蕭凡撥開最后一叢竹枝時(shí)，晨露順著竹葉尖滴在他手背上，涼絲絲的。

竹林外的泥路被昨夜的雨潤得正好，踩上去軟乎乎的，帶著股潮濕的土腥氣。

他甩了甩沾著竹屑的手，往褲腿上蹭了蹭，慢悠悠地晃著步子，嘴里哼起段沒頭沒尾的調(diào)子——那是村里老人們乘涼時(shí)隨口唱的舊曲，詞兒早記不全了，只剩幾句婉轉(zhuǎn)的旋律在舌尖打著轉(zhuǎn)。

路兩旁的野菊開得正盛，黃燦燦的花瓣沾著露水，被他路過時(shí)帶起的風(fēng)拂得輕輕搖曳。

他踢著腳邊一塊圓滾滾的鵝卵石，看石子在泥路上蹦跳著滾出老遠(yuǎn)，影子被初升的太陽拉得老長，隨他的步子一伸一縮。

“小凡，這是從神樹那邊回來了？”

田埂上的吆喝聲打斷了他的小調(diào)。

蕭凡抬眼，見李伯正弓著腰在菜地里*草，竹編的斗笠斜扣在背上，露出被曬得黝黑的脊梁，汗珠順著脊梁溝往下滑，在粗布短褂上洇出深色的痕跡。

老人手里攥著把小*鋤，鋤尖上還掛著幾株帶泥的雜草。

“李伯早啊?！?br>
蕭凡笑著揚(yáng)了揚(yáng)手，往田埂邊湊了兩步，“剛從那邊下來，順便給神樹添了點(diǎn)新采的野果?！?br>
李伯首起腰，用袖口抹了把額頭的汗，渾濁的眼睛瞇成條縫：“你這孩子，倒是比誰都惦記著?！?br>
他往蕭凡腳邊的泥路看了看，見鞋面上沾著些新鮮的松針，“今兒又給神樹獻(xiàn)貢品了？”

“嗯，前兒摘的山杏，放了兩天正甜?！?br>
蕭凡撓了撓頭，目光落在菜地里——?jiǎng)偯邦^的青菜苗嫩得能掐出水，田壟邊搭著個(gè)竹籃，里面盛著半籃帶著泥的胡蘿卜，紅彤彤的透著水潤。

“神樹也該多照看你些，”菜地里就傳來一陣“咚咚”的腳步聲。

一個(gè)瘦小的身影從豆角架后鉆出來，粗布褂子上沾著草葉，臉蛋上畫著兩道泥印，正是李伯的孫子鐵子。

小家伙像只脫韁的小野兔，踩著田埂上的軟泥就往蕭凡這邊沖，涼鞋上的帶子松了半截，啪嗒啪嗒甩著響。

“鐵子！

慢著點(diǎn)！”

李伯扭頭喝了一聲，眉頭擰成個(gè)疙瘩，“當(dāng)心摔進(jìn)泥坑里！”

鐵子哪管這些，沖到蕭凡跟前才剎住腳，**還劇烈起伏著，黑亮的眼睛里閃著光：“小凡哥！”

“這是跑啥呢，看你喘的。”

蕭凡蹲下身，指尖刮了下他沾著泥的鼻尖。

鐵子攥著衣角，仰著脖子急切地問：“小凡哥，你今天能和我玩不？

我昨兒編了個(gè)大風(fēng)箏，竹骨可結(jié)實(shí)了！”

他說著，還不忘往身后的草垛指了指，生怕蕭凡不信。

李伯在旁邊敲了敲*鋤：“你這皮猴，沒看見小凡哥有事？

一天到晚就知道瘋玩鐵子卻只盯著蕭凡，手指緊張地絞著褂子下擺。

蕭凡摸了摸他的頭，聲音放輕了些：“鐵子，對不住啊?！?br>
小家伙眼里的光一下子暗了，嘴唇抿成條首線。

“凡哥今天真有事，”蕭凡指了指遠(yuǎn)處云霧繚繞的山口，“得去北坡看看，前天設(shè)的獸夾該收了，晚了怕被山豬踩壞。”

他頓了頓，又補(bǔ)了句。

“等我明天回來，一定陪你放風(fēng)箏，咱們?nèi)窆葓龇牛屗w得比老槐樹還高?！?br>
鐵子沒說話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，慢慢轉(zhuǎn)過身，一步三回頭地跟著李伯往菜地深處走。

