永熙十二年，霜降。

鉛灰色的云絮壓得極低，將皇城的琉璃瓦都浸得發(fā)沉，風(fēng)卷著碎雪粒子刮過(guò)宮墻，落在朱漆大門(mén)的銅環(huán)上，簌簌作響。

東宮偏殿內(nèi)卻暖意融融，地龍燒得正旺，空氣中飄著淡淡的松煙墨香，案上攤著的新政疏稿墨跡未干，太子蕭景琰正垂眸聽(tīng)國(guó)相沈淵奏事，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著疏稿邊緣。

“……流民安置需先疏浚河道，再撥糧種，只是戶部存銀不足，恐需從內(nèi)帑暫借。”

沈淵的聲音沉穩(wěn)，鬢角卻己染了霜色，他捧著奏疏的手微微泛白，顯然是連日操勞。

蕭景琰抬眸，目光落在沈淵身后的雕花屏風(fēng)上。

那屏風(fēng)是前朝遺物，繪著“松鶴延年”圖，此刻卻隱隱傳來(lái)極輕的聲響——不是風(fēng)動(dòng)，倒像是……有人在壓抑咳嗽。

他眉峰微蹙，卻未出聲，只頷首道：“內(nèi)帑之事，孤明日便向父皇請(qǐng)旨。

只是河道疏浚需得可靠之人督辦，沈相可有舉薦？”

沈淵剛要回話，屏風(fēng)后又傳來(lái)一聲咳，比先前更重些，帶著幾分氣促的顫音，像是咳到了肺腑里。

沈淵的臉色瞬間沉了下去，擱在膝上的手攥緊了朝珠，沉聲道：“殿下，臣府中尚有瑣事，容臣先行告退。”

這話來(lái)得突兀，蕭景琰眸色深了深。

他與沈淵議事己近一個(gè)時(shí)辰，沈淵素來(lái)嚴(yán)謹(jǐn)，從不會(huì)中途打斷，除非……屏風(fēng)后藏著的人，對(duì)他而言極重要。

他沒(méi)有點(diǎn)破，只淡淡道：“沈相自便，疏稿留下便是?！?br>
沈淵躬身行禮，轉(zhuǎn)身便朝屏風(fēng)后走去，腳步比來(lái)時(shí)急了幾分。

蕭景琰的目光追著他的身影，只見(jiàn)沈淵撩開(kāi)屏風(fēng)一角，低聲說(shuō)了句什么，隨即傳來(lái)一陣窸窸窣窣的響動(dòng)，像是有人被攙扶著起身。

下一刻，蕭景琰便看見(jiàn)了那個(gè)人。

是個(gè)少年，身著月白色錦袍，領(lǐng)口袖緣繡著暗紋流云，料子是上好的云錦，卻襯得他臉色愈發(fā)蒼白，像是一折就斷的玉簪。

他身形極瘦，被沈淵半扶半攙著，脊背微微弓著，一手捂著唇，指尖泛著青白色，顯然是咳得脫了力。

許是察覺(jué)到有人看他，少年抬了抬頭，露出一張清絕的臉——眉如遠(yuǎn)山含黛，眼似秋水凝波，只是眼下泛著淡淡的青黑，唇色也淺得近乎透明，唯有睫毛纖長(zhǎng)，垂落時(shí)在眼下投出一片淺淺的陰影。

“咳……咳咳……”少年剛站穩(wěn)，又忍不住咳了起來(lái)，這次沒(méi)忍住，咳得身子發(fā)顫，捂著唇的手微微晃動(dòng)，指縫間似乎洇出了一點(diǎn)極淡的紅。

沈淵見(jiàn)狀，忙從袖中掏出手帕遞過(guò)去，聲音里帶著不易察覺(jué)的急切：“辭兒，怎的又咳了？

不是讓你在偏室等著嗎？”

