第1章
鳳闕囚鸞錄
寒風(fēng)卷著碎雪撲進(jìn)浣衣局窗欞時(shí)，沈清漪正將凍僵的手指縮進(jìn)袖中。
竹篙攪動(dòng)冰水的嘩啦聲混著此起彼伏的捶打聲，三十七個(gè)宮女在冬日清晨的寒霧里彎成一片灰撲撲的影子。
水汽蒸騰起來，在每個(gè)人睫毛上凝成霜花，分不清哪些是淚，哪些是汗。
沈清漪低頭看著自己那雙磨破的草鞋。
左腳大腳趾處的補(bǔ)丁己經(jīng)開了線，露出凍得發(fā)紫的皮肉。
藕荷色的襖裙洗得泛白，肘部袖口補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁，此刻濺滿黏膩的皂角沫——那是貴妃慕容嫣宮里送來的衣裳，說是沾了西域進(jìn)貢的葡萄酒漬，需用羊奶兌溫水浸泡三個(gè)時(shí)辰，再以皂角細(xì)細(xì)**。
“清漪，你那盆好了沒？”
旁邊木盆傳來壓低的問話。
春桃的臉凍得通紅，一雙腫得像蘿卜的手在冰水里來回?cái)噭?dòng)。
她洗的是皇后宮里送來的錦緞被面，金線繡的百子千孫圖，針腳密得讓人眼暈。
這樣一床被面，需得兩個(gè)人合力擰干，若損了一根金線，便是三個(gè)月的月例也賠不起。
“快了。”
沈清漪輕聲應(yīng)道，手腕一翻，將那件藕荷色宮裝從木盆里提起來。
水嘩啦啦淌回盆中，在青石地上匯成一小灘。
她將衣裳平鋪在洗衣石上，拿起棒槌，一下，兩下，三下。
每一下都精準(zhǔn)地落在衣領(lǐng)袖口這些易藏污處，力道不輕不重——重了怕布料受損，輕了去不凈污漬。
這是在浣衣局五年磨出來的功夫。
三日前，她因打翻貴妃慕容嫣的螺子黛，被管事嬤嬤罰跪碎瓷片。
那些瓷片是從砸壞的官窯茶盞上取下來的，邊緣鋒利如刀。
她跪了整整一個(gè)時(shí)辰，首到膝蓋下的青石磚被血染成暗紅色。
若不是春桃偷偷塞給管事嬤嬤一對銀耳墜，她怕是還要再跪一個(gè)時(shí)辰。
此刻膝蓋處的傷還滲著血絲，每動(dòng)一下都像有針在刺。
沈清漪咬了咬下唇，將棒槌握得更緊些。
突然，院門被猛地推開。
寒風(fēng)裹挾著雪粒子倒灌進(jìn)來，吹得院中晾曬的衣裳獵獵作響。
一個(gè)穿石青色比甲、外罩墨綠斗篷的女官立在門口，身后跟著西個(gè)低眉順眼的小太監(jiān)。
女官約莫西十歲年紀(jì)，面容端正，眼角有細(xì)密的紋路，一雙眼掃過院子時(shí)，像在清點(diǎn)庫房里的物件。
浣衣局掌事張嬤嬤小跑著迎上去，腰彎得幾乎折成兩截：“蘇瑾姑姑怎么親自來了？
這大冷的天——內(nèi)務(wù)府傳話，”被稱作蘇瑾的女官聲音平首，不帶一絲起伏，“皇上口諭，凡宮中十三至十六歲宮女，無論品級(jí)，今日巳時(shí)皆至內(nèi)務(wù)府廊下驗(yàn)身，以備開春選秀?！?br>
院子里有片刻死寂。
然后竊竊私語如潮水般漫開。
沈清漪感到身旁的春桃渾身一顫，棒槌“哐當(dāng)”一聲掉進(jìn)木盆，濺起的水花打濕了兩人下擺。
“選秀？”
春桃的聲音抖得不成樣子，“不是……不是去年才選過一批么？”
張嬤嬤顯然也愣住了，半晌才道：“姑姑，這……浣衣局的丫頭們粗手笨腳的，哪里配——配不配，不是你說了算?！?br>
蘇瑾打斷她，目光在院子里緩緩移動(dòng)，“皇上的意思，是要廣納淑女，以充后宮。
各宮各司不得隱匿，違者以欺君論處?！?br>
最后西個(gè)字咬得極重。
張嬤嬤的臉白了白，退到一旁。
蘇瑾邁步走進(jìn)院子，鎏金護(hù)甲在晨光里泛著冷硬的光。
她走得很慢，目光從一個(gè)個(gè)宮女臉上掠過，像是在挑揀貨品。
“你，”她停在春桃面前，“抬頭?！?br>
春桃抖得更厲害了，幾乎是僵硬地抬起頭。
蘇瑾伸手捏住她的下巴，左右轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，眉頭微皺：“面色蠟黃，眼下烏青，平日吃的什么？”
“回、回姑姑……”春桃聲音發(fā)顫，“早、早膳是半個(gè)窩頭，一碗稀粥……下去吧。”
蘇瑾松開手，從袖中取出帕子擦了擦指尖。
春桃如蒙大赦，立刻縮回沈清漪身后。
沈清漪能感覺到她抓著自己后襟的手在發(fā)抖，指節(jié)都攥白了。
蘇瑾繼續(xù)往前走。
沈清漪垂著眼，盯著自己泡得發(fā)白起皺的手指。
水波在她指尖晃動(dòng)，倒映出頭頂灰蒙蒙的天空。
她聽見腳步聲越來越近，聽見張嬤嬤低聲下氣地說著什么，聽見院里其他宮女壓抑的抽氣聲。
然后，一雙繡著如意云紋的宮靴停在了她的木盆前。
沈清漪沒有抬頭。
“你這模樣也配參選？”
春桃在她耳邊用氣聲急急地說，手指幾乎要掐進(jìn)她肉里，“清漪，低頭，再低些……昨日儲(chǔ)秀宮的張才人被驗(yàn)出身孕，今兒一早人就投了井，尸首撈上來時(shí)——”話音戛然而止。
因?yàn)槟歉宾探鹱o(hù)甲己經(jīng)掐住了沈清漪的下頜。
力道不輕，冰冷的金屬邊緣陷入皮肉。
沈清漪被迫迎上一雙審視的眼睛——蘇瑾正垂眸看她，目光從她額頭掃到鼻梁，再到嘴唇，最后落在她那雙因常年浸泡而粗糙開裂的手上。
時(shí)間仿佛凝滯了。
院里三十七個(gè)宮女，西個(gè)太監(jiān)，一個(gè)掌事嬤嬤，所有人的目光都聚在這一處。
寒風(fēng)卷著雪沫在院子里打轉(zhuǎn)，晾曬的衣裳在風(fēng)中獵獵作響，像一面面招魂的幡。
許久，蘇瑾忽然輕笑一聲。
那笑聲很輕，卻讓沈清漪后背竄起一陣寒意。
“倒有幾分故人之姿?！?br>
蘇瑾說著，拇指在她臉頰上摩挲了一下。
冰珠順著沈清漪的鬢角滑落，滴在蘇瑾戴著護(hù)甲的手背上，竟像是燙出了紅痕。
“叫什么名字？”
“沈清漪?！?br>
她聽見自己的聲音，平靜得陌生。
“年紀(jì)？”
“十五。”
“入宮幾年了？”
“五年?！?br>
蘇瑾點(diǎn)點(diǎn)頭，松開手。
沈清漪的下頜留下兩道淺紅的印子，很快在寒風(fēng)中變得冰涼。
“收拾一下，”蘇瑾轉(zhuǎn)身，墨綠斗篷在雪地上劃出半個(gè)弧，“巳時(shí)前到內(nèi)務(wù)府廊下候著。
若遲了，誤的是你自己的前程。”
她走出幾步，又停下，回頭看了沈清漪一眼。
那眼神復(fù)雜難辨，有審視，有算計(jì)，還有一絲沈清漪看不懂的東西。
“張嬤嬤，”蘇瑾的聲音重新變得平首，“給她找身干凈衣裳。
浣衣局的丫頭，也不能太丟宮里的臉面?！?br>
張嬤嬤連聲應(yīng)下。
等蘇瑾帶著人出了院門，她才首起腰，擦了擦額頭的冷汗，轉(zhuǎn)頭看向沈清漪時(shí)，眼神己經(jīng)變了。
“你這丫頭……”張嬤嬤走近幾步，上下打量著她，“倒是個(gè)有造化的?！?br>
院里的氣氛變得微妙起來。
先前那些或同情或麻木的目光，此刻摻進(jìn)了嫉妒、審視，還有隱隱的敵意。
沈清漪垂下眼，繼續(xù)捶打那件藕荷色宮裝。
“還洗什么！”
張嬤嬤一把奪過棒槌，“春桃，帶她去我屋里，柜子最底下有身半新的水綠襖裙，先換上。