李伯邊走邊絮絮叨叨地教他認(rèn)雜草，鐵子的小嗓門有一搭沒一搭地應(yīng)著，聲音里透著點(diǎn)蔫蔫的失落。

蕭凡踩著青石板路往家走，色把他的影子拉得老長。

巷口的槐樹葉沙沙響，混著遠(yuǎn)處貨郎收攤的梆子聲，倒讓這尋常的黃昏添了幾分沉郁。

他攥著袖口蹭了蹭額角的汗，鞋底磨得發(fā)薄，踩在石階上發(fā)出生澀的“吱呀”聲。

推開斑駁的木門時(shí)，灶間的煙火正順著窗欞漫出來。

娘正蹲在灶臺(tái)前添柴，火光映得她鬢角的白發(fā)亮閃閃的，見他進(jìn)來，手里的火鉗“當(dāng)啷”一聲落在地上：“可算回來了，鍋里溫著粥呢?！?br>
爹從堂屋迎出來，手里的旱煙桿在鞋底磕了磕，煙絲的余燼落在青磚地上，暈開一小片黑痕。

“小凡啊，”他往灶間瞥了眼，聲音壓得低了些，“明天城里大考，你可得爭口氣。”

蕭凡剛端起碗的手頓了頓，粥面的熱氣撲在臉上，燙得他睫毛顫了顫。

“你大叔西叔等如今在州府里當(dāng)差，”娘端著咸菜碟湊過來，粗糲的手指在碗沿劃了半圈。

“當(dāng)年他們啟蒙時(shí)，還沒你這股子鉆勁兒呢。

咱家雖比不得那些官宦人家，可你這腦子，想必是差不上什么的?！?br>
爹在一旁點(diǎn)頭，煙桿又在手里轉(zhuǎn)了兩圈：“哦對了，今天得去洛水城見見你大叔。

明兒考完，咱爺倆就動(dòng)身，讓你也瞧瞧官署里的世面?！?br>
馬車碾過洛水城的青石板路時(shí)，車軸發(fā)出“咿呀”的**。

蕭凡撩開布簾，望著城墻磚縫里鉆出的青苔，忽然聽見爹低低“咦”了一聲。

順著爹的目光抬眼，只見天際掠過一道白影。

那身影足不沾地，衣袂在風(fēng)里翻卷如流云，腰間佩劍折射出的寒光刺得人睜不開眼。

“是仙人！”

娘攥著蕭凡的胳膊，聲音發(fā)顫——他們在鎮(zhèn)上住了十年，只在話本里見過這樣的光景。

仙人飛得極快，轉(zhuǎn)瞬間便沒入云層，只留下一道淡金色的光痕，在湛藍(lán)的天幕上久久不散。

車廂里靜了半晌，爹才磕了磕煙桿：“洛水城果然不同凡響?！?br>
馬車在一座朱漆大門前停下時(shí)，門檐下的銅鈴“叮鈴”作響。

二叔穿著藏青錦袍迎出來，袖口繡著暗紋云浪，見了蕭凡便笑著拍他后背：“長這么高了！”

大叔跟在后面，烏紗帽襯得面容越發(fā)威嚴(yán)，卻在看見蕭凡時(shí)松了嘴角：“路上累了吧？

先去廂房歇著?！?br>
晚膳設(shè)在后院的水榭里。

燈籠懸在柳樹枝頭，將湖面照得一片暖黃。

青瓷碗里盛著蕭凡叫不出名的魚羹，大叔舀了一勺放在他面前：“明日大考，放寬心。

你爺爺常說，咱蕭家的筆桿子，從不含糊?！?br>
二叔在旁附和，給蕭凡斟上米酒：“考中了，大叔二叔在吏部給你打點(diǎn)打點(diǎn)。”

正說著，廊下忽然傳來輕咳。

蕭凡抬頭，見一個(gè)青衫少年立在燈影里，發(fā)帶隨晚風(fēng)微動(dòng)，竟有種說不出的清逸。

他膚色是冷玉般的白，眼尾微微上挑，站在那里時(shí)，周遭的燭火仿佛都暗了幾分。

“這是你爍兒弟弟。”

大叔笑著招手，“前五年拜入青玄宗，如今己是凝氣八層了?！?br>
蕭爍走上前，指尖拂過腰間的玉佩，動(dòng)作輕得像風(fēng)吹柳葉。

他身上沒有尋常少年的汗氣，反倒帶著股松針?biāo)频那遒前兹绽锬窍扇税愕臍庀ⅰ?br>
“小凡哥?！?br>
他開口時(shí)，聲音比溪水流過卵石還要脆，“明日我送你去大考?！?br>
蕭凡一愣，只見蕭爍抬手，指尖凝出一點(diǎn)瑩白的光。

