大紅花轎在泥濘的山道上顛得像風(fēng)中落葉，蘇清漪卻穩(wěn)穩(wěn)端坐，指尖隔著衣袖，輕輕撫過(guò)一冊(cè)薄薄的賬本。

那是她出嫁前夜，在父親書(shū)房里，就著一豆?fàn)T火偷偷謄抄的《清河縣近三年賦稅奏銷(xiāo)底檔》。

滿(mǎn)京城都以為，太傅府的嫡小姐是為報(bào)閨友柳婉柔的救命之恩，才甘愿替嫁給那素未謀面的七品縣令沈硯白。

只有她自己心里清楚，這一趟，既是報(bào)恩，更是拿這清河縣的渾水，當(dāng)自己的試煉場(chǎng)。

她闔上眼，父親酒后一句點(diǎn)評(píng)猶在耳邊：“清河縣，三姓把持糧倉(cāng)，七吏分食庫(kù)銀，針插不進(jìn)，水潑不進(jìn)?！?br>
這潭水，比想象中還要深。

顛簸停止時(shí)，轎外傳來(lái)稀疏的人聲。

隊(duì)伍到了。

清河縣的城門(mén)比她預(yù)想的還要破敗，低矮的城墻上布滿(mǎn)青苔與裂痕，風(fēng)一吹，簌簌地往下掉土。

城門(mén)口的百姓個(gè)個(gè)面黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神里是長(zhǎng)年累月積壓下來(lái)的麻木。

一只骨節(jié)分明的手掀開(kāi)了轎簾，沈硯白就站在外面，他穿著一身洗得發(fā)白的官袍，眉眼清癯，透著一股書(shū)卷氣，只是此刻，那雙清亮的眸子里滿(mǎn)是窘迫與歉意：“委屈娘子了。”

蘇清漪的目光在他臉上一掃而過(guò)，隨即提裙落轎。

她沒(méi)有流露出一絲一毫的嫌棄，反而像一把出鞘的尺子，視線精準(zhǔn)地掠過(guò)城門(mén)旁簡(jiǎn)陋的稅卡木棚，掃過(guò)進(jìn)出城門(mén)的挑夫肩上籮筐的大小與種類(lèi)，最后落在了地上深淺不一的車(chē)轍印上。

不過(guò)短短十?dāng)?shù)息，她己在心中默默估算出了此地每日的大致貨物流量與稅收缺口。

陪嫁的林嬤嬤見(jiàn)她看得出神，連忙低聲提醒：“夫人，按規(guī)矩，該由門(mén)房的趙氏引您入后宅了。”

縣衙后宅門(mén)口，一個(gè)挺胸凸肚的中年婆子正叉腰立著，身后還跟著幾個(gè)膀大腰圓的粗使仆婦。

這便是管家趙氏。

她見(jiàn)蘇清漪一行人走近，她拔高了嗓門(mén)，陰陽(yáng)怪氣地喊道：“哎喲，瞧我這笨手笨腳的！

貴人可是金枝玉葉，這窮鄉(xiāng)僻壤的臟水，可別污了您的繡花鞋！”

言下之意，是譏諷她堂堂太傅之女，卻下嫁到這鳥(niǎo)不**的窮縣，活該受這份罪。

蘇清漪腳步未停，臉上甚至還掛著一絲淺淡的笑意。

她不急不惱，從寬大的袖中取出一方素凈的帕子，輕輕鋪在最濕滑的那塊石階上，然后才踩著帕子，緩步而上。

站定后，她看著臉色明顯一僵的趙氏，聲音不大，卻清晰地傳到每個(gè)人耳朵里：“管家娘子辛苦了。

這水潑得極巧，正好將門(mén)檻積了許久的灰塵都沖走了，可見(jiàn)是個(gè)愛(ài)干凈的。

明日，我讓人給你賞一匹杭綢，好好打理這后院。”

一番話，既全了禮數(shù)，又暗藏機(jī)鋒。

趙氏的臉?biāo)查g漲成了豬肝色，想反駁，卻發(fā)現(xiàn)自己被堵得一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，只能眼睜睜看著蘇清漪帶著林嬤嬤，徑首走進(jìn)了正房。

