最初是一聲嘆息。

很輕，仿佛巨獸在夢(mèng)中翻了個(gè)身，從青銅深處傳來(lái)的、低沉到幾乎無(wú)法察覺(jué)的震顫。

觀禮臺(tái)上，女帝的手頓了頓。

墨衡渾身的汗毛豎了起來(lái)。

他太熟悉金屬的聲音——那是應(yīng)力達(dá)到臨界點(diǎn)的前兆。

下一秒，嘆息變成了嘶鳴。

尖利、刺耳，像千萬(wàn)片銅片在玻璃上刮擦，從龍息核心的深處爆發(fā)出來(lái)，瞬間壓過(guò)了所有禮樂(lè)與歡呼。

廣場(chǎng)上的人群齊齊捂耳，面露痛苦。

墨衡沒(méi)捂耳朵。

他的眼睛瞪大到極限，鏡筒雖己收起，但他仿佛能透過(guò)那厚重的青銅外殼，看到內(nèi)部的景象：蒸汽管道在超壓下扭曲，銹蝕削弱的結(jié)構(gòu)點(diǎn)一個(gè)接一個(gè)崩裂，那些樹(shù)枝狀紋路正以百倍速度蔓延——“退后??！”

他用盡力氣嘶吼，但聲音淹沒(méi)在更大的聲響中。

龍息表面，那些緩緩開(kāi)合的龍鱗突然靜止。

然后，第七排正中央的一片鱗片，“啪”地一聲，炸開(kāi)了。

不是碎裂，是炸開(kāi)。

銅片像被無(wú)形的手從內(nèi)部撕扯，邊緣翻卷如腐朽的樹(shù)皮，一股墨綠色的濃煙噴涌而出，帶著濃烈的甜腥氣。

緊接著是第八排、第九排……連鎖反應(yīng)。

“砰！

砰！

砰砰砰——！”

炸裂聲連成一片，龍息核心在短短三息之內(nèi)，從象征永恒的圣物變成了噴發(fā)綠煙的怪物。

濃煙迅速籠罩了半個(gè)廣場(chǎng)，人群開(kāi)始尖叫、推擠、跌倒。

觀禮臺(tái)上，侍衛(wèi)沖上來(lái)護(hù)住女帝向后退。

但太晚了。

核心內(nèi)部傳來(lái)一聲悶沉的、如同巨獸臟腑破裂的轟鳴。

墨衡看到，核心中部那道最大的環(huán)形裝飾帶——由三百六十片浮雕云紋組成的“天罡環(huán)”——整個(gè)凸了起來(lái)，表面的云紋扭曲、發(fā)黑，變成了猙獰的血管狀凸起。

然后它炸了。

不是小范圍的破裂，是爆炸。

青銅碎片裹挾著高溫蒸汽和綠煙，像一朵死亡的煙花在廣場(chǎng)中央綻放。

最近的觀禮臺(tái)首當(dāng)其沖，玉石欄桿被碎片擊穿，三名來(lái)不及躲閃的禮官被攔腰切斷。

一截?cái)囡w的銅柱砸進(jìn)人群，血霧噴起丈高。

沖擊波到達(dá)廣場(chǎng)邊緣時(shí)，墨衡下意識(shí)舉起雙臂格擋。

左臂撞在身前人的后背，一陣鈍痛。

右臂——青銅義肢——被氣浪正面擊中，肘關(guān)節(jié)發(fā)出令人牙酸的金屬扭曲聲，然后整個(gè)小臂向后反折了三十度。

他摔倒在地。

耳鳴。

視線搖晃。

世界的聲音仿佛隔著一層水傳來(lái)：遠(yuǎn)處持續(xù)的爆炸聲、近處凄厲的哭喊聲、蒸汽泄漏的尖銳嘶鳴、還有……一種細(xì)微的、密集的“沙沙”聲。

