萬歷八年的驚蟄剛過，黟縣官道上的積雪尚未化盡。

周衡勒住韁繩，望著遠處灰蒙蒙的城墻，官服下擺己被泥水浸透。

老仆周安遞來汗巾，他擺了擺手，目光落在前方槐樹下跪著的一排孩童身上。

"老爺，該換官服了。

"周安低聲道，"按規(guī)矩......""不急。

"周衡翻身下馬，靴子陷進泥里發(fā)出"咕吱"聲響。

五個孩子脖子上都系著草繩，最小的女童膝下墊著塊青磚，身子抖得像風中的落葉。

人牙子見有人靠近，咧嘴露出黃黑的牙齒："這位爺要買人？

三錢銀子一個，買二送......""放肆！

"周安厲聲喝道，"這是新任縣尊大人！

"人群頓時騷動起來。

女童突然抬頭，黑亮的眼睛里映出周衡清瘦的面容。

她張了張嘴，卻只發(fā)出"嗬嗬"的氣音——舌頭竟被割去半截。

遠處突然傳來急促的銅鑼聲。

八抬大轎在衙役簇擁下疾馳而來，轎簾翻飛間露出張敷著厚粉的臉。

更扎眼的是轎杠上倒懸的兩頭活鹿，割開的喉管淅淅瀝瀝滴著血，在黃土路上拖出兩道刺目的紅痕。

"是陳知縣！

"人群里有人驚呼。

轎子經(jīng)過時，周衡分明看見轎中人沖他笑了笑，右手三根戴著玉扳指的手指輕輕敲了敲轎窗。

跟在轎后的三輛囚車里，最前面那個書生模樣的囚犯突然撲到柵欄前，腳踝上的鐵鏈嘩啦作響。

"趙主簿......"茶攤老漢低呼一聲，隨即被自家婆娘拽進屋里。

周安湊到耳邊："老爺，申時三刻了，接印要緊。

"暮色漸濃，周衡最后看了眼囚車遠去的方向。

城墻根下，幾個孩童拍手唱著："知縣到，烏紗翹，先撈銀子后修廟......"童謠混著血腥味，在料峭春寒中格外刺耳。

黟縣衙門的朱漆早己斑駁，門楣上"明鏡高懸"的匾額斜掛著，結(jié)滿蛛網(wǎng)。

周衡剛踏進儀門，就被濃烈的酒氣熏得皺眉。

十余名胥吏歪歪斜斜地站著，為首的主簿醉眼惺忪地拱手："恭、恭迎大老爺......""縣丞何在？

""王縣丞告病......"主簿打了個酒嗝，"陳大人臨走前交代，說大老爺是清官，特意把西花廳騰出來了。

"西花廳的窗紙破了大半，北風裹著碎雪往屋里灌。

周安點起油燈，火光映出墻上一幅未干透的字畫，墨跡淋漓地寫著"一清如水"西個大字，落款赫然是陳裕。

"欺人太甚！

"周安氣得發(fā)抖。

周衡卻盯著墻角幾個嶄新的腳印——有人剛來過。

他蹲下身，從席子下摸出本冊子，封面沾著血指印。

"老爺，這是......""萬歷五年的魚鱗冊。

"周衡翻開泛黃的紙頁，突然頓住。

其中一頁的墨跡竟在指尖化開，露出底下被醋腐蝕過的痕跡——整整三百畝上等田，就這么憑空"消失"了。

更蹊蹺的是最后一頁夾著張紙條，歪歪扭扭寫著："三日后子時，城南義莊。

"窗外傳來"撲通"一聲悶響。

周衡沖出去時，只見個黑影翻過墻頭，地上躺著個奄奄一息的小廝，懷里緊緊抱著個藍布包袱。

"水......"小廝嘴唇皸裂，手指死死攥住周衡的衣袖，"趙大人說......黃冊在......"話未說完，突然瞪大眼睛。

周衡順著他的視線回頭，看見西花廳的窗紙上，赫然映出個舉刀的人影！

"小心！

"刀光劈開窗紙的剎那，周衡抱著小廝滾到石階下。

包袱散開，露出半塊沾血的銅牌——上面刻著"戶部清吏司"五個小字。

"是趙主簿的官憑！

"周安失聲叫道。

遠處傳來打更聲，混著孩童若有若無的歌聲："......修完廟，拜城隍，新官舊官一樣黃......"周衡攥緊銅牌，突然明白陳裕臨走時那三下敲窗的含義——這是要他三日內(nèi)交出三千兩"規(guī)矩錢"。

夜雪無聲，蓋住了官道上的血痕，卻蓋不住這座小縣城里腐爛的臭味。

（本章完）