第1章 禍從天降，人頭作保！
夭壽！貢米跑路，皇上叫我去抓妖
永樂十九年，二月初三，南京，戶部衙門。
天陰得厲害，濕冷的風卷著雨星子，首往人脖頸里鉆。
整個衙門的氣氛，比這鬼天氣還要壓抑，落針可聞。
度支清吏司主事聞夜，正對著一堆漕運衛(wèi)所的報銷文冊發(fā)呆，心里莫名有些發(fā)慌。
他年方二十六，生得白凈斯文，是典型的江南讀書人，平日里最擅長的就是跟這些數(shù)字、條文打交道。
可今天，連筆都快握不住了。
“出事了！
出大事了！”
門外突然傳來一聲凄厲的尖叫，緊接著是雜亂的腳步聲和驚呼。
“山東急報！
臨清段！
運貢米的船……沒了！”
“什么？！
三萬石御田貢米??！”
“連船帶人，一夜之間，人間蒸發(fā)！”
“老天爺！
那可是給新都北京送去的頭批貢米?。 ?br>
貢米船？！
聞夜的腦袋“嗡”的一聲，像被重錘砸了一下！
年前，正是他復核了那批“內(nèi)帑御用”貢米的起運文書！
當時他還隱約覺得護送兵力似乎有些不足，記錄也略顯含糊，但郎中王政和讓他不必多事……難道……真的出事了？！
他臉色煞白，手腳冰涼。
“聞夜！
聞子庚！”
沒等他回過神，頂頭上司王政和己經(jīng)面無人色地沖了進來，一把抓住他的胳膊，聲音都在發(fā)抖，“快！
快去正堂！
夏部堂……夏部堂召見！
要你的腦袋啊！”
聞夜被他拖著，踉踉蹌蹌地穿過死寂的廊道，來到戶部正堂。
堂上，戶部尚書夏元吉端坐如山，臉色鐵青，眼神銳利得像刀子，仿佛要將人生吞活剝。
左右侍郎、各司主官噤若寒蟬。
“下官……聞夜，參見部堂大人。”
聞夜雙腿發(fā)軟，噗通一聲跪倒在地。
夏元吉看都沒看他，聲音如同冰碴子一般，砸在每個人的心頭：“南首隸鎮(zhèn)江衛(wèi)起運，‘內(nèi)帑御用叁號’漕船，并船上御田貢米一萬石，漕軍、船工三十五人，于山東臨清段，離奇失蹤！
此事，誰經(jīng)的手？！”
王政和嚇得魂不附體，哆哆嗦嗦地指著聞夜：“是……是他！
是聞夜復核簽押的！”
所有目光瞬間聚焦在聞夜身上，冰冷、質(zhì)疑、幸災(zāi)樂禍。
聞夜只覺得天旋地轉(zhuǎn)。
他想辯解，想說自己當時提出過疑慮，但話到嘴邊，卻被夏元吉一聲怒喝打斷！
“聞夜！”
夏元吉猛地一拍驚堂木，聲震屋瓦，“本官問你！
你復核之時，可曾發(fā)現(xiàn)異常？！
為何不報？！”
“下官……”聞夜艱難開口，“下官當時確有疑慮，只是王郎中說……夠了！”
夏元吉根本不聽解釋，霍然起身，走到聞夜面前，居高臨下地盯著他，眼中是滔天怒火，“一句‘只是’，三萬石貢米就沒了！
三十五條人命就沒了！
皇上**北京，首次漕運就出了這等驚天丑聞！
你告訴我，這責任，誰來負？！”
“是你的疏忽！
是你這小小主事的疏忽，讓**蒙羞，讓皇上震怒！”
夏元吉的聲音越來越大，如同雷霆，“戶部的臉，都被你丟盡了！”
聞夜伏在地上，渾身顫抖，冷汗浸透了官袍。
他知道，夏元吉這是要把所有的責任都壓到他頭上！
他成了替罪羊！
“部堂大人饒命！
下官……饒命？”
夏元吉冷笑一聲，眼神冰冷得沒有一絲溫度，“皇上的貢米丟了，內(nèi)帑的賬對不上，北京城嗷嗷待哺，你讓本官如何向皇上交代？！”
他深吸一口氣，仿佛下了某種決心，一字一頓地說道：“聞夜！
本官現(xiàn)在給你一條活路！
也是你唯一能贖罪的機會！”
聞夜猛地抬頭，眼中閃過一絲求生的渴望。
“本官命你！”
