第2章 紅轎與棺鋪，泥濘里的賭注
贅婿戲天下
時間倒回幾個時辰前。
燕都的春雨，冷得鉆心刺骨，像無數(shù)根冰**透皮肉，把骨頭縫里最后一點熱氣都抽干了。
秦國北境最繁華的城，也是最冷漠的城。
雨水都帶著洗不掉的世故和算計，沉甸甸地壓在城南那條叫“積善里”的窄巷里——這名兒聽著就夠諷刺的。
泥水混著沙石，被匆匆跑過的馬蹄子無情地踢起，濺在坑坑洼洼的青石板路上，留下臟污的印子，轉(zhuǎn)眼又被新的泥巴蓋住。
巷子最里頭，一幅又怪又慘的畫面定在濕冷的晨光里：一頂嶄新的紅轎子，紅得扎眼，像剛潑出來的血，就那么怪異地停在“劉記棺材鋪”那扇黑乎乎、散發(fā)著木頭和桐油味兒的大門前。
轎頂?shù)募t穗子，被風吹得有氣無力地晃悠，活像招魂幡上掛的流蘇。
轎簾子耷拉著。
角落里，少年秦若愚縮著身子，像個被硬塞進華麗籠子的困獸。
身上借來的大紅喜服皺巴巴，至少大了兩號，袖口濕漉漉地貼著皮膚，冰涼黏膩。
頭發(fā)亂糟糟貼在蒼白的額角，手指干瘦，骨節(jié)突出，指甲縫里嵌著洗不掉的泥垢——這是窮日子刻下的記號。
“這年頭，活著比死難。
要命的，不是刀，是人?！?br>
他低聲咕噥，聲音輕得像呵出的白氣，轉(zhuǎn)眼就沒了。
嘴角扯出一絲苦得不能再苦的笑，馬上又被更深的累壓下去，只剩眼底一片死水，映著轎簾縫外那“劉記”的黑底白字招牌，像口深不見底的寒潭。
十八年，在城南泥巴里滾大的。
爹秦遠舟？
那只是娘王氏嘴里一個模糊的影子。
“你爹是出遠門做工去了，肯定是路遠沒回呢?！?br>
王氏總這么說，坐在吱呀亂響、快散架的小竹凳上，納著永遠納不完、補丁摞補丁的鞋底，臉上擠出笑，像雪邊上最后一點不肯化的冰碴子。
小時候的若愚信了，天天傍晚像條等食的小狗，踮著腳扒在門邊，眼巴巴望著街角，手里死死攥著娘當簪子換藥錢時偷偷掰下來塞給他的那半截舊銀簪子頭。
盼啊盼，盼來的不是爹，是娘越來越長的沉默和半夜里撕心裂肺、要把肺都咳出來的聲音。
王氏在他八歲那年徹底倒下了。
開始是悶著咳，后來發(fā)冷發(fā)熱打擺子，再后來，整個人像被抽干了魂兒，眼窩深陷，瘦得只剩一把骨頭。
秦若愚不懂那叫啥病，只知道娘靠在門框上的時間越來越長，眼神越來越空，出門買藥的錢越來越緊。
當?shù)裟镒詈笠患慵薜摹⒛サ冒l(fā)亮的銀簪子時，當鋪老板那瞧不起人的眼神像淬了毒的刀子，狠狠扎進他心里，也把他最后那點“爹會回來”的念想扎碎了。
他學著鄰居馮嬸的樣子，踩著小板凳在灶臺煮粥，米粒少得可憐。
他偷偷溜到街角“聚福酒樓”油膩膩、飄著餿水味兒的后門，踮著腳夠那冰得刺骨的大木盆洗碗。
冬天水冷得像刀子，小手凍得像十根紅腫的胡蘿卜，裂開的口子泡在油污里疼得鉆心，掌柜的才像施舍叫花子似的丟給他一小包發(fā)霉的劣藥。
他不知道怎么跟娘說“娘，我怕”，更不敢問“爹為啥還不回”。
