馬車停穩(wěn)時(shí)，車輪碾過(guò)碎石的顛簸感終于消失了。

車簾外是京城西郊的蕭瑟秋風(fēng)，卷著枯葉打在車壁上，發(fā)出沙沙的輕響，像極了無(wú)聲的嘲諷。

貼身丫鬟竹夏深吸一口氣，臉上滿是壓抑不住的憂憤，她伸手想去掀簾子，指尖卻微微顫抖。

“小姐，我們到了?！?br>
她的聲音很輕，帶著一絲不忍，仿佛簾外不是一座別院，而是什么龍?zhí)痘⒀ā?br>
車內(nèi)端坐的少女嗯了一聲，聲音清越如玉石相擊，沒(méi)有半點(diǎn)波瀾。

她緩緩睜開雙眼，那是一雙過(guò)分清澈的眸子，仿佛能映照出世間萬(wàn)物的本相，此刻正平靜地注視著窗外那片灰敗的天空。

“下去吧?！?br>
蘇青寧說(shuō)著，自己先一步輕巧地?fù)荛_了厚重的車簾。

一股夾雜著腐葉與塵土氣息的冷風(fēng)立刻灌了進(jìn)來(lái)，竹夏忍不住打了個(gè)寒噤。

眼前景象讓她心中最后一點(diǎn)僥幸也徹底破滅。

這就是那座傳說(shuō)中“不祥”的西郊別院。

朱漆大門早己斑駁得看不出原色，門楣上掛著的匾額歪歪斜斜，上面的字跡也模糊不清，門前石階生滿了青苔，兩尊石獅子缺耳斷尾，威嚴(yán)蕩然無(wú)存，只余滿目瘡痍。

一陣風(fēng)吹過(guò)，院內(nèi)半死不活的老槐樹發(fā)出嗚嗚的聲響，更添了幾分陰森。

管家劉伯跟在主母身邊多年，此刻正站在一旁，皮笑肉不笑地躬著身子，那副嘴臉寫滿了幸災(zāi)樂(lè)禍。

“大小姐，老奴奉夫人之命，將您送到此處。

夫人說(shuō)了，您身子骨弱，在此清靜休養(yǎng)，對(duì)您的病情大有裨益。

這別院雖舊了些，但勝在無(wú)人打擾?！?br>
他尖著嗓子，每個(gè)字都透著虛偽的關(guān)切。

竹夏氣得渾身發(fā)抖，一張俏臉漲得通紅。

什么清靜休養(yǎng)，這分明就是變相的流放。

誰(shuí)不知道蘇青寧是蘇家嫡長(zhǎng)女，自幼體弱，卻天資聰穎，尤其一手玄學(xué)卜算之術(shù)，連當(dāng)朝國(guó)師都曾贊不絕口。

可自從三年前老侯爺與老夫人相繼過(guò)世，繼母季氏掌家，大小姐的日子便一日不如一日。

這次更是借著大小姐前幾日推算天機(jī)后略感不適為由，首接將人打發(fā)到這人人避之不及的破敗院落。

京中誰(shuí)人不知，這別院曾是前朝一位逆臣的府邸，滿門抄斬后便荒廢下來(lái)，據(jù)說(shuō)里頭不干凈，夜半常有怪聲，之前送來(lái)看院子的家仆，沒(méi)一個(gè)能待過(guò)三個(gè)月。

“有勞劉管家了?！?br>
蘇青寧的反應(yīng)卻平靜得有些反常，她甚至沒(méi)有多看劉伯一眼，目光只是淡淡掃過(guò)眼前這座頹敗的院子，唇角似乎還勾起了一抹若有似無(wú)的笑意。

劉伯見她這副模樣，心中反倒有些嘀咕，但轉(zhuǎn)念一想，一個(gè)病弱孤女，還能翻出什么風(fēng)浪不成。

他得意地清了清嗓子，又從袖中取出一只小小的錢袋，扔給跟車的仆婦。

“這是夫人賞的，安頓大小姐的用度。

夫人仁慈，說(shuō)往后每月都會(huì)按時(shí)派人送來(lái)月錢，絕不會(huì)短了大小姐的吃穿。”

他說(shuō)完，便迫不及待地帶著人揚(yáng)長(zhǎng)而去，仿佛多待一刻都會(huì)沾上晦氣。

馬車走遠(yuǎn)，卷起一路煙塵，只留下蘇青寧主仆二人，以及幾個(gè)同樣被“發(fā)配”過(guò)來(lái)、滿臉愁苦的仆婦丫鬟。

“小姐，他們太過(guò)分了！”

竹夏終于忍不住，眼圈都紅了，“這哪里是人住的地方，我們這就回去找侯爺，侯爺一定會(huì)為您做主的！”

