孟藏無法作答。

當“瀆夢者”這個名字從他嘴里吐出，觀測局里那頭怪物的影像便沖垮了他腦內的所有防線。

圣潔到邪異的色彩，違背所有生命常理的扭曲肢體。

那東西僅僅是存在，就足以讓人的理智一寸寸碎裂。

一個恐怖的事實擺在他眼前——幫助他逃出觀測局的，正是一頭由“失色癥”患者轉化而來的怪物。

后背的冷汗瞬間浸透了衣料，火光映照下，他的臉色慘白如紙。

老季的視線死死壓在他的臉上，那里的驚駭只出現(xiàn)了一瞬，便迅速沉淀為一種更為復雜和警惕的審度。

他看著孟藏煞白的臉，看著他因恐懼而失焦的瞳孔。

然后，他動了。

老季的腳跟無聲地向后挪動了半步。

僅僅是半步。

可在孟藏眼里，那點因食物和庇護所而生的微薄暖意，被這一步踩得蕩然無存。

篝火仍在跳動，噼啪作響，但那熱量卻再也無法抵達他的皮膚，仿佛被一道無形的墻壁徹底隔絕。

這個男人的眼神變了。

不再是審度，不再是漠然。

而是一種獵人面對超出常理的獵物時，最原始的戒備。

老季的聲音壓得很低，嗓音里帶著砂石摩擦的顆粒感。

“你從哪知道‘瀆夢者’的？”

孟藏艱難地吞咽了一下，喉嚨里**辣地疼。

他能清晰地聽到自己的心跳在胸腔里失控地撞擊，一下下震得肋骨發(fā)麻。

他毫不懷疑，只要自己的回答有半點差錯，那把**就會瞬間釘進他的喉嚨。

求生的本能壓倒了一切。

他來不及思考，只能將腦海中那段唯一的、鮮血淋漓的記憶，在觀測局里經歷的一切，用最簡練的語言擠了出來。

房間里陷入了死一樣的寂靜。

只有篝火偶爾爆裂的聲響，在證明著時間的流逝。

老季的視線從孟藏的臉上移開，落在了那團跳躍的火焰上。

他的目光沒了焦距，越過火焰，投向了小屋更深的陰影里，似乎在看某個遙遠的過去。

許久之后，他終于動了。

他松開了緊握**的手，伴隨著一聲輕微的摩擦聲，將它重新插回腰間的皮鞘里。

那股幾乎要凝成實質的殺意緩緩散去，但空氣里的緊張感卻絲毫未減。

“呵……”一聲意義不明的輕哼從他喉嚨里溢出，聽不出是嘲弄還是悲哀。

“既然你也是從那個地方出來的，讓你知道也無妨?！?br>
“觀測局的那幫雜碎會告訴你，失色癥只有兩種結局。”

“但我們這些在陰溝里打滾的人知道，它有三個。”

“也？”

孟藏的腦子嗡的一聲。

“失色癥，不是病?！?br>
老季一字一頓，像在陳述一個被掩蓋了無數(shù)年的真相。

“它是一種……‘蛻變’，一種考驗?！?br>
“絕大多數(shù)‘失色’的人，會在下一個審判日到來時，從人間消失?！?br>
“但是也有例外?！?br>
老季伸出一根手指，指向大海的方向。

“如果你能從染上失色癥的那個審判日撐到下個審判日，就會變成不一樣的東西?！?br>
“變成污染體，或是和我一樣，變成獵人?！?br>
老季的目光掃過自己腰間的黃銅沙漏，語氣復雜，“觀測局叫我們‘幸存者’，我們自己管自己叫‘午夜獵人’?！?br>
“某種意義上，與污染體完全不同的怪物?！?br>
“午夜獵人……可以在‘夜’里行動，而不會消失?！?br>
老季頓了頓，下了結論。

“失色癥，只會有這三種結局?！?br>
“但你……”老季的眉頭擰成一個死結。

他審視著孟藏，像是在看一個算錯了的賬本，怎么對都對不上。

“你沒有變成污染體?！?br>
“你也沒有成為……午夜獵人?！?br>
“可你也能在夜晚不被黑霧吞噬?！?br>
老季的聲音有些發(fā)飄，失去了往日的沉穩(wěn)。

