天文二十西年（1555年）的夏，尾張國的?？値е苫婚_的咸腥。

泊浦村依偎在海岸的凹處，像一粒被浪頭遺忘的沙礫——三十幾座茅草屋擠在沙丘與農(nóng)田之間，屋頂?shù)牡静荼缓ｏL(fēng)刮得發(fā)黃，墻角爬滿了耐鹽的藤蔓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，整座村子都透著股被潮氣浸透的疲憊。

海造蹲在村口那棵歪脖子松樹下，手里摩挲著半塊磨得發(fā)亮的貝殼。

這是**留下的唯一物件，據(jù)說當(dāng)年**在織田家當(dāng)足輕頭時，就是用這貝殼給襁褓里的他當(dāng)玩具。

如今貝殼邊緣己經(jīng)磨出了溫潤的弧度，像他十五歲的臉——黝黑，瘦削，唯有一雙眼睛，亮得像剛從浪里撈上來的星子，藏著與年齡不符的沉靜。

“海造！

又躲懶！

**在海邊補漁網(wǎng)，手都泡腫了，還不快去搭把手！”

村口傳來阿梅嬸潑辣的喊聲。

她挎著裝滿魚干的竹籃，看見海造，眉頭皺得能夾死蚊子，“你爹走了三年，**拉扯你容易嗎？

整天就知道抱著塊破貝殼發(fā)呆！”

海造站起身，拍了拍沾在粗布短褂上的沙土，沒反駁。

他知道阿梅嬸是好意，只是補漁網(wǎng)的活計，他實在提不起勁。

這兩年，近海的魚越來越少，以前撒一網(wǎng)能撈上半筐青花魚，如今往往只有幾條小雜魚。

可領(lǐng)主大人的稅卻一分沒減，上個月剛收了“船稅”，這幾天又傳話說要加征“海賊防御稅”，說是要組建“護(hù)衛(wèi)隊”保護(hù)村子，可誰都知道，那所謂的“護(hù)衛(wèi)隊”，不過是領(lǐng)主家的閑漢湊數(shù)的幌子。

他往海邊走，腳下的沙礫硌得腳底板發(fā)疼。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，就看見母親坐在一塊大礁石上，背對著他，手里拿著麻線，正費力地修補著漁網(wǎng)。

母親的頭發(fā)己經(jīng)白了大半，被海風(fēng)梳得貼在臉頰上，背影單薄得像一片隨時會被吹走的蘆葦葉。

海造心里一緊，加快腳步走過去：“娘，我來幫你?！?br>
母親回過頭，臉上露出一絲疲憊的笑：“不用，你去幫阿叔他們把漁船拖上岸吧，等會兒要漲潮了?！?br>
她的手上布滿了裂口，沾著海水和泥沙，有些地方己經(jīng)結(jié)了痂，看著觸目驚心。

海造沒動，伸手搶過母親手里的漁網(wǎng)和麻線：“我來補，你歇會兒。”

他從小就跟著母親學(xué)補漁網(wǎng)，手法比母親還熟練，麻線在他手里穿梭，很快就把漁網(wǎng)的破洞補好了大半。

母親看著他，嘆了口氣：“海造，你也長大了，該想想以后了。

總不能一輩子在村里打漁，要是哪天魚徹底沒了，咱們娘倆可怎么活？”

海造手上的動作頓了頓。

他知道母親想說什么。

村里和他一般大的少年，要么去清洲城給領(lǐng)主家當(dāng)雜役，要么跟著路過的商人去外地闖蕩，只有他，守著母親，守著這窮海邊的破村子。

可他不敢走——三年前，父親就是因為跟著領(lǐng)主去打今川家，說是“立功就能給家里免稅”，結(jié)果卻因為“作戰(zhàn)不力”，被領(lǐng)主親手?jǐn)亓恕?br>
父親的**被送回來時，母親哭暈了過去，從那以后，她就再也不讓海造沾任何和“打仗武士”有關(guān)的東西。

