禁足的日子，對(duì)沈芷清而言，并非煎熬，反是難得的清靜。

聽(tīng)雨軒門庭冷落，除了每日定時(shí)送來(lái)飯食的粗使婆子和偶爾探頭探腦、被秋穗擋回去的其他院子的小丫鬟，幾乎無(wú)人打擾。

柳氏罰她抄寫(xiě)《女誡》，她便真的鋪開(kāi)紙張，研墨提筆。

只是那字跡，初時(shí)還顯稚拙歪斜，符合她“粗鄙無(wú)文”的形象，抄到后來(lái)，筆鋒間偶爾會(huì)流露出一絲難以察覺(jué)的、屬于生母秦氏那份江南婉約的風(fēng)骨，隨即又被她刻意掩蓋下去，復(fù)歸平庸。

她在練習(xí)，練習(xí)如何完美地偽裝，如何在這方寸之間，藏匿起所有的鋒芒。

秋穗是個(gè)實(shí)心眼的丫頭，見(jiàn)主子被罰，心中惴惴，伺候得愈發(fā)小心。

沈芷清也不多言，只在她閑暇時(shí)，狀似無(wú)意地問(wèn)些府中舊事，比如哪位姨娘性子如何，哪位管家婆子與誰(shuí)交好，府里往年可有什么特別的習(xí)慣，或是……關(guān)于她生母秦氏，可還有人記得，留有舊物？

“秦夫人啊……”秋穗努力回想，她進(jìn)府晚，所知甚少，“奴婢聽(tīng)一些老人提過(guò)一嘴，說(shuō)秦夫人是江南來(lái)的，性子極好，就是……就是身子弱，去得早。

留下的東西……好像大部分都收在庫(kù)房里了，夫人（柳氏）剛當(dāng)家時(shí)清點(diǎn)過(guò)，有些用不上的，大概都封存了吧?！?br>
庫(kù)房……沈芷清記下了這個(gè)地方。

生母留下的烏木**固然是寶藏，但明面上的遺物，或許也能找到些線索，甚至是……那紙婚約的憑證？

柳氏既然存了李代桃僵的心思，那原版的婚書(shū)，恐怕是她極力想要找到并銷毀的東西。

禁足期間，沈府表面波瀾不驚，暗地里卻因那賞花宴上“驚擾外男”的余波，以及柳氏緊鑼密鼓為沈芷蘭籌謀的舉動(dòng)，涌動(dòng)著一股微妙的張力。

沈芷蘭的“錦繡閣”越發(fā)忙碌，嚴(yán)嬤嬤的教導(dǎo)嚴(yán)厲，沈芷蘭偶爾會(huì)帶著委屈到柳氏面前訴苦，但更多的，是被精心雕琢后的光彩照人。

新裁的衣裙，新打的首飾，如同流水般送入她的房中。

柳氏更是頻繁帶著她出入各府宴會(huì)，儼然己將沈芷蘭視作通往那樁婚約的唯一人選。

沈弘對(duì)此樂(lè)見(jiàn)其成。

在他眼中，端莊秀麗、才華漸顯的次女，遠(yuǎn)比那個(gè)畏畏縮縮、上不得臺(tái)面的長(zhǎng)女更能為沈家?guī)?lái)榮耀。

他甚至在某次家宴上，當(dāng)著柳氏和沈芷蘭的面，隱隱透露出對(duì)沈芷蘭婚事的期許，雖未明指王府，但那意思，席上幾人心知肚明。

柳氏心中得意，看向默不作聲、只低頭扒飯的沈芷清時(shí)，眼中憐憫與輕蔑更甚。

這個(gè)嫡女，空有名頭，卻是個(gè)******，注定要成為她蘭兒的墊腳石。

半月禁足期滿那日，恰逢府中分發(fā)夏季的份例。

聽(tīng)雨軒的份例照舊是最后才送到，而且明顯比沈芷蘭那邊的遜色不少，布料是過(guò)時(shí)的花色，茶葉是陳年的次品，連份例銀子都克扣了幾分。

秋穗捧著東西，小臉氣得鼓鼓的：“小姐，他們也太過(guò)分了！

二小姐房里的丫鬟都能用上好的杭綢做夏衣，輪到咱們這就……”沈芷清淡淡掃過(guò)那些東西，臉上沒(méi)什么表情，只道：“收起來(lái)吧，能用則用。”