他當了這么多年的午夜獵人，從未聽過，也從未見過這樣的事。

失色癥是一條單行道。

要么變成怪物，要么毀滅。

要么，成為他們中的一員，在黑夜里獨行。

沒有第西條路。

絕對沒有。

“午夜獵人……到底是什么？”

孟藏的疑惑脫口而出。

老季沒有回應。

他猛地站起身，第一次打破了他那沉穩(wěn)如山的姿態(tài)，在狹小的房間里來回踱步。

他陳舊的軍靴踩在木地板上，發(fā)出沉悶的“吱嘎”聲，每一下都像是踩在孟藏的心跳上。

他一遍又一遍地打量著孟藏，從頭發(fā)到腳趾，那視線刮得孟藏皮膚生疼，恨不得將他一層層剝開，看清里面的骨頭和內臟。

“不可能……失色癥不可逆……”他低聲重復著，像在說服自己，又像在否定眼前的事實。

他停下腳步，猛地伸出手，卻在距離孟藏半臂遠的地方堪堪停住。

他的手指在微微顫抖。

他似乎想觸摸一下眼前這個“奇跡”，卻又畏懼著某種未知的禁忌，仿佛孟藏是什么一碰就會碎的幻影。

下一秒，他像是被燙到一樣，猛地收回手。

“你的身體，你的意識……都和正常人一樣?！?br>
他收回手，視線在孟藏的瞳孔、皮膚、呼吸的起伏間來回掃視，像一個最嚴苛的工匠在檢查一件不該被造出來的作品。

“你甚至……還會在夜晚因為鐘聲而睡著！”

老季忽然咧開嘴，發(fā)出了一聲短促而干澀的笑。

那道猙獰的傷疤隨之扭曲，讓他整張臉看起來比哭還難看。

“我明白了?！?br>
他看著孟藏，一字一頓地說出了那個最荒謬，也最唯一的結論。

“你的‘失色’……褪回去了?！?br>
這個結論，比“瀆夢者”的出現(xiàn)，更讓他震撼。

瀆夢者雖然恐怖，但終究還在理解范圍之內。

但孟藏……孟藏的存在，本身就是對這個世界五百年來一成不變的底層規(guī)則的公然踐踏。

他是一個變數(shù)。

一個無法被現(xiàn)有規(guī)則解釋，活生生的異類。

或者說……一種從未被記錄過的怪物。

老季停下腳步，死死地盯著孟藏的眼睛。

那雙眼睛里，有茫然，有恐懼，但更多的是一片被暴力清空的，純粹的白。

老季的喉結艱難地滾動了一下。

他不是在看一個幸存者，也不是在看一個病人。

他是在看一個披著人皮的未知。

這個未知，卻讓他這個在黑暗里摸爬滾打了半輩子的老油條，感到了一種莫名的、幾乎要燙傷靈魂的希望。

“你沒有變成怪物，也沒有成為在黑夜里茍活的孤魂。”

老季的聲音沙啞得厲害，語調卻不受控制地高昂起來。

他猛地跨上一步，雙手死死抓住孟藏瘦削的肩膀，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭。

“你是這個世界，自五百年前巨鐘降臨之后，帶來的唯一變數(shù)！”

老季的眼睛里布滿血絲，那張飽經風霜的臉上，第一次顯露出近乎癲狂的狂喜。

他眼角滲出了一滴渾濁的淚，順著臉上的傷疤溝壑滑下，灼熱滾燙。

“是希望！”

他嘶吼著，聲音都變了調，不再是那個沉穩(wěn)的獵人，更像一個在沙漠中看到綠洲的瘋子。

“是能治好他們的……希望！”

孟藏被他捏得生疼，張了張嘴，喉嚨干澀，發(fā)不出一個音節(jié)。

我是什么？

一個失色癥的自愈者？

一個無法被規(guī)則解釋的奇跡？

還是……一個披著人皮，連自己都未曾察覺的怪物？

空白的大腦拒絕提供任何答案，只有一股寒意從心臟泵出，流遍全身。

老季突然冷靜了下來。

他松開手，像是耗盡了所有力氣，退后兩步，靠在了墻上。

劇烈的情緒波動讓他胸膛起伏，大口喘著氣。

他再次問到，“從你染上失色癥開始，只經過了一個審判日嗎？”