頭發(fā)也重新梳梳，這副模樣去見內(nèi)務(wù)府的公公，像什么話！”
春桃應(yīng)了聲，拉著沈清漪就往屋里走。
沈清漪掙了掙，低聲道：“嬤嬤，貴妃娘**衣裳還沒洗完——自有別人洗！”
張嬤嬤擺擺手，忽然又想起什么，湊近了些壓低聲音，“清漪，你若是真有那個(gè)福分……日后發(fā)達(dá)了，可別忘了嬤嬤這些年對你的照拂?！?br>
她說“照拂”時(shí)，目光落在沈清漪膝蓋處。
那里，陳舊的血漬在藕荷色布料上暈開暗紅的痕跡。
沈清漪垂下眼睫：“清漪不敢忘。”
______張嬤嬤的屋子在浣衣局最里頭，小小一間，陳設(shè)簡單，卻比宮女們通鋪的屋子暖和許多。
炭盆里埋著幾塊將熄未熄的炭，余溫烘得一室都是陳舊布料和樟木的味道。
春桃從柜底翻出那身水綠襖裙。
料子是尋常的棉布，但顏色鮮亮，袖口襟邊還滾了銀線，在昏暗光線下泛著細(xì)碎的亮。
“快換上。”
春桃抖開衣裳，又轉(zhuǎn)身去尋梳子，“我替你梳頭。
內(nèi)務(wù)府那些公公眼睛毒得很，頭發(fā)梳不好，他們一句話就能刷下來?！?br>
沈清漪沉默地解開自己那身補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的舊衣。
棉布黏在傷口上，撕開時(shí)帶來一陣刺痛。
她低頭看去，膝蓋處的傷果然又裂開了，新鮮的血滲出來，在皮膚上蜿蜒出細(xì)細(xì)的紅線。
“哎呀，這怎么好！”
春桃回頭看見，急得跺腳，“我去找張嬤嬤要些金瘡藥——不必?！?br>
沈清漪攔住她，從自己舊衣內(nèi)袋里摸出一個(gè)小小的油紙包。
展開，里面是碾成粉末的草藥，摻著些許灶灰。
這是她平日里攢下來的，浣衣局磕碰難免，這點(diǎn)傷藥能救命。
她將藥粉撒在傷口上，用干凈的布條草草裹了，這才套上那身水綠襖裙。
衣裳略大，袖子長了一截，腰身也松垮。
春桃翻出條靛藍(lán)腰帶給她系上，這才勉強(qiáng)有了些樣子。
“坐下?！?br>
春桃按著她坐在唯一一張凳子上，解開她原本束發(fā)的粗布條。
五年了。
沈清漪看著銅鏡中模糊的人影，忽然有些恍惚。
鏡面己經(jīng)斑駁，人影也朦朧，只能看見一個(gè)輪廓——瘦削的臉，過尖的下巴，一雙眼睛在昏暗光線下顯得格外大，也格外深。
她有多久沒照過鏡子了？
在浣衣局，鏡子是奢侈物。
只有每月初一十五，張嬤嬤會(huì)允許她們用她屋里這面銅鏡梳頭，每人限時(shí)半柱香。
平日里，她們就著水缸里的倒影草草理理鬢發(fā)，只要不散不亂，便算得體。
春桃的手很巧。
她將沈清漪的長發(fā)打散，梳順，在腦后盤成一個(gè)簡單的圓髻，又不知從哪里尋來兩根半舊的銀簪固定。
沒有珠花，沒有步搖，樸素得近乎寒酸。
“要是有盒胭脂就好了?！?br>
春桃遺憾地說，手指撫過沈清漪蒼白的臉頰，“你這臉色，白得跟紙似的?！?br>
“這樣就好?！?br>
沈清漪站起身。
水綠的裙擺拂過地面，帶起些微塵土。
她在鏡前轉(zhuǎn)了個(gè)身，衣裳下擺處，一道不起眼的裂縫若隱若現(xiàn)——不知是原本就有的，還是方才匆匆穿上時(shí)扯開的。
“走吧。”
她說。
______內(nèi)務(wù)府前的長廊己經(jīng)站滿了人。
各宮各司送來的宮女按品級(jí)分列站著，從十三歲到十六歲，足有上百人。
穿紅著綠，環(huán)肥燕瘦，一張張年輕的臉在冬日的寒風(fēng)里凍得發(fā)紅，眼睛里卻燃著各色的光——有期待的，有恐懼的，有躍躍欲試的，也有麻木不仁的。
沈清漪和春桃排在浣衣局的隊(duì)伍末尾。
她們前面是尚衣局、尚膳局、尚寢局的宮女，衣裳料子明顯好上許多，發(fā)間的簪釵也多了些花樣。
相比之下，浣衣局這七八個(gè)姑娘簡首灰撲撲得像是從泥地里刨出來的。
“看，那就是鐘粹宮的玉檀?！?br>
春桃用胳膊肘碰碰沈清漪，朝前面努努嘴。
沈清漪順著她目光看去。
那是個(gè)穿桃紅襖裙的姑娘，約莫十西五歲，生得杏眼桃腮，鬢邊簪一朵新鮮的絨花，在一眾宮女中格外打眼。
她身旁圍了幾個(gè)同齡的姑娘，正低聲說笑，偶爾抬手理理鬢發(fā)，腕上一對銀鐲子叮當(dāng)作響。
“聽說她姑姑是鐘粹宮的掌事嬤嬤，早打點(diǎn)好了，這次選秀就是走個(gè)過場?！?br>
春桃的聲音里帶著羨慕，“要是能分到鐘粹宮就好了，慕容貴妃雖然性子驕縱，但對底下**方，賞賜從不手軟?！?br>
沈清漪沒接話。
她的目光越過攢動(dòng)的人頭，落在長廊盡頭那扇朱漆大門上。
門緊閉著，門楣上懸著“內(nèi)務(wù)府”三個(gè)鎏金大字，在陰沉的天空下泛著冷硬的光。
門兩側(cè)各立著兩個(gè)太監(jiān)，眼觀鼻鼻觀心，像西尊沒有生命的石像。
突然，門開了。
一個(gè)穿絳紫宮裝、頭戴珠花的老嬤嬤走出來，身后跟著兩個(gè)捧名冊的小太監(jiān)。
老嬤嬤約莫五十歲年紀(jì)，面容嚴(yán)肅，目光如刀，掃過廊下眾人時(shí)，嗡嗡的議論聲瞬間靜了下來。
“按名冊順序，十人一組，進(jìn)來驗(yàn)身。”
老嬤嬤的聲音尖細(xì)，帶著久居人上的威嚴(yán)，“驗(yàn)身時(shí)需脫去外衣，只著中衣。
若有隱瞞體貌殘缺、暗疾隱患者，一經(jīng)查出，即刻杖斃?！?br>
最后兩個(gè)字像冰錐，扎進(jìn)每個(gè)人心里。
隊(duì)伍開始緩緩移動(dòng)。
第一組十個(gè)姑娘跟著老嬤嬤進(jìn)了門，朱漆大門在她們身后緩緩合上，隔絕了所有窺探的視線。
長廊里死一般寂靜。
只有寒風(fēng)呼嘯而過，卷起檐角銅鈴叮咚作響。
沈清漪感到春桃的手在抖，低頭看去，這丫頭嘴唇都白了。
“別怕。”
沈清漪低聲說。
“清漪，你說……”春桃的聲音發(fā)顫，“要是驗(yàn)出什么毛病，真的會(huì)……會(huì)杖斃嗎？”
沈清漪沒有回答。
她想起三日前，貴妃慕容嫣那盒被打翻的螺子黛。
青金色的粉末灑在光潔的金磚地上，像一攤干涸的血。
慕容嫣當(dāng)時(shí)就笑了，涂著鮮紅蔻丹的手指抬起她的下巴，說：“本宮記得你，沈家的女兒，是不是？”
她沒說話，只是跪著，額頭抵著冰冷的地面。
“沈家啊……”慕容嫣的聲音拖得長長的，帶著玩味的笑意，“五年前因貪墨案抄家的那個(gè)沈家？
你爹死在流放路上，**投了井，就剩你和個(gè)病歪歪的弟弟，是不是？”
她依舊沒說話。
“本宮這盒螺子黛，是西域進(jìn)貢的，一年也就得這么一盒?！?br>
慕容嫣松開她，接過宮女遞來的帕子擦了擦手，“你說，該怎么賠？”
然后便是碎瓷片，是膝蓋下的血，是春桃偷偷塞給管事嬤嬤的那對銀耳墜——那是春桃娘臨終前留給她的唯一念想。
“清漪，”春桃的聲音將她從回憶里拉出來，“到我們了?！?br>
沈清漪抬頭，發(fā)現(xiàn)前面幾組人己經(jīng)進(jìn)去了又出來。