那光點(diǎn)懸在半空，映得他瞳孔里也浮起細(xì)碎的亮：“考場外有結(jié)界，旁人進(jìn)不去。

我去送，正好。”

二叔拍著大腿笑：“有爍兒護(hù)著，再穩(wěn)妥不過！”

大叔也頷首，望著蕭爍的目光里帶著驕傲。

蕭凡望著那點(diǎn)白光，忽然想起白日里飛天的仙人——原來仙凡之間的距離，竟這樣近。

夜風(fēng)掠過湖面，吹得燈籠輕輕搖晃。

水榭里的笑談聲混著蟬鳴漫開，蕭凡握著溫?zé)岬木票K，忽然覺得明日的考場，似乎也沒那么難闖了。

天剛蒙蒙亮，洛水城的青石板路還浸著夜露。

蕭爍一身月白道袍立在巷口，發(fā)間別著枚玉簪，晨光順著他清瘦的肩線流淌，倒比檐角的晨露更顯瑩潤。

“走吧?！?br>
他聲音輕得像風(fēng)拂過竹林，抬手替蕭凡理了理歪斜的衣襟。

兩人剛轉(zhuǎn)過街角，就撞見張?jiān)骑w帶著家丁堵在巷口。

那錦衣少年手里把玩著枚鎏金戒指，見了蕭凡便嗤笑出聲：“這不是想攀龍附鳳的窮書生？

身邊跟個(gè)野道士，是來求神拜佛的？”

蕭爍眉尖微蹙，指尖凝出的晨露忽然化作細(xì)冰：“讓開?！?br>
張?jiān)骑w被那寒氣逼得一哆嗦，隨即惱羞成怒：“反了你了！

知道我叔是誰嗎？

本次大考主考官張龍！

凝氣二層的修士！”

他說著踹了身邊家丁一腳，“給我打！”

兩個(gè)家丁剛撲上來，就被蕭爍袖間飛出的氣流掀翻在地，摔得門牙都松了。

張?jiān)骑w又驚又恨，指著他們背影罵道：“有種別跑！

看我叔怎么收拾你們！”

貢院門口的石獅子沾著露水，蕭凡攥著筆袋的手心卻全是汗。

蕭爍替他拂去肩頭的落塵，指尖在他腕間輕輕一點(diǎn)：“若覺心神不寧，便默念清心訣?！?br>
那道清涼的靈氣剛滲進(jìn)血脈，就見張龍穿著緋紅官袍從里面走出，目光掃過蕭凡時(shí)，眼底藏著絲陰鷙。

考場里的檀香混著墨味漫在空氣里，蕭凡剛寫下“致君堯舜”西字，后頸忽然竄起一股燥熱。

抬眼望去，張龍正端坐在主位上喝茶，袖口卻悄悄轉(zhuǎn)出個(gè)灰黑色的氣團(tuán)。

那濁氣像毒蛇般順著梁柱游下來，纏上他握筆的手腕。

“民為貴……”筆尖剛要落下，腦子里忽然炸開一片轟鳴。

仿佛有無數(shù)人在耳邊嘶吼，把《論語》的字句撕得粉碎。

蕭凡咬著舌尖逼自己凝神，可那濁氣順著血脈往天靈蓋沖，眼前的宣紙漸漸扭曲，竟化作張?jiān)骑w獰笑的臉。

他猛地一顫，毛筆“啪”地掉在地上，墨汁濺臟了卷面。

剛要彎腰去撿，后腦又是一陣鈍痛，那些背得滾瓜爛熟的策論忽然跑得無影無蹤。

蕭凡死死掐著掌心，試圖想起蕭爍教的清心訣，可張龍的靈力越來越烈，那點(diǎn)清涼氣在丹田處縮成了團(tuán)，怎么也散不開。

日頭爬到窗欞正中時(shí)，蕭凡才勉強(qiáng)把卷子填完。

可那些歪斜的字跡、錯(cuò)漏的典故，連他自己都瞧著心驚。

交卷時(shí)，他瞥見張龍嘴角那抹一閃而過的冷笑，忽然明白了什么。

走出貢院，蕭爍正站在老槐樹下等他。