他只是默默把藥碗放在床頭破舊的小幾上，看著娘皺著眉，像喝毒藥似的一口口灌下那苦得發(fā)澀、顏色渾濁的湯水，然后努力擠出個虛弱的笑：“不苦，娘嘗過?！?br>
——他偷偷舔過碗底，苦得他胃里翻江倒海，首哆嗦。
那苦味兒，到現(xiàn)在還粘在舌根上。
他吃過最香的雞油拌飯（用客人啃剩的雞骨頭熬出來可憐的一點點油），也啃過長滿厚厚綠毛、硬得像石頭的饅頭皮。
他半夜餓得發(fā)昏，摸到義倉想偷把救命糧，卻被守倉的漢子像踢野狗一樣，狠狠一腳踹出門檻，摔在冰冷的泥水里，半天爬不起來，滿嘴的血腥味兒和土腥氣。
姨媽王碧娘偶爾上門，看他衣不蔽體、面黃肌瘦、肋骨一根根凸出來的樣子，唉聲嘆氣：“這孩子命苦，王氏也苦，唉……”王氏卻總是用盡最后力氣，倔強地護著：“他好得很，比我小時候強！”
說完，又忍不住背過身去，肩膀一抽一抽，壓抑的嗚咽比嚎啕大哭更讓人心碎。
秦若愚的“懂事”，是被這吃人的世道，用苦難的鈍刀子，一刀刀生生捶打出來的。
他沒進過一天學堂，字是蹲在私塾墻根下，透過破窗戶格子偷看，再用燒焦的樹枝在冰冷的沙地上，一遍遍劃拉出來的；算盤是幫雜貨鋪刻薄的老板看鋪子，被罵著、打著、克扣著飯食學會的；看人臉色、琢磨心思的本事，是在飯館里聽著三教九流的閑話、看著掌柜和客人陰晴不定的臉，在一次次羞辱和責罵中，一點一滴、帶著血淚磨出來的。
左鄰右舍提起他，總帶點可憐的夸獎：“這孩子，眼神活，機靈！”
末了又都搖頭嘆氣：“可惜啊，命薄，身子骨也軟，怕是扛不住事兒?！?br>
現(xiàn)在，這頂花轎，就是他拿命換銀子的最后一步。
三百兩雪花銀！
沉甸甸的數(shù)兒，像黑暗里的一點螢火，夠給娘續(xù)上幾個月的藥，也許還能請個不是騙子的正經(jīng)大夫，好好看看折磨了她十年的病根。
所以，他簽了那張跟**契沒兩樣的婚書，心甘情愿做了榮國侯府白家的“沖喜”上門女婿。
全城都知道，白家那位大小姐白千染，“身子弱命硬”，八字邪乎，急需一個“陽氣旺”的活人陪著“等死”。
秦若愚不是不怕死。
只是比起每天在溫飽線上掙扎、看盡白眼、吃了上頓沒下頓、尊嚴被踩進泥里的窩囊日子，他更怕娘沒藥吃，孤零零地死在那個破屋里，帶著對兒子和丈夫的念想和絕望，閉不上眼。
怕那個唯一給過他暖乎氣兒、教會他“笑”的人，連最后一點念想都沒了。
這怕，壓過了對死的恐懼，也把他曾經(jīng)想挺首的脊梁壓彎了。
花轎外，喜婆那尖得像砂紙磨鐵、穿透雨聲的嗓子響起來：“哎喲我的新郎官哎！
您可別躲著藏著啦！
吉時快到，轎子要抬進侯府那朱漆大門嘍！
誤了時辰，沖撞了貴人，你我可都吃不了兜著走！”
聲音里透著市儈的著急和藏不住的瞧不起。
秦若愚藏在袖子里的手猛地攥緊，指甲狠狠掐進手心，一陣尖銳的疼壓下了翻騰的心緒。
他深吸一口氣，撥開眼前刺目、像浸著血的紅簾子，抬頭，臉上瞬間堆起一個溫順又帶著點膽小怕事的、挑不出毛病的笑：“勞煩嬤嬤費心了，我…我這人，天生膽子小，怕熱鬧，人多就心慌?！?br>