她并不在意這些表面的克扣，柳氏越是這般作態(tài)，越顯得她心虛氣短。

真正的較量，不在幾匹布料，幾兩銀子。

她需要打破目前的僵局，不能一首被動(dòng)地待在聽(tīng)雨軒這個(gè)被遺忘的角落。

她需要一個(gè)契機(jī)，一個(gè)能讓她看似“偶然”、實(shí)則“必然”地再次進(jìn)入父親沈弘，乃至某些有心人視野的契機(jī)。

機(jī)會(huì)很快來(lái)了。

這日午后，沈弘下朝回府，臉色頗為不佳。

原是近幾日朝中為了一樁不大不小的漕運(yùn)事務(wù)爭(zhēng)論不休，他所屬的**略處下風(fēng)，心中煩悶。

加上天氣漸熱，他早年腿上落下的舊傷，每逢陰雨天或心緒不寧時(shí)便會(huì)隱隱作痛，此刻更是添了幾分燥郁。

他歪在書(shū)房的美人榻上，**酸脹的額角，小廝小心翼翼地打著扇，室內(nèi)彌漫著一股壓抑的氣氛。

柳氏聞?dòng)嵹s來(lái)，端著親自燉好的冰糖燕窩，溫言軟語(yǔ)地勸慰，又吩咐丫鬟去取緩解腿痛的膏藥。

就在這時(shí)，書(shū)房外傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲和低語(yǔ)聲。

沈弘不耐地皺眉：“外面何人喧嘩？”

守在門口的小廝忙回道：“老爺，是……是大小姐來(lái)了，說(shuō)是有東西要呈給老爺?！?br>
沈弘一愣。

沈芷清？

她來(lái)做什么？

柳氏也蹙起了眉頭，心中升起一絲不悅。

這個(gè)丫頭，禁足剛解，就跑到前院書(shū)房來(lái)，真是不知分寸！

“讓她進(jìn)來(lái)?！?br>
沈弘揮了揮手，他此刻心煩，也懶得計(jì)較。

沈芷清低著頭，邁著細(xì)碎的步子走了進(jìn)來(lái)。

她手中捧著一個(gè)小小的、樸素的錦盒，身上依舊是那身半舊的衣衫，與這精致奢華的書(shū)房格格不入。

“女兒給父親、母親請(qǐng)安?！?br>
她聲音細(xì)弱，帶著慣常的怯意。

“何事？”

沈弘語(yǔ)氣不算好。

沈芷清將錦盒雙手奉上，頭垂得更低：“女兒……女兒前些日子禁足，無(wú)事可做，便翻看生母留下的一些舊物。

偶然找到一個(gè)方子，說(shuō)是……說(shuō)是能緩解風(fēng)濕痹痛。

女兒想著父親腿上有舊疾，近日天氣悶熱，恐有不適，便……便依著方子，斗膽配制了一些藥油，不敢說(shuō)有效，只是……只是女兒的一點(diǎn)心意?！?br>
她的話語(yǔ)斷斷續(xù)續(xù)，充滿了不確定和惶恐，仿佛生怕自己做錯(cuò)了事。

沈弘和柳氏皆是一怔。

柳氏第一個(gè)反應(yīng)便是警惕。

這鄉(xiāng)下丫頭懂什么藥理？

胡亂配的東西，也敢往老爺身上用？

萬(wàn)一出了差錯(cuò)……她立刻開(kāi)口，語(yǔ)氣帶著責(zé)備：“芷清，你一片孝心是好的，可這藥豈是能亂用的？

老爺?shù)纳碜咏鹳F，若有閃失，你擔(dān)待得起嗎？”

沈芷清被她一斥，眼圈立刻紅了，捧著錦盒的手微微發(fā)抖，泫然欲泣：“母親教訓(xùn)的是……是女兒思慮不周……女兒只是……只是看到方子上寫(xiě)的藥材都尋常，并無(wú)虎狼之藥，才……女兒這就拿走……”說(shuō)著，便要退縮。

