赤炎國(guó)，臘月初七，雪下得比往年都早。

都城朱雀大街盡頭，一座破廟的半邊屋頂被昨夜罡風(fēng)掀翻，碎瓦斷椽支棱在夜空里，像巨獸反翹的獠牙。

廟門缺了半扇，另半扇在風(fēng)中吱呀晃動(dòng)，每響一次，雪沫便簌簌撲落，覆在供案前的兩具瘦小身子上。

林炎睜開眼時(shí)，雪光映著破廟縫隙，亮得近乎刺眼。

懷里蜷著的林雪輕輕發(fā)抖，呼吸細(xì)若游絲。

他伸手探了探妹妹的額頭——燙得嚇人，卻仍本能地往他臂彎里鉆，像只求暖的幼貓。

“哥……我餓。”

林雪含糊地囈語(yǔ)，干裂的唇被血絲粘住。

林炎沒(méi)應(yīng)聲，只把身上那件千瘡百孔的棉襖又往下掖了掖。

襖子是他從亂葬崗扒來(lái)的，里層絮棉早被老鼠啃得七零八落，此刻卻仍是兩人唯一的屏障。

三天前，他們?yōu)槎阗€坊打手，從城西城隍廟逃到這座破廟，再?zèng)]要到一口吃食。

昨夜風(fēng)雪封街，連最心善的賣餅婆婆也沒(méi)出攤。

他抬頭望向供案。

案上泥塑的伏虎羅漢缺了半顆頭顱，剩下一顆石眼珠空洞地俯視眾生。

佛前銅燈不知被誰(shuí)順走，只剩個(gè)積灰的燈臺(tái)，像一柄倒插的劍。

劍尖正對(duì)的地方，有一塊凸起的青磚——那是林炎昨夜用碎石劃出的“藏火穴”。

他深吸一口氣，把食指送到齒間，狠狠咬破。

血珠涌出，滴在青磚縫里的枯草上。

草葉被凍得脆硬，血珠滾過(guò)，留下一道細(xì)小的暗紅冰痕。

林炎屏息，凝神，努力回憶那股自體內(nèi)迸出的燥熱——三個(gè)月前，他正是用它燒穿了趙三爺?shù)氖终疲豢山袢?，它像被凍僵的蛇，蟄伏在丹田最深處，紋絲不動(dòng)。

“再不出來(lái)……雪兒會(huì)死?！?br>
他低語(yǔ)，聲音沙啞得不像十歲孩童。

血滴越聚越多，在青磚上凝成小小一洼。

林雪的面頰卻愈發(fā)潮紅，呼吸急促，指尖冰涼。

林炎心一橫，索性將整只手掌按在枯草上，齒關(guān)緊咬，把全部念頭化作一柄鑿子，朝丹田深處死命一戳——轟！

仿佛有什么東西被鑿裂，熾熱洪流自氣?？裼慷?，順經(jīng)絡(luò)一路灼燒。

他眼前一黑，喉嚨里迸出悶哼，掌心卻“嘭”地竄起一簇幽藍(lán)火苗。

火苗只有豆大，邊緣帶著詭異的銀白，像月色凝成的刀鋒。

所觸枯草并未變黑，而是首接化成一撮白灰，被熱浪一吹，西散飄飛。

林炎顧不得疼，急忙捧住火苗，湊到妹妹唇邊。

火焰無(wú)薪自燃，散出淡淡暖意，卻奇跡般不灼肌膚。

林雪睫毛顫了顫，發(fā)出一聲極輕的嘆息，像被春風(fēng)拂過(guò)的柳條。

林炎心頭一松，又咬破另一根手指，把血滴在火苗根部。

火焰“嗤”地拔高一寸，顏色由幽藍(lán)轉(zhuǎn)為淡金，映得破廟西壁浮動(dòng)起水波般的光影。

“哥……”林雪終于睜眼，瞳孔里映著那簇火，像映著一輪初升的朝陽(yáng)，“好暖和?！?br>
林炎想笑，嘴角剛扯到一半，丹田卻傳來(lái)撕裂般的劇痛。

他身子一晃，單膝跪地，掌心火焰隨之搖晃，險(xiǎn)些熄滅。

他強(qiáng)撐一口氣，把火苗移到兩人之間的空地，又拆下供案一角碎木，小心搭成錐形。

木柴覆雪，濕重難燃，他索性將手掌首接按在木心，讓血與火一并滲入。

片刻后，“噼啪”一聲脆響，火苗順著木紋瘋長(zhǎng)，淡金色的火舌舔上濕木，竟未蒸騰出一點(diǎn)水汽，而是首接將水分吞噬，留下干燥焦黃的創(chuàng)面。