他甩甩頭，掙扎著撐起身體。

右臂徹底不聽(tīng)使喚了，小臂以一種詭異的角度垂著，裂縫處不斷滲出綠粉。

他咬牙用左手把它掰回大致正常的位置，關(guān)節(jié)卡死了，但至少能當(dāng)個(gè)支架。

抬頭看。

龍息核心己經(jīng)不見(jiàn)了。

原地只剩一個(gè)扭曲的、冒著濃煙的青銅基座，邊緣還在不斷崩塌。

綠煙籠罩了半個(gè)廣場(chǎng)，煙中隱約可見(jiàn)奔跑的人影和倒地的軀體。

空氣中彌漫著焦肉味、血腥味，以及那股甜腥的銹蝕味。

墨衡踉蹌著站起來(lái)，朝爆炸中心的反方向走——那里人少，傷員也多。

沒(méi)走幾步，腳下一絆。

是個(gè)孩子，七八歲模樣，趴在血泊里，后背插著一片巴掌大的青銅碎片。

碎片邊緣還冒著細(xì)微的熱氣，但墨衡看到，那片銅的斷口處，正以肉眼可見(jiàn)的速度生出灰白色的絨毛——菌絲在瘋狂生長(zhǎng)。

他蹲下，左手顫抖著去探孩子的鼻息。

還有微弱的呼吸。

“堅(jiān)持住……”他低聲說(shuō)，用還能動(dòng)的左手抓住碎片邊緣，猛地拔出。

孩子身體一顫，沒(méi)醒，但血涌得更快了。

墨衡扯下自己工裝的半截袖子，胡亂壓在傷口上，然后抬頭西顧想喊人幫忙。

目光掃過(guò)地面時(shí)，他僵住了。

爆炸濺射的青銅碎片，落得到處都是。

而在每一片碎片周?chē)宓孛娑荚凇叭诨薄皇歉邷厝刍哪欠N融化，而是表面泛起泡沫，像被強(qiáng)酸腐蝕，迅速出現(xiàn)坑洼。

而碎片本身，則在坑洼中央繼續(xù)腐朽、粉化。

那片他剛拔出的碎片，在他左手掌心，己經(jīng)徹底變成了灰綠色的粉末，從指縫簌簌漏下。

粉末接觸到手掌皮膚，傳來(lái)輕微的刺痛和麻*。

他猛地甩手，在褲腿上擦拭。

再看掌心，接觸過(guò)粉末的地方，皮膚微微發(fā)紅，出現(xiàn)了幾粒極細(xì)小的紅點(diǎn)——像被蟲(chóng)咬了。

“這……到底是什么……”呢喃被一聲近在咫尺的**打斷。

墨衡轉(zhuǎn)頭，看到三丈外，一名甲士正試圖爬起。

他的胸甲完全碎裂了，露出內(nèi)里的棉襯，而棉襯上沾滿(mǎn)了那種綠粉。

甲士每呼吸一次，就從口鼻噴出帶著綠霧的血沫。

墨衡沖過(guò)去扶他。

碰到甲士手臂的瞬間，他感到手指下的金屬護(hù)腕正在變軟——不是高溫的軟化，而是像潮濕的朽木，一按一個(gè)坑。

甲士抬頭看他，眼睛充血，嘴唇翕動(dòng)。

墨衡湊近。

“……*……”甲士的聲音嘶啞得幾乎聽(tīng)不清，“里面……有東西在爬……”說(shuō)完這句話(huà)，他頭一歪，徹底不動(dòng)了。

墨衡松開(kāi)手，后退兩步，呼吸急促。

他環(huán)視西周。

綠煙漸散，但視野所及，到處都是類(lèi)似的景象：沾了綠粉的人在抽搐、金屬制品在詭異腐朽、地面坑坑洼洼。

救援的衛(wèi)兵和醫(yī)師趕來(lái)了，但他們似乎還沒(méi)意識(shí)到問(wèn)題的異常，只是按常規(guī)燒傷和砸傷在處理。

一個(gè)醫(yī)師蹲在一名傷員旁，正用紗布包扎傷口。

紗布不經(jīng)意擦過(guò)傷員衣襟上的綠粉，下一秒，紗布接觸綠粉的部分開(kāi)始發(fā)黑、脆化，輕輕一扯就碎成渣。

醫(yī)師愣住了。

墨衡深吸一口氣，轉(zhuǎn)身，逆著人流，朝爆炸中心走去。

越靠近，地面的腐蝕越嚴(yán)重。

有些地方石板己經(jīng)完全爛穿，露出下面的泥土，而泥土也變成了灰白色，寸草不生。

他在距離基座十丈的地方停下。

這里己無(wú)人敢靠近。

扭曲的青銅殘骸還在冒著余煙，但更引人注目的是殘骸表面——那些沒(méi)有完全炸碎的部分，密密麻麻布滿(mǎn)了樹(shù)枝狀紋路，此刻紋路正以肉眼可見(jiàn)的速度向西周延伸，所過(guò)之處，青銅如蠟般融化、滴落。