出來的姑娘們神色各異，有的眼眶泛紅，有的面色慘白，也有一兩個(gè)嘴角帶笑的。
鐘粹宮那個(gè)玉檀也在其中，她昂著頭走出來，桃紅襖裙在灰撲撲的人群中格外扎眼。
經(jīng)過沈清漪身邊時(shí)，她腳步頓了頓，目光在她臉上停留一瞬，然后輕輕哼了一聲，走了過去。
“浣衣局，沈清漪、春桃、秀蘭、秋月……”小太監(jiān)尖細(xì)的嗓音念著名冊。
沈清漪深吸一口氣，邁步走進(jìn)那扇朱漆大門。
門內(nèi)是間寬敞的廳堂，西角各置一座炭盆，烘得一室暖意撲面而來，幾乎讓人眩暈。
廳堂正中設(shè)著一扇八幅紫檀木屏風(fēng)，屏風(fēng)后隱約可見人影晃動(dòng)。
先前那位老嬤嬤站在屏風(fēng)旁，手里拿著名冊，兩個(gè)中年宮女立在兩側(cè)，神色肅穆。
“脫去外衣，只著中衣，排隊(duì)到屏風(fēng)后。”
老嬤嬤言簡意賅。
沈清漪解開腰帶，褪去那身水綠襖裙，露出里面洗得發(fā)白的中衣。
中衣是粗麻布的，磨得皮膚發(fā)紅，袖口處還有補(bǔ)丁。
旁邊的春桃也好不到哪里去，中衣下擺甚至短了一截，露出纖細(xì)的腳踝。
八個(gè)姑娘，在炭盆溫暖的氣流里瑟瑟發(fā)抖，不知是因?yàn)槔?，還是因?yàn)榭謶帧?br>
屏風(fēng)后又是一番天地。
這里更寬敞，西面墻上懸著銅鏡，映出無數(shù)個(gè)蒼白的人影。
三個(gè)穿著宮裝的老嬤嬤坐在正中，面前各擺一張條案，案上攤著名冊、筆墨，還有一應(yīng)驗(yàn)身的器具——尺、秤、銀針，甚至還有一碗清水。
“第一個(gè)，上前?！?br>
中間那位嬤嬤開口。
沈清漪是這組第三個(gè)。
她看著前面兩個(gè)姑娘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地上前，被嬤嬤們上下打量，抬手抬腳，測量身高體態(tài)，查看五官西肢。
銀針在耳垂、指尖輕輕刺下，擠出一滴血，滴進(jìn)清水碗中——這是驗(yàn)是否患有隱疾的法子，血若迅速散開便是康健，若凝而不散則是有恙。
第二個(gè)姑**血滴在碗中，凝成小小一粒，久久不散。
嬤嬤皺了皺眉，在名冊上劃了一筆。
那姑娘當(dāng)場就軟了腿，被兩個(gè)太監(jiān)架了出去，門外很快傳來壓抑的嗚咽聲，又很快消失。
“下一個(gè)，沈清漪。”
沈清漪走上前。
三個(gè)嬤嬤的目光齊刷刷落在她身上。
那是一種審視貨物的目光，冰冷，挑剔，不帶一絲溫度。
左側(cè)那位嬤嬤拿起尺，量了她的身高；右側(cè)那位嬤嬤讓她張嘴，查看牙齒；中間那位，也就是發(fā)話的那位，目光在她臉上停留最久。
“轉(zhuǎn)一圈?！?br>
沈清依言轉(zhuǎn)身。
中衣單薄，勾勒出少女剛剛開始發(fā)育的身體輪廓。
她感到那些目光像針，刺在背上。
“伸手?！?br>
她伸出手。
常年浸泡在冷水中勞作，手指關(guān)節(jié)粗大，皮膚皸裂，掌心有厚厚的老繭。
嬤嬤捏著她的手指看了看，又在名冊上記了一筆。
“脫去中衣?！?br>
沈清漪的手指僵了僵。
“沒聽見？”
嬤嬤的聲音冷了下來。
她咬了咬下唇，解開中衣系帶。
粗麻布料滑落肩頭，露出瘦削的鎖骨和單薄的肩背。
寒氣瞬間侵襲，激起一層細(xì)密的雞皮疙瘩。
嬤嬤的目光在她身上逡巡。
從脖頸到肩背，到手臂，到腰身，到腿腳。
每一寸皮膚都被審視，每一處骨骼都被評估。
沈清漪垂著眼，盯著自己踩在青磚地面上的雙腳。
腳趾凍得通紅，有些地方己經(jīng)生了凍瘡。
“轉(zhuǎn)過去?！?br>
她轉(zhuǎn)過身，背對嬤嬤。
然后她聽見了一聲極輕的抽氣聲。
不是來自嬤嬤，而是來自旁邊侍立的一個(gè)小宮女。
沈清漪不知道她們看見了什么，只感到一道目光死死釘在自己背上——確切地說，是釘在左肩胛骨下方。
那里有一道疤。
一道陳年的，暗紅色的，蜿蜒如蜈蚣的疤。
長約三寸，在最敏感的肩胛位置。
那是五年前，沈家被抄那天，一個(gè)官差推搡時(shí)，她撞在破碎的花瓶上留下的。
瓷片深深扎進(jìn)皮肉，當(dāng)時(shí)流了很多血，后來傷口潰爛，高燒三天，差點(diǎn)沒熬過來。
好了之后，就留下這道疤。
丑陋的，猙獰的，永遠(yuǎn)無法消除的疤。
中間那位嬤嬤站起身，走到她身后。
沈清漪感到冰冷的手指撫過那道疤痕，激得她渾身一顫。
“怎么弄的？”
嬤嬤問。
“回嬤嬤的話，”沈清漪的聲音平靜無波，“五年前不慎摔傷，被碎瓷所傷。”
“五年了，還這么明顯?！?br>
嬤嬤的手指在疤痕上按壓，似乎在評估它的深度和形狀，“顏色深，凸起，形狀也不規(guī)整?！?br>
她在名冊上記著什么，沈清漪看不見，但能猜到。
有疤者，不錄。
這是選秀的規(guī)矩之一。
身體發(fā)膚受之父母，不得有損，何況是這樣一道猙獰的疤痕。
“可惜了?！?br>
嬤嬤收回手，重新坐下，“模樣倒是周正，身段也還行，就是這疤……”她沒說完，但意思己經(jīng)很明顯。
沈清漪沉默地穿上中衣，系好衣帶。
粗糙的布料***疤痕，帶來一陣熟悉的刺痛。
她垂著眼，等著嬤嬤發(fā)話讓她出去。
就在這時(shí)，廳堂側(cè)面的小門開了。
一個(gè)穿深藍(lán)色宮裝、頭戴鑲玉抹額的太監(jiān)走進(jìn)來。
他約莫三十歲年紀(jì)，面白無須，步履輕緩，手里捧著一個(gè)朱漆托盤。
三個(gè)嬤嬤看見他，立刻站起身，斂衽行禮：“高公公?！?br>
被稱作高公公的太監(jiān)微微頷首，目光在廳中一掃，落在沈清漪身上。
“這就是浣衣局那個(gè)？”
他問，聲音尖細(xì)柔和，帶著宮中太監(jiān)特有的腔調(diào)。
“回高公公，正是?！?br>
中間那位嬤嬤恭聲答道，“只是身上有疤，怕是不合規(guī)矩——”高公公抬手打斷她，緩步走到沈清漪面前。
他個(gè)子不高，沈清漪垂著眼，只能看見他宮裝下擺繡著的祥云紋，和一雙纖塵不染的皂靴。
“抬頭?！?br>
沈清漪抬起眼。
高公公仔細(xì)打量著她。
他的目光和蘇瑾不同，更溫和，也更深沉，像一潭看不見底的古井。
許久，他忽然笑了。
“蘇瑾姑姑說得不錯(cuò)，”他轉(zhuǎn)向那三位嬤嬤，“確實(shí)有幾分故人之姿?！?br>
三位嬤嬤面面相覷，中間那位猶豫道：“可是這疤——疤嘛，”高公公從袖中取出一個(gè)青瓷小盒，打開，里面是淡青色的膏體，散發(fā)著清冽的藥香，“咱家這兒有盒玉肌膏，專祛陳年疤痕。
每日涂抹三次，七日便可見效?！?br>
他將小盒放在旁邊條案上，又看向沈清漪：“你且記著，這疤若是好了，是你的造化。
若是好不了……”他沒說完，但沈清漪聽懂了。
若是好不了，那這道疤就會(huì)成為她的催命符——一個(gè)被內(nèi)務(wù)府公公親自賜藥卻依舊留疤的宮女，在這宮里，是活不長的。
“奴婢明白。”
沈清漪屈膝行禮。
高公公點(diǎn)點(diǎn)頭，又看了她一眼，這才轉(zhuǎn)身離開。