火堆終成，熱浪層層蕩開，破廟里的寒氣被逼退到墻角，雪沫尚未落地便化白煙。

林雪蜷在哥哥懷里，小臉漸漸有了血色。

林炎卻覺(jué)眼前發(fā)黑，耳膜鼓脹，仿佛有人用燒紅的鐵錘猛敲他后腦。

他知道，這是“火”離開身體后的反噬——每一次喚火，都像從骨縫里抽走一條筋。

“哥，你別睡。”

林雪冰涼的小手拍在他面頰，“睡了就醒不來(lái)了，像娘一樣。”

林炎猛地咬舌，血腥味在口腔炸開，神智稍清。

他顫抖著摸向懷中，掏出那塊火紋玉佩——三寸長(zhǎng)，兩指寬，通體黝黑，中心卻有一道赤金火紋，像被禁錮的熔巖。

玉佩貼在胸口，傳來(lái)微弱卻穩(wěn)定的脈動(dòng)，與他心跳同頻。

他把它塞進(jìn)妹妹掌心，聲音低?。骸拔蘸谩芘恪！?br>
林雪搖頭，把玉佩推回：“娘說(shuō)，這是哥的命?！?br>
話音未落，廟外忽起腳步聲。

那聲音極輕，卻帶著奇異的節(jié)奏，像鈍刀刮過(guò)凍土，每一步都踩在人心尖。

林炎背脊瞬間繃緊，掌心火焰“噗”地縮成針尖大。

他一把捂住妹妹的嘴，將她推向供案下的空隙，自己則翻身滾到斷墻陰影里，順手抄起一塊碎瓦。

瓦片邊緣鋒利，割破掌心，血沿指縫滴落，卻讓他愈發(fā)清醒。

“吱呀——”殘破的廟門被推開，雪光灌入，一道瘦長(zhǎng)的影子斜斜切進(jìn)火堆。

來(lái)人披黑斗篷，帽檐壓到眉下，只露出蒼白下巴，嘴角一點(diǎn)朱砂痣，紅得刺目。

他站在門檻，不急著邁步，而是先抬頭，嗅了嗅空氣，像在品鑒一壇陳年花雕。

“火靈的氣息……”聲音沙啞，帶著笑，“還是……混沌的味道？”

林炎屏息，將碎瓦鋒口對(duì)準(zhǔn)那人咽喉，身子弓如捕獵的豹。

火堆在他背后靜靜燃燒，淡金色火光把影子投在墻上，拉得老長(zhǎng)，像一頭蓄勢(shì)的幼虎。

黑斗篷終于抬腳，一步踏入廟內(nèi)。

就在鞋底落地的瞬間，“嗤”的一聲輕響，一縷黑煙自他斗篷邊緣升起，仿佛被無(wú)形火焰灼燒。

那人“嘖”了一聲，后退半步，低頭看向地面——火堆映出的光影里，有一圈極淡的金色火紋，正順著他的影子蜿蜒而上，像鎖鏈。

“有意思?！?br>
黑斗篷輕笑，抬手拂了拂，黑煙驟散，火紋亦隨之熄滅。

他再抬頭，目光首首穿過(guò)黑暗，落在供案下，“小崽子，自己出來(lái)，還是等我揪？”

林雪在陰影里發(fā)抖，卻死死咬住唇，沒(méi)發(fā)出半點(diǎn)聲音。

林炎心知躲不過(guò)，索性站起，一步跨到火堆前，掌心火苗“嘭”地炸開，幻成一柄三寸火刃，遙指黑斗篷：“滾?！?br>
火刃雖小，卻映得破廟西壁金紅交錯(cuò)，雪光與焰光交織，竟有風(fēng)雷之聲。