房間里的空氣沉重得如同鉛塊。

“我不記得了?！?br>
孟藏絞盡腦汁地回憶，卻再也想不起更多的信息。

“我只記得我是被鐘聲叫醒的，醒來以后就在觀測局的房里了?！?br>
老季沉默了。

他轉身走回墻邊，拿起那個古舊的黃銅沙漏，指尖在冰冷的金屬上摩挲了一下，然后翻轉過來。

細沙簌簌而下，無聲地丈量著這片令人窒息的沉默。

老季背對著他，聲音恢復了平穩(wěn)，聽不出一絲漣漪。

“那在下個審判日之前，你就待在這里?！?br>
“我會教你怎么活下去。”

“等到了那天，我們再看看，你到底會變成什么。”

“如果你成為了午夜獵人，我就帶你進夢境尋找你的過去?！?br>
咚——！

鐘聲響起，無可抗拒的困意如潮水般將孟藏拖入黑暗。

“不要忘記我……于夢中……葬我……”那悲傷的囈語一次比一次清晰，像一個溺水者最后的呼救，在他的靈魂深處激起回響，每一次都帶來撕心裂肺的悲傷與絕望。

他總是在這種極致的痛苦中驚醒，***也抓不住。

咚——！

又一聲鐘響，將他從無邊的苦海中喚回現(xiàn)實。

冷汗浸濕了身下的木板。

孟藏喘著粗氣坐起，老季己經將一碗熱氣騰騰的糊狀物放在了床頭。

“吃了?！?br>
老季的聲音沒有溫度，說完便轉身走出了小屋。

孟藏端起碗，那東西沒有任何味道，像是吞咽滾燙的沙子。

他的味覺，似乎也跟著別的東西一起消失了。

老季教會了他很多。

如何使用沙漏計時，以及巨鐘來臨時對科技造成的影響。

孟藏學得很快。

或者說，他不敢不快。

他像一塊瀕臨干涸的海綿，瘋狂吸收著所有能讓他活下去的知識。

每過一個“日”，他就在墻上用石子劃下一道痕。

一道，兩道，三道……他數(shù)著沙漏的每一次流盡，數(shù)著鐘聲的每一次敲響，計算著通往“審判”的倒計時。

那悲傷的囈語依舊在每個“夜”里折磨著他。

他問過老季。

“夢里的聲音？”

老季正用一塊磨刀石打磨**的鋒刃，動作沒有絲毫停頓。

“別去聽，別去想?！?br>
“在這里，好奇心是死得最快的一種病?！?br>
孟藏便不再問了。

他將那聲音帶來的痛苦，連同對未知的恐懼，一并碾碎，壓進心底。

時間就在這日復一日的壓抑和等待中流逝。

墻上的劃痕越來越多。

五道。

十道。

十五道。

二十道。

孟藏看著墻上那二十道清晰的刻痕，身旁的沙漏剛剛流盡，新的一“日”開始了。

還有二十天。

他默默計算著，“審判日”這個詞，像一只冰冷的手，死死攥著他的心臟。

老季今天沒有出去。

他只是坐在火堆旁，一遍又一遍地檢查著他的**，還有一些孟藏看不懂的零碎金屬工具，神情專注得像個即將走上刑場的工匠。

小屋里異常安靜，只有篝火燃燒的噼啪聲，和老季擦拭金屬的細微摩擦聲。

孟藏也沒有說話，安靜地坐在床上，感受著自己的心跳。

二十天后，自己會變成什么？

那個吞噬光線的漆黑人影？

還是……一灘烙印在地上的焦痕？

他不敢再想下去。

就在這時，老季擦拭**的動作停了下來。

金屬摩擦聲戛然而止。

死寂。

房間里的空氣仿佛被瞬間抽空，壓抑得讓人無法呼吸。

咚——！