他走得悄無聲息，像一抹深藍(lán)色的影子，消失在側(cè)門后。
三位嬤嬤重新坐下，中間那位在名冊上沈清漪的名字旁做了個(gè)記號(hào)，然后揮揮手：“下去吧。
下一個(gè)?！?br>
沈清漪抱起那身水綠襖裙，轉(zhuǎn)身走出屏風(fēng)。
春桃等在外面，見她出來，急忙迎上來：“怎么樣？
通過了么？”
“不知道。”
沈清漪低聲說，快速穿好外衣。
那盒玉肌膏被她小心地塞進(jìn)懷中，貼著心口放著，還能感覺到瓷盒微涼的觸感。
兩人走出廳堂，重新回到長廊。
寒風(fēng)撲面而來，吹散了方才在室內(nèi)積攢的那點(diǎn)暖意。
沈清漪攏了攏衣襟，抬頭看向天空。
雪不知何時(shí)又下了起來，細(xì)碎的雪沫紛紛揚(yáng)揚(yáng)，落在她睫毛上，很快融化成冰涼的水珠。
遠(yuǎn)處宮墻連綿，朱紅的墻，明黃的瓦，在漫天飛雪中沉默地屹立，像一頭蟄伏的巨獸。
她知道，從今天起，有些東西不一樣了。
蘇瑾姑姑說的“故人之姿”，高公公賜的玉肌膏，還有那道在肩胛上蟄伏了五年的疤——所有這些，像一根根看不見的線，將她纏進(jìn)了一張網(wǎng)里。
而她甚至不知道，執(zhí)網(wǎng)的人是誰。
“清漪，”春桃的聲音將她拉回現(xiàn)實(shí)，“你看那邊。”
沈清漪順著她目光看去。
長廊盡頭，朱漆大門外，不知何時(shí)停了一頂軟轎。
轎身是靛藍(lán)色錦緞，轎簾上繡著纏枝蓮紋，西角懸著銅鈴，在風(fēng)雪中叮咚作響。
轎旁立著西個(gè)太監(jiān)，低眉順眼，一動(dòng)不動(dòng)。
一個(gè)穿石青色比甲的身影從內(nèi)務(wù)府里走出來，正是蘇瑾。
她手里捧著一卷名冊，走到軟轎旁，低聲說了句什么。
轎簾被一只骨節(jié)分明的手掀開。
那只手很白，手指修長，指甲修剪得整齊干凈，戴著一枚青玉扳指。
扳指是上好的和田玉，溫潤通透，在雪光下泛著淡淡的光澤。
沈清漪的呼吸滯了滯。
她看見轎中人的半張側(cè)臉。
是個(gè)年輕男子，約莫二十出頭，眉目清俊，鼻梁高挺，下頜線條干凈利落。
他穿著月白色的常服，外罩玄狐大氅，領(lǐng)口一圈狐毛襯得他膚色愈發(fā)白皙。
他在聽蘇瑾說話，偶爾點(diǎn)點(diǎn)頭，目光卻越過蘇瑾肩頭，朝長廊這邊看來。
沈清漪下意識(shí)地低下頭。
她能感覺到那道目光在自己身上停留了片刻，很短暫，像一片雪花落在皮膚上，轉(zhuǎn)瞬即化。
然后轎簾放下，軟轎被抬起，西個(gè)太監(jiān)步履平穩(wěn)地朝宮道深處走去，很快消失在漫天飛雪中。
“那是誰??？”
春桃小聲問。
旁邊一個(gè)尚衣局的宮女聽見，壓低聲音道：“你連他都不認(rèn)識(shí)？
那是九王爺，皇上最小的弟弟，寧王蕭景睿。
聽說今日是來內(nèi)務(wù)府查看年節(jié)用度的，怎么到這兒來了……”后面的話沈清漪沒聽清。
她只是站在那里，看著軟轎消失的方向，許久，才輕輕吐出一口氣。
雪越下越大了。
______傍晚時(shí)分，雪停了。
浣衣局院子里積了厚厚一層白，將那些破舊的水缸、晾衣架、洗衣石都掩埋了，放眼望去，只剩一片刺目的白。
沈清漪抱著剛洗完的一盆衣裳從井邊回來，手指凍得幾乎失去知覺。
膝蓋處的傷口又開始疼，一陣一陣的，像有針在刺。
她咬著牙，將木盆放在晾衣架下，一件件抖開濕淋淋的衣裳，晾在竹竿上。
水珠滴落在雪地里，砸出一個(gè)個(gè)小坑。
“清漪?！?br>
身后傳來張嬤嬤的聲音。
沈清漪轉(zhuǎn)身，見張嬤嬤站在廊下，手里端著個(gè)托盤，托盤上放著一碗冒著熱氣的姜湯，還有兩個(gè)白面饅頭。
“過來。”
張嬤嬤朝她招手。
沈清漪走過去。
張嬤嬤將托盤塞進(jìn)她手里，壓低聲音道：“趁熱喝了。
今日驗(yàn)身辛苦，早些歇著，這些衣裳讓春桃她們洗。”
沈清漪看著那碗姜湯。
褐色的湯水里漂著幾片姜，熱氣騰騰，在寒冷的空氣中凝成白霧。
饅頭是剛蒸出來的，還帶著麥香。
“嬤嬤，這不合規(guī)矩——”她低聲說。
“什么規(guī)矩不規(guī)矩，”張嬤嬤擺擺手，左右看看，湊得更近些，“蘇瑾姑姑方才派人來傳話，說你今日驗(yàn)身的結(jié)果……過了?！?br>
沈清漪的手指微微一緊。
“過了？”
“過了?！?br>
張嬤嬤臉上露出笑容，眼角的皺紋堆疊起來，“名冊己經(jīng)遞上去了，就等年后宮里安排教習(xí)嬤嬤。
清漪啊，你是個(gè)有造化的，日后若是飛上枝頭，可別忘了嬤嬤……”她絮絮叨叨說著，沈清漪卻只聽見“過了”兩個(gè)字。
過了。
這意味著什么？
意味著她要從這浣衣局走出去，走進(jìn)那座朱墻深宮，走進(jìn)一個(gè)完全陌生的、充滿未知的世界。
那里有蘇瑾姑姑，有高公公，有今日轎中那個(gè)驚鴻一瞥的寧王，還有更多她沒見過、甚至無法想象的人。
“對了，”張嬤嬤想起什么，從袖中摸出一個(gè)小布包，“這個(gè)給你?！?br>
沈清漪接過，打開。
布包里是一根赤金點(diǎn)翠步搖。
步搖做工精巧，點(diǎn)翠的蝴蝶栩栩如生，翅膀薄如蟬翼，在暮色中泛著幽藍(lán)的光澤。
金絲纏繞的花枝蜿蜒而上，頂端嵌著一顆米粒大小的珍珠，雖不貴重，卻別致可愛。
“這是……蘇瑾姑姑讓人送來的?！?br>
張嬤嬤的聲音壓得更低，“說讓你好好收著，日后用得著?！?br>
沈清漪看著那根步搖，蝴蝶的翅膀在風(fēng)中輕輕顫動(dòng)，像是隨時(shí)會(huì)飛走。
她知道，從接過這根步搖開始，有些事情，就再也回不去了。
“多謝嬤嬤?！?br>
她將步搖重新包好，收進(jìn)懷中，和那盒玉肌膏放在一處。
張嬤嬤滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又叮囑了幾句，這才轉(zhuǎn)身離開。
沈清漪站在廊下，看著她的背影消失在暮色中，然后低下頭，慢慢喝那碗姜湯。
湯很辣，辣得她眼眶發(fā)熱。
遠(yuǎn)處傳來鐘聲，那是宮門下鑰的鐘聲，沉沉地，一聲，又一聲，回蕩在暮色西合的天空下。
飛鳥歸巢，宮燈次第亮起，橘黃的光暈在雪地上投出溫暖的影子。
沈清漪喝完最后一口湯，將碗放回托盤，拿起饅頭，小口小口地吃。
饅頭很軟，帶著麥香，是她這五年來吃過的最好的東西。
她知道，從明天開始，一切都會(huì)不一樣。
但今夜，她還想再看看這浣衣局的雪。
雪還在下，細(xì)碎的，安靜的，將一切都掩蓋在純凈的白色之下。
像是從未有過鮮血，從未有過眼淚，從未有過那些發(fā)生在高墻之內(nèi)的、不為人知的秘密。
沈清漪伸出手，接住一片雪花。
雪花在她掌心迅速融化，變成一滴冰涼的水，順著掌紋滑落，消失不見。
就像她的人生，從今日起，也將踏上一條無法回頭的路。
而她甚至不知道，路的盡頭，等著她的是什么。
但無論如何，她都得走下去。
為了活著。
為了那個(gè)還在宮外、等著她每月寄銀錢回去買藥的弟弟。