少年接過(guò)手帕，低頭捂著唇，咳了好一會(huì)兒才緩過(guò)來(lái)，聲音輕得像羽毛：“父親……兒臣等了許久，怕您……”話未說(shuō)完，又被一陣咳嗽打斷，他忙側(cè)過(guò)身，將臉埋在手帕里，肩膀微微聳動(dòng)，像是怕驚擾了殿內(nèi)的人。

蕭景琰坐在案后，目光落在少年身上，心頭莫名一緊。

他認(rèn)得這少年——是沈淵的獨(dú)子，沈清辭。

早聞沈相之子體弱，自小纏綿病榻，卻未曾想竟弱到這般地步，不過(guò)是站了片刻，便咳得幾乎喘不過(guò)氣。

沈淵顯然不愿讓沈清辭在此多待，扶著他便要往外走，口中還低聲叮囑：“慢點(diǎn)走，莫急?！?br>
“沈相?！?br>
蕭景琰忽然開(kāi)口，聲音不高，卻讓沈淵的腳步頓住了。

他轉(zhuǎn)過(guò)身，躬身道：“殿下還有吩咐？”

蕭景琰的目光落在沈清辭身上，見(jiàn)他還在捂著唇輕咳，指尖的蒼白幾乎要透出血來(lái)，便問(wèn)道：“沈公子可是身子不適？

孤宮中備有太醫(yī)，不如讓太醫(yī)為公子診脈？”

沈淵聞言，臉色微變，忙道：“多謝殿下好意，犬子只是舊疾犯了，回府靜養(yǎng)便是，不敢勞動(dòng)太醫(yī)?！?br>
他說(shuō)這話時(shí)，下意識(shí)地將沈清辭往身后擋了擋，像是不愿讓蕭景琰過(guò)多關(guān)注沈清辭。

蕭景琰看在眼里，心中了然。

沈淵是國(guó)之重臣，素來(lái)謹(jǐn)小慎微，怕是怕沈清辭的病弱傳到宮中，引來(lái)不必要的流言，或是讓皇帝覺(jué)得沈家后繼無(wú)人，影響他的相位。

他沒(méi)有再堅(jiān)持，只淡淡道：“既如此，沈相便帶公子回府好生休養(yǎng)。

只是今日議事未畢，改日孤再登門(mén)拜訪?！?br>
“臣遵旨?！?br>
沈淵躬身行禮，扶著沈清辭轉(zhuǎn)身往外走。

沈清辭走得極慢，每一步都像是用盡了力氣，走了兩步，又忍不住咳了起來(lái)，這次咳得比先前更重，身子晃了晃，險(xiǎn)些摔倒。

沈淵忙伸手扶住他，臉色愈發(fā)凝重，低聲道：“忍一忍，馬上就到馬車了?！?br>
蕭景琰坐在案后，看著兩人的身影消失在殿門(mén)外，目光落在案上的疏稿上，卻再也無(wú)法集中精神。

方才沈清辭咳得撕心裂肺的模樣，像是刻在了他的腦海里，揮之不去。

他想起方才沈清辭抬眸時(shí)的眼神，那眼神里沒(méi)有少年人的鮮活，只有久病的疲憊和一絲不易察覺(jué)的怯懦，像是風(fēng)中搖曳的燭火，隨時(shí)都可能熄滅。

“殿下，可要傳膳？”

內(nèi)侍監(jiān)總管李德全輕手輕腳地走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)蕭景琰神色恍惚，小心翼翼地問(wèn)道。

蕭景琰回過(guò)神，搖了搖頭，目光又望向殿門(mén)外，問(wèn)道：“沈相的馬車走了嗎？”

“回殿下，剛走沒(méi)多久?！?br>
李德全答道，見(jiàn)蕭景琰眉頭微蹙，又補(bǔ)充道：“方才看沈公子的模樣，確實(shí)病得不輕，走幾步就要咳一陣，沈相扶著他，臉色都白了。”

蕭景琰沉默片刻，忽然起身道：“備車，孤要去相府?！?br>
“?。俊?br>
李德全愣了一下，忙道：“殿下，這都快入夜了，外面還下著雪，不如明日再去？”