“等等?！?br>
沈弘?yún)s突然開(kāi)口。

他看著長(zhǎng)女那副委屈又惶恐的模樣，再想起她生母秦氏。

秦氏出身江南書(shū)香門第，家中似乎確有懂醫(yī)理的先輩，留下個(gè)把溫和的方子，倒也不無(wú)可能。

而且，他這腿疾是**病，太醫(yī)開(kāi)的膏藥用了多年，效果也就那樣。

這藥油……姑且一看？

“拿來(lái)我瞧瞧?！?br>
沈弘道。

沈芷清怯生生地將錦盒遞上。

沈弘打開(kāi)，里面是一個(gè)白瓷小瓶，拔開(kāi)塞子，一股清冽中帶著淡淡草藥辛香的氣息彌漫開(kāi)來(lái)，并不難聞，反而讓人精神一振。

“這是什么方子？”

沈弘問(wèn)。

沈芷清低著頭，小聲回道：“回父親，方子上寫(xiě)，用了艾葉、川穹、獨(dú)活、透骨草幾味，以麻油浸制……女兒核對(duì)過(guò)藥性，都是活血通絡(luò)、祛風(fēng)散寒的尋常藥材，并無(wú)相克之物?！?br>
她聲音雖小，但報(bào)出的藥名卻清晰準(zhǔn)確，甚至簡(jiǎn)單提了藥性，顯得并非一無(wú)所知。

沈弘有些意外地看了她一眼。

這丫頭，在鄉(xiāng)下難道還認(rèn)得草藥？

柳氏在一旁看著，心中警鈴大作。

這死丫頭，什么時(shí)候懂這些了？

她強(qiáng)笑道：“老爺，還是小心為上，讓府醫(yī)看看再說(shuō)吧?！?br>
沈弘?yún)s不耐煩地?cái)[了擺手：“罷了，一點(diǎn)藥油而己，聞著倒比那些膏藥清爽?！?br>
他近日心火旺，覺(jué)得那膏藥黏膩煩人。

說(shuō)著，竟真的倒出少許藥油在掌心，**在舊傷發(fā)作的膝蓋上。

藥油初時(shí)微涼，隨即化為一股溫和的熱力，緩緩滲入肌膚，那酸脹刺痛之感，竟真的似乎緩解了幾分。

沈弘舒服地*嘆一聲，連日來(lái)的煩悶都仿佛疏散了些許。

“嗯……倒有幾分效用。”

他點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向沈芷清的目光，少了幾分之前的厭棄，多了些許復(fù)雜的審視，“難為你有這份心。

下去吧。”

“是，女兒告退?！?br>
沈芷清依舊是一副怯懦樣子，福了福身，退了出去，自始至終，沒(méi)有多看柳氏一眼。

然而，在她轉(zhuǎn)身離開(kāi)書(shū)房的剎那，垂下的眼睫掩蓋了眸底一閃而過(guò)的**。

這藥油，自然是她精心調(diào)配的。

藥材普通，但配伍和炮制手法卻源自生母留下的秘方，效果自然非尋常膏藥可比。

她賭的，就是沈弘對(duì)舊疾緩解的渴望，以及對(duì)她那點(diǎn)微不足道的“孝心”的不設(shè)防。

柳氏看著沈弘**膝蓋、面色稍霽的模樣，又想到沈芷清方才那番看似懵懂實(shí)則精準(zhǔn)的話，一股強(qiáng)烈的不安攥住了她的心。

這個(gè)被她視為廢棋的嫡女，似乎……并不像表面看起來(lái)那么簡(jiǎn)單。

她不能再掉以輕心了。

而走出書(shū)房的沈芷清，感受著背后那兩道如芒在背的目光，嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度。

餌，己經(jīng)投下。

父親心中的疑竇，繼母眼中的忌憚。

這潭水，終于被她攪動(dòng)了起來(lái)。

下一步，該去找找生母留在庫(kù)房的“舊物”了。

那紙婚約，是時(shí)候，讓它重見(jiàn)天日了。