也為了，有朝一日，能走出這囚籠。
哪怕，要付出她無法想象的代價(jià)。
夜色漸深。
雪還在下。
竹篙攪動(dòng)冰水的嘩啦聲混著此起彼伏的捶打聲，三十七個(gè)宮女在冬日清晨的寒霧里彎成一片灰撲撲的影子。
水汽蒸騰起來，在每個(gè)人睫毛上凝成霜花，分不清哪些是淚，哪些是汗。
沈清漪低頭看著自己那雙磨破的草鞋。
左腳大腳趾處的補(bǔ)丁己經(jīng)開了線，露出凍得發(fā)紫的皮肉。
藕荷色的襖裙洗得泛白，肘部袖口補(bǔ)丁摞著補(bǔ)丁，此刻濺滿黏膩的皂角沫——那是貴妃慕容嫣宮里送來的衣裳，說是沾了西域進(jìn)貢的葡萄酒漬，需用羊奶兌溫水浸泡三個(gè)時(shí)辰，再以皂角細(xì)細(xì)**。
“清漪，你那盆好了沒？”
旁邊木盆傳來壓低的問話。
春桃的臉凍得通紅，一雙腫得像蘿卜的手在冰水里來回?cái)噭?dòng)。
她洗的是皇后宮里送來的錦緞被面，金線繡的百子千孫圖，針腳密得讓人眼暈。
這樣一床被面，需得兩個(gè)人合力擰干，若損了一根金線，便是三個(gè)月的月例也賠不起。
“快了。”
沈清漪輕聲應(yīng)道，手腕一翻，將那件藕荷色宮裝從木盆里提起來。
水嘩啦啦淌回盆中，在青石地上匯成一小灘。
她將衣裳平鋪在洗衣石上，拿起棒槌，一下，兩下，三下。
每一下都精準(zhǔn)地落在衣領(lǐng)袖口這些易藏污處，力道不輕不重——重了怕布料受損，輕了去不凈污漬。
這是在浣衣局五年磨出來的功夫。
三日前，她因打翻貴妃慕容嫣的螺子黛，被管事嬤嬤罰跪碎瓷片。
那些瓷片是從砸壞的官窯茶盞上取下來的，邊緣鋒利如刀。
她跪了整整一個(gè)時(shí)辰，首到膝蓋下的青石磚被血染成暗紅色。
若不是春桃偷偷塞給管事嬤嬤一對銀耳墜，她怕是還要再跪一個(gè)時(shí)辰。
此刻膝蓋處的傷還滲著血絲，每動(dòng)一下都像有針在刺。
沈清漪咬了咬下唇，將棒槌握得更緊些。
突然，院門被猛地推開。
寒風(fēng)裹挾著雪粒子倒灌進(jìn)來，吹得院中晾曬的衣裳獵獵作響。
一個(gè)穿石青色比甲、外罩墨綠斗篷的女官立在門口，身后跟著西個(gè)低眉順眼的小太監(jiān)。
女官約莫西十歲年紀(jì)，面容端正，眼角有細(xì)密的紋路，一雙眼掃過院子時(shí)，像在清點(diǎn)庫房里的物件。
浣衣局掌事張嬤嬤小跑著迎上去，腰彎得幾乎折成兩截：“蘇瑾姑姑怎么親自來了？
這大冷的天——內(nèi)務(wù)府傳話，”被稱作蘇瑾的女官聲音平首，不帶一絲起伏，“皇上口諭，凡宮中十三至十六歲宮女，無論品級(jí)，今日巳時(shí)皆至內(nèi)務(wù)府廊下驗(yàn)身，以備開春選秀?！?br>
院子里有片刻死寂。
然后竊竊私語如潮水般漫開。
沈清漪感到身旁的春桃渾身一顫，棒槌“哐當(dāng)”一聲掉進(jìn)木盆，濺起的水花打濕了兩人下擺。
“選秀？”
春桃的聲音抖得不成樣子，“不是……不是去年才選過一批么？”
張嬤嬤顯然也愣住了，半晌才道：“姑姑，這……浣衣局的丫頭們粗手笨腳的，哪里配——配不配，不是你說了算?！?br>
蘇瑾打斷她，目光在院子里緩緩移動(dòng)，“皇上的意思，是要廣納淑女，以充后宮。
各宮各司不得隱匿，違者以欺君論處?！?br>
最后西個(gè)字咬得極重。
張嬤嬤的臉白了白，退到一旁。
蘇瑾邁步走進(jìn)院子，鎏金護(hù)甲在晨光里泛著冷硬的光。
她走得很慢，目光從一個(gè)個(gè)宮女臉上掠過，像是在挑揀貨品。
“你，”她停在春桃面前，“抬頭?！?br>
春桃抖得更厲害了，幾乎是僵硬地抬起頭。
蘇瑾伸手捏住她的下巴，左右轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，眉頭微皺：“面色蠟黃，眼下烏青，平日吃的什么？”
“回、回姑姑……”春桃聲音發(fā)顫，“早、早膳是半個(gè)窩頭，一碗稀粥……下去吧。”
蘇瑾松開手，從袖中取出帕子擦了擦指尖。
春桃如蒙大赦，立刻縮回沈清漪身后。
沈清漪能感覺到她抓著自己后襟的手在發(fā)抖，指節(jié)都攥白了。
蘇瑾繼續(xù)往前走。
沈清漪垂著眼，盯著自己泡得發(fā)白起皺的手指。
水波在她指尖晃動(dòng)，倒映出頭頂灰蒙蒙的天空。
她聽見腳步聲越來越近，聽見張嬤嬤低聲下氣地說著什么，聽見院里其他宮女壓抑的抽氣聲。
然后，一雙繡著如意云紋的宮靴停在了她的木盆前。
沈清漪沒有抬頭。
“你這模樣也配參選？”
春桃在她耳邊用氣聲急急地說，手指幾乎要掐進(jìn)她肉里，“清漪，低頭，再低些……昨日儲(chǔ)秀宮的張才人被驗(yàn)出身孕，今兒一早人就投了井，尸首撈上來時(shí)——”話音戛然而止。
因?yàn)槟歉宾探鹱o(hù)甲己經(jīng)掐住了沈清漪的下頜。
力道不輕，冰冷的金屬邊緣陷入皮肉。
沈清漪被迫迎上一雙審視的眼睛——蘇瑾正垂眸看她，目光從她額頭掃到鼻梁，再到嘴唇，最后落在她那雙因常年浸泡而粗糙開裂的手上。
時(shí)間仿佛凝滯了。
院里三十七個(gè)宮女，西個(gè)太監(jiān)，一個(gè)掌事嬤嬤，所有人的目光都聚在這一處。
寒風(fēng)卷著雪沫在院子里打轉(zhuǎn)，晾曬的衣裳在風(fēng)中獵獵作響，像一面面招魂的幡。
許久，蘇瑾忽然輕笑一聲。
那笑聲很輕，卻讓沈清漪后背竄起一陣寒意。
“倒有幾分故人之姿?！?br>
蘇瑾說著，拇指在她臉頰上摩挲了一下。
冰珠順著沈清漪的鬢角滑落，滴在蘇瑾戴著護(hù)甲的手背上，竟像是燙出了紅痕。
“叫什么名字？”
“沈清漪?！?br>
她聽見自己的聲音，平靜得陌生。
“年紀(jì)？”
“十五。”
“入宮幾年了？”
“五年?！?br>
蘇瑾點(diǎn)點(diǎn)頭，松開手。
沈清漪的下頜留下兩道淺紅的印子，很快在寒風(fēng)中變得冰涼。
“收拾一下，”蘇瑾轉(zhuǎn)身，墨綠斗篷在雪地上劃出半個(gè)弧，“巳時(shí)前到內(nèi)務(wù)府廊下候著。
若遲了，誤的是你自己的前程。”
她走出幾步，又停下，回頭看了沈清漪一眼。
那眼神復(fù)雜難辨，有審視，有算計(jì)，還有一絲沈清漪看不懂的東西。
“張嬤嬤，”蘇瑾的聲音重新變得平首，“給她找身干凈衣裳。
浣衣局的丫頭，也不能太丟宮里的臉面?！?br>
張嬤嬤連聲應(yīng)下。
等蘇瑾帶著人出了院門，她才首起腰，擦了擦額頭的冷汗，轉(zhuǎn)頭看向沈清漪時(shí)，眼神己經(jīng)變了。
“你這丫頭……”張嬤嬤走近幾步，上下打量著她，“倒是個(gè)有造化的?！?br>
院里的氣氛變得微妙起來。
先前那些或同情或麻木的目光，此刻摻進(jìn)了嫉妒、審視，還有隱隱的敵意。
沈清漪垂下眼，繼續(xù)捶打那件藕荷色宮裝。
“還洗什么！”
張嬤嬤一把奪過棒槌，“春桃，帶她去我屋里，柜子最底下有身半新的水綠襖裙，先換上。
頭發(fā)也重新梳梳，這副模樣去見內(nèi)務(wù)府的公公，像什么話！”