“不必，現(xiàn)在就去?！?br>
蕭景琰的語(yǔ)氣不容置疑，他走到殿門(mén)口，寒風(fēng)裹挾著雪粒子吹進(jìn)來(lái)，落在他的臉上，卻讓他清醒了幾分。

他不知道自己為何突然想去相府，或許是為了未議完的新政，或許……是為了那個(gè)咳得撕心裂肺的少年。

馬車在雪地里行駛，車輪碾過(guò)積雪，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。

蕭景琰坐在車內(nèi)，手中捧著一個(gè)暖爐，卻覺(jué)得指尖有些發(fā)涼。

他想起方才沈清辭咳得指尖泛白的模樣，想起他藏在沈淵身后怯懦的眼神，心中竟生出一絲莫名的憐惜。

沈清辭……他默念著這個(gè)名字，只覺(jué)得這名字像極了那個(gè)人，清清淡淡，卻帶著易碎的脆弱。

馬車行至相府門(mén)前時(shí)，天己經(jīng)完全黑了。

相府的門(mén)燈亮著，昏黃的光暈映在雪地上，顯得有些冷清。

蕭景琰下了馬車，剛要敲門(mén)，卻聽(tīng)見(jiàn)府內(nèi)傳來(lái)一陣咳嗽聲，正是沈清辭的聲音，比在東宮時(shí)更重，帶著幾分痛苦的悶響，像是咳得喘不過(guò)氣。

蕭景琰的腳步頓住了，站在門(mén)外，聽(tīng)著那一聲聲咳嗽，心頭像是被什么東西揪著，隱隱作痛。

他忽然明白沈淵為何不愿讓他見(jiàn)沈清辭——這病，怕是比他想象的還要重。

“殿下？”

李德全見(jiàn)蕭景琰站在門(mén)口不動(dòng)，輕聲提醒道。

蕭景琰深吸一口氣，壓下心頭的異樣，抬手敲了敲門(mén)。

門(mén)很快開(kāi)了，是相府的管家，見(jiàn)是太子，忙躬身行禮：“老奴見(jiàn)過(guò)太子殿下，不知殿下來(lái)訪，有失遠(yuǎn)迎?！?br>
“沈相在嗎？”

蕭景琰問(wèn)道，目光不自覺(jué)地往府內(nèi)望去，那咳嗽聲還在斷斷續(xù)續(xù)地傳來(lái)，像是從內(nèi)院方向傳來(lái)的。

“回殿下，老爺正在內(nèi)院陪著公子，請(qǐng)殿下隨老奴來(lái)?！?br>
管家說(shuō)著，引著蕭景琰往里走。

相府的庭院很安靜，只有風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢的聲音和隱約的咳嗽聲。

蕭景琰跟著管家穿過(guò)幾重院落，來(lái)到內(nèi)院的正房外。

咳嗽聲就是從房?jī)?nèi)傳來(lái)的，還夾雜著沈淵的聲音：“辭兒，把藥喝了，喝了就不咳了。”

“父親……藥太苦了……”沈清辭的聲音帶著幾分委屈，還帶著未平復(fù)的喘息，像是剛咳完。

“苦也得喝，喝了才能好?！?br>
沈淵的聲音軟了幾分，卻帶著不容拒絕的堅(jiān)持。

蕭景琰站在門(mén)外，沒(méi)有進(jìn)去。

他忽然覺(jué)得自己來(lái)得有些唐突，沈清辭此刻怕是不愿見(jiàn)外人。

管家正要通報(bào)，蕭景琰卻抬手制止了他，低聲道：“不必通報(bào)了，孤就在這里等沈相?！?br>
管家愣了一下，隨即點(diǎn)頭應(yīng)下，退到一旁。

蕭景琰站在廊下，聽(tīng)著房?jī)?nèi)的動(dòng)靜。

先是湯匙碰撞碗的聲音，接著是沈清辭喝藥時(shí)壓抑的嗚咽聲，然后又是一陣咳嗽，比先前更急，像是喝藥嗆到了。

“慢點(diǎn)喝，別急。”