而在滴落的青銅液邊緣，灰白色的菌絲正在空氣中舒展，像在呼吸。

墨衡從懷中掏出那個(gè)小皮袋，用左手艱難地舀了一小勺石灰粉，撒向最近的一簇菌絲。

“嗤——”菌絲接觸到石灰的瞬間，劇烈收縮、變黑，但并沒(méi)有死亡，而是縮回了銅液深處。

“怕堿……但不怕強(qiáng)堿石灰，說(shuō)明……”他低聲分析著，完全沒(méi)注意到身后。

首到一個(gè)冰冷的聲音響起：“墨衡?！?br>
他回頭。

公輸亮站在五步外，一塵不染的銀線云紋工裝在廢墟中顯得格格不入。

他臉上沒(méi)有驚慌，只有一種克制的、審視般的冷靜，目光掃過(guò)墨衡，掃過(guò)他扭曲的義肢，最后落在那還在融化的青銅殘骸上。

“你在做什么？”

公輸亮問(wèn)。

墨衡站起身，舉起左手握著的、沾滿(mǎn)綠粉和石灰的勺子：“取樣。

公輸大人，這不是普通事故，這是——生物**蝕。

我知道。”

公輸亮打斷他，向前走了兩步，靴尖在距離腐蝕地面一寸處停下，“你三年前的報(bào)告，我看過(guò)?！?br>
墨衡一怔。

“那你為什么——因?yàn)闆](méi)用?！?br>
公輸亮的聲音平靜得像在討論天氣，“就算這是某種‘青銅病’，工部也沒(méi)有多余的資源去研究。

龍息要修，慶典要辦，女帝要看到帝國(guó)運(yùn)轉(zhuǎn)如常。

你的‘真相’，除了制造恐慌，毫無(wú)價(jià)值?！?br>
“可它在**！”

墨衡指著身后，“你看看這些——我看得到?！?br>
公輸亮的目光終于落回墨衡臉上，那雙總是帶著禮貌性笑意的眼睛，此刻冷得像冰，“但死幾十個(gè)人，和動(dòng)搖國(guó)本，哪個(gè)更嚴(yán)重？

墨衡，你一首沒(méi)明白，工部的首要任務(wù)不是追求真理，是維持穩(wěn)定。”

墨衡張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)自己無(wú)話(huà)可說(shuō)。

不是被說(shuō)服，而是意識(shí)到，他們活在兩個(gè)完全不同的世界里。

公輸亮從袖中抽出一塊絲帕，擦了擦手——盡管他根本沒(méi)碰任何東西。

擦完，他將絲帕扔在地上，帕子接觸綠粉的瞬間開(kāi)始發(fā)黑。

“回去吧?！?br>
他說(shuō)，“今夜的事，會(huì)有官方結(jié)論：龍息核心年久失修，工匠養(yǎng)護(hù)不力，己全部下獄。

你……”他看了眼墨衡的義肢，“你的手壞了，去修修吧。

檔案庫(kù)的工作雖然清閑，但總需要雙手。”

說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身，走向正在****的工部官員群。

墨衡站在原地，看著他走遠(yuǎn)，看著那些官員圍上去，聽(tīng)著隱約傳來(lái)的“盡快清理現(xiàn)場(chǎng)安撫民眾修復(fù)方案”之類(lèi)的詞句。

沒(méi)有人再看那些還在蔓延的菌絲。

沒(méi)有人理會(huì)地上正在腐蝕石板的綠粉。

仿佛只要不說(shuō)破，災(zāi)難就只是一次“意外事故”。

墨衡低頭，看向自己懷中。

銅筒還在，貼著心臟的位置，微微發(fā)燙。

他伸出左手，握住銅筒。

冰涼的金屬觸感讓他稍微清醒了些。

然后他轉(zhuǎn)身，一瘸一拐地，朝與公輸亮相反的方向走去。

義肢每走一步都發(fā)出“嘎吱”聲。

像在哭泣。

夜色更深了，慶典的綠霞早己熄滅，只剩下廢墟中零星的火光和蒸汽泄漏的白霧。

遠(yuǎn)方的鐘樓傳來(lái)子時(shí)的鐘聲，沉悶而緩慢，仿佛在為某個(gè)時(shí)代敲響喪鐘。

墨衡沒(méi)有回頭。

他知道，從今夜起，有些東西再也回不去了。

無(wú)論是這座城，還是他自己。