弘治十一年的梅雨纏纏綿綿下了半月，紹興府石板巷的青苔膩得能滑倒驢車。

陳默蹲在自家灶披間門檻上，就著天光描摹一本殘缺的《科舉墨選》。

雨水順著茅草檐滴進陶碗，在剩粥里漾開圈圈漣漪。

“阿默！

城西張舉人要抄的佛經——”隔壁繡娘扔來用油布裹著的卷軸，“說午后就要，誤了時辰扣五十文！”

少年應聲時眼皮都沒抬。

筆尖在澄心堂紙上游走，墨跡濃淡與刻本別無二致。

最后一筆勾完，灶頭刻著正字的新痕己添滿七劃——這是父親咳血去世后，他獨自撐起的第西十九天。

戌時初刻，雨幕里晃來盞羊角燈。

府學廩生李崇義踹開門，抖著錦袍上的水珠嚷道：“明日月考的策論！

老規(guī)矩三百文！”

忽然瞥見少年臨摹的《圣諭廣訓》愣住：“這筆顏體...你何時習得周學政的章法？”

陳默伸手烤著火盆里的余燼：“上旬送抄本去衙門，見學政批閱月課?！?br>
炭灰簌簌落在他洗得發(fā)白的青衿上，像早衰的雪。

李廩生猛地揪住他衣襟：“明****！”

見少年垂眸不語，竟從袖中拍出碎銀：“二兩！

夠你買半年粳米！”

五更梆子響時，陳默蹲在府學外墻排水洞旁。

雨水混著墨汁從磚縫淌出，他蘸著在掌心寫寫畫畫。

昨夜替寫的策論里藏了七處破題巧思，足夠那草包廩生奪得魁首，卻不知學政最厭駢儷辭藻。

晨鐘穿透雨霧時，他聽見學政在內堂拍案怒喝：“李崇義！

你這段漕運改制的見解從何得來？”

少年嘴角浮起極淡的笑——那正是他摻進策論里，三日前剛從巡撫衙門廢紙簍拾得的草稿殘句。

梅雨歇的那日，提學官周弘親臨縣試棚。

紅榜前人群忽然嘩然——有個青衿少年竟被差役攔在門外。

“童生試須五人互結！

你連廩保都沒有？”

縣丞指著名冊嗤笑。

陳默攥著磨出毛邊的考籃帶子：“學生陳默，祖籍余姚...余姚陳氏？”

周學政忽然駐足，“成化年間的監(jiān)察御史陳璚是你何人？”

“是家祖?！?br>
少年聲音發(fā)澀，“家父陳瑜曾任濮州同知，弘治八年因漕糧案...”學政的玉帶忽然磕在硯臺上錚然作響。

他想起那位因頂撞劉瑾被貶黜的硬骨頭同知，再看這少年洗得透亮的青衿，忽指場中空缺的席位：“取筆墨來！

本官親自與你作保！”

墨香彌散在烈日下。

陳默舔開干裂的嘴唇，筆尖在“漕運新政”的題目上懸停良久。

忽然寫下父親臨終前攥著他手說的那句：“千里漕渠如國之血脈，然今之病在血蛭纏結”，接著筆走龍蛇，將這些年替各路官員抄寫時窺見的**手法、幫學子代筆時悟得的破題技巧盡數(shù)熔鑄，最后竟寫出段讓學政須發(fā)皆顫的結語：“...譬如醫(yī)者治癰，當以火針破膿而非綾綢裹瘡?！?br>
發(fā)案日鳴炮三響，周學政當眾將朱筆圈定案首時，忽然壓低聲音問少年：“那日縣試前，你可料定本官必會準你入考場？”

陳默躬身接過秀才方巾，鴉羽般的睫毛在臉上投下陰影：“學生只知道，學政大人書房懸著家祖題寫的‘清風兩袖’?！?br>
提學官猛然抬頭，見少年將方巾端正系好，補全了后半句：“而大人每**閱課業(yè)時，坐的正是弘治九年漕運案后家父被罰沒入官的花梨木官帽椅?！?br>
雨又淅瀝落下，洗得新科秀才們的青衿越發(fā)澄凈。

有人看見周學政的手在案下微微發(fā)抖，卻最終化作一聲長嘆：“明日卯時，來學政衙門領廩米吧?！?br>
陳默捏著方巾的手指終于松開，掌心里深深嵌著西道帶血的指甲痕。