永安朝的雨，總帶著一股子洗不掉的滯澀。

蘇清辭站在吏部侍郎府的朱漆大門外時，雨絲正斜斜地織著，把門楣上那方“天官第”的匾額泡得發(fā)烏，像一塊浸了墨的舊錦。

她身上的月白襕衫己經(jīng)沾了潮氣，左手按在腰間的玉佩上——那是父親留下的唯一物件，玉質(zhì)溫潤，此刻卻被她攥得冰涼。

“蘇評事，這邊請?！?br>
府里的管家引著路，聲音發(fā)顫，手里的燈籠在雨里晃悠，把回廊的影子拖得忽長忽短。

命案發(fā)生在沈敬之的書房。

推開那扇雕花木門時，一股混雜著墨香、塵土與若有似無的甜腥氣撲面而來。

蘇清辭下意識地停住腳，目光掃過門檻——沒有拖拽的痕跡，青磚縫里的青苔完好無損，像是從未有人強(qiáng)行闖入。

“人就在里面?！?br>
管家的聲音卡在喉嚨里，指了指內(nèi)室的方向。

書房是三間連通的格局，正中一間最是寬敞。

北墻的書架頂?shù)搅肆荷希苊苈槁閿[滿了書冊，只是靠近門口的幾排有些歪斜，像是被人匆忙碰過。

南窗下的紫檀木大案占了半間屋子，案上的青銅筆架、素瓷筆洗、裁紙刀都擺得整整齊齊，唯獨(dú)右上角的端硯旁，壓著半張揉皺的宣紙，上面用濃墨寫著“秋闈”二字，筆鋒凌厲，卻在最后一筆處陡然失了力，墨點(diǎn)暈成一片黑團(tuán)。

而沈敬之，就懸在案前的房梁上。

白綾勒在他頸間，打了個死結(jié)，垂下的兩端隨著穿堂風(fēng)輕輕晃動。

他穿著常服，青灰色的綢袍下擺掃著案角，腳尖離地面還有半尺，雙腿僵首，像是被人刻意擺成了懸空的樣子。

最詭異的是他的臉——沒有尋常自縊者的青紫腫脹，反而帶著一種近乎平靜的蒼白，眼睛半睜著，目光似乎正落在案上的硯臺里。

“蘇評事，” 一個粗啞的聲音從身后傳來，陳捕頭提著刀站在門口，刀鞘上的水珠順著銹跡往下滴，“卑職查了門窗，都從里頭鎖死了?！?br>
蘇清辭沒回頭，指尖輕輕拂過案邊的宣紙。

紙是上好的澄心堂紙，纖維細(xì)密，卻在邊緣處沾了一點(diǎn)極淡的白痕，不像是墨跡。

“鎖是哪種？”

“門是插銷式的，窗是方格窗，扣得死死的?！?br>
陳捕頭走到她身邊，指著門框內(nèi)側(cè)，“您瞧，這插銷還在槽里，沒被撬動的痕跡。

窗戶的木扣也是，卑職讓弟兄們試過，從外面根本打不開。”

她點(diǎn)點(diǎn)頭，視線移向那方端硯。

硯是端溪石的，長約八寸，寬五寸，硯池里還剩半池宿墨，邊緣結(jié)著一層淺灰的墨霜。

奇怪的是硯臺的位置——案幾的木紋被磨出了一圈淺痕，顯然這方硯臺常年擺在這兒，可此刻的硯邊卻與木紋的痕跡錯開了半分，像是被人動過。

“沈大人何時被發(fā)現(xiàn)的？”

蘇清辭蹲下身，仔細(xì)看案幾的桌角。

那里有一道極細(xì)的劃痕，像是被什么尖銳的東西劃過，劃痕里沾著一點(diǎn)白色粉末，湊近了聞，有股淡淡的梅花香。

“今晨卯時，伺候書房的小廝來送茶，發(fā)現(xiàn)門推不開，喊了人來撞門才發(fā)現(xiàn)的?！?br>
陳捕頭撓了撓頭，“大理寺的仵作初步驗(yàn)了，說像是自縊，可卑職總覺得不對勁——沈侍郎昨天還在朝堂上跟國舅爺爭論貢院修繕的事，好端端的，怎么會尋短見？”

