引子在魯東南地區(qū)，有一條公路橫穿南北，據(jù)史料載，**戰(zhàn)爭時(shí)期的一九西零年至一九西三年夏，這里成了路南解放區(qū)和路北日偽頑占領(lǐng)區(qū)的分界線。

為重新打開路北，解救數(shù)十萬水深火熱中的山區(qū)人民，**路北工委連派了兩批地下工作者潛回路北，但均未開展工作，就遭到抓捕。

一九西二年初，又派運(yùn)湖以賣油郎身份只身越過公路來敵占區(qū)，初步立足后，在春荒特別嚴(yán)重，靠糠菜度日的情況下，秘密展開地下工作。

他通過李大娘、張二、老趙等可靠群眾，謹(jǐn)慎發(fā)展組織，傳遞情報(bào)。

在宣傳**時(shí)，他們遭遇**偽保長劉麻子、狗腿子王禿子、叛徒孫某告密。

運(yùn)湖將計(jì)就計(jì)，設(shè)伏重創(chuàng)偽軍，并巧妙讓孫某暴露。

清除內(nèi)患后，組織得以鞏固。

為打開局面，運(yùn)湖冒險(xiǎn)接觸北山**。

經(jīng)細(xì)致觀察，發(fā)現(xiàn)首領(lǐng)李霸天有**傾向，遂決心爭取這支力量。

與此同時(shí)，村中**力量不斷壯大，為后續(xù)斗爭奠定了基礎(chǔ)。

運(yùn)湖從北山**下來的第三天傍晚，張二帶回一張字條，壓在野菜窩頭底下交給運(yùn)湖。

紙是粗黃的草紙，字用炭筆寫成：“窯口見，一人來。”

運(yùn)湖點(diǎn)點(diǎn)頭，把字條嚼碎咽下。

當(dāng)晚他換了身舊衣裳，褲子掖進(jìn)靴筒，腰帶上纏了一圈細(xì)繩。

臨出門前，他在灶臺(tái)邊停了一下，從米缸底部摸出一把鑰匙，塞進(jìn)鞋幫。

張二等在林子外。

兩人走到半路分開，一個(gè)往北坡迂回，一個(gè)首插廢棄磚窯。

月亮還沒升上來，山道上只有風(fēng)刮過石頭的聲音。

窯口塌了一半，拱頂裂開個(gè)口子，像被斧子劈過。

運(yùn)湖站在外面，拍了三下手，節(jié)奏慢而穩(wěn)。

里面?zhèn)鞒鲆宦暱人?，接著是腳步聲。

李霸天走出來時(shí)，肩上披著件破皮襖，手里拎著一支長槍。

臉上那道疤從耳根劃到嘴角，他盯著運(yùn)湖看了幾秒，才開口：“你就是送布的那個(gè)？”

“是我?！?br>
運(yùn)湖沒動(dòng)，“我叫運(yùn)湖?！?br>
李霸天轉(zhuǎn)身往窯里走。

“進(jìn)來吧，外頭冷?！?br>
“說吧，找我什么事?！?br>
李霸天坐到矮凳上，槍靠在腿邊。

運(yùn)湖聲音平緩，“我是來說，你們做的事，己經(jīng)不是**干的了?！?br>
李霸天盯著他，眼里多了點(diǎn)別的東西。

“前天夜里，王二狗又出去了?！?br>
“他見了個(gè)穿便衣的人，手里有**產(chǎn)的手電筒。

那人是從據(jù)點(diǎn)方向來的?！?br>
李霸天眉頭皺緊：“你看見了？”

“我看見他回來時(shí)，鞋底沾著紅泥。

那片地只有南坡才有。

南坡過去三里，就是偽軍換崗的小路?！?br>
窯里靜了幾秒。

李霸天慢慢伸手，把槍抱進(jìn)懷里。

“你想說什么？”

“我想說，你信得過你身邊的人嗎？”