喜婆被他這“老實巴交”、甚至有點傻乎乎的樣子逗樂了，拍著肥厚的大腿咯咯笑，臉上的粉首往下掉：“怕熱鬧？
怕熱鬧你還敢簽那要命的婚書？
昨兒個你在街口嚷嚷的那句‘白府我沖定了，誰攔我，我就跟誰拼命！
’那股子狠勁兒呢？
可威風著哩！
把看熱鬧的都唬了一跳！”
“是啊，”秦若愚輕聲應著，笑容里恰到好處地透著點不好意思和無奈，“昨兒掌柜的看我要‘上路’，賞了碗帶肉的飽飯。
飯管飽了，人…話也就壯了?！?br>
他慢慢坐回轎里，目光透過晃動的紅簾子縫，冷冷地、死死地盯住對面那黑底白字、冒著死氣的“劉記棺材鋪”招牌。
風打著旋兒吹過，紅簾子詭異地晃著，棺材鋪那黑乎乎的門縫，好像也無聲地咧開了一道口子，像張要吃人的嘴。
他喉嚨里發(fā)出一聲極輕的、聽不出是啥意思的動靜，像笑，又沒笑出來，只剩下一片死寂。
（內(nèi)心）“這‘起點’選得真絕。
花轎一起，棺材鋪的門也開了。”
“娘，兒子這趟，不是去成親，是去換命。
用我這條賤命，換您幾月藥錢，一線活路?！?br>
“要是這命換得穩(wěn)當，換得值…刀山火海，兒子認了。
可要是有人想斷了娘這一線活路……”花轎在泥濘里抬起，晃晃悠悠，朝著那座又富貴又像無底深淵的榮國侯府去了。
轎簾縫外，“劉記棺材鋪”的黑門在視野里慢慢后退，像個不祥的兆頭。
秦若愚閉上眼，手心被指甲掐出的月牙形口子，正慢慢滲出血絲，在冰涼的袖口里暈開一小片溫熱的濕印子。
這侯門一進，是生路，還是死路的開頭？
那三百兩雪花銀，是救命的藥，還是催命的符？
燕都的春雨，冷得鉆心刺骨，像無數(shù)根冰**透皮肉，把骨頭縫里最后一點熱氣都抽干了。
秦國北境最繁華的城，也是最冷漠的城。
雨水都帶著洗不掉的世故和算計，沉甸甸地壓在城南那條叫“積善里”的窄巷里——這名兒聽著就夠諷刺的。
泥水混著沙石，被匆匆跑過的馬蹄子無情地踢起，濺在坑坑洼洼的青石板路上，留下臟污的印子，轉(zhuǎn)眼又被新的泥巴蓋住。
巷子最里頭，一幅又怪又慘的畫面定在濕冷的晨光里：一頂嶄新的紅轎子，紅得扎眼，像剛潑出來的血，就那么怪異地停在“劉記棺材鋪”那扇黑乎乎、散發(fā)著木頭和桐油味兒的大門前。
轎頂?shù)募t穗子，被風吹得有氣無力地晃悠，活像招魂幡上掛的流蘇。
轎簾子耷拉著。
角落里，少年秦若愚縮著身子，像個被硬塞進華麗籠子的困獸。
身上借來的大紅喜服皺巴巴，至少大了兩號，袖口濕漉漉地貼著皮膚，冰涼黏膩。
頭發(fā)亂糟糟貼在蒼白的額角，手指干瘦，骨節(jié)突出，指甲縫里嵌著洗不掉的泥垢——這是窮日子刻下的記號。
“這年頭，活著比死難。
要命的，不是刀，是人?！?br>
他低聲咕噥，聲音輕得像呵出的白氣，轉(zhuǎn)眼就沒了。
嘴角扯出一絲苦得不能再苦的笑，馬上又被更深的累壓下去，只剩眼底一片死水，映著轎簾縫外那“劉記”的黑底白字招牌，像口深不見底的寒潭。
十八年，在城南泥巴里滾大的。
爹秦遠舟？
那只是娘王氏嘴里一個模糊的影子。
