后襲來。

葉知秋就勢后仰，玄鐵劍鋒削斷她幾縷濕發(fā)，堪堪刺入潭底尸堆。

偷襲者戴著睚眥面甲，左臂鎧甲有道新鮮的裂痕——正是三日前她在亂葬崗見過的那具**。

"借尸還魂的把戲，王爺竟當真了。

"她突然冷笑，指尖碾碎藏在袖中的止血藤。

前世作為戰(zhàn)地醫(yī)生的肌肉記憶蘇醒，浸透冰水的裙裾如毒蛇纏上對方腳腕。

死士瞳孔驟縮，拔劍的手卻遲疑了半拍。

葉知秋趁機絞住他脖頸，在骨骼錯位的脆響中，瞥見自己水中倒影：杏眼含霜的少女面容，眼尾憑空多出粒朱砂痣，宛如凝固的血滴。

"阿姊！

"蘆葦蕩里傳來踉蹌的腳步聲。

葉知秋將**沉入骨骸堆，轉(zhuǎn)身時己換上惶恐神色。

渾身濕透的錦衣少年跌跪在潭邊，懷中食盒翻出幾塊桂花糕，在泥濘中洇出詭*的靛藍色。

"他們說阿姊投潭..."葉懷瑾的聲音戛然而止。

這位侯府庶子盯著她染血的裙角，突然劇烈咳嗽起來，蒼白脖頸泛起蛛網(wǎng)般的青筋。

葉知秋拾起塊沾泥的糕點，突然掐住少年下頜："懷瑾可知砒霜遇堿會泛藍斑？

"指尖力道加重，她逼視對方躲閃的眸子，"更巧的是，侯府廚娘今晨領了二錢硝石。

"少年單薄的身軀開始發(fā)抖，卻固執(zhí)地攥緊腰間玉玨。

葉知秋劈手奪過那枚*紋玉佩，對著天光轉(zhuǎn)動——玉髓深處凝著血絲般的絮狀物，背面"昭"字刻痕里還嵌著半片指甲。

"三日前西市刑場，那個南詔細作被拔舌時，"她將玉玨按在少年心口，"我親眼見他戴著同樣的物件。

"驚雷炸響的瞬間，葉懷瑾突然笑了。

這個素日怯懦的癡兒舔去嘴角血漬，眼底泛起妖異的金芒："阿姊果然也回來了。

"他撫過葉知秋眼尾朱砂痣，指尖溫度冷得像深井寒玉，"就是不知這次，能不能活過地窖里的腌菜甕？

"暴雨裹著腐爛的桂花香砸在潭面。

葉知秋猛然想起前世的某個雪夜，大理寺卿帶人查抄侯府時，曾從地窖抬出三百個密封陶甕。

當時葉懷瑾蜷縮在柴房角落，哼著荒腔走板的童謠："白骨甕，紅蠟封，皇子哭斷紫禁城...""看來我們都小瞧了懷瑾。

"她卸了少年右臂關(guān)節(jié)，從他袖中摸出把淬毒銀梭。

兵器末端刻著熟悉的鳳紋，與記憶中賜死圣旨的暗章嚴絲合縫。

少年歪著頭任她擺布，忽然哼起那首詭異的童謠。

葉知秋瞳孔驟縮——他破損的衣襟下，心口處赫然紋著枚青銅鑰匙，形狀與前世她從敵將尸身上找到的虎符缺口完全吻合。

腐臭味突然變得濃烈。

潭底尸堆傳來窸窣響動，那些孩童骸骨竟開始向岸邊蠕動。

葉知秋拖著葉懷瑾疾退數(shù)步，只見渾濁的水面浮起串氣泡，一具裹著龍紋襁褓的嬰兒骷髏緩緩立起，黑洞洞的眼窩正對著皇城方向。