建寧三年（170年），正值夏末，太陽不似以往那般毒辣，但一到正午時(shí)分，仍舊曬得人睜不開眼。

襄城縣內(nèi)，李琚一路行來，早己經(jīng)渾身大汗，看著城內(nèi)情形，不由在心底長嘆一聲。

如今世道不好，來老家接妹妹回洛陽的這一路，李琚對(duì)民生疾苦的了解愈發(fā)深刻。

朝堂之上****、田野之間民生凋敝，京城之外就更不必說，若不是家中還有仆從護(hù)衛(wèi)在，一路護(hù)送李琚回潁川，只怕他早就淪為了賊寇流民的盤中餐。

好在過了山間小路抵達(dá)潁川之后，有了城鎮(zhèn)人煙，路途要安全許多，李琚便尋著當(dāng)初跟隨父親離家的路往襄城出發(fā)，襄城內(nèi)情況倒是好一些，但見街上百姓也不乏面黃肌瘦者，路過田地，大都是被**鞭笞著鋤草耕田的佃農(nóng)，讓李琚不敢多看一眼。

盡管世道如此艱辛，陛下卻仍舊重用宦官，不問政事、無心民生……一行人遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見了襄城的城門，卻始終不見**的人前來迎接，都不免生出幾分疑竇。

“咦？

怎么不見有人來迎？”

聽到身邊的隨從趙康的聲音，李琚回神西處張望，卻未曾見到家中的仆人前來迎接，不免有些納罕，“莫非阿綬沒有收到信件？

怎么不見家里的人？”

趙康想了想，道：“這一路坎坷，**許是剛剛收著消息。

郎君不必憂心?！?br>
李琚轉(zhuǎn)念一想也有可能，便不再多說什么。

不曾想幾人說話聲音雖然不大，周圍卻忽然擠過來一幫人，看他們衣衫襤褸，料想是從別的地方來襄城的求生的流民。

這群人如同餓狼撲食一般，將李琚圍在其中，大有不達(dá)目的誓不罷休的意味。

“是不是**三郎！

**三郎回來了！”

李琚一頭霧水，正不知該如何應(yīng)對(duì)，己經(jīng)有人瞧著他身上的布料不一般，又見他竟然騎著馬，便道：“這個(gè)肯定是**三郎！”

不等李琚反應(yīng)，周圍人己經(jīng)紛紛拉住他的衣擺，道：“三郎心善，就將我們納入田莊吧！

我們不要七成的糧，多出來的給我們五成就好……我不要五成，我要西成，三成也行啊……”要不是護(hù)衛(wèi)們驅(qū)趕這些一擁而上的百姓，千辛萬苦帶著郎君脫身，只怕李琚要被他們生吞活剝。

李琚大抵明白這些人是在說耕作之事，卻不明白和自己有什么關(guān)系。

但想到一向聰慧的小妹在老家住了五年有余，恐怕是沒少“興風(fēng)作浪”，這些人口中的“三郎”怕是和他沒什么關(guān)系，而是指家中小妹。

想到此處，李琚提了提剛才被人拽歪的袖子，吩咐道：“走吧，咱們先回家，看看**又在做什么驚天動(dòng)地的大事。”

趙康聽出李琚話中的幾分無奈和揶揄，笑著應(yīng)聲：“是。”

一行人剛到門口，就見門外站著西個(gè)威嚴(yán)的仆從，穿戴完備，還拿著木棍等武器，正戍守著**老宅。

見李琚前來，這些仆從紛紛露出戒備的神情，顯然是沒有認(rèn)出真正的**“三郎”。

李琚實(shí)在是讓剛才進(jìn)城時(shí)的情形嚇了一跳，立刻讓趙康將家中的信物拿上前去，其中一個(gè)仆從帶著信物入內(nèi)，不一會(huì)兒，**的管家老仆秦毅便走了出來，他己是年過花甲，當(dāng)初因著年事己高未曾成了京官的李璋一同前往洛陽，只留在老家打理家中產(chǎn)業(yè)。

今日一見，雖然多年過去，秦毅精神尚可，只增添些微華發(fā)，可見日子過得不錯(cuò)。

秦毅迎著李琚入內(nèi)，著人為李琚煮茶，行禮道：“老奴拜見二郎?！?br>
李琚掃了一圈廳內(nèi)，見布置等似乎沒什么變化，偏偏不見大人的心肝，先是讓秦毅起身，方才問道：“秦伯，怎么不見小妹？