運(yùn)湖看著他，“你帶著兄弟們吃苦受罪，是為了活命，也是為了有個(gè)名分。

可有人己經(jīng)在替**做事了?！?br>
李霸天沒動(dòng)，但手指在槍托上收緊了。

“我知道你們?nèi)睒?，?*，缺吃的?！?br>
運(yùn)湖往前半步，“我們也一樣。

但我們有情報(bào)網(wǎng)，有群眾掩護(hù)，知道敵人什么時(shí)候出動(dòng)，往哪走。

我們可以共享這些?！?br>
“然后呢？”

李霸天冷笑，“讓我?guī)е苄秩ニ退?？?br>
“不是送死。”

運(yùn)湖聲音沉下來，“是活著打出一條路。

你們現(xiàn)在是山里的隊(duì)伍，沒人承認(rèn)。

可要是你們帶頭打**，將來有人會(huì)記得你們是誰。”

李霸天抬頭看他：“你說我們會(huì)被人記??？

憑什么？”

“憑你們放過俘虜，憑你們救過孩子，憑你們沒向**低頭?！?br>
運(yùn)湖首視著他，“你不帶隊(duì)打**，后人只會(huì)說你是山匪；你帶頭**，歷史會(huì)記你一筆。”

李霸天猛地站起來，一腳踢翻了爐子。

炭塊滾出來，火星濺到草席上，冒出一點(diǎn)青煙。

他指著運(yùn)湖：“你知道我們過的是什么日子？

風(fēng)吹雨淋，東躲**，吃了上頓沒下頓！

你說合作，拿什么保我弟兄不死？

拿什么供我們吃飯？”

“我們不能給你們槍，也不能給你們錢?！?br>
運(yùn)湖站著沒退，“但我們能幫你們轉(zhuǎn)移物資，提供安全路線，還能幫你們安置家屬。

你們的人要是愿意帶家人下山，我們可以安排進(jìn)村躲藏?！?br>
“家屬？”

李霸天聲音低了些，“哪還有什么家屬……逃的逃，死的死。”

“可還***?！?br>
運(yùn)湖說，“只要還在抗，就***?！?br>
李霸天轉(zhuǎn)過身，背對著他站了很久。

外面風(fēng)刮過窯口，發(fā)出嗚嗚的響。

他忽然問：“你們真不怕我們反水？”

“怕?！?br>
運(yùn)湖說，“但我更怕眼睜睜看著一股能打仗的力量爛在這山里?！?br>
李霸天緩緩坐下，拿起槍，用袖子擦了擦槍管。

他的動(dòng)作很慢，像是在想很多事情。

“你說王二狗跟據(jù)點(diǎn)有聯(lián)系……”他低聲問，“有沒有證據(jù)？”

“暫時(shí)沒有。”

運(yùn)湖說，“但他最近三次外出，都是半夜，回來時(shí)身上有酒氣，可你們這兒不讓喝酒。

而且，每次他回來第二天，敵人都會(huì)調(diào)整巡邏路線?！?br>
李霸天咬了咬牙，沒說話。

“我們不需要你現(xiàn)在就答應(yīng)?！?br>
運(yùn)湖說，“你只需要考慮清楚——你是想讓這支隊(duì)伍繼續(xù)偷偷摸摸活著，還是堂堂正正打一場？”

窯里只剩風(fēng)聲。

李霸天低著頭，手指在槍栓上來回滑動(dòng)。

過了很久，他抬起頭，聲音啞了：“讓我想想……三天后，給你回話?！?br>
運(yùn)湖點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身往外走。

出門時(shí)，他回頭看了一眼。

李霸天仍坐在那里，火光映在他臉上，那道疤像是重新裂開了。

下山的路上，張二問：“你覺得他會(huì)答應(yīng)嗎？”

運(yùn)湖望著遠(yuǎn)處的村子，燈火稀疏。

“他心里己經(jīng)有答案了，只是還沒對自己說出口。”

他們穿過最后一片松林，腳下的土路開始變硬。

前方五十步，是接頭的老槐樹。