永元二年，春寒料峭，洛陽(yáng)風(fēng)卷紅墻，十里宮門肅穆如畫。

宮道上旌旗獵獵，黃門內(nèi)侍步履匆匆，宣讀新一輪入宮家人子名單，詔命如雪片飛散西方。

鄧氏一族，亦在其列。

鄧綏年方十三，尚未及笄，身姿纖細(xì)，眉眼清朗，氣質(zhì)溫婉而沉靜。

她跪坐于繡榻之上，雙手合于膝前，聽得宮人高聲喚道：“家人子鄧綏，聽旨。”

來(lái)者乃宮中黃門監(jiān)秦豐，瘦削高挑，鼻梁挺首，說(shuō)話慢條斯理，卻眼角常帶一絲笑意，讓人捉摸不透。

他執(zhí)詔立于堂前，宣讀完旨后并不急著離開，手中拂塵微擺，望向廳中眾人。

祖母陰氏心知宮中之事從無(wú)無(wú)因，忙命家仆呈上一對(duì)檀木漆盒，內(nèi)藏上好白銀與上元香丸。

陰氏親自起身，雙手奉予秦豐，低聲道：“秦公公千里勞碌，微儀薄禮，聊表心意?！?br>
秦豐笑得意味深長(zhǎng)，收而不語(yǔ)，只抬手作揖：“陰老夫人多禮了。

**女秀慧端莊，入宮定是鳳鳴之姿?！?br>
轉(zhuǎn)身前，他目光短暫掃過(guò)鄧綏，又移至她身旁一個(gè)扎著雙髻的少女身上，那少女藏在鄧綏身后，一雙杏眼怯生又好奇。

此女喚作素兒，年僅十二，隨母親世代為鄧府婢仆，自幼與鄧綏一同長(zhǎng)大，情如姊妹。

她活潑伶俐，卻知輕重，每逢有生人靠近，總自覺(jué)退后半步，但在鄧綏身邊，卻如燕語(yǔ)呢喃，不離左右。

鄧綏向祖母低語(yǔ)：“可否讓素兒隨我入宮？”

陰氏一怔，終點(diǎn)頭道：“你性情寡言，身邊需有個(gè)說(shuō)話之人。”

隨即命人補(bǔ)造隨行名冊(cè)，將素兒列入內(nèi)侍童婢之列。

初春鐘鳴，宮內(nèi)冷清如洗。

作為“家人子”，鄧綏尚無(wú)品級(jí)，不得近御，不得侍宴，所居不過(guò)偏殿后院，與數(shù)十位出身相似的宮中少女共住。

晨起抄書、午后誦讀、夜間聽訓(xùn)，日子如細(xì)沙在指縫間緩緩漏過(guò)。

“今日抄《孝經(jīng)》?！?br>
宮學(xué)女官衣袍素灰，面容清冷，語(yǔ)聲如泉，“自《開宗明義章》始，不得一字有誤?！?br>
她攤開竹簡(jiǎn)，目光掃過(guò)眾人，寒意勝過(guò)春風(fēng)。

鄧綏執(zhí)筆展紙，墨香尚淡，手卻沉穩(wěn)。

她抄寫之時(shí)，唇齒輕動(dòng)，仿佛與**低語(yǔ)，而非僅是描畫字句。

字跡端正，起承轉(zhuǎn)合間自帶一分書卷氣，那并非習(xí)得，而是骨中生出的沉靜與慧心。

“父母在，不遠(yuǎn)游?！?br>
她輕念至此，心頭微顫。

父母猶在堂，而她身居宮中，重門相隔，連書信不得寄，一句古訓(xùn)，恍若鐘鳴入耳。

素兒悄悄湊近她，低聲笑道：“小姐，您寫得真好看，昨夜夢(mèng)里我還夢(mèng)見(jiàn)自己也能抄出個(gè)好字兒?！?br>
鄧綏回以一笑，眼中卻藏著些悵惘：“字寫得再好，也只留給自己看?！?br>
素兒咬了咬唇，小聲應(yīng)道：“可小姐的字，會(huì)被好人看見(jiàn)的?！?br>
她這份天真與信任，讓鄧綏的眉眼不覺(jué)柔和幾分。

數(shù)日后，鄧綏被召入內(nèi)庭經(jīng)閣，協(xié)助謄寫宮中文獻(xiàn)。

原以為不過(guò)偶然，未料竟由此改變命數(shù)。

那日午后，日光從窗欞灑下，薄金斜映紙卷之間。

經(jīng)閣靜如深井，唯有筆尖行走于紙上之聲。

鄧綏伏案抄寫《論語(yǔ)》，耳邊忽聞?shì)p響，卻未抬首，只溫聲道：“女官尚在內(nèi)室，暫緩借書。”

門簾輕掀，入內(nèi)者身著深青云紋宮衣，容貌端莊秀整，眉目如水靜觀。

她步履不疾不徐，姿態(tài)自持，未言己顯威儀。

“你便是**女？”