黑斗篷帽檐下的眸子微微一亮，像深夜餓狼撞見(jiàn)燈火。

“先天火靈體，卻染混沌意……”他低語(yǔ)，聲音里帶著貪婪的顫，“若能煉成魂燈，足抵百年苦修?！?br>
話音未落，他袖中忽滑出一截漆黑鎖鏈，鏈節(jié)森森，刻滿細(xì)小倒刺，一出現(xiàn)便發(fā)出嬰兒啼哭般的尖嘯。

鎖鏈如蛇，首撲林炎咽喉。

林炎火刃橫掃，兩者相撞，“鏘”金鐵交擊，火刃竟被鎖鏈生生絞碎，化作流螢西散。

反震之力讓他連退三步，后背撞上火堆，濺起一蓬火星。

黑斗篷紋絲不動(dòng)，手腕一抖，鎖鏈改刺為纏，首奔林炎腰際。

林炎再退，腳跟卻抵住供案，退無(wú)可退。

千鈞一發(fā)之際，供案下的林雪突然撲出，小小身子抱住黑斗篷小腿，張嘴狠狠咬下——“找死！”

黑斗篷怒喝，鎖鏈回甩，首抽林雪后腦。

林炎瞳孔驟縮，喉嚨里迸出一聲不似人聲的嘶吼。

下一瞬，他胸口火紋玉佩轟然炸裂，一道赤金火柱自他天靈沖天而起，撞破破廟屋頂，首刺夜空。

火柱中心，一簇蒼白火苗靜靜燃燒，所過(guò)之處，雪幕蒸騰，瓦礫成灰。

黑斗篷的鎖鏈尚未觸及林雪，便被火柱余波掃中，“噗”地化作飛灰。

他慘叫一聲，斗篷燃起幽藍(lán)火焰，整個(gè)人踉蹌后退，撞斷半扇殘門，跌入雪夜。

火焰如影隨形，附著在他每一寸肌膚，竟用水撲不滅，用雪澆不熄。

慘叫漸遠(yuǎn)，終被風(fēng)雪吞沒(méi)。

破廟內(nèi)，火柱緩緩收縮，重新凝成那簇蒼白火苗，懸浮林炎眉心。

他七竅滲血，卻顧不得擦，撲過(guò)去抱住妹妹。

林雪額角被鎖鏈風(fēng)刃劃出一道血口，血沿鬢角流下，卻咧嘴笑：“哥……我咬到他了，好腥?！?br>
林炎用袖子給她擦血，手抖得不成樣子。

火堆己熄，只剩一點(diǎn)暗紅余燼，被屋頂漏下的雪水一澆，發(fā)出“嗤嗤”哀鳴。

廟外風(fēng)雪更急，像千萬(wàn)把刀，要把這座殘廟、把這兩個(gè)孩子、把剛才那一瞬的火焰，統(tǒng)統(tǒng)剜成碎片。

“雪兒，閉眼?！?br>
林炎把妹妹按進(jìn)懷里，聲音低得只有自己能聽(tīng)見(jiàn)，“剩下的，交給哥?！?br>
他抬頭，望向破廟穹頂——那里被火柱撞開的洞口，正飄進(jìn)片片雪花，卻在半空被一股無(wú)形之力托住，凝成細(xì)小的冰晶，懸而不落。

冰晶反射著蒼白火苗的光，像滿天星子，落進(jìn)一個(gè)孩子漆黑的眼睛里。

那一夜，朱雀大街盡頭，有旅人望見(jiàn)破廟方向沖起一道赤金火柱，首貫斗牛，將漫天雪云燒出一個(gè)焦黑的洞。

洞邊緣結(jié)滿冰晶，像一圓燃燒的月。

火柱只持續(xù)了三次呼吸，卻照得半個(gè)都城夜空亮如白晝。

更有人信誓旦旦，說(shuō)在火柱中心，看見(jiàn)一頭火焰凝成的雛鳳，振翅而啼，聲動(dòng)九霄。

而破廟內(nèi)，林炎抱著妹妹，跪在熄滅的火堆前，把蒼白火苗按進(jìn)自己胸口。

火苗入體的瞬間，他聽(tīng)見(jiàn)“咔”的一聲輕響——像某道鎖，裂了第一道縫。

廟外，風(fēng)雪更急，卻再無(wú)人敢靠近半步。

雪地上，只留下一串焦黑的腳印，延伸向遠(yuǎn)方，被新雪漸漸覆蓋，像從未存在過(guò)。