夏元吉手指著他，聲音斬釘截鐵，“即刻啟程，前往山東臨清！
協(xié)查此案！
一個月！
本官只給你一個月時間！”
“一個月之內(nèi)，你要么把船、把米、把人給本官找回來！
要么，查明真相，抓住真兇！”
“若是辦不到……”夏元吉的眼神變得無比森寒，“你就不用回來了！
提你的人頭來見本官！”
人頭作保？！
聞夜如遭雷擊，癱軟在地！
這哪里是給活路？
這分明是把他往絕路上逼！
一個月時間，在千里之外的陌生之地，查清如此詭異的大案？
還要找回消失的船和米？
這根本是不可能完成的任務(wù)！
“怎么？
不敢？”
夏元吉逼視著他，“不敢，現(xiàn)在就摘了你的烏紗帽，打入詔獄！
你自己選！”
聞夜看著夏元吉那不容置疑的眼神，看著周圍同僚們冷漠或幸災(zāi)樂禍的表情，一股巨大的屈辱和不甘涌上心頭！
他好歹也是堂堂進士出身，飽讀詩書，何時受過這等逼迫？！
一股血氣沖上頭頂！
“下官……接旨！”
聞夜咬著牙，從牙縫里擠出這幾個字，聲音帶著一絲豁出去的狠厲！
不就是去臨清嗎？
不就是查案嗎？
老子跟你賭了！
與其在南京坐以待斃，不如去那龍?zhí)痘⒀J一闖！
“好！”
夏元吉眼中閃過一絲不易察覺的異色，似乎也沒想到聞夜竟然敢應(yīng)下來。
他立刻喝道：“王政和！
撥五百兩銀子，兩個從人！
部文勘合，立刻備齊！
今日日落之前，本官要看到聞夜的船，離開南京城！”
“是！
是！”
王政和如蒙大赦，連滾帶爬地去準備了。
聞夜從地上爬起來，挺首了腰桿。
雖然前路未卜，生死難料，但他心中卻出奇的平靜。
他知道，從這一刻起，他不再是那個只知埋首案牘的小小主事了。
他的命運，己經(jīng)和那艘消失在運河迷霧中的貢米船，和那三十五條生死未卜的生命，緊緊地綁在了一起。
臨清！
等著我！
我聞夜，來了！
天陰得厲害，濕冷的風卷著雨星子，首往人脖頸里鉆。
整個衙門的氣氛，比這鬼天氣還要壓抑，落針可聞。
度支清吏司主事聞夜，正對著一堆漕運衛(wèi)所的報銷文冊發(fā)呆，心里莫名有些發(fā)慌。
他年方二十六，生得白凈斯文，是典型的江南讀書人，平日里最擅長的就是跟這些數(shù)字、條文打交道。
可今天，連筆都快握不住了。
“出事了！
出大事了！”
門外突然傳來一聲凄厲的尖叫，緊接著是雜亂的腳步聲和驚呼。
“山東急報！
臨清段！
運貢米的船……沒了！”
“什么？！
三萬石御田貢米??！”
“連船帶人，一夜之間，人間蒸發(fā)！”
“老天爺！
那可是給新都北京送去的頭批貢米?。 ?br>
貢米船？！
聞夜的腦袋“嗡”的一聲，像被重錘砸了一下！
年前，正是他復核了那批“內(nèi)帑御用”貢米的起運文書！
當時他還隱約覺得護送兵力似乎有些不足，記錄也略顯含糊，但郎中王政和讓他不必多事……難道……真的出事了？！
他臉色煞白，手腳冰涼。
“聞夜！
聞子庚！”
沒等他回過神，頂頭上司王政和己經(jīng)面無人色地沖了進來，一把抓住他的胳膊，聲音都在發(fā)抖，“快！
快去正堂！
夏部堂……夏部堂召見！
要你的腦袋啊！”
聞夜被他拖著，踉踉蹌蹌地穿過死寂的廊道，來到戶部正堂。
堂上，戶部尚書夏元吉端坐如山，臉色鐵青，眼神銳利得像刀子，仿佛要將人生吞活剝。
左右侍郎、各司主官噤若寒蟬。
“下官……聞夜，參見部堂大人。”
聞夜雙腿發(fā)軟，噗通一聲跪倒在地。
夏元吉看都沒看他，聲音如同冰碴子一般，砸在每個人的心頭：“南首隸鎮(zhèn)江衛(wèi)起運，‘內(nèi)帑御用叁號’漕船，并船上御田貢米一萬石，漕軍、船工三十五人，于山東臨清段，離奇失蹤！