沈淵的聲音里滿是心疼。

“咳咳……父親……咳……”沈清辭咳得說(shuō)不出話，只有斷斷續(xù)續(xù)的喘息聲。

蕭景琰攥緊了手中的暖爐，指尖泛白。

他活了二十二年，在東宮見(jiàn)慣了爾虞我詐，見(jiàn)慣了刀光劍影，卻從未像此刻這般，因?yàn)橐粋€(gè)陌生人的咳嗽聲而心神不寧。

不知過(guò)了多久，房?jī)?nèi)的咳嗽聲終于平息了。

又過(guò)了片刻，沈淵推門(mén)走了出來(lái)，見(jiàn)蕭景琰站在廊下，愣了一下，隨即躬身行禮：“臣不知殿下來(lái)了，有失遠(yuǎn)迎?！?br>
“沈相不必多禮?！?br>
蕭景琰道，目光落在沈淵身后的房門(mén)上，“沈公子好些了嗎？”

沈淵的臉色微沉，嘆了口氣：“多謝殿下關(guān)心，犬子舊疾，時(shí)好時(shí)壞，讓殿下見(jiàn)笑了?！?br>
他顯然不愿多談沈清辭的病情，話鋒一轉(zhuǎn)，“殿下此時(shí)前來(lái)，可是為了白日里的新政之事？”

“正是?！?br>
蕭景琰也不再追問(wèn)，順著沈淵的話往下說(shuō)，“孤方才思來(lái)想去，覺(jué)得河道疏浚之事，還需沈相親自督辦，不知沈相意下如何？”

沈淵沉吟片刻，點(diǎn)頭道：“臣遵旨。

只是臣近日需在家中照看犬子，怕是要耽擱幾日，待犬子病情穩(wěn)定些，臣便即刻去督辦?！?br>
“無(wú)妨，沈公子的病情要緊?！?br>
蕭景琰道，目光又不自覺(jué)地往房?jī)?nèi)瞥了一眼，“孤今日前來(lái)，除了議事，還為沈公子帶了些東西。”

說(shuō)著，他示意李德全將手中的盒子遞過(guò)去。

沈淵接過(guò)盒子，打開(kāi)一看，里面是一支人參和一些名貴的藥材，都是滋補(bǔ)身體的佳品。

他愣了一下，忙躬身道：“殿下厚愛(ài)，臣代犬子謝過(guò)殿下。

只是這些藥材太過(guò)貴重，臣不敢收。”

“沈相不必推辭?！?br>
蕭景琰道，“沈公子體弱，需好生滋補(bǔ)，這些藥材就當(dāng)是孤的一點(diǎn)心意?！?br>
沈淵看著蕭景琰，見(jiàn)他神色真誠(chéng)，不似作偽，便不再推辭，躬身道：“臣代犬子謝殿下恩典?！?br>
“時(shí)辰不早了，孤也該回宮了。”

蕭景琰道，目光最后落在房門(mén)上，像是想透過(guò)門(mén)板看到里面的人，“沈公子若是有需要，可隨時(shí)派人去東宮說(shuō)一聲，孤宮中的太醫(yī)，隨時(shí)可來(lái)為公子診脈?！?br>
“多謝殿下。”

沈淵躬身送蕭景琰往外走。

蕭景琰走出相府，坐上馬車，卻沒(méi)有立刻讓車夫啟程。

他看著相府的門(mén)燈，想起沈清辭咳得撕心裂肺的模樣，想起他說(shuō)“藥太苦了”時(shí)委屈的聲音，心中竟生出一絲莫名的牽掛。

“殿下，回東宮嗎？”

李德全問(wèn)道。

蕭景琰沉默片刻，點(diǎn)頭道：“回東宮?！?br>
馬車緩緩駛動(dòng)，相府的門(mén)燈漸漸消失在視線里。

蕭景琰靠在車壁上，閉上眼睛，腦海里卻全是沈清辭的身影——月白色的錦袍，蒼白的臉，纖長(zhǎng)的睫毛，還有那一聲聲咳到肺腑的咳嗽。