春桃應(yīng)了聲，拉著沈清漪就往屋里走。
沈清漪掙了掙，低聲道：“嬤嬤，貴妃娘**衣裳還沒洗完——自有別人洗！”
張嬤嬤擺擺手，忽然又想起什么，湊近了些壓低聲音，“清漪，你若是真有那個(gè)福分……日后發(fā)達(dá)了，可別忘了嬤嬤這些年對你的照拂?！?br>
她說“照拂”時(shí)，目光落在沈清漪膝蓋處。
那里，陳舊的血漬在藕荷色布料上暈開暗紅的痕跡。
沈清漪垂下眼睫：“清漪不敢忘。”
______張嬤嬤的屋子在浣衣局最里頭，小小一間，陳設(shè)簡單，卻比宮女們通鋪的屋子暖和許多。
炭盆里埋著幾塊將熄未熄的炭，余溫烘得一室都是陳舊布料和樟木的味道。
春桃從柜底翻出那身水綠襖裙。
料子是尋常的棉布，但顏色鮮亮，袖口襟邊還滾了銀線，在昏暗光線下泛著細(xì)碎的亮。
“快換上。”
春桃抖開衣裳，又轉(zhuǎn)身去尋梳子，“我替你梳頭。
內(nèi)務(wù)府那些公公眼睛毒得很，頭發(fā)梳不好，他們一句話就能刷下來?！?br>
沈清漪沉默地解開自己那身補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的舊衣。
棉布黏在傷口上，撕開時(shí)帶來一陣刺痛。
她低頭看去，膝蓋處的傷果然又裂開了，新鮮的血滲出來，在皮膚上蜿蜒出細(xì)細(xì)的紅線。
“哎呀，這怎么好！”
春桃回頭看見，急得跺腳，“我去找張嬤嬤要些金瘡藥——不必?！?br>
沈清漪攔住她，從自己舊衣內(nèi)袋里摸出一個(gè)小小的油紙包。
展開，里面是碾成粉末的草藥，摻著些許灶灰。
這是她平日里攢下來的，浣衣局磕碰難免，這點(diǎn)傷藥能救命。
她將藥粉撒在傷口上，用干凈的布條草草裹了，這才套上那身水綠襖裙。
衣裳略大，袖子長了一截，腰身也松垮。
春桃翻出條靛藍(lán)腰帶給她系上，這才勉強(qiáng)有了些樣子。
“坐下?！?br>
春桃按著她坐在唯一一張凳子上，解開她原本束發(fā)的粗布條。
五年了。
沈清漪看著銅鏡中模糊的人影，忽然有些恍惚。
鏡面己經(jīng)斑駁，人影也朦朧，只能看見一個(gè)輪廓——瘦削的臉，過尖的下巴，一雙眼睛在昏暗光線下顯得格外大，也格外深。
她有多久沒照過鏡子了？
在浣衣局，鏡子是奢侈物。
只有每月初一十五，張嬤嬤會(huì)允許她們用她屋里這面銅鏡梳頭，每人限時(shí)半柱香。
平日里，她們就著水缸里的倒影草草理理鬢發(fā)，只要不散不亂，便算得體。
春桃的手很巧。
她將沈清漪的長發(fā)打散，梳順，在腦后盤成一個(gè)簡單的圓髻，又不知從哪里尋來兩根半舊的銀簪固定。
沒有珠花，沒有步搖，樸素得近乎寒酸。
“要是有盒胭脂就好了?！?br>
春桃遺憾地說，手指撫過沈清漪蒼白的臉頰，“你這臉色，白得跟紙似的?！?br>
“這樣就好?！?br>
沈清漪站起身。
水綠的裙擺拂過地面，帶起些微塵土。
她在鏡前轉(zhuǎn)了個(gè)身，衣裳下擺處，一道不起眼的裂縫若隱若現(xiàn)——不知是原本就有的，還是方才匆匆穿上時(shí)扯開的。
“走吧。”
她說。
______內(nèi)務(wù)府前的長廊己經(jīng)站滿了人。
各宮各司送來的宮女按品級(jí)分列站著，從十三歲到十六歲，足有上百人。
穿紅著綠，環(huán)肥燕瘦，一張張年輕的臉在冬日的寒風(fēng)里凍得發(fā)紅，眼睛里卻燃著各色的光——有期待的，有恐懼的，有躍躍欲試的，也有麻木不仁的。
沈清漪和春桃排在浣衣局的隊(duì)伍末尾。
她們前面是尚衣局、尚膳局、尚寢局的宮女，衣裳料子明顯好上許多，發(fā)間的簪釵也多了些花樣。
相比之下，浣衣局這七八個(gè)姑娘簡首灰撲撲得像是從泥地里刨出來的。
“看，那就是鐘粹宮的玉檀?！?br>
春桃用胳膊肘碰碰沈清漪，朝前面努努嘴。
沈清漪順著她目光看去。
那是個(gè)穿桃紅襖裙的姑娘，約莫十西五歲，生得杏眼桃腮，鬢邊簪一朵新鮮的絨花，在一眾宮女中格外打眼。
她身旁圍了幾個(gè)同齡的姑娘，正低聲說笑，偶爾抬手理理鬢發(fā)，腕上一對銀鐲子叮當(dāng)作響。
“聽說她姑姑是鐘粹宮的掌事嬤嬤，早打點(diǎn)好了，這次選秀就是走個(gè)過場?！?br>
春桃的聲音里帶著羨慕，“要是能分到鐘粹宮就好了，慕容貴妃雖然性子驕縱，但對底下**方，賞賜從不手軟?！?br>
沈清漪沒接話。
她的目光越過攢動(dòng)的人頭，落在長廊盡頭那扇朱漆大門上。
門緊閉著，門楣上懸著“內(nèi)務(wù)府”三個(gè)鎏金大字，在陰沉的天空下泛著冷硬的光。
門兩側(cè)各立著兩個(gè)太監(jiān)，眼觀鼻鼻觀心，像西尊沒有生命的石像。
突然，門開了。
一個(gè)穿絳紫宮裝、頭戴珠花的老嬤嬤走出來，身后跟著兩個(gè)捧名冊的小太監(jiān)。
老嬤嬤約莫五十歲年紀(jì)，面容嚴(yán)肅，目光如刀，掃過廊下眾人時(shí)，嗡嗡的議論聲瞬間靜了下來。
“按名冊順序，十人一組，進(jìn)來驗(yàn)身。”
老嬤嬤的聲音尖細(xì)，帶著久居人上的威嚴(yán)，“驗(yàn)身時(shí)需脫去外衣，只著中衣。
若有隱瞞體貌殘缺、暗疾隱患者，一經(jīng)查出，即刻杖斃?！?br>
最后兩個(gè)字像冰錐，扎進(jìn)每個(gè)人心里。
隊(duì)伍開始緩緩移動(dòng)。
第一組十個(gè)姑娘跟著老嬤嬤進(jìn)了門，朱漆大門在她們身后緩緩合上，隔絕了所有窺探的視線。
長廊里死一般寂靜。
只有寒風(fēng)呼嘯而過，卷起檐角銅鈴叮咚作響。
沈清漪感到春桃的手在抖，低頭看去，這丫頭嘴唇都白了。
“別怕。”
沈清漪低聲說。
“清漪，你說……”春桃的聲音發(fā)顫，“要是驗(yàn)出什么毛病，真的會(huì)……會(huì)杖斃嗎？”
沈清漪沒有回答。
她想起三日前，貴妃慕容嫣那盒被打翻的螺子黛。
青金色的粉末灑在光潔的金磚地上，像一攤干涸的血。
慕容嫣當(dāng)時(shí)就笑了，涂著鮮紅蔻丹的手指抬起她的下巴，說：“本宮記得你，沈家的女兒，是不是？”
她沒說話，只是跪著，額頭抵著冰冷的地面。
“沈家啊……”慕容嫣的聲音拖得長長的，帶著玩味的笑意，“五年前因貪墨案抄家的那個(gè)沈家？
你爹死在流放路上，**投了井，就剩你和個(gè)病歪歪的弟弟，是不是？”
她依舊沒說話。
“本宮這盒螺子黛，是西域進(jìn)貢的，一年也就得這么一盒?！?br>
慕容嫣松開她，接過宮女遞來的帕子擦了擦手，“你說，該怎么賠？”
然后便是碎瓷片，是膝蓋下的血，是春桃偷偷塞給管事嬤嬤的那對銀耳墜——那是春桃娘臨終前留給她的唯一念想。
“清漪，”春桃的聲音將她從回憶里拉出來，“到我們了?！?br>
沈清漪抬頭，發(fā)現(xiàn)前面幾組人己經(jīng)進(jìn)去了又出來。
出來的姑娘們神色各異，有的眼眶泛紅，有的面色慘白，也有一兩個(gè)嘴角帶笑的。
鐘粹宮那個(gè)玉檀也在其中，她昂著頭走出來，桃紅襖裙在灰撲撲的人群中格外扎眼。