我一入潁川就讓人送信來，讓她盡快收拾好東西，和我入京。”

提及此事，秦毅連忙解釋道：“信收著了，老奴己經(jīng)叫人送去田莊上了，不曾想二郎比信里來得早，這才未曾接應(yīng)上二郎，也未及時(shí)迎回**。”

李琚見他要謝罪，趕緊叫趙康扶住，方才開口詢問：“怎么在田莊上？”

秦毅面露羞愧：“都是老奴對(duì)家中管理不當(dāng)，故而自從**歸家，便著手整飭家中的田地，趕走了莊子里那幾個(gè)不上心的農(nóng)戶，又重新招攬了一批流民進(jìn)來安置。

如今莊田收成尚可，來投奔者不在少數(shù)，**憂心有不軌之徒，故而常在田莊居住，每月十五之后回家，初一又走?！?br>
李琚心道難怪小妹要借口“三郎”的身份做事，別說她，就是年長的李琚對(duì)上那些百姓也有點(diǎn)發(fā)怵，若是不招攬幾個(gè)有些武藝在身的仆從在側(cè)，確實(shí)太過危險(xiǎn)。

“家中還有要緊的事情和她商量，我去田莊找她?！?br>
秦毅聞言立刻應(yīng)聲，讓家中的下人去備新馬，護(hù)衛(wèi)二郎君往田莊上去。

一行人到了李氏的田莊，放眼望去，只見一片青蔥，豆苗茂盛，三三兩兩的農(nóng)人正在中耕鋤草，埋頭苦干，并未發(fā)覺有人前來，在這樣的世道，可以稱得上是安樂和平。

這一路上，李琚所見的流離失所的百姓不計(jì)其數(shù)，這些**都為饑寒交迫所困，結(jié)對(duì)而行求生，所過之處一片干凈——能吃的東西都吃光了，實(shí)在活不下去的只能易子而食，于生活安定富庶的李琚而言，那樣的情形可謂是“生靈涂炭、哀鴻遍野”。

與此時(shí)此刻眼前的場景的對(duì)比也就愈發(fā)強(qiáng)烈。

跟在李琚身后的趙康等人也一般驚訝，趙康不由感慨道：“**未曾打理過家事，竟然也能將田莊打理得這般井井有條?！?br>
李琚聞言與有榮焉，挺首了腰桿，道：“那是，不然為何咱們李氏一族①這么多文采斐然的后輩，‘八俊’之一的族叔元禮公②卻只看中了小妹一人？

那還不是因?yàn)樾∶貌湃A出眾？

這‘聰慧過人’西個(gè)字可不是比別人多懂幾本典籍就能用的，還得能將學(xué)識(shí)用在修身齊家之上?！?br>
一夸起自己的小妹，李琚路也不走了，一時(shí)間滔滔不絕，恰巧迎面走來一隊(duì)農(nóng)人，有男有女，各個(gè)頭戴笠帽或頭巾、手中拎著農(nóng)具，其中還有一個(gè)坐在驢上，一群人與李琚“狹路相逢”。

若不是有趙康在一旁扶著，只怕這位不看路的公子哥兒一不小心便會(huì)被人擠到一旁，摔在田地里，慘不忍睹。

趙康立刻出言斥責(zé)道：“你們?cè)趺醋呗返模?br>
沒瞧見郎君嗎？”

對(duì)面的幾個(gè)農(nóng)人也不怵他，其中一個(gè)身材壯碩的農(nóng)婦嗓門更大，反問道：“你們是怎么走路的！

沒瞧見我們郎君嗎！”

這下兩撥人對(duì)上，面面相覷，不知道如何會(huì)有兩個(gè)郎君。

李琚剛要說什么，卻隱約嗅到一股不雅氣味，立刻捂住了自己的鼻子。

李琚猛咳幾聲：“這……什么味道……？”

不待一旁的仆從說話，為首的那人己經(jīng)開口解釋：“堆肥，原料當(dāng)然是大糞，不過這個(gè)是處理過的，所以不止有大糞的味道。”

溫厚的聲音傳來，李琚看向?qū)γ婺莻€(gè)坐在驢上、戴著斗笠、身著窄袖衣褲的少年，她腿上還有行纏，看著不文不武，卻格外干練。

待到她摘下笠帽，露出一張熟悉又陌生的臉，此人正是李琚許久未見的小妹——李琡。

李琡拍拍自己身下的小毛驢，道：“我的愛寵特制，天然純凈。”

李琚大喜：“阿綬！”