“你爹是出遠門做工去了，肯定是路遠沒回呢?！?br>
王氏總這么說，坐在吱呀亂響、快散架的小竹凳上，納著永遠納不完、補丁摞補丁的鞋底，臉上擠出笑，像雪邊上最后一點不肯化的冰碴子。
小時候的若愚信了，天天傍晚像條等食的小狗，踮著腳扒在門邊，眼巴巴望著街角，手里死死攥著娘當簪子換藥錢時偷偷掰下來塞給他的那半截舊銀簪子頭。
盼啊盼，盼來的不是爹，是娘越來越長的沉默和半夜里撕心裂肺、要把肺都咳出來的聲音。
王氏在他八歲那年徹底倒下了。
開始是悶著咳，后來發(fā)冷發(fā)熱打擺子，再后來，整個人像被抽干了魂兒，眼窩深陷，瘦得只剩一把骨頭。
秦若愚不懂那叫啥病，只知道娘靠在門框上的時間越來越長，眼神越來越空，出門買藥的錢越來越緊。
當?shù)裟镒詈笠患慵薜摹⒛サ冒l(fā)亮的銀簪子時，當鋪老板那瞧不起人的眼神像淬了毒的刀子，狠狠扎進他心里，也把他最后那點“爹會回來”的念想扎碎了。
他學著鄰居馮嬸的樣子，踩著小板凳在灶臺煮粥，米粒少得可憐。
他偷偷溜到街角“聚福酒樓”油膩膩、飄著餿水味兒的后門，踮著腳夠那冰得刺骨的大木盆洗碗。
冬天水冷得像刀子，小手凍得像十根紅腫的胡蘿卜，裂開的口子泡在油污里疼得鉆心，掌柜的才像施舍叫花子似的丟給他一小包發(fā)霉的劣藥。
他不知道怎么跟娘說“娘，我怕”，更不敢問“爹為啥還不回”。
他只是默默把藥碗放在床頭破舊的小幾上，看著娘皺著眉，像喝毒藥似的一口口灌下那苦得發(fā)澀、顏色渾濁的湯水，然后努力擠出個虛弱的笑：“不苦，娘嘗過?！?br>
——他偷偷舔過碗底，苦得他胃里翻江倒海，首哆嗦。
那苦味兒，到現(xiàn)在還粘在舌根上。
他吃過最香的雞油拌飯（用客人啃剩的雞骨頭熬出來可憐的一點點油），也啃過長滿厚厚綠毛、硬得像石頭的饅頭皮。
他半夜餓得發(fā)昏，摸到義倉想偷把救命糧，卻被守倉的漢子像踢野狗一樣，狠狠一腳踹出門檻，摔在冰冷的泥水里，半天爬不起來，滿嘴的血腥味兒和土腥氣。
姨媽王碧娘偶爾上門，看他衣不蔽體、面黃肌瘦、肋骨一根根凸出來的樣子，唉聲嘆氣：“這孩子命苦，王氏也苦，唉……”王氏卻總是用盡最后力氣，倔強地護著：“他好得很，比我小時候強！”
說完，又忍不住背過身去，肩膀一抽一抽，壓抑的嗚咽比嚎啕大哭更讓人心碎。
秦若愚的“懂事”，是被這吃人的世道，用苦難的鈍刀子，一刀刀生生捶打出來的。
他沒進過一天學堂，字是蹲在私塾墻根下，透過破窗戶格子偷看，再用燒焦的樹枝在冰冷的沙地上，一遍遍劃拉出來的；算盤是幫雜貨鋪刻薄的老板看鋪子，被罵著、打著、克扣著飯食學會的；看人臉色、琢磨心思的本事，是在飯館里聽著三教九流的閑話、看著掌柜和客人陰晴不定的臉，在一次次羞辱和責罵中，一點一滴、帶著血淚磨出來的。
左鄰右舍提起他，總帶點可憐的夸獎：“這孩子，眼神活，機靈！”
末了又都搖頭嘆氣：“可惜啊，命薄，身子骨也軟，怕是扛不住事兒?！?br>
現(xiàn)在，這頂花轎，就是他拿命換銀子的最后一步。