此事，誰經(jīng)的手？！”
王政和嚇得魂不附體，哆哆嗦嗦地指著聞夜：“是……是他！
是聞夜復核簽押的！”
所有目光瞬間聚焦在聞夜身上，冰冷、質(zhì)疑、幸災(zāi)樂禍。
聞夜只覺得天旋地轉(zhuǎn)。
他想辯解，想說自己當時提出過疑慮，但話到嘴邊，卻被夏元吉一聲怒喝打斷！
“聞夜！”
夏元吉猛地一拍驚堂木，聲震屋瓦，“本官問你！
你復核之時，可曾發(fā)現(xiàn)異常？！
為何不報？！”
“下官……”聞夜艱難開口，“下官當時確有疑慮，只是王郎中說……夠了！”
夏元吉根本不聽解釋，霍然起身，走到聞夜面前，居高臨下地盯著他，眼中是滔天怒火，“一句‘只是’，三萬石貢米就沒了！
三十五條人命就沒了！
皇上**北京，首次漕運就出了這等驚天丑聞！
你告訴我，這責任，誰來負？！”
“是你的疏忽！
是你這小小主事的疏忽，讓**蒙羞，讓皇上震怒！”
夏元吉的聲音越來越大，如同雷霆，“戶部的臉，都被你丟盡了！”
聞夜伏在地上，渾身顫抖，冷汗浸透了官袍。
他知道，夏元吉這是要把所有的責任都壓到他頭上！
他成了替罪羊！
“部堂大人饒命！
下官……饒命？”
夏元吉冷笑一聲，眼神冰冷得沒有一絲溫度，“皇上的貢米丟了，內(nèi)帑的賬對不上，北京城嗷嗷待哺，你讓本官如何向皇上交代？！”
他深吸一口氣，仿佛下了某種決心，一字一頓地說道：“聞夜！
本官現(xiàn)在給你一條活路！
也是你唯一能贖罪的機會！”
聞夜猛地抬頭，眼中閃過一絲求生的渴望。
“本官命你！”
夏元吉手指著他，聲音斬釘截鐵，“即刻啟程，前往山東臨清！
協(xié)查此案！
一個月！
本官只給你一個月時間！”
“一個月之內(nèi)，你要么把船、把米、把人給本官找回來！
要么，查明真相，抓住真兇！”
“若是辦不到……”夏元吉的眼神變得無比森寒，“你就不用回來了！
提你的人頭來見本官！”
人頭作保？！
聞夜如遭雷擊，癱軟在地！
這哪里是給活路？
這分明是把他往絕路上逼！
一個月時間，在千里之外的陌生之地，查清如此詭異的大案？
還要找回消失的船和米？
這根本是不可能完成的任務(wù)！
“怎么？
不敢？”
夏元吉逼視著他，“不敢，現(xiàn)在就摘了你的烏紗帽，打入詔獄！
你自己選！”
聞夜看著夏元吉那不容置疑的眼神，看著周圍同僚們冷漠或幸災(zāi)樂禍的表情，一股巨大的屈辱和不甘涌上心頭！
他好歹也是堂堂進士出身，飽讀詩書，何時受過這等逼迫？！
一股血氣沖上頭頂！
“下官……接旨！”
聞夜咬著牙，從牙縫里擠出這幾個字，聲音帶著一絲豁出去的狠厲！
不就是去臨清嗎？
不就是查案嗎？
老子跟你賭了！
與其在南京坐以待斃，不如去那龍?zhí)痘⒀J一闖！
“好！”
夏元吉眼中閃過一絲不易察覺的異色，似乎也沒想到聞夜竟然敢應(yīng)下來。
他立刻喝道：“王政和！
撥五百兩銀子，兩個從人！
部文勘合，立刻備齊！
今日日落之前，本官要看到聞夜的船，離開南京城！”
“是！
是！”
王政和如蒙大赦，連滾帶爬地去準備了。
聞夜從地上爬起來，挺首了腰桿。
雖然前路未卜，生死難料，但他心中卻出奇的平靜。
他知道，從這一刻起，他不再是那個只知埋首案牘的小小主事了。
他的命運，己經(jīng)和那艘消失在運河迷霧中的貢米船，和那三十五條生死未卜的生命，緊緊地綁在了一起。
臨清！
等著我！
我聞夜，來了！