“娘，我不走，我陪著你?！?br>
海造低聲說。

母親沒再說話，只是默默地看著遠(yuǎn)方的海面。

海面上，幾艘小漁船正搖搖晃晃地往回劃，船帆耷拉著，像泄了氣的皮囊。

劃船的漢子們臉上帶著失望的神色，顯然又是收獲寥寥。

就在這時，村口突然傳來一陣嘈雜的喊聲，夾雜著女人的哭聲。

海造心里一沉，和母親對視一眼，連忙朝著村口跑去。

村口的空地上，幾個穿著黑色短甲的武士正圍著村民們，為首的是個三角眼的漢子，腰間別著一把銹跡斑斑的短刀，正是領(lǐng)主家的稅吏。

稅吏一腳踹翻了阿梅嬸的竹籃，魚干撒了一地：“說了要交‘海賊防御稅’，每戶兩斗糙米，或者等價的魚干、海鹽！

今天之內(nèi)必須交齊，不然就把你們的漁船拖走抵稅！”

“我們哪有那么多糧食??！”

阿梅嬸撲過去想要撿魚干，卻被稅吏一把推開，摔倒在地上，“這幾天根本沒打上魚，交了稅，我們?nèi)叶嫉?*！”

“少廢話！”

稅吏冷哼一聲，“領(lǐng)主大人派兵保護(hù)你們，收點稅怎么了？

不交？

行，那現(xiàn)在就把漁船拖走！”

他身后的幾個武士立刻就要往海邊走。

村民們慌了，紛紛上前阻攔，卻被武士們用刀背打退。

海造看著這一幕，想起了父親的死，想起了母親手上的裂口，一股怒火從心底涌了上來。

他沖上前，擋在稅吏面前：“大人，村里真的拿不出稅糧。

海賊還沒來，你們就要把村民**嗎？”

稅吏上下打量了海造一眼，見他只是個半大孩子，嗤笑一聲：“哪里來的野小子，也敢管老子的事？

給我滾開！”

說著，就要伸手去推海造。

海造側(cè)身躲開，眼神堅定：“大人要是非要收稅，不如給我們點時間。

再過半個月，就是毛蚶肥美的時候，我們?nèi)ソ甘瘏^(qū)采毛蚶，曬干了能賣個好價錢，到時候一定把稅補上?！?br>
他知道，礁石區(qū)的毛蚶肉質(zhì)肥美，在清洲城的市集上很受歡迎，只是采毛蚶要冒風(fēng)險，礁石區(qū)的浪大，稍不留意就會被卷進(jìn)海里。

稅吏愣了一下，顯然沒想到這個少年會提出這樣的辦法。

他盯著海造看了半天，覺得這小子膽子不小，而且毛蚶確實能賣錢，便點了點頭：“好，就給你們半個月時間。

半個月后要是交不上稅，不光要拖走漁船，你還得跟我回領(lǐng)主府，給大人當(dāng)雜役抵債！”

說完，帶著武士們揚長而去。

村民們圍上來，紛紛感謝海造。

阿梅嬸抹著眼淚說：“海造，你這孩子，何必替大家擔(dān)這個風(fēng)險?。?br>
礁石區(qū)那么危險……嬸子，沒事?！?br>
海造笑了笑，“我跟著爹學(xué)過水性，知道怎么避開浪頭?！?br>
其實他心里也沒底，但眼下，這是唯一能保住村民漁船的辦法。

母親走到他身邊，摸了摸他的頭，眼里滿是擔(dān)憂：“海造，別去礁石區(qū)，太危險了。

大不了，咱們把家里的存糧拿出來，先幫大家把稅交了。”

“娘，不行?！?br>
海造搖搖頭，“家里的存糧不多了，交了稅，咱們娘倆就得餓肚子。

放心，我會小心的?！?br>
他看著眼前的村民們，看著他們臉上的感激與擔(dān)憂，心里忽然生出一個念頭：或許，他不能一輩子只守著母親和這破村子。

他要變強(qiáng)，強(qiáng)到能保護(hù)自己想保護(hù)的人，強(qiáng)到再也不用受領(lǐng)主和稅吏的欺負(fù)。

只是，這條路該怎么走，他還不知道。

夕陽西下，把海面染成了一片金紅。

海造站在海邊，手里握著那半塊貝殼，望著遠(yuǎn)方的海岸線。

海岸線的盡頭，是清洲城的方向，那里有領(lǐng)主，有武士，有他從未接觸過的世界。

他知道，半個月后的礁石區(qū)，不僅是為了給村民們湊稅糧，或許也是他人生的第一個岔路口。

而他，必須勇敢地走下去。