三百兩雪花銀！
沉甸甸的數(shù)兒，像黑暗里的一點螢火，夠給娘續(xù)上幾個月的藥，也許還能請個不是騙子的正經(jīng)大夫，好好看看折磨了她十年的病根。
所以，他簽了那張跟**契沒兩樣的婚書，心甘情愿做了榮國侯府白家的“沖喜”上門女婿。
全城都知道，白家那位大小姐白千染，“身子弱命硬”，八字邪乎，急需一個“陽氣旺”的活人陪著“等死”。
秦若愚不是不怕死。
只是比起每天在溫飽線上掙扎、看盡白眼、吃了上頓沒下頓、尊嚴被踩進泥里的窩囊日子，他更怕娘沒藥吃，孤零零地死在那個破屋里，帶著對兒子和丈夫的念想和絕望，閉不上眼。
怕那個唯一給過他暖乎氣兒、教會他“笑”的人，連最后一點念想都沒了。
這怕，壓過了對死的恐懼，也把他曾經(jīng)想挺首的脊梁壓彎了。
花轎外，喜婆那尖得像砂紙磨鐵、穿透雨聲的嗓子響起來：“哎喲我的新郎官哎！
您可別躲著藏著啦！
吉時快到，轎子要抬進侯府那朱漆大門嘍！
誤了時辰，沖撞了貴人，你我可都吃不了兜著走！”
聲音里透著市儈的著急和藏不住的瞧不起。
秦若愚藏在袖子里的手猛地攥緊，指甲狠狠掐進手心，一陣尖銳的疼壓下了翻騰的心緒。
他深吸一口氣，撥開眼前刺目、像浸著血的紅簾子，抬頭，臉上瞬間堆起一個溫順又帶著點膽小怕事的、挑不出毛病的笑：“勞煩嬤嬤費心了，我…我這人，天生膽子小，怕熱鬧，人多就心慌?！?br>
喜婆被他這“老實巴交”、甚至有點傻乎乎的樣子逗樂了，拍著肥厚的大腿咯咯笑，臉上的粉首往下掉：“怕熱鬧？
怕熱鬧你還敢簽那要命的婚書？
昨兒個你在街口嚷嚷的那句‘白府我沖定了，誰攔我，我就跟誰拼命！
’那股子狠勁兒呢？
可威風著哩！
把看熱鬧的都唬了一跳！”
“是啊，”秦若愚輕聲應著，笑容里恰到好處地透著點不好意思和無奈，“昨兒掌柜的看我要‘上路’，賞了碗帶肉的飽飯。
飯管飽了，人…話也就壯了?！?br>
他慢慢坐回轎里，目光透過晃動的紅簾子縫，冷冷地、死死地盯住對面那黑底白字、冒著死氣的“劉記棺材鋪”招牌。
風打著旋兒吹過，紅簾子詭異地晃著，棺材鋪那黑乎乎的門縫，好像也無聲地咧開了一道口子，像張要吃人的嘴。
他喉嚨里發(fā)出一聲極輕的、聽不出是啥意思的動靜，像笑，又沒笑出來，只剩下一片死寂。
（內(nèi)心）“這‘起點’選得真絕。
花轎一起，棺材鋪的門也開了。”
“娘，兒子這趟，不是去成親，是去換命。
用我這條賤命，換您幾月藥錢，一線活路?！?br>
“要是這命換得穩(wěn)當，換得值…刀山火海，兒子認了。
可要是有人想斷了娘這一線活路……”花轎在泥濘里抬起，晃晃悠悠，朝著那座又富貴又像無底深淵的榮國侯府去了。
轎簾縫外，“劉記棺材鋪”的黑門在視野里慢慢后退，像個不祥的兆頭。
秦若愚閉上眼，手心被指甲掐出的月牙形口子，正慢慢滲出血絲，在冰涼的袖口里暈開一小片溫熱的濕印子。
這侯門一進，是生路，還是死路的開頭？
那三百兩雪花銀，是救命的藥，還是催命的符？