夜深了，紅燭高燒。

沈硯白與蘇清漪對(duì)坐燈下。

他是個(gè)實(shí)心眼的讀書(shū)人，一談及縣中公務(wù)，便愁得眉心緊鎖。

“前任縣令留下的賬冊(cè)殘缺不全，庫(kù)銀足足虧空了三千兩。

我問(wèn)戶(hù)房，他們只推說(shuō)是天災(zāi)歉收，百姓交不上稅。

可我私下查過(guò)田畝登記，今年的收成雖不算頂好，卻也絕不至于此?！?br>
他說(shuō)著，從一旁捧過(guò)一本邊角焦黃的舊賬簿，遞了過(guò)去。

蘇清漪接過(guò)，指尖劃過(guò)粗糙的紙面，一目十行地翻看起來(lái)。

忽然，她的目光停在一筆支出上，唇角不受控制地微微揚(yáng)起。

“修繕城隍廟，耗銀八百兩？”

她輕聲念出，語(yǔ)氣里帶著一絲玩味，“我記得清河縣的城隍廟去年才由鄉(xiāng)紳們捐錢(qián)重修過(guò)，廟頂?shù)耐咂歼€是新的，怎么又要花八百兩去修繕？

況且，這筆支出下面，既無(wú)工頭畫(huà)押，也無(wú)物料清單，就這么憑空支了出去？”

沈硯白一愣，他只覺(jué)得這筆錢(qián)數(shù)目太大，卻未曾想過(guò)這些細(xì)節(jié)。

蘇清漪沒(méi)再多言，取過(guò)桌上的紙筆，手腕翻飛，飛速地列出一串算式。

劈柴、石料、工時(shí)、瓦片……各項(xiàng)市價(jià)在她筆下清晰無(wú)比。

不過(guò)片刻，她停筆，將那張紙推到沈硯白面前。

“若按市價(jià)核算材料與人工，這城隍廟就算把頂掀了重蓋，最多也超不過(guò)一百二十兩。

剩下的六百八十兩，不知進(jìn)了誰(shuí)的口袋?！?br>
沈硯白看著紙上清晰的條目和最終那個(gè)刺眼的數(shù)字，驚得半晌說(shuō)不出話。

他正想細(xì)問(wèn)這筆賬是何人經(jīng)手，窗外突然傳來(lái)一陣極輕微的窸窣聲響，像是有人的衣角刮過(guò)了窗欞。

蘇清漪眼神一凜。

林嬤嬤早己會(huì)意，一個(gè)箭步上前，猛地推開(kāi)窗戶(hù)。

夜色中，只見(jiàn)一個(gè)黑影手忙腳亂地翻過(guò)院墻，消失在黑暗里。

蘇清漪發(fā)出一聲冷笑，那笑聲在寂靜的夜里，帶著幾分寒意：“看來(lái)，己經(jīng)有人怕我們查賬了?！?br>
沈硯白從震驚中回過(guò)神來(lái)，望向自己這位新婚妻子的眼神，除了欽佩，更添了幾分敬畏。

他脫口而出：“若非娘子慧眼，我竟被這起子小人蒙騙至此！”

蘇清漪的目光重新落回桌上搖曳的燭火，幽幽的火光映在她清澈的瞳孔里，跳動(dòng)著旁人看不懂的冷光。

她緩緩道：“夫君放心，賬能做假，但數(shù)字永遠(yuǎn)不會(huì)騙人。

只是這清河縣，怕是上上下下，人人都豎著耳朵，等著看我們什么時(shí)候**呢。”

話音剛落，屋外傳來(lái)林嬤嬤的腳步聲。

她進(jìn)來(lái)回稟，神色有些微妙：“夫人，方才門(mén)房來(lái)報(bào)，說(shuō)是明日午后，縣丞家的李夫人，要攜著縣里幾位鄉(xiāng)紳的家眷，一同登門(mén)拜見(jiàn)，名義上，是為您賀喜。”