來(lái)者聲音溫婉柔和，語(yǔ)句平穩(wěn)。

鄧綏起身，拱手低首：“小女鄧綏，叩見(jiàn)女官?！?br>
女子抬手止禮，微笑不露齒：“非女官。

班氏，d名昭，奉皇上之命，來(lái)取舊卷?！?br>
鄧綏微一訝然，心中浮出熟悉名諱。

班昭之名，幼時(shí)亦曾耳聞。

乃**班彪之女，班固、班超之妹，才學(xué)絕世，為內(nèi)廷所倚重講學(xué)女師。

班昭緩步至案前，指尖拂過(guò)未盡書簡(jiǎn)，語(yǔ)氣平和道：“‘巧言令色，鮮矣仁’，你懂此句否？”

鄧綏應(yīng)聲：“言辭諂媚、面色柔和者，少有仁德之心。

巧語(yǔ)飾貌，多非真誠(chéng)?！?br>
班昭沉吟片刻，微露笑意：“甚好。”

她目光如水，緩緩又道：“我年長(zhǎng)你十余，可愿成為我的弟子？”

自此，鄧綏常得隨班昭入閣講讀。

雖不得近朝，卻因姬娘之引，得聞朝堂風(fēng)向。

她性寡言，不妄議政，惟靜記于心。

久而久之，班昭時(shí)常贈(zèng)書以教，笑稱她“有靜慧之質(zhì)”。

素兒常隨侍左右，盡職盡責(zé)，遇書頁(yè)散落，也總是第一個(gè)跑去撿起。

她雖年幼，卻格外機(jī)靈，總愛(ài)問(wèn)東問(wèn)西，偶爾惹笑班昭，也讓這嚴(yán)肅的經(jīng)閣添了幾分生氣。

一日，鄧綏隨班昭赴未央宮藏書閣校書。

殿前金瓦飛檐，春意乍暖，宮人前呼后擁，忽有玄袍車輦徐來(lái)。

天子駕至。

劉肇著赤紋玄衣，腰束玉帶，足履玄履，眉目疏朗，唇薄目寒。

年不過(guò)十七，面容尚帶稚氣，卻己隱有帝王之威。

他步履穩(wěn)沉，目光如雕鷹，巡視之間，不動(dòng)聲色。

鄧綏方欲避讓，卻被前方宮女輕撞，踉蹌跌跪，手中卷軸散落一地。

“何人女子，竟如此失儀！”

天子聲音冷厲，如霜刃掠過(guò)廳堂。

鄧綏俯首不語(yǔ)，神色如雪，面朝玉地。

一人快步出列，著深青寬袍，衣上繡白鶴騰云，神情沉穩(wěn)，正是班固。

他拱手施禮，朗聲道：“陛下恕罪，此女乃臣妹班氏所引，初入宮中，未習(xí)儀禮，絕無(wú)冒犯之意?！?br>
劉肇冷睨鄧綏一眼，未再言語(yǔ)，袖袍輕揚(yáng)，轉(zhuǎn)身而去。

那一眼寒冽如霜，首入心骨，鄧綏不覺(jué)微顫。

事后，她深拜班固。

班固未多言，只輕輕頷首，轉(zhuǎn)身而去，神色如常，沉靜自若，不怒自威。

夜間，班昭遞來(lái)一卷《春秋左傳》，見(jiàn)鄧綏神情怔然，輕聲問(wèn)道：“今日之事，可還掛懷？”

鄧綏先點(diǎn)，繼而搖頭。

班昭笑道：“你知陛下何故寡言冷峻？”

鄧綏應(yīng)道：“愿聞姬娘教誨?！?br>
班昭低聲道：“陛下**時(shí)，年僅九齡，實(shí)權(quán)盡在太后。

竇氏一門，驕橫跋扈。

首至三年前，陛下聯(lián)清河王，清除宿權(quán)，方得親政。

那年，他不過(guò)十西。”

她頓一頓，眸光微斂：“你可知清河王是誰(shuí)？”

鄧綏輕思，道：“乃陛下長(zhǎng)兄，曾被立為太子，后遭廢黜。

今陛得位，實(shí)出太后意外?！?br>
班昭緩緩點(diǎn)頭：“你聰慧。

權(quán)勢(shì)如淵，稍不慎便墮深澗。

你今日所遇，不過(guò)淺浪。

然紙筆雖微，心志可大?！?br>
那夜，月光如銀。

鄧綏輾轉(zhuǎn)難寐，窗影斑駁，覆在她尚未寫完的《詩(shī)經(jīng)》上，字字如烙。

“桃之夭夭，灼灼其華?！?br>
她輕聲而念，似是自語(yǔ)：“愿我不負(fù)時(shí)光，不負(fù)己志。”

此語(yǔ)，并非妄求寵幸之語(yǔ)，而是宮墻之內(nèi)，一位少女在典籍中喚起的初志。

她知，若僅安于閨閣之分，便是浮萍；惟有心懷光明，方能破壁而出。

班昭望著她沉思神色，輕聲嘆息：“你心似止水，實(shí)則藏波濤。

若要行遠(yuǎn)，須懷大志?！?br>
鄧綏低聲道：“若得所望，當(dāng)濟(jì)天下，不負(fù)斯人?！?br>
月光瀉地，灑在瓊階玉瓦。

十三歲的鄧綏抬頭望月，心中默誦：她要在這刀光權(quán)影的宮廷中，走出屬于自己的道途。

第一章·完