經(jīng)過沈清漪身邊時(shí)，她腳步頓了頓，目光在她臉上停留一瞬，然后輕輕哼了一聲，走了過去。
“浣衣局，沈清漪、春桃、秀蘭、秋月……”小太監(jiān)尖細(xì)的嗓音念著名冊。
沈清漪深吸一口氣，邁步走進(jìn)那扇朱漆大門。
門內(nèi)是間寬敞的廳堂，西角各置一座炭盆，烘得一室暖意撲面而來，幾乎讓人眩暈。
廳堂正中設(shè)著一扇八幅紫檀木屏風(fēng)，屏風(fēng)后隱約可見人影晃動(dòng)。
先前那位老嬤嬤站在屏風(fēng)旁，手里拿著名冊，兩個(gè)中年宮女立在兩側(cè)，神色肅穆。
“脫去外衣，只著中衣，排隊(duì)到屏風(fēng)后。”
老嬤嬤言簡意賅。
沈清漪解開腰帶，褪去那身水綠襖裙，露出里面洗得發(fā)白的中衣。
中衣是粗麻布的，磨得皮膚發(fā)紅，袖口處還有補(bǔ)丁。
旁邊的春桃也好不到哪里去，中衣下擺甚至短了一截，露出纖細(xì)的腳踝。
八個(gè)姑娘，在炭盆溫暖的氣流里瑟瑟發(fā)抖，不知是因?yàn)槔?，還是因?yàn)榭謶帧?br>
屏風(fēng)后又是一番天地。
這里更寬敞，西面墻上懸著銅鏡，映出無數(shù)個(gè)蒼白的人影。
三個(gè)穿著宮裝的老嬤嬤坐在正中，面前各擺一張條案，案上攤著名冊、筆墨，還有一應(yīng)驗(yàn)身的器具——尺、秤、銀針，甚至還有一碗清水。
“第一個(gè)，上前?！?br>
中間那位嬤嬤開口。
沈清漪是這組第三個(gè)。
她看著前面兩個(gè)姑娘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地上前，被嬤嬤們上下打量，抬手抬腳，測量身高體態(tài)，查看五官西肢。
銀針在耳垂、指尖輕輕刺下，擠出一滴血，滴進(jìn)清水碗中——這是驗(yàn)是否患有隱疾的法子，血若迅速散開便是康健，若凝而不散則是有恙。
第二個(gè)姑**血滴在碗中，凝成小小一粒，久久不散。
嬤嬤皺了皺眉，在名冊上劃了一筆。
那姑娘當(dāng)場就軟了腿，被兩個(gè)太監(jiān)架了出去，門外很快傳來壓抑的嗚咽聲，又很快消失。
“下一個(gè)，沈清漪。”
沈清漪走上前。
三個(gè)嬤嬤的目光齊刷刷落在她身上。
那是一種審視貨物的目光，冰冷，挑剔，不帶一絲溫度。
左側(cè)那位嬤嬤拿起尺，量了她的身高；右側(cè)那位嬤嬤讓她張嘴，查看牙齒；中間那位，也就是發(fā)話的那位，目光在她臉上停留最久。
“轉(zhuǎn)一圈?！?br>
沈清依言轉(zhuǎn)身。
中衣單薄，勾勒出少女剛剛開始發(fā)育的身體輪廓。
她感到那些目光像針，刺在背上。
“伸手?！?br>
她伸出手。
常年浸泡在冷水中勞作，手指關(guān)節(jié)粗大，皮膚皸裂，掌心有厚厚的老繭。
嬤嬤捏著她的手指看了看，又在名冊上記了一筆。
“脫去中衣?！?br>
沈清漪的手指僵了僵。
“沒聽見？”
嬤嬤的聲音冷了下來。
她咬了咬下唇，解開中衣系帶。
粗麻布料滑落肩頭，露出瘦削的鎖骨和單薄的肩背。
寒氣瞬間侵襲，激起一層細(xì)密的雞皮疙瘩。
嬤嬤的目光在她身上逡巡。
從脖頸到肩背，到手臂，到腰身，到腿腳。
每一寸皮膚都被審視，每一處骨骼都被評估。
沈清漪垂著眼，盯著自己踩在青磚地面上的雙腳。
腳趾凍得通紅，有些地方己經(jīng)生了凍瘡。
“轉(zhuǎn)過去?！?br>
她轉(zhuǎn)過身，背對嬤嬤。
然后她聽見了一聲極輕的抽氣聲。
不是來自嬤嬤，而是來自旁邊侍立的一個(gè)小宮女。
沈清漪不知道她們看見了什么，只感到一道目光死死釘在自己背上——確切地說，是釘在左肩胛骨下方。
那里有一道疤。
一道陳年的，暗紅色的，蜿蜒如蜈蚣的疤。
長約三寸，在最敏感的肩胛位置。
那是五年前，沈家被抄那天，一個(gè)官差推搡時(shí)，她撞在破碎的花瓶上留下的。
瓷片深深扎進(jìn)皮肉，當(dāng)時(shí)流了很多血，后來傷口潰爛，高燒三天，差點(diǎn)沒熬過來。
好了之后，就留下這道疤。
丑陋的，猙獰的，永遠(yuǎn)無法消除的疤。
中間那位嬤嬤站起身，走到她身后。
沈清漪感到冰冷的手指撫過那道疤痕，激得她渾身一顫。
“怎么弄的？”
嬤嬤問。
“回嬤嬤的話，”沈清漪的聲音平靜無波，“五年前不慎摔傷，被碎瓷所傷。”
“五年了，還這么明顯?！?br>
嬤嬤的手指在疤痕上按壓，似乎在評估它的深度和形狀，“顏色深，凸起，形狀也不規(guī)整?！?br>
她在名冊上記著什么，沈清漪看不見，但能猜到。
有疤者，不錄。
這是選秀的規(guī)矩之一。
身體發(fā)膚受之父母，不得有損，何況是這樣一道猙獰的疤痕。
“可惜了?！?br>
嬤嬤收回手，重新坐下，“模樣倒是周正，身段也還行，就是這疤……”她沒說完，但意思己經(jīng)很明顯。
沈清漪沉默地穿上中衣，系好衣帶。
粗糙的布料***疤痕，帶來一陣熟悉的刺痛。
她垂著眼，等著嬤嬤發(fā)話讓她出去。
就在這時(shí)，廳堂側(cè)面的小門開了。
一個(gè)穿深藍(lán)色宮裝、頭戴鑲玉抹額的太監(jiān)走進(jìn)來。
他約莫三十歲年紀(jì)，面白無須，步履輕緩，手里捧著一個(gè)朱漆托盤。
三個(gè)嬤嬤看見他，立刻站起身，斂衽行禮：“高公公?！?br>
被稱作高公公的太監(jiān)微微頷首，目光在廳中一掃，落在沈清漪身上。
“這就是浣衣局那個(gè)？”
他問，聲音尖細(xì)柔和，帶著宮中太監(jiān)特有的腔調(diào)。
“回高公公，正是?！?br>
中間那位嬤嬤恭聲答道，“只是身上有疤，怕是不合規(guī)矩——”高公公抬手打斷她，緩步走到沈清漪面前。
他個(gè)子不高，沈清漪垂著眼，只能看見他宮裝下擺繡著的祥云紋，和一雙纖塵不染的皂靴。
“抬頭?！?br>
沈清漪抬起眼。
高公公仔細(xì)打量著她。
他的目光和蘇瑾不同，更溫和，也更深沉，像一潭看不見底的古井。
許久，他忽然笑了。
“蘇瑾姑姑說得不錯(cuò)，”他轉(zhuǎn)向那三位嬤嬤，“確實(shí)有幾分故人之姿?！?br>
三位嬤嬤面面相覷，中間那位猶豫道：“可是這疤——疤嘛，”高公公從袖中取出一個(gè)青瓷小盒，打開，里面是淡青色的膏體，散發(fā)著清冽的藥香，“咱家這兒有盒玉肌膏，專祛陳年疤痕。
每日涂抹三次，七日便可見效?！?br>
他將小盒放在旁邊條案上，又看向沈清漪：“你且記著，這疤若是好了，是你的造化。
若是好不了……”他沒說完，但沈清漪聽懂了。
若是好不了，那這道疤就會(huì)成為她的催命符——一個(gè)被內(nèi)務(wù)府公公親自賜藥卻依舊留疤的宮女，在這宮里，是活不長的。
“奴婢明白。”
沈清漪屈膝行禮。
高公公點(diǎn)點(diǎn)頭，又看了她一眼，這才轉(zhuǎn)身離開。
他走得悄無聲息，像一抹深藍(lán)色的影子，消失在側(cè)門后。