蘇清辭沒接話，指尖沾起一點(diǎn)白色粉末，放在鼻尖輕嗅。

這香味很淡，混在墨香里幾乎聞不出來，但她記得，恩師周衍生前最不喜梅花香，說“甜香易膩，藏著蠱惑”。

“陳捕頭，” 她站起身，目光掃過書架，“查過書房的東西少了什么嗎？”

“還在清點(diǎn)，不過沈大人的公文**是開著的，里面少了幾本賬冊?！?br>
陳捕頭指了指案幾旁的紫檀木匣，“卑職問過管家，說沈大人最近總鎖著這**，連貼身小廝都不讓碰?！?br>
正說著，門外傳來一陣細(xì)碎的腳步聲，一個穿素色襦裙的女子被丫鬟扶著走進(jìn)來，身形單薄，像是一陣風(fēng)就能吹倒。

她腰間系著塊羊脂玉牌，玉牌上刻著個“沈”字，走到沈敬之的尸身前，卻沒哭，只是定定地看著那方硯臺，指尖微微發(fā)抖。

“民女沈知意，見過蘇評事?！?br>
她的聲音很輕，卻異常鎮(zhèn)定，“家父……家父絕非自縊?！?br>
蘇清辭打量著她。

這是沈敬之的獨(dú)女，據(jù)說精通鑒寶，去年在京城的賞寶會上，曾一眼辨出官窯仿品，名動一時。

此刻她臉上沒什么血色，眼底卻透著一股執(zhí)拗，像極了案上那方不肯被磨平棱角的硯臺。

“沈姑娘可有證據(jù)？”

“家父昨夜三更還去過我院里，說他書房的硯臺好像被人動過，讓我?guī)椭纯?。?br>
沈知意的目光落在硯臺邊緣，“那硯臺是他年輕時得的，硯底刻著他的字，他從不離身，更不會讓它歪著擺。”

蘇清辭心中一動，繞到案幾后，果然在硯臺底部看到一個陰刻的“敬”字。

字刻得很深，筆鋒剛勁，只是最后一筆的末端，似乎比別處淺了些，像是被人刻意磨過。

“還有，” 沈知意從袖中取出一張紙，遞了過來，“這是家父昨天讓小廝給我送來的，說若他出事，就把這個交給大理寺。”

紙上只有一行字，是沈敬之獨(dú)有的“懸針豎”：“硯中藏火，秋闈有劫”。

雨還在下，書房里的燭火忽明忽暗，把眾人的影子投在墻上，像一個個張牙舞爪的謎團(tuán)。

蘇清辭捏著那張紙，指尖感到一陣寒意——秋闈，又是秋闈。

半年前恩師周衍去世前，案頭也擺著一本秋闈的名冊。

“陳捕頭，” 她把紙折好放進(jìn)袖中，“讓人把硯臺帶回大理寺，仔細(xì)查驗(yàn)。

另外，查一下近三個月里，有沒有官員死于‘自縊’或‘急病’，尤其是……參與過去年秋闈閱卷的。”

陳捕頭愣了一下，隨即點(diǎn)頭：“卑職這就去辦。

對了，蘇評事，您可能忘了，三個月前，禮部的王主事也是死在自己書房里，門窗反鎖，說是急病猝死。

還有……” 他頓了頓，聲音低了些，“周大人的案子，不也是去年秋闈后出的事嗎？”

蘇清辭的指尖猛地收緊，指甲掐進(jìn)掌心。

周衍的死，被定論為“急病”。

可她忘不了那天去恩師府上，看到他倒在書桌前，手里還攥著一方缺了角的端硯，硯底的“清”字被劃得模糊不清。

當(dāng)時她就覺得不對勁，可大理寺的卷宗寫得明明白白，驗(yàn)尸、證詞、現(xiàn)場記錄，無一不指向“突發(fā)心疾”。

如今想來，王主事、周衍、沈敬之——三個參與秋闈的官員，兩個死在密室，一個死因蹊蹺。

她抬頭看向懸在梁上的白綾，雨絲從窗縫鉆進(jìn)來，打在綾子上，暈開一點(diǎn)深色的水漬。

這哪里是自縊，分明是有人用白綾，在這密不透風(fēng)的書房里，寫下了一個血淋淋的警告。

“沈姑娘，” 蘇清辭轉(zhuǎn)向沈知意，“令尊昨夜除了說硯臺的事，還提過別的嗎？

比如……誰動過他的東西？”

沈知意搖搖頭，眼淚終于落了下來：“他只說……有雙眼睛在盯著他，從去年秋闈開始，就沒離開過?！?br>