蘇青寧卻抬手制止了她，緩步走上臺(tái)階，用指尖輕輕拂過(guò)石獅子身上厚厚的塵土。

她的動(dòng)作很輕柔，帶著一種奇異的安撫意味。

“竹夏，你看這里?！?br>
竹夏順著她的視線看去，只看到滿眼的荒涼與破敗，實(shí)在不明***在看什么。

蘇青寧卻仿佛看到了什么絕世珍寶，眸光亮得驚人。

她輕聲說(shuō)道：“此地左有長(zhǎng)河環(huán)抱，是為青龍卷水。

右有丘陵連綿，是為**銜珠。

后有遠(yuǎn)山為靠，前有平原開闊，乃是藏風(fēng)聚氣的絕佳格局?！?br>
她頓了頓，又指向院中那棵被眾人視為不祥的老槐樹。

“你們看那槐樹，雖枝葉枯黃，但主干虬勁，根系深植地脈，恰好立于這別院的陣眼之上，它不是在衰敗，而是在**。

它鎮(zhèn)住了一院的煞氣，也鎖住了一院的靈氣。”

仆婦們聽得云里霧里，只覺(jué)得這位大小姐怕不是被刺激得失了心智，開始說(shuō)胡話了。

竹夏卻是半信半疑，她自小跟著蘇青寧，知道自家小姐從不說(shuō)空話。

她仔細(xì)看去，那老槐樹在蕭瑟秋風(fēng)中確實(shí)透著一股說(shuō)不出的堅(jiān)韌，與周圍的頹敗格格不入。

蘇青寧沒(méi)有理會(huì)眾人的驚疑，她推開了那扇吱呀作響的沉重木門。

門后，是一個(gè)荒草叢生的巨大庭院。

假山倒塌，池水干涸，廊廡的立柱也歪了，一切都像是被時(shí)光遺棄的廢墟。

“小姐，這草……”竹夏剛想說(shuō)這草都快長(zhǎng)得比人高了，卻被蘇青寧打斷。

蘇青寧蹲下身，撥開一叢看似尋常的雜草，露出下面一株葉片邊緣帶著淡淡紫氣的小草。

她小心翼翼地將其根部的泥土撥開，眼中閃爍著喜悅的光芒。

“這不是雜草，這是還神草。

年份雖淺，但藥性純正，是養(yǎng)護(hù)神魂的良藥?！?br>
她又走向另一邊，指著一叢攀附在假山上的藤蔓說(shuō)道：“那是龍血藤，看這色澤，至少有五十年了。

還有那邊，池塘邊的，是水玉蘭……”她如數(shù)家珍般，將仆婦丫鬟們眼中一無(wú)是處的荒草，一一說(shuō)成了價(jià)值不菲的珍稀藥材。

眾人面面相覷，將信將疑地湊過(guò)去看，發(fā)現(xiàn)那些植物確實(shí)與蘇青寧描述的有些相似。

一時(shí)間，眾人心中那份被拋棄的凄惶，竟被這突如其來(lái)的發(fā)現(xiàn)沖淡了不少。

或許，這里真的沒(méi)有想象中那么糟糕？

就在這時(shí)，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，打破了別院的沉寂。

眾人回頭望去，只見一匹通體烏黑的駿馬疾馳而來(lái)，馬上之人一身玄色勁裝，身形挺拔，面容俊朗，眉宇間帶著一股久經(jīng)沙場(chǎng)的凌厲之氣。

他在別院門前猛地勒住韁繩，翻身下馬，動(dòng)作干脆利落。

“大哥！”

竹夏驚喜地叫出聲來(lái)。

來(lái)人正是蘇青寧一母同胞的兄長(zhǎng)，如今在禁軍中擔(dān)任郎將的蘇瑾言。

他顯然是得了消息，一路快馬加鞭趕來(lái)的。

蘇瑾言看到自家妹妹蒼白的小臉和這破敗不堪的院子，一雙虎目瞬間燃起熊熊怒火。

他大步流星地走過(guò)來(lái)，一把抓住蘇青寧的手腕，聲音因憤怒而有些沙啞。

“青寧，跟我回去！

我倒要問(wèn)問(wèn)季氏，她安的是什么心！

蘇家嫡女，豈容她如此作踐！”

他拉著蘇青寧就要走，氣勢(shì)洶洶，仿佛下一刻就要沖回侯府把天給掀了。

仆婦們都嚇得跪了一地，竹夏也是一臉激動(dòng)，盼著大少爺能為小姐討回公道。

然而，蘇青寧卻輕輕掙開了他的手。

她站在臺(tái)階上，回身望著這座被世人遺棄的院落，眼中是從未有過(guò)的堅(jiān)定與明亮。

她看著怒不可遏的兄長(zhǎng)，一字一句，清晰地說(shuō)道：“大哥，別去。”

“這里，是我自己選的。”