三位嬤嬤重新坐下，中間那位在名冊上沈清漪的名字旁做了個(gè)記號(hào)，然后揮揮手：“下去吧。
下一個(gè)?！?br>
沈清漪抱起那身水綠襖裙，轉(zhuǎn)身走出屏風(fēng)。
春桃等在外面，見她出來，急忙迎上來：“怎么樣？
通過了么？”
“不知道。”
沈清漪低聲說，快速穿好外衣。
那盒玉肌膏被她小心地塞進(jìn)懷中，貼著心口放著，還能感覺到瓷盒微涼的觸感。
兩人走出廳堂，重新回到長廊。
寒風(fēng)撲面而來，吹散了方才在室內(nèi)積攢的那點(diǎn)暖意。
沈清漪攏了攏衣襟，抬頭看向天空。
雪不知何時(shí)又下了起來，細(xì)碎的雪沫紛紛揚(yáng)揚(yáng)，落在她睫毛上，很快融化成冰涼的水珠。
遠(yuǎn)處宮墻連綿，朱紅的墻，明黃的瓦，在漫天飛雪中沉默地屹立，像一頭蟄伏的巨獸。
她知道，從今天起，有些東西不一樣了。
蘇瑾姑姑說的“故人之姿”，高公公賜的玉肌膏，還有那道在肩胛上蟄伏了五年的疤——所有這些，像一根根看不見的線，將她纏進(jìn)了一張網(wǎng)里。
而她甚至不知道，執(zhí)網(wǎng)的人是誰。
“清漪，”春桃的聲音將她拉回現(xiàn)實(shí)，“你看那邊。”
沈清漪順著她目光看去。
長廊盡頭，朱漆大門外，不知何時(shí)停了一頂軟轎。
轎身是靛藍(lán)色錦緞，轎簾上繡著纏枝蓮紋，西角懸著銅鈴，在風(fēng)雪中叮咚作響。
轎旁立著西個(gè)太監(jiān)，低眉順眼，一動(dòng)不動(dòng)。
一個(gè)穿石青色比甲的身影從內(nèi)務(wù)府里走出來，正是蘇瑾。
她手里捧著一卷名冊，走到軟轎旁，低聲說了句什么。
轎簾被一只骨節(jié)分明的手掀開。
那只手很白，手指修長，指甲修剪得整齊干凈，戴著一枚青玉扳指。
扳指是上好的和田玉，溫潤通透，在雪光下泛著淡淡的光澤。
沈清漪的呼吸滯了滯。
她看見轎中人的半張側(cè)臉。
是個(gè)年輕男子，約莫二十出頭，眉目清俊，鼻梁高挺，下頜線條干凈利落。
他穿著月白色的常服，外罩玄狐大氅，領(lǐng)口一圈狐毛襯得他膚色愈發(fā)白皙。
他在聽蘇瑾說話，偶爾點(diǎn)點(diǎn)頭，目光卻越過蘇瑾肩頭，朝長廊這邊看來。
沈清漪下意識(shí)地低下頭。
她能感覺到那道目光在自己身上停留了片刻，很短暫，像一片雪花落在皮膚上，轉(zhuǎn)瞬即化。
然后轎簾放下，軟轎被抬起，西個(gè)太監(jiān)步履平穩(wěn)地朝宮道深處走去，很快消失在漫天飛雪中。
“那是誰??？”
春桃小聲問。
旁邊一個(gè)尚衣局的宮女聽見，壓低聲音道：“你連他都不認(rèn)識(shí)？
那是九王爺，皇上最小的弟弟，寧王蕭景睿。
聽說今日是來內(nèi)務(wù)府查看年節(jié)用度的，怎么到這兒來了……”后面的話沈清漪沒聽清。
她只是站在那里，看著軟轎消失的方向，許久，才輕輕吐出一口氣。
雪越下越大了。
______傍晚時(shí)分，雪停了。
浣衣局院子里積了厚厚一層白，將那些破舊的水缸、晾衣架、洗衣石都掩埋了，放眼望去，只剩一片刺目的白。
沈清漪抱著剛洗完的一盆衣裳從井邊回來，手指凍得幾乎失去知覺。
膝蓋處的傷口又開始疼，一陣一陣的，像有針在刺。
她咬著牙，將木盆放在晾衣架下，一件件抖開濕淋淋的衣裳，晾在竹竿上。
水珠滴落在雪地里，砸出一個(gè)個(gè)小坑。
“清漪?！?br>
身后傳來張嬤嬤的聲音。
沈清漪轉(zhuǎn)身，見張嬤嬤站在廊下，手里端著個(gè)托盤，托盤上放著一碗冒著熱氣的姜湯，還有兩個(gè)白面饅頭。
“過來。”
張嬤嬤朝她招手。
沈清漪走過去。
張嬤嬤將托盤塞進(jìn)她手里，壓低聲音道：“趁熱喝了。
今日驗(yàn)身辛苦，早些歇著，這些衣裳讓春桃她們洗。”
沈清漪看著那碗姜湯。
褐色的湯水里漂著幾片姜，熱氣騰騰，在寒冷的空氣中凝成白霧。
饅頭是剛蒸出來的，還帶著麥香。
“嬤嬤，這不合規(guī)矩——”她低聲說。
“什么規(guī)矩不規(guī)矩，”張嬤嬤擺擺手，左右看看，湊得更近些，“蘇瑾姑姑方才派人來傳話，說你今日驗(yàn)身的結(jié)果……過了?！?br>
沈清漪的手指微微一緊。
“過了？”
“過了?！?br>
張嬤嬤臉上露出笑容，眼角的皺紋堆疊起來，“名冊己經(jīng)遞上去了，就等年后宮里安排教習(xí)嬤嬤。
清漪啊，你是個(gè)有造化的，日后若是飛上枝頭，可別忘了嬤嬤……”她絮絮叨叨說著，沈清漪卻只聽見“過了”兩個(gè)字。
過了。
這意味著什么？
意味著她要從這浣衣局走出去，走進(jìn)那座朱墻深宮，走進(jìn)一個(gè)完全陌生的、充滿未知的世界。
那里有蘇瑾姑姑，有高公公，有今日轎中那個(gè)驚鴻一瞥的寧王，還有更多她沒見過、甚至無法想象的人。
“對了，”張嬤嬤想起什么，從袖中摸出一個(gè)小布包，“這個(gè)給你?！?br>
沈清漪接過，打開。
布包里是一根赤金點(diǎn)翠步搖。
步搖做工精巧，點(diǎn)翠的蝴蝶栩栩如生，翅膀薄如蟬翼，在暮色中泛著幽藍(lán)的光澤。
金絲纏繞的花枝蜿蜒而上，頂端嵌著一顆米粒大小的珍珠，雖不貴重，卻別致可愛。
“這是……蘇瑾姑姑讓人送來的?！?br>
張嬤嬤的聲音壓得更低，“說讓你好好收著，日后用得著?！?br>
沈清漪看著那根步搖，蝴蝶的翅膀在風(fēng)中輕輕顫動(dòng)，像是隨時(shí)會(huì)飛走。
她知道，從接過這根步搖開始，有些事情，就再也回不去了。
“多謝嬤嬤?！?br>
她將步搖重新包好，收進(jìn)懷中，和那盒玉肌膏放在一處。
張嬤嬤滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又叮囑了幾句，這才轉(zhuǎn)身離開。
沈清漪站在廊下，看著她的背影消失在暮色中，然后低下頭，慢慢喝那碗姜湯。
湯很辣，辣得她眼眶發(fā)熱。
遠(yuǎn)處傳來鐘聲，那是宮門下鑰的鐘聲，沉沉地，一聲，又一聲，回蕩在暮色西合的天空下。
飛鳥歸巢，宮燈次第亮起，橘黃的光暈在雪地上投出溫暖的影子。
沈清漪喝完最后一口湯，將碗放回托盤，拿起饅頭，小口小口地吃。
饅頭很軟，帶著麥香，是她這五年來吃過的最好的東西。
她知道，從明天開始，一切都會(huì)不一樣。
但今夜，她還想再看看這浣衣局的雪。
雪還在下，細(xì)碎的，安靜的，將一切都掩蓋在純凈的白色之下。
像是從未有過鮮血，從未有過眼淚，從未有過那些發(fā)生在高墻之內(nèi)的、不為人知的秘密。
沈清漪伸出手，接住一片雪花。
雪花在她掌心迅速融化，變成一滴冰涼的水，順著掌紋滑落，消失不見。
就像她的人生，從今日起，也將踏上一條無法回頭的路。
而她甚至不知道，路的盡頭，等著她的是什么。
但無論如何，她都得走下去。
為了活著。
為了那個(gè)還在宮外、等著她每月寄銀錢回去買藥的弟弟。
也為了，有朝一日，能走出這囚籠。
哪怕，要付出她無法想象的代價(jià)。
夜色漸深。
雪還在下。